另一处河谷里，几个锦衣华服的学子聚在一起清点收获。
看见那行金字，几人都默了。
良久，其中一人低声开口：
“三朵花都落一个人头上。”
“这位苏秦，到底是个什么来头？”
没有人答得上来。
可每一个人都把这个名字，牢牢地记下了。
这一日，山河社稷图里所有还睁着眼的学子，都记住了这两个字。
苏秦。
.......
站在这一切中心的苏秦本人，却久久没有说话。
他仰着头，望着天上那一行金字，怔了很久。
说实话，方才走出金门、看见自己名次定在第二的时候，他是真的放下了。
名次是给外人看的，里子才是自己的。
这话他对自己说过，也是真的这么信的。
可他没想到。
他自己放下了的东西，竟有人替他捡了回来。
聂院长。赵县尊。白县尊。
这三位大人，他素无深交，统共没说上过几句话。
哪两位先给了他花，哪一位补上了这最后一朵，他到此刻，都分不清。
他更想不透的是，三位大人到底在他身上看见了什么，看到了哪一步，竟肯为他做到这个地步。
他只知道一桩。
这三位大人，把各自的前程押在了秤上，替他把这个第一，硬生生地称了回来。
苏秦在心里，把这桩事冷静地过了一遍。
钦点第一，落在他身上的，远不止一个名次。
头名有重赏，这是开考前就张了榜的。
可比赏更重的，是这三朵花本身。
这份情比任何奖励都重，也比任何奖励都烫手。
他更清楚另一面。
他这个第一，是从别人头上换下来的。
那个叫姜望的人，他不认得。
可一个能在榜上稳压他这么久的人，绝不会是无名之辈。
这一换，一桩看不见的因果便结下了。
还有那一行通传百官的天字。
从今往后，苏秦这两个字，就钉在明处了。看他的眼睛会越来越多。盼他好的，盼他摔的，想用他的，都有。
树大招风。
可苏秦把这些一一过完，心里反倒静了下来。
他要走的，本就是官道。官道上的人，迟早要站到人前去。
早一步，晚一步罢了。
把情记下。把路走稳。
便够了。
想到这里，苏秦缓缓地闭了一下眼。
他在心底，把天上那两个字，轻轻地放到了一个人面前。
王虎。
你说，要我往前走。
我便走到了...
第一。
这一步，是替你一起走的。
苏秦的眼眶热了一下。
他没有让它涌上来。
他又想起了另一个人。那个在最难的关头，自己退出了考核的同窗。
等出了这座图，这个消息，他要亲口去说。
而后，苏秦睁开了眼。
他整了整那一身洗得发旧的青衫，朝着那朵金花飞来的方向，端端正正地长揖到底。
“学生苏秦。”
“谢三位大人。”
声音不大。
可他知道，该听见的人，听得见。
.....
那一揖之后，天上的金字渐渐淡去了。
三朵花化作的华光，也缓缓敛入了苏秦的眉心，安静了下来。
山河社稷图里的天地，重新恢复了平静。
只是有些东西，已经和方才再不一样了。
几人围着苏秦，一时都不知道该说什么。
道喜的话堵在嗓子眼里，谁都觉得太轻了。
最后还是陈鱼羊先开的口。
这位灵厨首席弯腰把地上那根草根捡了起来，掸了掸土，却没再往嘴里叼。
他咧嘴一笑：
“行了，都别杵着了。”
“等出去了，我开一桌席。灵厨一脉的手艺，给咱们的第一接风。”
顾池立刻来了精神：
“我来张罗！采买跑腿，都包在我身上！”
丁洛灵难得地笑了一下：
“酒我出。家里有几坛压箱底的。”
莫白想了想：
“我可以看门。”
几人都笑了。
苏秦也笑了。他望着眼前这几张脸，心里那一份被金字烫起来的滚热，慢慢地落回了实处。
“好，都来。”
说完这些，众人便在那一片天光附近寻了块平整的地方，坐了下来。
年考的时辰快到了。
剩下的，便只是等。
苏秦坐下之前，回身望了一眼那座青玄洞府。
洞府静静地立在那里。
那一身喷涌过的至尊气象，此刻已经缓缓敛了回去，像一位送完了客的老人，重新合上了自家的门。
苏秦朝着它，深深的一拜。
这一拜，拜那位隔着不知多少万载光阴，扶过他一把的前辈。
再一拜，拜这一座把他从养气五层送到今日的洞府。
最后一拜，拜那个永远留在了这一程里的人。
拜完，他才转过身，在众人中间坐了下来。
......
不知过了多久。
天外，传来了一声悠远的钟鸣。
紧接着，是第二声。
第三声。
三声钟尽，一个不知从何处响起的、属于这一座山河社稷图本身的浩大声音，回荡在了每一个学子的耳畔。
时辰已至。
年考，毕。
话音落下的刹那，那一片悬在远处的天光骤然铺开，化作漫天的白，朝着整座洞府天地铺天盖地地卷了过来。
苏秦只来得及和身旁几人对视了一眼。
所有人眼前，齐齐一黑。
........
万千学子，几乎是在同一个呼吸里，回到了这片茫茫大地之上。
脚下踩着的，已经换成了进图那一日的青灰色土地。
头顶的天穹高远，再没有遗迹里那种压着人的洞天气象。
短暂的安静之后，整片大地嗡的一声，炸开了。
“回来了？年考这就完了？”
“看榜！快看榜，名次定死了！”
“苏秦……第一真是那个苏秦……“
无数道目光，开始在人海里搜寻同一个名字。
三花灌顶那一行金字，图中每个人都看见了。
可金字是金字，人是人。
绝大多数学子，连这位新科第一长什么模样，都不知道。
苏秦立在薪火社几人中间，把这些目光照单全收。
他没有躲。
躲不掉的东西，便不必躲。
就在这时，天穹之上，云气翻卷。
一方玄色高台，自天而降。
那高台由无数缕国运之气凝成，悬在万千学子的头顶，沉得像一座倒扣的山。
台上立着三道身影，官袍猎猎。
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