“我回来了。”
祠堂内的空气，仿佛在苏秦那一句话落下的瞬间，重新流动了起来。
但那流动并不是欢腾的溪水，而是一潭被风吹皱了的、沉甸甸的深水。
苏海站在门口，赤着的脚板踩在冰凉的门槛上，他甚至忘了收回那只伸出去想要拥抱、却又停在半空的手。
他看着面前这个风尘仆仆的儿子，目光贪婪地在那张略显消瘦却精神奕奕的脸庞上逡巡，像是要确认这不是幻觉。
“回来就好……回来就好。”
苏海的喉咙像是被堵住了一样，千言万语，最后只化作了这干巴巴的重复。
他没有问“考得怎么样”，也没有问“为什么才回来”。
他只是侧过身，用那个宽厚的背影挡住了身后桌上那一堆散碎的银两和发黑的银票。
那是全村人凑出来的“复读费”，是此时此刻最不该让孩子看到的东西。
“快，进屋。”
苏海强行挤出一个笑容，那笑容牵动了眼角的鱼尾纹，却怎么也掩盖不住眼底那一抹深深的小心翼翼：
“外头露水重，别着了凉。
还没吃饭吧？爹……爹这就让人去热饭。”
苏秦迈步走进祠堂。
他的目光何其敏锐。
哪怕苏海挡得再严实，他又怎会看不见那一桌子凑得零零散散的碎银？
又怎会看不懂三叔公那欲言又止的神情，和周围叔伯们那虽然热切、却透着一股子“安慰”意味的眼神？
苏秦的心，像是被一只温热的手轻轻攥了一下。
他明白了。
自己这七天在二级院的“试听”，在那洞天福地里的流连忘返...
对于这封闭在青河乡一隅的亲人们来说，却是整整七日的杳无音信，是七日的煎熬与猜测。
在他们朴素的认知里，金榜题名是该敲锣打鼓回来的。
而这般悄无声息、深夜归家，再加上那略显陈旧的衣衫……
只能说明一件事——落榜了。
“爹，三叔公，各位叔伯。”
苏秦停下脚步，再次深深一揖。
这一礼，比刚才那一拜更深，更重。
“是苏秦不懂事。”
他的声音低沉，带着一股发自肺腑的歉意：
“这几日……让大家担心了。”
“其实早就该回来的，只是有些琐事绊住了脚，这才……”
“不说这个！不说这个！”
三叔公忽然开口，手中的烟杆重重地敲了一下桌腿，打断了苏秦的解释。
老人的脸上满是慈祥，甚至带着几分急切，仿佛生怕苏秦说出什么“难堪”的结果，自己先把自己给伤着了：
“回来了就是天大的喜事！”
“那些个有的没的，什么道院里的事，什么考核的事，咱们今晚都不提！”
“今晚，咱们只叙家常！”
三叔公转头看向李庚，使了个眼色：
“庚子，还愣着干什么？
赶紧把这些……这些‘账本’都收起来！
别占着地方，耽误了大家伙儿吃饭！”
李庚心领神会，手忙脚乱地将那一桌子银两胡乱塞进布包里。
然后迅速揣进怀里，冲着苏秦憨厚一笑：
“对对对！吃饭！吃饭！”
“秦娃子肯定饿坏了，我去后厨催催，让翠花婶把那只留着的老母鸡给炖了！”
看着众人那副小心翼翼、生怕触碰到他“伤疤”的模样，苏秦张了张嘴，想要解释...
但话到嘴边，看着父亲那双布满红血丝却满含关切的眼睛，看着三叔公那颤抖的手...
他忽然觉得，任何语言在此刻都显得有些轻浮。
他们不在乎他飞得高不高。
他们只在乎他累不累，有没有受伤，有没有饭吃。
这份沉甸甸的爱，比那个所谓的考上二级院，比那一百功勋点，要重得多。
苏秦沉默了片刻，随后嘴角扬起一抹柔和的笑意，那是卸下了一身铠甲后的柔软。
“好。”
他轻声应道：
“听三叔公的，咱们先吃饭。”
“我也……真有点想家里的饭菜了。”
……
饭菜很快便端了上来。
并不是什么山珍海味，也没有二级院里那种灵气四溢的灵膳。
一盆炖得软烂的鸡肉，几碟自家腌制的咸菜，还有一大盆热气腾腾、熬得浓稠的小米粥。
但这对于苏秦来说，却是这世间最顶级的美味。
祠堂内，灯火昏黄。
几十个汉子围坐在一起，苏海特意将苏秦拉到了自己身边坐下，手里拿着筷子，不停地往苏秦碗里夹肉。
“多吃点，多吃点。”
苏海的声音有些絮叨，眼神却一直没离开过儿子的脸：
“你看你，这才去了几天？脸都瘦了一圈。”
“道院里的伙食肯定不如家里吧？那些个修仙的辟谷丹，哪有咱们这五谷杂粮养人？”
苏秦看着碗里堆得像小山一样的鸡肉，那是整只鸡身上最好的部位，鸡腿、鸡胸，父亲甚至连一块皮都舍不得自己吃。
他鼻子微酸，夹起一块肉放进嘴里，用力地嚼着，含糊不清地说道：
“好吃……爹，您也吃。”
“爹不饿，爹看着你吃就饱了。”
苏海摆着手，脸上挂着那种只有父母看着儿女进食时才会有的满足笑容。
席间的气氛，起初有些沉闷。
大家都恪守着“不提考试”的默契，小心翼翼地寻找着话题。
“秦娃子啊。”
隔壁桌的二牛端着碗，试探性地开了口，脸上带着一种近乎崇拜的敬意：
“你是不知道，自从上次你那一手……那个叫啥来着？《驭虫术》？”
“对对对！就是那个！”
旁边的村民立马接茬，气氛瞬间活络了起来：
“自从你那天把王家村那边的虫子赶走之后，咱们这十里八乡，那是真神了！”
“别说是蝗虫了，就连平日里那些烦人的苍蝇蚊子，好像都绕着咱们苏家村走！”
“前两天我去地里看，那庄稼长得……啧啧，比往年风调雨顺的时候还要壮实！”
二牛一脸兴奋，比划着手势：
“隔壁村的那些人，现在看咱们苏家村的眼神都不一样了。”
“以前是眼红，现在是敬畏！”
“他们都说，咱们苏家村出了真龙，是有神仙庇佑的地界，连路过的野狗都不敢冲着咱们叫唤！”
众人纷纷附和，言语间满是对苏秦的推崇。
在他们朴素的价值观里，什么二级院，什么官身，那都太远了。
能让地里长出粮食，能让村子不受欺负，这就是最大的本事，这就是最大的出息！
“是啊，秦娃子。”
李庚也喝了一口酒，脸色微红，大着舌头说道：
“你别觉得……别觉得这次有什么遗憾。”
“在咱们心里，你已经是顶天立地的人物了！”
“咱们苏家村几百年了，什么时候出过像你这样能呼风唤雨的人？”
“那个什么道院考不考得上，不打紧！”
“只要你有这身本事在，咱们苏家村的天，就塌不下来！”
苏秦静静地听着，一口一口地喝着粥。
他能听出这些话语背后的安慰之意。
他们是在告诉他：
不管你在外面输得有多惨，在这个村子里，你永远是我们的骄傲，是我们的英雄。
这种毫无保留的接纳与托底，让苏秦那颗在修仙界里日渐坚硬的心，慢慢融化成了一汪温水。
他放下碗筷，目光缓缓扫过这一张张熟悉的脸庞。
粗糙，黝黑，满是风霜。
但他们的眼睛是亮的，心是热的。
“各位叔伯。”
苏秦轻声开口，声音不大，却让喧闹的祠堂瞬间安静了下来。
他看着父亲，看着三叔公，看着所有人，认真地说道：
“苏秦这一身本事，是喝着苏家村的水长出来的。”
“无论我在哪里，无论我变成了什么样。”
“护住这片土地，护住大家，永远是我心里……最重要的事。”
“只要我在一天，这苏家村，就没人能欺负！”
这话，说得平淡，却透着一股子金石般的坚硬。
苏海的手抖了一下，眼泪差点没忍住。
他低下头，掩饰般地端起酒碗，狠狠灌了一大口，辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，却烧得他心里暖洋洋的。
这就够了。
有子如此，夫复何求？
哪怕是个落榜的秀才，那也是个有脊梁骨的汉子！
三叔公看着苏秦，满意地点了点头，那双浑浊的老眼中满是欣慰。
“好孩子……好孩子……”
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