无论是身处高位，还是跌落尘埃，最重要的，无非就是一句话——
他缓缓闭上眼，感受着心跳的节奏，在心中一字一顿地念道：
“我与我周旋，宁作我！”
......
高台之上，风声猎猎。
罗姬并未让这令人窒息的沉默持续太久。
他缓缓抬起右手，食指隔空一点。
“嗡——”
演武场上空，那数千面原本混沌不清的水镜，仿佛同时被一只无形的手抹去了尘埃。
镜面波动，涟漪散去。
每一面镜子中，都清晰地映照出了正下方那名学子的面容。
不仅如此，在每个人影的胸口处，赫然浮现出五个光点，那光点迅速凝结，化作五朵含苞待放的、由纯粹元气构成的——白莲。
而在那镜子的右下角，原本空白的地方，此刻多出了两个惨白的大字——【丁下】。
这是初始评级，也是所有人此刻的起点。
罗姬那古板冷硬的声音，适时地在每个人耳边炸响：
“第二关，规则如下。”
“每人手中，执掌五朵‘民意花’。”
“你认为，谁德行兼备？谁才情出众？谁……更应该晋级这二级院？”
“心中默念其名，花自离手，赠予其人。”
罗姬的目光漠然，像是在宣读一道早已既定的天条：
“同一个人，只能赠送一朵。”
“鲜花……不可赠予自己。”
说到这，他微微停顿，目光扫过看台上的那一排教习，以及自己案前的金花：
“教习手中，各执五朵银花。”
“本官手中，执五朵金花。”
“最终评级，将根据镜中花朵数量与成色，自行演化。”
“限时——半个时辰！”
话音落下，整个演武场陷入了一种诡异的凝滞。
所有人都愣住了。
那一双双原本充满戒备、甚至做好了要在幻境中拼杀、在策论中激辩的眼睛里，此刻写满了错愕与茫然。
就这？
这就是传说中最为严苛、最为刁钻的罗教习出的题？
没有凶险的秘境厮杀？
没有烧脑的治国策论？
甚至连最基本的法术对轰都没有？
全看……送花？
“这……这是选秀吗？”
王虎张大了嘴巴，看着头顶水镜里那一脸呆滞的自己，又看了看旁边同样懵逼的赵立，忍不住低声嘟囔了一句。
但这股错愕并没有持续太久。
很快，一种名为“投机”的火苗，就在某些心思活络的人眼中噼里啪啦地烧了起来。
“只要花多，评级就高？”
人群中，商慈——那个曾在考核前便盘算着要在幻境中扮演圣人的学子，此刻眼睛亮得吓人。
他猛地转过身，一把抓住了身边平日里关系不错的几个狐朋狗友，声音急促而压抑，像是发现了一座无人看守的金山：
“快！还愣着干什么？”
“这还需要想吗？这就是送分题啊！”
商慈飞快地从怀里掏出一把平日里积攒的散碎银子，虽然不多，但在这种时候却显得格外诱人：
“咱们互相送！
你给我一朵，我给你一朵！
咱们五个人凑一组，刚好能把手里的花都消化掉，每个人都能白得五朵花！”
“这可是无本万利的买卖！”
被他拉住的几人先是一愣，随即也反应了过来，脸上纷纷露出了狂喜之色。
是啊！
既然不能送给自己，那就互换啊！
这规则里又没说不能互换！
“商兄大才！”
几人一拍即合，当即围成一个小圈子，开始像菜市场的小贩一样，眼神热切地进行着这桩名为“互助”实为“舞弊”的交易。
“我投你！你也投我！快！”
商慈心中默念着同伴的名字，只觉心念一动，灵台处仿佛少了一丝重量。
下一刻。
嗡——
他头顶的水镜泛起一阵涟漪。
只见镜中那个“商慈”的胸前，凭空多出了一朵洁白的莲花，静静悬浮。
与此同时，右下角那惨白的【丁下】二字，模糊了一瞬，随即一跳，变成了淡灰色的【丁中】！
“变了！真的变了！”
商慈看着那变化的评级，激动得差点跳起来，脸上的肥肉都在乱颤：
“一朵花就能升一级！
若是五朵花……岂不是直接起飞？！”
丁中、丁上、丙下、丙中……甚至丙上！
只要评级能到丙上，那免了两个季度的留院费，不就等于白白赚了二十两吗？
周围那些原本还在观望的学子，看到商慈这边的变化，顿时像炸了锅一样。
“真的有效！”
“快！张兄，咱们也换！”
“李兄，平日里我对你不薄，这朵花你可得给我留着！”
一时间，原本肃穆的演武场，瞬间变成了一个嘈杂喧闹的集市。
到处都是拉帮结派、低声交易的声音。
有人用银子买，有人用人情换，甚至有人当场许诺考核结束后的种种好处。
那种赤裸裸的利益交换，在这光天化日之下，显得格外讽刺。
商慈的动作最快。
短短几十息的功夫，他已经和周围四人完成了互换。
他昂着头，满脸期待地盯着头顶的水镜，看着那第二朵、第三朵、第四朵白莲接连在镜中浮现，如同看着金元宝落进了口袋。
“升！给我升！”
他在心中狂吼。
然而。
当第五朵白莲稳稳地落在镜中人影胸前时。
预想中那【丙等】的字样并没有出现。
那原本已经是【丁中】的评级，在这一刻，只是微微闪烁了一下，颜色似乎加深了一点点，却依然死死地定格在——
【丁中】。
纹丝不动。
“这……这怎么可能？！”
商慈脸上的笑容瞬间凝固，像是被人狠狠掐住了脖子，眼珠子都要瞪出来了：
“怎么不动了？
第一朵花就升了丁中，这都五朵了，怎么还是丁中？！
是不是坏了？是不是这破镜子坏了？！”
他慌乱地看向周围的同伴。
却发现，所有参与了“互换”游戏的人，头顶的评级无一例外，全都卡在了【丁中】这个尴尬的位置上。
哪怕有人手里捏着十几朵互换来的花，那评级就像是被焊死了一样，再也不肯往上挪动半分。
“为什么……”
“这不合理啊！”
恐慌和不解在人群中蔓延。
而站在人群外围，一直冷眼旁观的陈适，此刻推了推鼻梁上的眼镜，嘴角勾起一抹“果然如此”的冷笑。
“蠢货。”
陈适低声骂了一句，眼神中透着一股子智商上的优越感：
“这就是所谓的‘边际递减’。”
“罗教习是什么人？他怎么可能留下这么明显的漏洞给你们钻？”
“这‘民意花’，考的是众望所归，不是朋党之争！”
“你们这种小圈子里的互换，那是私相授受，是结党营私！
在规则眼里，这就是最廉价、最没有含金量的‘民意’！”
陈适看着那些手足无措的投机者，心中一片澄明：
“第一朵花能升丁中，那是给你们的一点甜头，是基础分。
但想要往上走？
想要从丁到丙，甚至到乙？
靠这种互相吹捧的假票，就算是把全场的花都换来，也堆不上去！”
“这就像是官场。”
“几个贪官污吏互相写奏折吹捧对方政绩卓著，皇帝会信吗？
那是笑话！”
陈适的声音虽然不大，但周围不少心思敏锐的人也都渐渐回过味儿来了。
看着那如小丑般的一场闹剧，许多原本也跃跃欲试的人，像是被浇了一盆冷水，瞬间冷静了下来。
他们望着那满场的喧嚣，陷入了沉思。
互换不可取。
因为这所谓的“花”，是有权重的。
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