“那里头的人，都是要直踏青云、登天阙的人。”
他收回手，目光落回苏秦身上，问了一个苏秦意想不到的问题:
“我先问你。你年考第一，得了免试官身。这份奖励在你眼里分量如何?“
苏秦如实答道:
“极重。”
“出三级院，直授九品人官，不必再经全朝大考那座修罗场。”
“学生知道，多少人苦熬一生，挤破了头去拼那一场大考，九死一生也未必能挣一个官身。
而学生年考第一，这官身等于白送到了手里。”
“对学生这样从泥地里出来的人来说，这已是一步登天。”
“嗯。”
卫长缨点了点头：
“你说得对。对绝大多数人来说，免试官身是天大的恩典，是几辈子都修不来的造化。”
他话锋一转，声音里渐渐透出了一种属于云端的、苏秦从未领略过的气象:
“可在青云班里头。”
他顿了顿，一字一句:
“人人，都有免试官身。”
苏秦的呼吸微微一滞。
人人都有。
他这份让寻常学子苦熬一生都求不来的免试官身，在那个班里竟是人手一份的寻常东西。
“对于普通的学子而言，【免试官身】是个极其稀有的东西，意味着，你起码得在考核中，进入前十。”
“但...对于在这座三级院，真正站在巅峰的学子而言...这，却是必备之物。”
“他们每一个人，都和你一样，凭着自己的真本事挣到了一份免试官身。”
卫长缨的声音不疾不徐:
“按理说，他们大可以拿着这份官身，出了三级院，舒舒服服、安安稳稳地去做一个九品人官。”
“这是他们应得的，也是最稳妥的。”
“可他们，没有一个人愿意这么做。”
苏秦静静地听着。
他隐隐约约触到了一点这个班的轮廓。
可那轮廓的全貌，还藏在卫长缨的下文里。
“你可知道，这是为何?“
苏秦沉吟了一下，缓缓道:
“因为……他们要的，不止是一个官身。”
“他们的眼睛，看的是更高的地方。”
卫长缨眼里掠过一丝赞许:
“不错。”
“他们手里攥着免试官身，这份能让旁人安稳一世的造化，在他们眼里只是一块垫脚的石头。”
“他们偏偏要去赴那一场全朝大考。”
“全朝大考你应当知道。
三级院出身的学子，赴考取得名次，官身可以再加一等。
人官升地官，地官升天官，名次越高，起点越高。”
“他们要的，就是这个。”
卫长缨负手而立，望着头顶的流云，缓缓道:
“他们不屑于只做一个被免试授下来的九品人官。”
“他们要去那座汇聚了整个大周天下英才的修罗场里，和天下所有的天骄争一个最高的名次，搏一个最大的官身。”
“他们求的，是成为天子门生。”
“是一步登天，直踏青云。”
苏秦立在那两株古松之间，心里头掀起了滔天的波澜。
他想起了自己。
他得了免试官身，心里盘算的是出了三级院先做个九品官，而后一步一步稳扎稳打地往上熬。
那是他的路，一条他自以为已经足够远、足够高的路。
可这个青云班里的人，从一开始起点就比他高得多。
他视若珍宝、当作天大造化的免试官身，被他们当成了一块随手就能踩过去的垫脚石。
他们的眼睛，从最初就盯着那座苏秦此刻才敢抬头去看的、最高的山。
天子门生。
直踏青云。
这八个字砸在苏秦的心上，砸出了一种他久违了的感觉。
仰望。
自打他从惠春分院一路走到三级院，他已经很久不需要仰望谁了。
可此刻，他需要仰望了。
“这样的人，多吗?“
苏秦忍不住问了一句。
“不多。”
卫长缨淡淡道:
“整个青云班，只有十个人。”
十个人。
苏秦的心沉了一下。
整个青云府，百万学子。
最顶尖的三级院里，千万天骄。
一层一层地筛，筛到最后，筛到这座立在山巅、人人怀揣免试官身、志在直踏青云的班级里——
只剩下十个人。
苏秦在心里飞快地掂量着这十个人的分量。
能站在那里的，该是何等的存在。
每一个都拿得出一份足以让旁人安稳一生的免试官身，每一个都看不上那份造化，偏要去全朝大考的尸山血海里争天子门生。
苏秦正想着，卫长缨忽然又开口了:
“不过，你来了之后。”
“这青云班，就不止十个了。”
苏秦抬起了头。
卫长缨望着他，神色平静:
“你是年考改制后的第一。这个第一够格站进那个班，所以我破了例，把你召来。”
苏秦心里一动。
他想，自己进了这个班，便是补进这顶尖的十人之中，凑成第十一个了。
凭着一个年考第一能补进这十人之列，这已经是他做梦都不敢想的际遇。
可卫长缨接下来的话，却让他怔在了原地。
“你进来，是第十二个。”
第十二个。
苏秦愣住了。
不是第十一个。
是第十二个。
那也就是说，在他之前，这个班里已经有了十一个人。
而不是十个。
苏秦的脑子飞快地转着。
卫长缨方才明明说，青云班只有十个人。
可如今他进来，却是第十二个。
那中间多出来的第十一个是谁?
是什么时候进去的?
“你在想，那第十一个是谁。”
卫长缨看穿了他的心思，淡淡地笑了:
“那个人，你认得。”
苏秦的心猛地一跳。
“年考第二。”
卫长缨缓缓道:
“和你一样，是我破例召进来的。他比你早进了几日。”
年考第二。
苏秦的脑海里瞬间浮现出了一道青衫的背影。
那个在三叔公碑前恭恭敬敬上香的人。
那个独自登山久了、把他当作半山腰一个偶然瞧见的同路人的人。
那个伸出手，约他全朝大考再比一比的人。
姜望。
苏秦立在原地，心里头说不出是什么滋味。
原来如此。
原来那个把青云府第一都不放在眼里的人，那个一路独行、目无余子的人，早就站在了这座最高的山上。
苏秦一直以为，自己和姜望是在同一条山道上。
一个登了顶，一个落了第二，在半山腰彼此颔首的同路人。
可此刻他才彻底明白。
姜望站的位置，从一开始就比他高出一阶。
那个人约他全朝大考再比，不是一时兴起的客套。
因为那个人，从最初要去的就是那座全朝大考的山顶。
苏秦，第十二个。
姜望，第十一个。
而在他们前面，还排着整整十个人。
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