既然对方是黄金级的冒险者前辈，又是这座公会的负责人，于情于理，他都该表达出应有的尊重。
至于这压迫感，在翡翠秘境里直面过「异瞳的女王」之后，倒还不至于让他失态。
待到近前，雷恩主动站定，单手扶胸，微微欠身，声音不卑不亢：“见过艾尔文前辈。”
看到了这一幕，周围的冒险者们屏住了呼吸。
就在所有人都以为这位向来以严厉著称的老者会继续板着脸，甚至可能因为达伦的失态而连带训斥眼前的黑发青年几句时。
艾尔文那张被风霜刻满沟壑的老脸，竟然松弛了下来。
嘴角微微上扬，露出了一抹罕见的微笑。
“小子，不必多礼。”
艾尔文的语气平和，却带着一丝显而易见的赞赏。
“你就是雷恩吧？黑发黑瞳的年轻游侠可不多见，这段时间，无论是埃莉诺那丫头，还是埃里克那小子，在给我的报告里可没少提起你。”
他的目光又在雷恩身上扫了一遍，继续说了下去。
“先在斑驳镇外击败了老余烬，又在黑脉镇的「黑渊」深处解决了狂噬母虫，一连拯救了两座镇子，这可不是随便什么人都能做到的。”
艾尔文的语气平淡，像在陈述一件再寻常不过的事实。
但话里的分量，却让周围每一个竖着耳朵的人再次屏住了呼吸。
“在他们的报告里，你当时还只是1级游侠，没想到短短时间之内，居然一下子突破到了3级。”
他微微一顿，捻了捻胡须，声音里多了几分感叹，“还真是后生可畏啊。”
此言一出，周围人群的眼珠子都快瞪出来了。
这位值得尊敬的老者，向来以严厉和不苟言笑著称，从不给人留半分情面。
哪怕是在场的一些老油子们，也没几个人见过他当面夸人。
更何况，随着最近冒险者失踪事件频发，公会的调查又迟迟没有突破性的进展，艾尔文的眉头几乎一直紧锁着，已经很长时间没有在人前露出过笑容了。
而今天，他不但主动夸了人，居然还笑了。
这一切，仅仅因为一个刚来洛特城不久的黑发小子。
达伦等人站在一旁，脸色更是精彩至极。
再一想到自己刚被扣了贡献点数，心里可谓是五味杂陈，一张张脸全皱成了苦瓜。
这差距，未免也太大了些。
惊讶之余，曾经亲眼目睹过酒馆斗殴的老冒险者们，脸上很快又浮现出了理所当然。
仔细想来，这黑发青年确实是在一个月里从2级蹿到了3级，这个速度足以让在场绝大多数职业者望尘莫及。
恐怕也只有极少数天赋异禀的天才在遭逢奇遇之后，或是某些财力通天的商贾贵族，不惜血本地砸下天价的炼金药剂与魔法器械，才有可能做到。
但无论是哪一种，都说明了一件事。
眼前这个看似年轻的游侠，绝非寻常之辈。
更何况，一位货真价实的3级职业者，其本身的实力，就足以在这座城市里赢得一席之地。
哪怕他现在胸口还挂着的，只是一枚不起眼的黑铁级徽章。
念及此处，众人在看向雷恩的目光里，便不自觉地又多出了一层敬意。
感受到四面八方投来的目光，站在雷恩身后的索顿，下意识地把本就挺直的腰杆又挺了挺，红胡子在护面下高高翘起。
温妮也轻轻拉了拉兜帽的帽檐，湛蓝的眼眸里闪过一丝显而易见的光彩，就连橘猫，尾巴也在地板上慢悠悠地甩了两下。
不愧是他们的队长，虽然总想着低调行事，但实力摆在那里，想藏也藏不住。
焦点中心，雷恩面对艾尔文的夸奖，面上依旧是一片平静。
他淡淡笑了笑，回应道：“前辈谬赞了，这一路走来，那些与我并肩作战的朋友们，才是真正值得夸赞的人。”
“而我，不过是站在了他们的肩膀上，才侥幸走到了这里。”
雷恩心里很清楚，对方之所以在第一次见面时就如此不吝夸赞，固然有自己的实力因素在其中，但更多的，恐怕还是因为埃莉诺与埃里克。
特别是埃莉诺，作为斑驳镇公会的大厅执事，在汇报工作时，必定没少替自己说好话。
“果然和小埃莉诺描述得一模一样。”
艾尔文脸上的笑意更浓了几分，眼神里满是欣赏。
“还真是一个从不居功自傲的年轻人。”
旋即，他神色微敛，重新恢复了一贯严肃的模样，话锋一转：“小子，你带队过来是准备接任务？”
“正是。”雷恩点头。
“那我这里，正好有一个合适的任务给你们。”
艾尔文说着，从怀里掏出一卷羊皮纸委托单，在雷恩面前展开。
雷恩的目光落在委托单上，上面的内容清晰明了。
精钢级，「专家」难度。
而且，这是一个冒险团规模的特殊任务，与当初在斑驳镇应对老余烬时的规格如出一辙。
所谓冒险团规模，意味着需要复数以上的冒险者小队，组成更为庞大的作战团体协同行动，参与的小队数量至少要在十支以上。
这无疑是一次大规模行动。
毕竟寻常委托大多以单支小队为单位执行，偶尔才会有两三队合作攻坚，远远称不上冒险团。
而任务的内容，雷恩也看得清清楚楚。
击杀造成冒险者失踪的罪魁祸首。
一行行工整的通用语落在羊皮纸上，措辞简洁，没有任何多余修饰，却每个字都透着血腥气。
至于最后的赏金，总计六百枚金王，按各小队的贡献分配。
括号里还特别标注，击杀罪魁祸首的小队，至少可获得总赏金的一半，三百枚金王。
下方还有若干细则，辅助击杀、提供关键情报、治疗伤员等贡献的评定标准密密麻麻写满了羊皮纸的下半截。
不愧是一座中心城市的特殊任务，虽然规格与斑驳镇那次相同，但赏金之丰厚，远超雷恩的预估。
尤其是击杀奖励的三百枚金王，足以让任何一支精钢级乃至于白银级的小队怦然心动。
不过，赏金如此丰厚，往往也意味着极度的危险。
公会之所以将这个任务定性为冒险团规模，必定是经过深思熟虑才做出的决定。
这意味着在公会的评估里，那个隐匿于城中，制造了一连串失踪事件与血腥啃噬事件的罪魁祸首，其威胁程度已经达到了极高的层级。
这也难怪，毕竟连两位挂着白银徽章的3级职业者，都没能逃过它的毒手。
“这个任务，本来只向全员精钢级以上的冒险小队开放。”
艾尔文的声音再次响起。
“但还有一个附加条件，那就是队伍的平均等级，只要达到2级以上的职业者小队，无论其冒险等级如何，都可以破格接取。”
“所以，正好符合你们小队的情况。”
他目光炯炯地注视着雷恩。
“怎么样？年轻人，敢不敢挑战一下？”
话音刚落，他又转过身，将手中的委托单高高举起，向在场的所有人大声宣布：
“还有你们！所有符合要求的小队，都可以到我这里报名参加！”
大厅里安静了一瞬。
紧接着，场面瞬间沸腾了起来。
“我们小队报名！”
刚才那个3级老德鲁伊率先挤出人群，嗓门大得像打雷。
“算我们一队！”
另一个精钢级圣武士紧跟着举起了手。
“我们也参加！”
还有那些本来就极为感兴趣的老油子们，眼睛齐刷刷地亮了起来。
其他一些达到标准的职业者小队，在短暂的交头接耳之后，也纷纷做出了接取任务的决定。
越来越多的人涌向艾尔文，将他和雷恩一行人围在当中。
虽说这种特殊任务往往伴随着不可预知的巨大风险，但赏金实在是太诱人了，没人想错过这个机会。
再者，转念一想，现在连那罪魁祸首到底是什么都还没弄清楚。
或许，那怪物根本没有想象中那么强，只是善于使用某种诡异技能呢？
那样的话，对于在场这些身经百战的老手而言，还不是手到擒来？
另一边，雷恩望着被众人围住的委托单，心中也涌起了一股久违的兴致。
不仅仅是因为丰厚的赏金。
更重要的是，这可是一个精钢级的「专家」任务。
只要完成这一次任务，他们积累的贡献点数，或许就足够让他们直接迈入精钢级冒险者的门槛。
他转头看向身后的伙伴们。
索顿正用手甲摩挲着「断脊」的斧柄，一副跃跃欲试的模样，看到雷恩望过来，闷闷的声音立刻从护面下传出：“这种任务怎能少了我们？”
温妮迎上雷恩的目光，轻轻地点了点头。
橘猫懒洋洋地打了个哈欠，琥珀色的猫眼眯了一下，意思再明显不过：什么时候出发？
雷恩嘴角微微一弯，重新转过头，正要开口向艾尔文确认报名。
就在这时，一个不属于冒险者的身影，突然挤进了人群。
来人穿着一身深蓝色的法袍，领口别着洛特城的星型徽记。
一副圆框眼镜架在鼻梁上，眼睛布满了血丝。
法袍下摆沾着泥点，镜片上蒙着一层灰雾，似乎是从什么地方一路跑过来的，连停下喘口气的工夫都没留给自己。
正是雷恩曾在「黑烛」的血腥现场有过一面之缘的青年治安官，琼斯。
对这个奥尔的好友，雷恩印象颇为深刻。
只见琼斯走到艾尔文身边，刚要开口，余光忽然扫到雷恩，整个人不由得一愣。
他推了推滑到鼻尖的眼镜，确认自己没有看错之后，眉宇间掠过一丝欣慰，但转瞬便被一抹阴霾所吞没。
“阁下，看到你平安无事，真是太好了。”
他的喉结艰难地滚动了一下，嘴唇抿了又抿，显然是在极力压制着什么。
半晌，他才重新开口，声音比方才又哑了几分。
“可惜那个天天念着阁下的人，昨晚巡逻之后，就再也没有回来。”
他抬起布满血丝的眼睛，看着雷恩，眼眶里有什么东西在灯光下闪了一下，又被他强行压了回去。
“奥尔，他失踪了，和他的整队人一起。”
琼斯的声音压得极低，在重新喧闹起来的大厅里只有周围寥寥几人能听清。
可这句“奥尔失踪了”，却狠狠砸在了雷恩几人的脑海深处。
雷恩的眉头瞬间紧锁了起来。
在他的旁边，索顿护面下的呼吸声一沉，温妮攥着法杖的手指悄然收紧了几分，就连橘猫悠悠晃动的尾巴也僵在了半空中。
昨晚奥尔进门看到他们时，如释重负的模样还历历在目。
他张开双臂给了雷恩一个结结实实的熊抱，锁子甲的铁环硌得人有些疼。
他说“我就知道你们肯定会回来的”，他说“明晚我请客，去「刃与血」好好喝一顿”。
他说这话的时候是真的高兴，笑得眼角都能挤出褶子来，好像在这座灰蒙蒙的城市里，能请他们喝一杯酒，是他盼了整整一个月的事。
最后，他回头朝旅店里用力挥手，爽朗的笑声还在旅店内回荡。
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