窗外的天色还是灰蓝的，太阳还未完全升起。
楼下的声音更清晰了些，是几个男人的嗓门，带着火气和争执，在清晨的寂静里显得格外刺耳，可仔细听上去，似乎只是冒险者之间常见的口角。
雷恩轻轻吐出一口气，紧绷的神经稍微放松，但睡意已被彻底驱散。
他坐起身，揉了揉有些发胀的额角。
「不退者大厅」里的亡灵厮杀，离开「灰岩之冠」时身后轰隆作响的落石声，仿佛还在耳边萦绕。
他没有耽搁，动作利落地开始穿戴装备，皮甲束紧，短剑习惯性地别在腰侧最顺手的位置。
整个过程安静而迅速，几乎已经成为了本能。
走到门边，他没有立刻出去，而是侧耳又听了片刻，争吵似乎围绕着“森林”、“危险”之类的字眼。
而后，他轻轻推开吱呀作响的木门，走出了房间。
来到一楼大厅，光线比楼上明亮了些，但气氛却有些紧张。
两拨冒险者正在针锋相对，声音比在楼上听到的更大。
雷恩一眼就认出了冲突的核心，正是当初被凯琳教训过的那两个壮汉，也是凯琳「断臂者」称号的直接来源。
不过，在熊地精夜袭的那晚，这两人倒是血性未失，属于最早冲出来的那一批住客，因此雷恩对他们的印象颇为深刻。
特别是那个曾被凯琳卸掉胳膊的家伙，是第一个冲出来的，雷恩记得旁人似乎叫他「舞娘罗克」。
关于「舞娘」这个绰号的由来，雷恩也曾无意间听其他冒险者当作笑谈提起过。
据说罗克刚入行时，在一次与哥布林的遭遇战中，他被一只最瘦小的哥布林追得满场乱窜。
为了躲避那胡捅乱砸的骨棒，罗克手忙脚乱，迈着与其庞大身躯极不相称的笨拙而又“轻盈”的躲闪步伐，左摇右摆的，活像在跳一种极其蹩脚的舞蹈。
这一幕，恰好被路过的另一队冒险者看见，哄笑声中，「舞娘」这个绰号便是不胫而走，至今未能摆脱。
此刻，这位「舞娘罗克」显得颇为狼狈。
他原本完好的另一条胳膊，也缠上了厚厚的绷带，用吊带固定在胸前，显然是新伤，看样子是整条手臂都骨折了。
“或许罗克才是真正的「断臂者」。”
雷恩在心中无奈地笑了笑，旋即凝神倾听他们的争吵内容。
“我说的都是真的！”
罗克因为激动而脸色涨得通红，扯着嗓子喊道。
然而，话还没说完，却不小心牵动了伤处，又疼得他龇牙咧嘴地倒吸了一口冷气，“昨天！就在林子里！我们亲眼看见了一大群亡灵在徘徊，还有浑身冒着黑气的哥布林！邪门得很！”
“我这条胳膊就是逃跑的时候从坡上滚下来摔断的！要不是我们几个命大，跑得够快，这会儿早就变成那些鬼东西的一员了！那林子绝对不正常！”
他的话语带着劫后余生的惊悸和急于证明自己的急切，唾沫星子都快喷到对面人脸上了。
“得了吧，舞娘！”
对面领头的冒险者抱着胳膊，脸上满是揶揄，“还浑身冒黑雾的哥布林？编故事也编得像样点！”
“我看当初追得你满场跳舞的那只哥布林，在你眼里也是浑身冒黑雾的吧？是不是你屁滚尿流的时候，看什么都带重影啊？”
这话引得他身后的同伴一阵哄笑，连柜台后的巴莎夫人都忍不住摇了摇头。
尽管他们吵得不可开交，但这些都是旅舍的常客，平日里关系也算融洽，她知道他们自有分寸，不会真的闹到掀桌子的地步。
罗克气得满脸通红，想反驳却又因为疼痛和口拙，憋了半天才吼道：“闭上你的臭嘴！老子这次看得清清楚楚！”
站在楼梯口的雷恩，当听到“亡灵”、“黑雾”这两个关键词时，神色不由得骤然一凛。
虽然罗克没有提及妖花，但结合这些特征，几乎可以断定，他们在森林里遭遇的，必定就是另一朵「负能量妖花」所影响的区域。
只不过他们运气好，还未真正接近核心，就被外围游荡的亡灵和魔物吓跑了。
“难道这就是赋予了熊地精智慧的那个‘老’余烬？亦或者，森林里又诞生了第三朵妖花？”
雷恩的额头开始隐隐有冷汗渗出，被黑雾汲取生命力的画面，犹如梦魇般再次浮现。
必须尽快将这东西摧毁！
光是新生的余烬就如此难缠，若是任由其生长，谁知道又会发生什么可怕的事情？后果简直不堪设想。
他不再旁观，迈步走了过去。
看到是雷恩，原本喧闹的大厅瞬间安静了不少。
无论是争吵的双方，还是旁边看热闹的其他住客，目光全都集中到了他的身上。
那夜他击杀两头熊地精的战绩，早已赢得了这些冒险者住客们发自内心的敬意。
“罗克，除了亡灵和被黑雾环绕的哥布林，你们有没有看到其他可疑的东西？
雷恩的声音打破了寂静，向着那面红耳赤的壮汉询问道。
“其他可疑的东西？”
罗克愣了一下，在努力回想了一番后，肯定地摇了摇头，“没有，雷恩先生，绝对没有！我们要是看到了其他东西，肯定记得！”
“我们就是撞见了几具慢悠悠晃荡的骨头架子、以及那几只冒着黑气的哥布林，感觉不对劲，立刻就掉头跑了，根本就没敢往深处探！”
这个答案自是在雷恩的预料之中，他没有迟疑，立即追问道：“那遭遇的具体位置，你还记得吗？”
“记得，那个地方我们曾经去过好几次！就在距离「埋骨之溪」还有大概一天路程的一片洼地附近！那里有不少半埋在土里的大块石头！”
罗克毫不犹豫地回应道，为了更清楚地说明，他甚至忍着疼，用另一只手蘸了点儿旁边酒杯里残余的麦酒，在木桌上笨拙地画起了简单的地形轮廓。
“你看，这里有一片参天大树，我们从这条小路进来，然后就在这片洼地边缘看到了那些鬼东西……”
雷恩仔细审视着罗克描绘的粗糙地图，沉吟着点了点头。
根据对方描述的方位，他大概能够判断出，那里比「嚎叫洞穴」所在的位置要更深一些，再加上洼地的特殊地形，应该并不难找。
就在这时，一个突如其来的陌生声音，清晰地传入了他的耳畔：
“不过是几具行走的枯骨和几只哥布林崽子，就足以让你们仓皇逃窜，甚至是折断了臂膀？看来斑驳镇的冒险者，水准也不过如此。”
雷恩循声望去，发现声音来自大厅一个相对僻静的角落，一队装备精良的陌生冒险者正坐在那里。
而说话的，是其中一名看上去颇为年轻的男性。
他身材健硕，外形虽然与普通人族无异，但露出的牙齿却异常尖锐，泛着鲨鱼般的森白光泽，这清晰表明了他体内流淌着兽人的血脉。
他饶有兴致地扫了一眼罗克吊着的伤臂，轻轻挑眉道：“会‘跳舞’？或许镇上的酒馆更需要你这样的冒险者去活跃气氛，至少还能保住一条命。”
“你说什么？”
罗克的面色瞬间阴沉了下来，他的队友也“嚯”地全都站了起来，怒视着角落里的那桌人。
就连刚才还与罗克争吵的另一队冒险者，此刻也来到了他的身边助阵，他们之间虽然有些小矛盾，但在外来者面前，这些也就显得微不足道了。
“难道我说的不是事实吗？”
半兽人冒险者丝毫不显慌张，只是露出了一个鲨鱼式的微笑。
而后，他故意挺了挺胸膛，让皮甲上那枚散发着幽暗金属光泽的冒险者徽章更加显眼——那是一枚黑铁级徽章。
不仅是他，他同桌的另外三位队友，也几乎在同一时间，不动声色地亮出了各自佩戴的黑铁徽章。
仿佛被无形的压力击中，罗克等人高涨的气焰瞬间熄灭，他们互相看了一眼，悻悻地坐回了凳子，脸上的愤怒被一丝不易察觉的畏惧所取代。
雷恩立刻明白了其中的缘由。
罗克他们和自己一样，只是最底层的青铜级冒险者，与代表着实力与经验的黑铁级之间，存在着一条难以逾越的鸿沟。
冒险者公会的晋升体系极为严格，从青铜到黑铁，不仅需要积累大量的魔物讨伐记录，更要通过苛刻的单人实战考核。
可以说，每一位黑铁级冒险者，都是真正从血与火中拼杀出来的好手，也难怪罗克他们不敢轻易招惹。
即便人数占优，但在绝对的实力差距面前，自然也就意义不大了。
“小子，你看起来倒还有两下子。”
那半兽人冒险者似乎对震慑效果很满意，他将带着评估意味的目光又投到了雷恩的身上，尖锐的牙齿在闪着冷光，“怎么样，有没有兴趣加入我们的队伍？”
第101章 紧急情况
旅舍大厅内，雷恩平静地注视着那桌陌生的黑铁级冒险者，尤其是那位咧嘴露出鲨鱼般尖牙的半兽人。
凭借着日益敏锐的感知，他能清晰地“读”到对方身上所散发出的气势。
确实比罗克等人要厚重不少，还夹杂着一股经过血腥搏杀后沉淀下来的锋芒。
不过，即便是四人中最强的半兽人冒险者，也要比索顿与温妮弱上几分。
只是索顿成为冒险者的时日尚短，而温妮之前又一直独来独往，晋升速度缓慢，这才同样停留在了青铜级别。
“没兴趣，我有队伍。”
雷恩的回答干净利落，没有一丝拖泥带水。
“什么？”
半兽人冒险者脸上的笑容一僵，他身旁的队友们也纷纷露出错愕的神情。
他们简直不敢相信自己的耳朵，他们可是全员黑铁！
这在任何地方都是实力与信誉的双重保证，是多少冒险者梦寐以求想要抱上的“大腿”！
眼前这小子，看皮甲上的徽章不过只是个青铜，居然连想都不想就拒绝了？
“小子，你确定不想加入我们「利齿」小队？”
半兽人冒险者忍不住上前一步，拧紧着眉头追问，“跟着我们，你能见识到青铜级永远接触不到的任务层级和丰厚报酬！”
他的队友，一个脸上带疤的人类壮汉，也抱着胳膊帮腔，语气里带着显而易见的优越感：“小子，你可想清楚了，黑铁级队伍的邀请，可不是天天都有的，错过了，可就没机会了。”
雷恩的神色依旧波澜不惊，只是重复道：“我说过了，我有自己的队伍。”
“可是……”
半兽人冒险者还想再说什么，试图用黑铁级的威势让这个不知天高地厚的小子“清醒”过来。
“可是什么可是？”
一个如同闷雷般的粗犷声音打断了他，索顿那矮壮如山岩的身影已然站到了雷恩身侧，浅褐色的眼睛瞪得像铜铃。
他的络腮胡子上还挂着未干的水珠，显然是刚从院子里匆忙洗漱回来，“我的地面人兄弟说得还不够明白吗？他有自己的队伍了！”
几乎同时，一阵极轻的脚步声从楼梯口传来，刚刚下楼的温妮也悄无声息地站在了雷恩的另一侧，宽大的褐色兜帽微微动了动，虽然没有言语，但那沉默的姿态本身，就是一种无声的支持。
「利齿」小队的四人目光一凝，瞬间感受到了索顿身上那股属于矮人战士的压迫感，以及温妮兜帽下隐隐传来的奥术波动。
他们这才恍然意识到，雷恩拒绝的底气从何而来。
他的这两位队友，虽然都佩戴着青铜徽章，但那份隐隐散发出的强悍气息，竟让他们这些黑铁级也不敢有丝毫轻视。
一时间，四人先前那股居高临下的姿态不由自主地矮了下去，眼神中充满了惊疑不定。
一支由三个“超规格”青铜级冒险者组成的队伍？这完全超出了他们的认知。
看到雷恩三人稳稳压住了对方的气势，刚才还憋着一肚子闷气的罗克等人均是一副扬眉吐气的神情，纷纷投去了反击的眼神。
罗克更是压低声音，向着「利齿」小队的方向嗤笑道：“还想挖雷恩先生的墙角？也不掂量掂量自己有几斤几两！这么幽默，或许镇上的酒馆更需要你们这样的冒险者去活跃气氛！”
半兽人冒险者脸颊上的肌肉抽动了几下，面色青一阵白一阵。
眼看招揽无望，反倒碰了一鼻子灰，他只得悻悻地哼了一声，试图挽回最后一点颜面：“嘁，不识好歹！没有我们带着，你现在连魔影森林都进不去，到时候可别后悔！”
“进不去森林？”
雷恩捕捉到了这个关键信息，不由得面露疑惑。
“是的，雷恩先生。”
罗克连忙上前一步，满面沮丧地解释道，“从昨天下午开始，镇子和公会就联合下了通知，说是森林内部情况不明，为了安全起见，暂时只允许以黑铁级或以上冒险者为主的小队，在获得特别许可后才能进入，我们确实不够资格申请。”
“呵呵，现在想反悔也晚了！你们就老老实实在这里干瞪眼吧！”
半兽人冒险者仿佛终于找回了场子，故作姿态地挺起胸膛，准备带队大摇大摆地离开这个让他们丢面子的地方。
就在他们刚走到旅舍门口，手还未触碰到门把手时，厚重的木门却“哐”的一声被人从外面猛地推开。
清晨略显清冷的光线中，一道身着闪亮板甲的魁梧身影，如同铁塔般堵住了去路，投下的阴影瞬间笼罩了「利齿」小队全员。
来人正是「钢铁之环」的金发男人。
他完全无视了僵在门口的「利齿」小队四人，目光急切地扫过大厅，立刻锁定在了雷恩的身上。
他大步流星地穿过大厅，金属靴底敲击地面发出了富有节奏的清脆声，最终在雷恩面前站定。
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