这个七尺汉子哭得像个孩子，声音嘶哑：
“我赵猛是个粗人，不会说话。”
“但我这条命，这身修为，都是您给的。”
“您当年交的那份学费……”
他狠狠地把头磕在地上，发出沉闷的声响：
“我没给您糟蹋了！我没给您丢人！”
山风拂过，松涛阵阵。
苏秦静静地看着这一幕，眼帘微垂。
他没有去扶赵猛。
因为他知道，这是赵猛必须完成的一个仪式，是他对自己过去那段卑微岁月最好的交代，也是对那个暗中提灯之人的最高敬意。
一旁的徐子训轻轻合上了折扇，目光投向远处的云海，似乎有些不忍再看，只是那握扇的手指微微收紧。
就连一向冷漠的林清寒，此刻那冰封般的眸子里，也闪过了一丝极淡的波动。
王烨依旧背对着众人。
风吹动他那锦缎长衫的衣摆，看不清他的表情。
但他那原本总是习惯性晃悠的肩膀，此刻却僵硬得像块石头。
良久。
“啧。”
一声极不耐烦、甚至带着几分嫌弃的咂舌声响起。
王烨猛地转过身，居高临下地看着跪在地上的赵猛，那张脸上挂着惯有的讥讽，眉头皱得能夹死苍蝇：
“出息。”
“多大个人了？还在这儿哭哭啼啼的，像个娘们儿似的。”
“不就是考了个甲等吗？”
王烨冷哼一声：
“那是人家苏秦带着你，徐子训帮着你，再加上罗老头瞎了眼才给你的。你自己几斤几两，心里没数？”
这话依旧带刺，句句扎心。
但这一次，赵猛没有缩头。
他抬着头，泪眼朦胧地看着王烨，咧开嘴，傻呵呵地笑着，鼻涕泡都快冒出来了，像是听到了世上最好听的夸奖。
“行了行了，赶紧起来！”
王烨不耐烦地伸脚踢了踢赵猛的腿：
“别把这石阶跪坏了，你赔不起。”
“还有……”
王烨忽然蹲下身子。
他的视线与赵猛平齐。
那双总是透着精明、算计与玩世不恭的眸子，在这一刻，却变得异常安静，异常柔和。
他伸出手。
并没有去扶赵猛，而是动作极其粗鲁地，一把扯过了赵猛手里那块被汗水浸湿、被泥土弄脏的铁令。
他抬起自己那做工考究的锦袍袖口，用力地、一点一点地擦拭着那块并不值钱的铁牌。
擦去了汗渍，擦去了尘土，直到那铁牌重新泛起冷硬的光泽。
然后，他将牌子重新塞回赵猛的怀里，用力拍了拍那个厚实的胸膛。
“拿好了。”
王烨的声音很轻，轻得像是怕惊扰了风中的尘埃：
“这可是二级院的牌子，金贵着呢。”
他看着赵猛那双红肿的眼睛，嘴角勾起一抹极淡、极淡，却又无比真实的笑意：
“既然考上了，以后就把腰杆挺直了。”
“别动不动就跪，也别动不动就哭。”
王烨站起身，恢复了那副懒散的模样，转过身去继续带路，只有声音顺着风飘了过来：
“走吧，还要赶路呢。”
“路上……我给你们讲讲这二级院里的门道，省得你这个夯货进去以后犯蠢，丢了咱们胡字班的脸。”
众人连忙跟上。
随着高度的攀升，四周的云雾渐深，空气中原本清冽的松香逐渐被一股更为复杂、厚重的气息所取代。
那是一种混合了药香、烟火气、甚至隐隐带着些许金铁交鸣的肃杀之气。
行至半山腰，一座巍峨的石牌坊赫然横亘在山道尽头。
牌坊古朴，通体由青灰色的巨石垒砌，未加任何雕饰，只在正中央刻着三个铁画银钩的大字——
【二级院】。
苏秦停下脚步，仰头望着这两个字，藏在袖中的手下意识地摩挲了一下腰间那枚尚且温热的铁令。
“二级院……”
他在心中默念。
在大周仙朝的官制体系中，唯有跨过了这道门，才算是真正脱离了“民”的范畴，摸到了“吏”的门槛。
只要走进去，便是“生员”。
那是见官不跪的体面，是名下百亩良田免税的特权，更是苏家村几代人面朝黄土背朝天、却始终无法触及的阶级跨越。
脚下的石阶是实的，硌得脚底板生疼。
可苏秦心里的路，却在那一瞬间变得有些轻飘飘的，像是在云端漫步，又像是踩在棉花上，带着一种不真实后的眩晕感。
“都发什么愣呢？”
走在前面的王烨回过头，看到众人的神色，嗤笑一声，那股子懒散劲儿又冒了出来：
“不过是个大门而已，这就看傻了？”
他随手折了一根路边的树枝，在手里甩得啪啪作响，指了指那牌坊后面若隐若现、延绵无尽的庞大建筑群：
“别以为进了这道门，你们就是人上人了。”
“在一级院，你们分内舍外舍，就觉得压力大了？
呵，那是过家家。”
王烨嘴角勾起一抹玩味的弧度，眼神中透着一股看透世情的冷峻：
“到了这儿，分得更狠，更绝，更不讲情面。”
“这里，只有两种人。”
“一种叫——【种子】。”
“另一种叫——【耗材】。”
这两个词一出，赵猛原本因考上而挺直的腰杆下意识地缩了一下，吴秋的脸色也白了几分。
王烨却没有丝毫顾及他们心情的意思，他一边领着众人穿过牌坊，一边漫不经心地说道：
“一级院是通识，教你们认字、练气、种田，那是把你们当还要喂奶的孩子养。”
“但二级院不同。”
“这里是修仙百艺的熔炉，是各司其职的预备役。”
随着他的话音，众人的视线豁然开朗。
只见那云雾缭绕的山腰平原之上，并非是一体的建筑，而是被泾渭分明地划分成了数个区域。
东边，郁郁葱葱，灵气盎然，隐约可见大片规划整齐的灵田和药园，甚至有白鹤在低空盘旋，那是【农司】的地界。
西边，火光冲天，烟尘滚滚，叮当之声不绝于耳，巨大的烟囱吞吐着各色烟霞，透着一股燥热与力量，那是【工司】的所在。
北边则显得阴森许多，黑雾缭绕，甚至连阳光照在那边都显得有些惨白，偶尔传来的几声诡异风啸，让人起鸡皮疙瘩，那是【阴司】。
而在正中央，则是一座座肃穆的殿堂，那是负责统筹与杀伐的【兵司】与【刑司】。
“农、工、阴、兵、医、刑……”
王烨手中的树枝在虚空中点了点：
“大周设六部九司，统管天下。二级院，便是这套体系的缩影。”
“接下来的七天，你们要去‘试听’，说白了，就是去选路。”
“是去农司学种地，做个灵植夫？
还是去工司打铁，做个炼器师？
亦或是去阴司跟鬼魂打交道，做个灵媒？”
王烨停下脚步，转过身，目光如刀锋般锐利：
“选定了路，便要争那个【种子班】的名额。”
“进了种子班，有教习开小灶，有资源倾斜，最重要的是……”
他压低了声音，语气中带着一种极具诱惑力的暗示：
“只有进了种子班，才有资格去考那个【百艺证书】。”
“有了证，你就有资格候补‘吏’，是吃皇粮的官老爷预备役。”
“进不去？”
王烨冷笑一声：
“那就是普通班。
几百人挤在一个大堂里听课，老师讲什么你们听什么，学个两三年，混个似懂非懂。
毕业了，拿着一张结业证书...
最好的结局，便是去给那些有证的‘吏员’当助手，当苦力，当耗材。”
“这，就是差距。”
一番话，说得众人心中凛然。
赵猛咽了口唾沫，额头上沁出了冷汗。
他原以为考上二级院就万事大吉了，没想到，这里面的水比一级院还要深，还要浑。
“师兄……”
一直沉默寡言的吴秋忽然开口，声音有些干涩：
“那……
若是我们天赋不行，在农事上比不过苏秦师兄，在杀伐上比不过黎云师兄……
我们，是不是就注定只能当耗材了？”
这个问题，问出了大多数人的心声。
苏秦、徐子训、黎云……这些名字就像是一座座大山，压得他们喘不过气来。
在这些天才的光芒下，普通人似乎注定黯淡无光。
王烨看了吴秋一眼。
他没有立刻回答，而是将手中的树枝折断，扔在了地上。
“天赋？”
王烨嗤笑一声：
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