霜提前两日，林中的枝叶提前冻脆，冬天之前，村民能打的柴，少了一成。
“下官看见了。”
苏秦缓缓道。
“霜被下官从北坡挪走了两日。落到了北边山坳的野林里。林提前受霜，周边几村的冬柴，要少。”
“下官做了取舍。”
“三万亩的秋收，和几村的冬柴，下官选了秋收。”
方砺听完，不置可否。
他转身面对全场。
“你们都听见了。”
“苏秦方才做了一个取舍。三万亩粮和几村冬柴，他选了粮。”
“他的选择，对不对？”
满场沉默。
方砺不等他们回答，自己接着说。
“不急着判。先把今日这道题的题眼说清楚。”
“你们所有人，拿到题目的时候，想的都是同一件事。霜要来了，怎么保住这三万亩。”
“加温，引水，催熟，迟霜，法子各有不同，目标只有一个。保壶庆县。”
“可壶庆县不是孤岛。”
“它东边有县，西边有县，北边有山林，南边有河流。
你动了壶庆县的寒，寒就去了别处。
你截了壶庆县的水，水就断了下游。你催了壶庆县的生发，生发就薄了四邻。”
“天地的法则是一张网。你按下去一处，别处就鼓起来。”
“这就是今日的课。”
方砺一字一字。
“法则可治何事，不可治何事。”
“法则可以让你把霜挡住。”
“可霜被挡住之后，它该落到谁家的田里？”
“这不是法则能回答的问题。”
“这是官，才能回答的问题。”
……
方砺让所有人坐下。
就坐在田埂上。
十四位翰林院的学生，上至六品地官，下至新科进士，此刻一个个盘腿坐在泥地上，裤脚沾着土，像一群听老把式讲种地的后生。
“我在司农寺三十年。”方砺也坐了，膝上搁着那只粗布袋。
“天下的旱涝霜冻，从我手里过的，几百桩。
头几年，我跟你们一样，拿到题就想着怎么救。
旱了催雨，涝了排水，霜了加温。品级够，法力足，干就是了。”
“后来我发现一件事。”
“我催的雨，落在这个县。隔壁县就旱了。
我排的水，排到了下游。下游就涝了。
我在这里加的温，寒气就去了那里。
天地法则不是你家的长工，你指东它就只去东。
它是一张网，你拽了这一头，那一头就紧了。”
“我做过最蠢的一件事。”
他的声音，沉了一沉。
“二十三年前，陇南大旱。
我那时刚升四品，年轻气盛，带着官印，一头扎进旱区。
以司农之印，引天地水气，催了一场大雨，把旱区三十万亩田，浇了个透。”
“当日百姓跪了一地，管我叫活菩萨。”
“两个月后，陇南东边的泾阳府，报了涝。”
“我催来的那场雨，水气是从泾阳的天上借来的。
陇南下了透雨，泾阳的秋汛就少了那一场该有的小雨。
小雨没来，大雨来的时候，河里的水位比往年低了一尺，堤坝没有做好迎洪的准备。”
“大水漫堤，淹了泾阳两个县，七千亩良田。”
“死了十一个人。”
问法台上，风过谷田，沙沙作响。
十四个人，没有一个出声。
“那十一条人命，户部的册子上记的是天灾。
谁也不会把它算在我头上。因为我催雨的时候，正儿八经走的司农寺的章程，上头批了，印落了，合法合规。”
“可我知道。”
方砺低头看着自己那双沾泥的手。
“我心里知道。”
“那十一个人，是我催那场雨的代价。我在陇南救了三十万亩田，在泾阳折了七千亩田和十一条命。”
“这笔账，没有人替我算。”
“我自己算的。”
“从那以后，我再没有催过雨。”
他抬起头，环视满场。
“这不是说催雨不对。天下旱到人要死的时候，该催就催。”
“可你催之前，得先看清楚，你借的水气从哪里来，借完了，那边会怎样。”
“看清楚了，再催。”
“看清楚了，知道那边的代价有多大，能不能承受，有没有办法补，补不补得起。”
“都想明白了，再落印。”
“这才叫用法则。”
他指了指满场的试田。
“你们方才用的法则，一个比一个强。加温，引水，催熟，迟霜。每一种都能救壶庆县。”
“可每一种的代价，你们有几个人，在落印之前，想到了？”
……
满场，安静了很久。
洪茂第一个开口，嗓门不大，难得地低了下来。
“方大人，下官……没想到。”
“催熟的时候，下官只想着把谷催出来，没想过生发之力是有数的。”
方砺摆手。
“你是带兵的出身。遇事先出手，出手先求快。
这是你的长处，也是你最容易栽的坑。”
“催熟不是不能用。但你在催之前，先问一句，我要催三万亩的生发，天地的生发之气够不够分。
分薄了，周围哪里会先枯。枯了，能不能补。”
“问完了再催，催出来的就是好催。”
“不问就催，催出来的就是祸。”
洪茂默默点头。
沈青崖接着说。
“大人，下官的水法，截了上游。下游的临渊县，下官确实没有想到。”
“水是最容易忽略的。”
方砺道：
“因为水往低处流，你截它，它不出声。不像风，你挡风，风会绕。
水被截了，下游悄没声地就干了，等你发现，田已经裂了。”
“所以动水之前，先看全河。从源到海，每一段的流量，每一个分叉，每一户的灌渠。
看完了，再决定截不截，截多少，截几日，几日放回去。”
沈青崖长揖。
陆明谦最后开口，脸色仍然发白。
“大人，下官的加温，把寒气逼到了丰谷县。丰谷县的霜，因为下官，提前了一日。”
“下官拿壶庆的人命，换了丰谷的人命。”
“还不如不救。”
“不对。”
方砺摇头。
“不是不如不救。是你救的时候，只救了一个县。”
“你若是壶庆县令，管一个县，你只想着保自己的田，可以理解。”
“可你是翰林院出来的人。将来你管的不是一个县。你管一府，一道，甚至更大。”
“管得越大，落印之前要看的就越远。管一县，看县界。管一府，看府界。管天下的人。”
他沉声道。
“落印之前，要看天下。”
方砺站起身，拍了拍裤腿上的泥。
“回到苏秦的法子。”
“他把壶庆三万亩分成三块。南坡弃守抢收，中原引地下水暖田，北坡用寒序迟霜。
三块各取所需，总折损不到两成。在你们所有人里，他的折损最低。”
“但他也有代价。”
“他的迟霜，把两日的霜量推到了北边的山坳。
山坳里没有田，只有野林。林提前受霜，周边几村的冬柴少了一成。”
“他知不知道？”
方砺看向苏秦。
“知道。”苏秦答：“下官落印之前没有想到。方大人把法域扩开之后，下官看见了。”
“看见了。”方砺点头：“这一层，比没看见的人，强。可你想想，如果落印之前就看见了呢？”
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