“怕这一身学问，没人来拿。怕熬了一千四百年，最后熬成一座没人记得的空台。怕死了这么多年，到头来，是白死。”
“晚辈求的这件事，晚辈一个人办不成。十个晚辈，一百个晚辈，也办不成。非诸位不可。”
“晚辈求的不是自己得道。”
“晚辈求的是。”
他一字一字，说出了最后一句：
“这门学问。”
“别死在诸位手里。”
……
话音落地。
广场上，死一般的寂静。
这寂静与前九问的任何一次都不同。
前九问的静，是考官在掂量考生。这一次的静，是那九层高台之上，几十缕熬了一千四百年的神念，被一个跪在台下的年轻人，说得没有一个能开口。
一息。
十息。
苏秦跪在原地，能听见自己的心跳。
而后，他听见了一个声音。
不是那个爽利豪阔的贵人科考官。
是一个极老极老的声音，老得像是从台基最深处、从一千四百年前的第一块石头里透出来的。那声音开口的时候，竟在发颤：
【小子。】
【你可知道。】
【老夫们在这座台里，等人来求这一句。】
【等了多少年？】
苏秦说不出话。
【三百年前，台还没沉睡的时候，老夫们就在等。等哪一届的考生里，有人抬头看一眼这座台，问一句：诸位前辈的学问，可还有人学？】
【没有。】
【一届一届的考生，从老夫们头顶上过。他们背着程文，揣着小抄，算着名次，谋着出身。没有一个人问过。】
【后来台睡了。老夫们在半梦半醒里，还在等。】
【等到今夜。】
【等到一个答了九问、跪在台下的小子，开口第一句，不求法，不求名，不求护佑。】
【求老夫们，别让学问死。】
那极老的声音，停了很久。再响起时，一字一字，重逾千钧：
【小子，你方才那一求，求到了一个你自己都未必明白的地步。】
【你以为你在求老夫们。】
【错了。】
【你是在给老夫们。】
【给老夫们一千四百年来，最想要的那样东西：一个传下去的由头，一个没白熬的证。】
【上古贵人科的判例里，有一条最高的判语，一千四百年，从来没有用过。因为够得上它的求，从来没有出现过。】
【今夜，出现了。】
【这条判语是：】
【求以予之。】
【你求人的这件事，恰是被求的人等了三百年想做的事。你开口是求，落地是予。求到这个境界，求人者与被求者，两不相欠，两皆成全。】
【这就是“贵人“二字的老底：不是谁提携谁，谁依附谁。】
【是两个人，或者两百个人，在同一件事上，互为贵人。】
第九层的灯火，轰然大亮！
【贵人科！】
【过！】
【判语：求以予之，贵人之极！】
灯火大亮的同时，那极老的声音，朗声宣布：
【苏秦所求，老夫们几十个老家伙，方才在台里已经议过了。】
【议的结果，四个字。】
【求仁得仁。】
【自本届始，抡才台立誓：凡入闱考生，有一柱之才者，台必察之；察而实者，台必援手，授其火种。此誓入台基，与台同存，台在誓在。】
【你那些同门。姓姜的小子，姓祁的丫头，还有雄州那个姓沈的。他们各自的境里，这几日受的那些额外的考较，就是老夫们援手的头一批。】
【你出闱之后，自会看见。】
苏秦怔住了。
姜望。祁霜。沈青崖。
原来他们的践道之境里，也有台灵的手笔。这一堂考官醒来之后，看的不只是他一个人的卷。
他朝着高台，深深叩首。
这一叩，不为自己。
为那些正在各自的境里，被一柱一柱敲打着的同门。
为五十年后，那些将带着火种散向天下的、他还不认识的人。
判语落定，台上却没有立刻转入下一问。
几十缕神念，在那九层高台之上，一个接一个地，开了口。
头一个说话的，是阴德科那位温润的老者：
【老夫先应。阴德一科的功德运用之法，总纲三卷，判例七十一宗，老夫在台里默了三百年，一个字没忘。谁来学，老夫倾囊。】
第二个，是风水科那位苍劲的声音：
【老夫也应。相地之学，堪舆正脉，连同老夫走过的三万里山川图志，都在。只是老夫有个条件：学老夫这一科的人，得先跟老夫立誓，此学只许为人卜居，不许为权锁脉。谁破誓，老夫的传承自行封死。】
【老朽这一科，怕是最难传喽。】读书科的老儒叹道：【书页夹土，这四个字说来容易。
如今的读书人，让他下一次地，比让他背十万字还难。罢了，难传也得传。有一个算一个。】
敬神科那个静静的声音，最后开口：
【老夫的两册对开之学，传是能传。只是此学要真正落地，得阴阳两头都点头。阳世这头，靠你们。幽冥那头。】
它顿了顿，像是想起了什么。
【小子，你既与城隍们有旧，替老夫带一句话给他们：就说抡才台醒了，敬神科的老规矩，还有人记得。他们听得懂。】
苏秦郑重应下：“晚辈记住了，出闱必带到。”
一个接一个，十科的考官，各自应了各自的承诺。有慷慨的，有附条件的，有发愁的，有托话的。
苏秦跪在台下听着，忽然觉得这场面，像极了一件他见过的事。
像苏家村晒谱那一日。
满村的老人，围着那本谱，你一言我一语，商量着哪一页破了要补，哪一房的新丁要添，谁家的后生可以接手学着记谱。
一千四百年的考官，商量起传道来。
同一个村子的老人，商量传谱，是一个模样。
守东西的人，天下都是一个模样。
……
【好了好了！】
一个新的声音响了起来，打破了满场的郑重。
这个声音慈慈和和，暖暖乎乎，像冬日里一碗刚出锅的粥。它从第十层、也就是最高一层的座位上，慢悠悠地飘下来：
【一个个的，判个卷判得跟托孤似的。把小子吓着了，最后一问还考不考了？】
台上诸声，齐齐一静，而后竟隐隐透出些无奈的笑意。
【第十问。】
那慈和的声音，清了清嗓子：
【问“养生”。】
苏秦定了定神，重新跪直，凝神以待。
九问过来，他已经知道这十问里没有一问是善茬。命科问到魂里，相科险到命门，贵人科把他半生的刺连根拔起。这最后一问，压轴的一问，还不知是何等的刀山。
他绷紧了全身，等着。
然后他听见那位考官问：
【小子，答了九问了。】
【你累不累？】
苏秦一愣。
他等的是刀山，来的是一碗粥。
这一问太家常了，家常得他反而不会答了。他下意识地想说不累，晚辈还撑得住。话到嘴边，他忽然想起了心镜笺，想起了这一夜每一问的规矩。
道基之上，不说假话。
他老老实实地答：
“回前辈。”
“累。”
“九问下来，晚辈像被人把骨头拆开，一根一根验过，又装了回去。方才跪着说那一大篇话的时候，晚辈的膝盖在抖。晚辈现在，很想找个地方，睡一觉。”
台上，那慈和的声音，笑了。
笑得很舒坦。
【好。说累的，先过一半。】
【你道为何？老夫这一问，问了一千四百年。十个考生里，九个答“不累”。答得斩钉截铁，答得大义凛然：为国取士，何言疲累！求道之心，永不知倦！】
【上一个这么答的，老夫黜了他。】
苏秦愕然。
【小子，你可知道老夫黜他的理由？】
【老夫的判语是：连自己累不累都不肯认的人，将来做了官，也不会认他治下的百姓累不累。】
【对自己撒的谎，迟早会撒到别人头上。】
苏秦跪在台下，心头一凛。
【好了，家常问完了，说正题。】
那慈和的声音，缓缓转入正章：
【上古十科，养生排在末尾。天下人都当它是小道：吃好睡好，导引吐纳，长命百岁。连当年的考生都轻慢它，觉得前九科考完，这一科不过是走个过场。】
【错了。】
【养生科排在末尾，不是因为它轻。】
【是因为它是兜底的。】
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