姜望望着那道院墙，月光落在他脸上，那张素来古井无波的脸，此刻有一道极深的纹。
“裴老的题，我琢磨了一路。”
“起初我不懂。伸手，谁不会伸。”
“到了这座县，我懂了。”
“苏秦，我从小到大，做事只有一条路——干净的路。”
“堂堂正正，规行矩距，赢要赢在明处，道理要摆上台面。”
“姜家的教养，青云班的名声，我这个人，由里到外，是干净供起来的。”
“可这座县——”
他抬手，指了指那面【累世义门】的匾:
“这座县，就是'干净'本身。”
“章程干净，乡评干净，匾是御赐的，坊是朝廷旌的，县尊的考绩清清白白，族老们个个是乡贤。”
“干净得，律法的刀，找不到一条缝下去。”
“我这三日，把干净的路，全走了一遍。”
“引律——县衙不接。”
“上告府衙——文书旅程一个月，她绝食，活不过七天。”
“说服族老——我登门拜过，他们捧着我'姜'字的面子，茶奉得比谁都恭敬，话缝一丝不漏。”
“干净的路，全堵死了。”
“剩下的路——”
姜望收回手，一字一字:
“全是脏的。”
“裴老这道题，原来出在这儿等着我。”
“他早知道，我这样的人，一辈子最大的关，不是赢不了。”
“是有一天，干净赢不了的时候——”
“我伸不伸得出那只脏手。”
……
断墙上，两个人，静坐了很久。
苏秦忽然开口。
“脏手，有几种伸法?”
姜望看了他一眼。
“你有数了?”
“我这三日不在，你替我把明面查完了。”
苏秦道:
“现在轮到我问暗面的。”
“这一族的义门之名，是山。山看着浑然一体，底下必有缝。”
“三座节妇坊，一座义门匾，县里三十年的旌表——这么多'名'，每一道申报，都要走里正、乡老、县衙三层章程，每一层，都是人办的。”
“人办的事，就有账。”
“姜望，你查了三日——”
“他们的账，在哪儿?”
姜望盯着他，盯了三息。
而后，这位麒麟儿的嘴角，极缓地，浮起了一丝笑。
“族祠。”
“正殿之后，有一间档房。族中三十年的旌表申报底档、往来书信、账目，全在里头。”
“我前夜探过外围。”
“账，一定在。乡里都传，这一族历年的旌表，是花钱从里正手里'请'来的名额——他们敢买，就一定记账。累世大族，银钱往来，不记账，族内自己就要先乱。”
“拿到那本账——”
“买卖旌表，欺君罔上。这座山，从根上，就是空的。”
苏秦点头。
“好。”
“那就两条线。”
他伸出两根手指。
“你走脏的。”
“今夜，取账。”
“账到手，不递官——递到族老的案头。只给他们看，不给别人看。”
“告诉他们，放人，改嫁文书画押，此账就地封存;不放——”
“明日此账，就在府衙。”
“这是要挟。”
苏秦坦然道:
“不体面，不光明，是盘外招。”
“可它快。她只剩下几天。”
“我走正的。”
第二根手指。
“明日，我去县衙，再击一次鼓。”
“县尊避得开律文，避不开章程——我这几日翻过丰乐县志，他们年年上报的旌表文书里，有一处骗不了懂行的人的破绽。”
“我拿章程，当堂钉死他。”
“逼他不得不接这个案。”
“脏手开缝，正手落锤。”
“两线并走，三日之内，人出来。”
姜望坐在断墙上，把这两条线，前后过了一遍。
而后他站起身，掸了掸青衫。
“分工我没有异议。”
“只有一处，要改。”
“说。”
“脏的那条线——”
姜望望着他，月色里，那双眼睛平静而坚决:
“不能换人，不能沾你。”
“这是我的题。”
“裴老要我伸的手，得是我自己的手。”
“你若替我分担半分，这道题，我就白答了。”
他顿了顿。
“再者。”
“你身上如今背着的东西，比我重得多。名人之权，林渊谷，皇都里等着你的那些账——你的手，得干净着进京。”
“我的手脏一次，姜家担得起。”
“你的手脏一次，倒下的不止你。”
苏秦望着他，望了很久。
而后，郑重拱手。
“姜兄。”
这一声“姜兄”，是相识以来的头一次。
“今夜，拜托了。”
……
当夜，四更。
族祠的档房，一道人影，来去无声。
天亮之前，姜望回到了客栈，袖中多了一册账。
他没有睡。
他就着灯，把那册账，从头到尾，看了一遍。
看完，这位从小锦衣玉食的公子，在灯下坐了很久。
账上记得清清楚楚。
三十年，旌表名额二十七个，笔笔有价。
孝行一桩，纹银八十两。
节妇一座，三百两，含“乡评“打点。
义门匾——
那面御赐的匾，底下垫着的，是一千六百两银子，和一条人命——三十年前，族里一个不肯配合“累世同居“、闹着要分家的庶子，“暴病“了。
账册的最后一页，姜望看见了最新的一笔，墨色犹新。
【林氏节妇坊，预算三百四十两。已付定，一百两。】
人还活着。
坊的定金，已经付了。
姜望捏着那一页，指节，一根一根，白了。
天亮，他去了族祠，递了拜帖，二访族老。
这一回，茶还是那盏茶，话，不一样了。
他把账册摊在八仙桌上，只翻开一页。
就是付了定金那一页。
满堂族老，面色如土。
姜望的话，也只有三句。
“今日午时之前，柴房开，放人，改嫁文书，当着她娘家人的面画押。”
“做到，此账原样奉还，姜某今日没来过。”
“做不到——明日此时，它在府衙大堂。”
说完，他起身，拱手，走了。
从头到尾，没有喝那盏茶。
……
同一个上午，县衙。
鸣冤鼓，再响。
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