“他们雇佣了一队黑铁与青铜混编的学徒级冒险者，共四人，前往清理商会位于界廊区的仓库地下室，目前，该任务在记录上仍显示为「进行中」。”
“大师！”
琼斯立刻反应了过来，身子猛地往前一探。
“难道是昨夜还有另外一起失踪事件……该死！他们应该立刻上报的！过了这么久，某些极为关键的线索说不定早就凉透了！”
琼斯的声音里，带着几分难以掩饰的无奈与愤慨。
作为一个底城区出身的平民子弟，靠着苦读和天赋考进魔法学府，再一步步走到今天的他，显然对商人并没有多少好感。
“年轻人，冷静些。”
艾尔文摆了摆手，老脸上倒没有多少波澜。
“莱尔克商会在洛特城的商界也算排得上号，资产与利益牵扯众多，他们在这个时候才来，并不意外。”
话及此处，他苍老的声音陡然压低了几分。
“莱尔克商会的人虽然来晚了，但至少是来了，据我所知，最近至少还有三起失踪事件，与几个跟子爵府走得近的商会有关。”
“失踪的冒险者很有可能就是在替他们办事时消失的，可他们一口咬定人是离开之后才出的事，和委托毫无关系。”
“公会现在人手捉襟见肘，暂且腾不出空来和他们算这笔账，等这场风波过去，凡是有据可查的，有一个算一个，统统上公会的永久拒止名录，洛特城的冒险者公会，不会再接他们一张委托单。”
说罢，艾尔文重新看向女接待员，微微点头。
“贝卡，带那位莱尔克商会的管事上来吧。”
“好的，大师。”
名为贝卡的女接待员抚胸行了一礼，轻轻合上门退了出去。
不多时，房门再次被叩响。
在贝卡的指引下，一个熟悉的身影走进了会客室。
正是马库斯。
他仍是那副干练的模样，商会徽章在领口上别得端端正正。
但眼底的青黑和外套的褶皱还是出卖了他，似乎是昨夜一整晚未曾合眼。
说起来，雷恩对马库斯并不反感，对莱尔克商会的印象也还算不错。
从黑脉镇到洛特城这一路，与他朝夕相处的商队伙计们全是底城区出身的小伙子。
闲时蹲在篝火边分干粮，聊老板时语气里没有半点抱怨，只说商会从不克扣工钱，年底还发额外的炭火补贴。
至于马库斯本人，眼里虽透着商人特有的活络与精明，却也看得出几分不多见的诚恳与真挚。
在那个遇袭商队翻倒的马车旁，他挽起袖子帮陌生人搬货绑绳时，动作利落，没有半点做给谁看的意思。
至于莱尔克商会本身，雷恩也简单了解过。
这家商会在底城区没有任何攫取平民利益的作坊产业，主要以经营各种商铺为主，面向的顾客也多半是界廊区的中产阶层与穹顶区的贵族。
这与那些靠契纸吸骨髓的作坊主和背后的老板，到底不是一路人。
此外，莱尔克商会还一直在鼎力支持伯爵的平民上升之路。
这其中固然有站队的考量，或许是被亲善子爵的商会联手排挤而不得不投向伯爵，但不可否认的是，他们确确实实为底城区做了不少事。
马库斯曾在篝火边随口提起，他们的老板年轻时也是冒险者出身，从底层一路摸爬滚打起来的。
或许正是因为那段经历，让这家商会的天秤上，还留着几分人情味。
另一边，马库斯迈入门槛的同时，目光便已迅速扫过整个房间。
当他的视线落在主位上的艾尔文身上时，下意识地挺直了腰背，喉结微微滚动了一下。
即便早已在心底反复预演过这次会面，可真正站在这位执掌公会的老战士面前时，那扑面而来的压迫感仍让他不由得屏了屏呼吸。
但他的面色尚算沉稳，毕竟也是提前做足了准备。
他的目光随即移向琼斯。
治安官的星形徽章在法袍领口映着窗外昏暗的天光，却依旧是闪闪发亮，马库斯的眉毛微微动了一下，随即恢复了平静。
既然他的老板已经下了决心把昨夜的事摊在明面上，那有治安官在场不仅不碍事，反倒正好。
事实上，在他出发之前，老板就已经通过特殊渠道将一切知会了领主府。
既然伯爵大人都已经知道了，那麾下的治安官再知道，也就更没什么可避讳的了。
最后，他的视线落在了雷恩身上，整个人不由得一愣。
他自然认得这位黑发游侠。
昨晚站在被碾碎的仓库地下室里时，他脑海中下意识浮现出的正是这个背着长弓的挺拔身影。
可他万万没想到，雷恩居然会出现在这里。
三楼的会客室，那可是冒险者公会接待高级官员与本地领主的地方。
治安官代表坐在这里沟通情报，还算顺理成章。
可雷恩不仅在这里，连他的三位同伴也悉数在场。
这无疑意味着，这个挂着黑铁徽章，进城不过一个月的年轻游侠，此刻正以某种身份坐在公会的核心决策圈内。
哪怕只是旁听，这个位置本身就足以令人震惊。
马库斯到底是跑了十几年商队的管事，惊愕只在脸上一闪而过，旋即敛起神色，快步走到了众人面前。
待到马库斯站定，立刻向艾尔文抚胸行了一礼，声音里带着毫不掩饰的敬意：
“鄙人莱尔克商会管事马库斯，代表商会而来，见过艾尔文大师。”
“管事阁下不必多礼，请坐。”
艾尔文微微颔首，抬手指向琼斯身旁的空椅。
“谢大师。”
马库斯再次躬身，这才落座。
他没有多做寒暄，双手在膝盖上交握了一瞬，便直奔主题。
“想必大师已经猜到了，昨天晚钟六响前后，我们莱尔克商会位于界廊区的仓库地下室，发生了一起冒险者失踪事件。”
“四位受雇清理仓库的冒险者，全部莫名消失，现场只留下一片狼藉。”
闻声，雷恩的眉头微微拧起。
昨晚六点，正是奥尔即将推开旅店木门的时间。
也就是说，那怪物先在界廊区的商会仓库掳走了四位冒险者，紧接着便出现在了底城区，对第二队人马下了手，顺带将奥尔的巡逻队也卷了进去。
艾尔文与琼斯也互相对视了一眼，彼此都从对方眼中看到了相同的凝重。
这段时间以来，失踪事件虽然逐日增多，但此前至少还隔上几天，从未密集到一夜连发两起的程度。
这无疑是一个新的信号，怪物积攒柴薪的速度，又提了一档。
有那么一瞬，艾尔文的脑海里闪过一个念头，一个他反复掂量过却始终没能落地的念头。
那就是发布全域公告，让所有冒险者撤出洛特城，从根源上彻底杜绝怪物的企图。
但这个念头刚浮上来，便又被他压了回去。
因为这并不现实。
其一，即便公会真的发出撤退公告，也无法确保所有冒险者都会遵从。
城里的委托每天都在新增，总有手头拮据的人宁可铤而走险，留在城内接私单挣钱。
公会根本没有足够的人手，去逐一核查每一支小队是否真的出了城。
更何况，洛特城作为区域枢纽，冒险者的流动量极大，每天都有新面孔涌入，也有旧面孔悄然离开。
城内此刻究竟驻扎着多少冒险者，公会手头也只有一个大致的估算，连确切数字都拿不出来，逐队排查更是无从谈起。
其二，一旦公会发出这样的警告，恐慌便会在城内瞬间炸开。
连整日与魔兽打交道的冒险者都跑了，哪怕是再迟钝的人也会立刻明白，城里一定出了大事。
而领主府那边一直又在竭力压制消息，公会的公告无异于绕开伯爵，向全城宣告危险已至。
冒险者公会虽是不受地方领主管辖的超然组织，但毕竟在人家的地盘上行事，任何此类预警，向来须与当地协商一致后方能发布。
如今连领主府都未对外松口，他若擅自发出撤退公告，便是公然越过了那条不成文的界线，开了公会单方面在领主辖区内制造恐慌的先例。
一旦如此，整个索兰王国的新贵族领主，都会对冒险者公会产生疑虑。
今日你可以在洛特城绕过伯爵，明日便可以在我的领地上依样画葫芦。
届时，其他城市的公会也必将寸步难行，能否继续立足都是问题。
更为棘手的是，底城区本就人口稠密，绝大部分人都是靠着工坊的微薄工钱勉强糊口。
一旦恐慌蔓延，工坊停工，人们便断了生计。
届时不用怪物动手，光是粮荒与骚乱就足以把整座底城区拖垮。
而那些在边境外虎视眈眈的传统贵族，正愁找不到洛特城的软肋。
一旦城内乱了套，敌军卷土重来，甚至攻入城内，后果更是不堪设想。
无论从哪个层面来看，这个责任，他一个分部负责人都担不起。
其三，冒险者从不在灾厄面前退场。
这是刻在每一枚徽章背面的信条。
若灾厄当前冒险者先跑了，公会便等于亲手砸了自己的招牌。
以后还有谁会信任冒险者？还有哪座城镇，会在危机时刻向冒险者公会求援？
到了那个时候，毁掉的不只是洛特城这一处分会，而是公会千百年攒下的荣耀与声誉。
所以，唯一的路，就是抢在那场大火烧起来之前，组织人手，找到真相。
艾尔文做了一辈子冒险者，这其中的利害关系，他比任何人都掂得清楚。
“大师，至于为何拖到今早才来报告，我们也实在是迫不得已。”
马库斯的声音里多出了几分局促，交叠在膝上的手指不自觉地搓了搓。
“那怪物竟出现在大门紧锁的仓库深处，事情实在是太过于诡异，我们着实需要时间消化。”
“况且，仓库里还压着多位贵族的存货与许多商户的预付款，稍有不慎，谣言先于真相出门，都有可能牵连几十份契纸，我们不得不谨慎……”
“管事阁下。”
艾尔文抬手截住了话头，语气平淡，却透着不必再往下解释的意味。
“失踪的事我们已经知悉，还有别的事吗？”
望着艾尔文波澜不惊的老脸，马库斯又将身子坐得更正了些。
“回大师，据我们所知，失踪的冒险者们还有一位同伴，也就是他们的队长，目前正在底城区的一间旅店养伤。”
“我们希望公会能代为出面，向那位队长说明情况，商会愿意拿出三十枚金王作为抚慰，烦请公会一并转交。”
这句话落进会客室里，就连琼斯一直紧绷着的脸也松动了几分。
三十枚金王，对于一支普通冒险者小队而言，绝不是小数目。
莱尔克商会这一手，至少在态度上，摆得比那些矢口否认的同行端正得多。
“商会有心了。”
艾尔文微微点了点头，语气依旧没有起伏。
“稍后我会安排人手与你们对接此事。”
闻声，马库斯抚胸欠身，微微松了一口气。
他收敛心神，说出了此行的最后一件事。
“大师，那怪物实在可恨，作为洛特城的一份子，我们莱尔克商会也想出一份力。”
“我们打算发布一个黑铁级「专家」任务，以顶格十五枚金王的酬劳，委托一队冒险者前往仓库的事发现场进行调查。”
“如果接受委托的小队最终能击杀罪魁祸首，商会还愿意额外奉上一张价值三百枚金王的代金券，可在莱尔克商会名下任意一间商铺使用。”
此言一出，连艾尔文都不由得挑了挑眉。
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