李原也不跟他客套，将怀里那只装着珠宝和零散物件的布袋放在桌上，推到他面前：
“这些东西，你帮我处理一下。”
薛少阳接过布袋，打开一角瞥了一眼，眉头微微挑起：“成色不错，东西不少。”
他没有多问来历，将布袋收好。
薛家身为沧澜城三大家族之一，手里各种渠道门路都有，处理这些不方便见光的财物本就是家常便饭。
两人合作这么久，有些事不必说得太清楚，彼此心里有数就好。
他端起茶杯喝了一口，随口道：“行，我让人去办，过两天送到你那边。”
至于会不会暴露身份或者行动信息，李原其实并不怎么在意。
薛家在沧澜城经营多年，三教九流的渠道都有。
若是连这点事都办不干净，那薛家本身也就不值得往来了。
李原靠在椅背上，目光落在窗外街上来来往往的人群上，沉默了片刻，忽然问道：
“能弄点其他海上异兽的精血来么？”
旋即他手指在桌面上轻轻敲了两下。
李原也清楚，树不能只吊在一颗上面，他还真就不信了，百川归海功一定需要这种异兽。
现在也不需要太过担心钱财问题，那就都试试。
薛少阳想了想，道：“我倒是能给你弄点海上异兽的精血来。
各种类型的都有，水母、巨鱿、深海蛇蟒……只要不是太过罕见的品种，我都能想办法凑一凑。
你试试看哪些对你有用，回头告诉我。”
李原点了点头。
他其实也在琢磨，百川归海功的本质，就是通过某种媒介调和劲力冲突，同时让身体具备类似气囊一般的储存功能，把多余的气血压缩起来备用。
融血鳞豚肉之所以有效，是因为它自带一种融汇调和的血脉特性。
但具备类似特性的海中异兽，未必就只有这一种。
那些生活在深海高压环境下的异兽，为了适应极端水压和寒冷，体内往往也演化出了独特的储能机制。
若是能找到类似的精血，即便效果打些折扣，也总比干等着融血鳞豚肉要好。
其他深海异兽的精血或者血肉，只要具备类似的融汇调和特性，说不定也能起到相近的效果。
反正试一试又不亏，万一遇上合适的，那便是意外之喜。
“行，你先弄一批过来，我试试。”李原道。
薛少阳应了一声，却没有立刻起身。
他端着茶杯，目光落在窗外那片灰蒙蒙的天色上，眼神有些飘忽。
“只不过最近薛家的重心没怎么放在海产上了。”他语气随意地说道，像是随口提了一句闲话。
李原心头微动，抬眼看向他：“怎么？”
薛少阳没有立刻回答，只是端起茶杯轻轻抿了一口，目光依旧落在窗外。
街上的行人来来往往，小贩的吆喝声隔着窗棂传进来，混着远处隐约的锣鼓声，显得这座城池依旧热闹而安稳。
但他的眼神里，却带着一种说不清道不明的沉意。
“你可知道，最近越州的微妙局势？”他忽然转过头，看向李原。
李原眉头微蹙，放下茶杯：“什么意思？”
他这段时间一直在执行任务和修炼，确实没怎么关注外面的事。
薛少阳靠在椅背上，手指在桌沿轻轻敲了两下，像是在斟酌措辞。
“此前我关注的一家小武馆出了事，馆主是个入劲大成的老武师，开了二十年的馆子，教了不少徒弟。
本来以为是意外，也就没当回事。
可没过几天，一个小门派也出了同样的事，门主失踪，弟子四散，宅子被人一把火烧了。”
薛少阳顿了顿，声音压低了几分：“你觉得，是谁在暗中收编那些小门小派？
顺从的，便继续开门做生意。若是不愿意的……。”
李原端茶杯的手微微一顿，但面色依旧平静。
薛少阳继续道：“一旦最底下的小势力被收拾干净了，接下来就该轮到中层的那些中等门派和世家。
等中层也清得差不多了，最后要面对的，恐怕就是……”
李原听懂了薛少阳的意思，但还是有些不解：“这样针对，又有什么好处？”
薛少阳摇了摇头，端起茶杯喝了一口，语气变得沉重起来：
“你应当也去过其他州吧？那边是什么情况，你比我清楚。”
李原没有接话，不过他也知道不少。
执行任务时，沿途经过的几个镇子破败荒凉，路有饿殍，十室九空，那些地方已经和越州完全不是一个光景了。
“你不会以为越州能一直安稳下去吧？”薛少阳的声音又低了几分，“乱军已经开始逐渐形成火候，白莲教的旗号也越来越响。
魔门又在各州暗中搅动浑水，边境那边也在虎视眈眈，随时可能趁虚而入。
这种情况下，朝廷若不抓紧时间整合各方力量，等到各州总兵割据一方、拥兵自重的时候，那才是真正的祸乱。”
他说完这些话，端起茶杯将最后一口茶饮尽，目光平静地看着李原。
李原沉默不语。
他当然听得出薛少阳这番话不是随口说的，其中暗含的意味比他方才提到的局势要深得多。
“你到底想表达什么？”李原开口问道，语气听不出什么情绪。
薛少阳放下茶杯，指尖在桌面上轻轻一点：“我想说的是，如今越州最大的势力，其实还是州府。
比起那些根基不稳的宗门和世家，朝廷的底蕴和资源才是真正深不可测的。
你若是愿意，不如你我一同加入州府那边，说不定也大有一番作为。”
他的眼神比平时认真了许多，不像是在随口闲聊。
如今的薛少阳，也开始经历塑造骨体的境界，也正是因为如此，他才方知武道之艰难。
骨体的塑造，即便他有不少资源辅助，据他估计，也都需要四五年左右。
而在这时候的练脏，如他父亲般，年轻时同样是花费了十数年的光阴。
所以薛少阳估计，他再快也得十五二十年左右，才能练脏顶点，开始接触定感。
而那个时候的他，都已经要五十岁左右了。
李原没有立刻回答，没想到薛少阳居然会来给他当说客。
过了一会儿，李原抬眼看着薛少阳：“所以，你已经有选择了？”
薛少阳叹了口气，伸手揉了揉眉心：“不错，不过不是我的选择，而是整个薛家。
家里那些长辈已经商量过，觉得与其再做打算，不如趁现在主动投靠，至少能争取一个不差的位置。”
他说到这里，目光重新落在李原身上：“我也知道你的想法。
你觉得只要自己不断变强，便能打破一切阻碍。
可练脏之上还有铭感，铭感之上还有宗师之境。
一环扣一环，永远有人境界比你高……”
他没把话说完，但话里的意思已经很明显了。
这条路，对于很多人来说，都没有尽头。
李原端着茶杯，茶水已经半凉，杯壁贴着掌心的温度有些发凉。
随即看了薛少阳一眼，没有出声。
薛少阳也没有催促，只是靠在椅背上，目光落在窗外那棵老柳树的枝条上。
李原端起那杯半凉的茶，慢慢喝了一口，目光落在窗外那名歌伶身上。
那女子今日穿着一身月白色的衣裙，怀里抱着一把琵琶，正低头拨弄琴弦，唱着一支曲子。
“……再折杨柳送归人，一程山水一程风。”
良久，李原放下茶杯，开口道：“以后再说吧。”
他没有答应，也没有拒绝，只是暂时把这件事搁在了一边。
薛少阳像是料到他会是这个反应，也不意外。
他站起身，整了整衣袍，微微叹息一声：“反正你好好想想吧，这世道，摇摆不定的第三方，往往是最容易被清理的。”
说完，他也不再久留，转身朝楼梯口走去。
李原毕竟是易容前来，待得越久暴露的风险越大，这点分寸两人心里都有数。
薛少阳的身影很快消失在楼梯转角处，脚步声顺着木阶一路向下，渐渐听不见了。
李原一个人坐在窗边，杯中的茶已经彻底凉了。
他却依旧端着，目光落在窗外那棵随风轻轻摇曳的老柳树上，久久没有起身。
这座城池看起来和往日没什么两样，但薛少阳方才那些话，却像一颗石子投进平静的水面，在他心底荡开一圈又一圈的涟漪。
……
越州，一处隐蔽的魔门据点。
一座凸起的石台台上，铺着一张灰白色的兽皮。
兽皮上盘坐着一个人影，周身被宽大的白袍罩得严严实实，看不清身形。
他的坐姿端正，双手放在膝上，一动不动。
台下不远处，散落着十几具已经干瘪的尸骸。
有的衣衫尚算完整，有的只剩下白骨裹着残破的布片，东倒西歪地堆在阴影里。
那些干尸的面孔扭曲而空洞，仿佛在临死前经受了极大的痛苦。
就在那火光明灭之间，一道人影悄无声息地在台下浮现而出。
他走到距离石台约莫三丈的地方停住，低头抱拳，身形微微躬下。
“阴面大人。”他的声音低沉而平稳，没有明显的情绪起伏，“血爪和柳娘都死了。”
白袍人影缓缓睁开眼。面具下露出的一双眼珠浑浊而幽深，像是在一团灰雾里沉浮，完全看不出任何情绪波动。
他没有立刻开口，只是静静地看着台下那人，过了好一会儿才缓缓开口。
“……谁干的？”
那声音像是从很远的地方飘来，又像在耳畔低语，带着一种说不清的飘忽感。
台下人影直起身，简要地说了一遍落星道发生的经过。
从李湛设下圈套吸引各路武师前往客栈，到血爪与李原交手，再到柳娘冲出客栈连杀数名练脏，最后在追击途中与一名疑似土门长老的武师发生激战。
“血爪确认为天罡门流云院首席弟子李原所杀。
此人刚突破练脏不久，半年前的天罡大比上曾以锻骨之身击败玄元宗练脏弟子裴东君。
若他手中握有某种底牌，示敌以弱之后突然发难，偷袭一个轻敌的血爪，并非没有可能。”
他说完，顿了一下，又道：“柳娘的下落则尚不明确。
根据目前掌握的情报消息称，她被一名穿土黄色劲装的高手拦截，疑似土门大长老尹不孤。
但柳娘的尸体至今未被找到。”
阴面听完这些，面具下的目光依旧平静如枯井。
面具遮住了他所有的表情，看不出他是生气还是无所谓，亦或者根本就不在意那两人的死活。
他就那样静静地坐着，像是一潭深不见底的死水，谁也猜不透底下藏了什么。
人影站在下方，等了片刻，终于还是忍不住开口道：
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