以守护信念为火种，将凡胎锻造成真正能够承载神圣之力的容器。
索顿默不作声，一步步走回洞口。
每一步，脚下都踏出一个浅坑。
然后他将巨岩轻轻，真的只是轻轻，安放在洞口正中。
咚。
沉闷的声响压入地面，岩石与洞口严丝合缝。
索顿松开手，往后退了一步，粗重地喘息着。
他一动不动，盯着那块已经与洞口融为一体的巨岩，又怔怔看了很久。
然后，他弯腰捡起雷恩从储物袋里取出的铲子，开始往岩石与洞壁的接缝处填土。
雷恩也拿起另一把铲子。
温妮、莎拉，甚至那只重新变回橘猫形态、蹲在一旁舔爪子的「无面人」，都被分配了工作，把刨出的散土踩实。
整个过程无人说话。
只有铲刃破土的闷响，脚步夯实的钝音，以及深秋清晨不知名鸟雀的零星啁啾。
填完最后一铲土，索顿又从附近扯来几根尚带绿意的野藤蔓。
他蹲下身，粗大的手指笨拙地将藤蔓一根根盘绕在岩石底部。
看上去像是伪装，又像是矮人的送别仪式。
「孤誓者安息处」，彻底陷入永眠。
做完这一切，索顿站起身，对着雷恩抬起头：“地面人兄弟，我们走吧。”
矮人的嗓音比平日低沉一些，所有人都能听出其中蕴含的复杂心绪。
雷恩微微点头，他最后看了一眼那块已经与整片原野融为一体的封门石，转身。
一行人踏着逐渐泛起暖色的天光，朝土坡下的凯尔村走去。
当雷恩的靴底踏上村侧的土坡上时，天边那抹蟹青已经褪成大片大片橘粉色的朝霞。
一夜未眠的村民们，全都在翘首以盼。
老汤姆拄着那根榆木拐杖，佝偻的身影像一株被风蚀了太多年、却依然钉在原地的老树桩。
他身后，约翰、艾玛、皮特、保罗、老哈罗德、以及那些叫不上名字的村民，黑压压站了一片。
妇人们抱着孩子挤在后排，孩子们趴在大人的肩头，眼睛半睁半闭，困得直点头，却谁也不肯回屋睡觉。
直到看见土坡之上，黎明之光勾勒出了五道高矮不一的身影，为他们渡上了一层耀眼的金边。
约翰满面激动，声音脱口而出：“回来了！爵士大人他们回来了！”
人群像被投进石子的水面，瞬间漾开。
老汤姆拄着拐杖的手剧烈颤抖，浑浊的眼球在朝霞下闪着细碎的光。
他挣开皮特想搀扶的手，迈着蹒跚却急促的步伐，竟硬生生走在了最前头。
“爵士大人……”
老人沙哑的声音在晨风中断续发颤。
他停在雷恩面前，布满老年斑的手抬起，似乎想触碰什么，又停在半空。
昨夜那一战，那个立于屋顶张弓、三箭清空魔物潮的身影，此刻就站在他面前。
皮甲上沾着未干的露水与尘土，神情依旧是那副天塌下来也掀不动眉头的平静。
老村长皱纹密布的眼眶，倏地红了：
“……辛苦您了。”
千言万语堵在喉间，最终只挤出这四个字。
雷恩看着他。
老人干裂的嘴唇，被露水打湿的花白鬓发，以及那双因为彻夜未眠而布满血丝、此刻却亮得惊人的眼睛。
他伸出手，在老人瘦削的肩头轻轻拍了一下。
“魔物的源头，是一道偶然形成的空间裂隙，现在已经彻底闭合了。”
他的声音毫无波澜，如同在陈述今夜风不大、月色尚可，“放心，它们不会再出现第二次了。”
话音落下，全场寂静无声。
老汤姆的嘴唇剧烈地哆嗦起来，他想说话，想说“谢谢”，想说“您是我们全村的恩人”，想说昨夜他跪在村口向先祖祈祷、向诸神许愿，没想到真的等来了回应。
可他一个字都说不出来。
他只是死死攥着那根陪了他四十年的榆木拐杖，把头深深低下去。
千言万语，也不足描述他此刻的心境，更不足以诉说他此刻的感激。
这位身份尊贵的黑发年轻人，救了他们所有人！
约翰和艾玛从人群里挤出来，两人脸色都带着熬夜的疲惫，眼睛却亮晶晶的。
艾玛怀里抱着一条叠得整整齐齐的粗麻布巾，洗得很干净，还带着皂角与阳光的气息。
“爵士大人……”
年轻的姑娘声音有些发抖，双手捧着布巾递到雷恩面前，“您擦擦脸……一晚上……”
她说不下去了，喉咙里的哽咽，最终化为满眼的感激。
雷恩接过布巾。
麻布粗砺，边角有歪歪扭扭的针脚补过，却熨得平整。
他擦了一把脸。
朝霞的暖意、夜露的清寒、以及麻布上残留的淡淡皂香，一并贴上肌肤。
“谢谢。”
他将布巾递还。
艾玛使劲摇头，把布巾往怀里一揣，和约翰一起退回了人群。
片刻后，村中空地上，几口大锅架了起来。
村民们把地窖里准备过冬的存粮都搬了出来。
熏得干硬的咸肉被切成薄片，与秋季最后一茬卷心菜、胡萝卜、以及不知名野菜一起扔进沸水里翻滚。
黑麦面粉难得没掺木屑，烤成外焦里软的厚饼，一出炉就被切成巴掌大的块，堆在木盘里冒着腾腾热气。
村里没有酒，但每个人碗里的热汤都满到快要溢出。
索顿端着足以盖住整张脸的大木碗，埋头喝了三大碗。
他放下碗，意犹未尽地舔了舔胡子上沾的汤汁。
“地面人婶子，这汤里放了什么？好香。”
负责分汤的农妇被这一问弄得手足无措，围裙都快揉烂了，红着脸嗫嚅道：“哪、哪有什么……就是几片咸肉，地里剩的菜叶子……”
索顿认真摇头：“不对，肯定有秘方。”
他严肃的表情把那农妇逗得扑哧笑出声，紧张感一扫而空。
皮特端着碗凑过来，黝黑的脸上堆满憨厚的笑，小心翼翼地在索顿旁边找了个位置坐下。
保罗则蹲在温妮不远处，一边啃饼一边偷瞄那根会冒闪电的法杖，肥嘟嘟的脸上写满敬畏。
老哈罗德握着烟斗，缓缓点上。
他坐在磨盘边，浑浊的目光越过人群，落在正和商队管事老卡尔低声交谈的雷恩身上。
许久，老人深深吸了一口烟斗，烟雾从干裂的唇边悠悠逸出。
“……值了。”
他喃喃道。
活了六七十年，打过猎，受过伤，养大三个儿子两个女儿，这辈子见过最大的世面，就是年轻时在镇上远远望过一眼那位伯特爵士，一位真正的骑士大人。
他以为那便是自己这双老眼能目睹的极限。
直到昨夜，月光下，那个黑发的年轻人张弓如满月，飓风自箭镞迸发。
那一刻，老哈罗德确信自己看见了英雄的模样。
不是吟游诗人歌谣里镀金的剪影。
是会流汗、会沾土、会接过粗麻布巾擦脸的那种。
热闹的早饭临近尾声，老汤姆拄着拐杖，在皮特搀扶下走到雷恩面前。
老人从怀里摸出一个沉甸甸的粗布小袋。
袋口扎得很紧，布面磨损得发白，却有被反复抚平的痕迹。
他双手捧着，递到雷恩眼前。
“爵士大人……”
老人的声音很低，带着藏不住的局促，“这是村里的一点心意……大伙凑的……您千万别嫌少……”
雷恩接过袋子，解开系绳，里面是一堆被摩挲得光滑的银狮。
其中，还夹杂着几枚暗淡的铜鹿，像是孩子存的零用钱。
每一枚边缘都磨损严重，不知在多少个钱袋与掌心之间辗转过。
约莫价值一枚金王。
雷恩没有数，将袋口重新扎紧。
然后，他把钱袋推回老汤姆面前。
“村长阁下。”
他的声音很平静，“这笔钱，我不能收。”
老汤姆愣住了。
周围支着耳朵偷听这边动静的村民们，也都愣住了。
“为、为什么……”
老村长的声音打颤，浑浊的眼珠里满是惶恐与无措。
是嫌少吗？还是说……他们这些泥腿子凑的铜臭，根本不配入爵士大人的眼？
可村里的钱都买过冬的粮食和老人孩子的棉服了，实在拿不出更多。
“刚才招待我们，你们拿出了多少粮食？”
雷恩平静地问。
老汤姆张了张嘴：“这、这是应该的……”
“再过一个月就要入冬。”
雷恩没接他的话，自顾自地道，“你们地窖里那点存粮，是留着接济孤寡老人、撑过雪封期的救命粮。”
他顿了顿，继续说：“我们来了一趟，你们杀了三只母鸡和两只羊，开了一整条咸肋排，黑麦面粉拿出四五袋。”
他的目光落在老村长颤抖的手上，微微颔首，“这笔账，我已经记在心里了。”
老汤姆嘴唇剧烈翕动，却说不出反驳的话。
爵士大人，怎么连这些都知道……
雷恩转向一旁沉默站立的老卡尔，询问道：“卡尔先生，昨夜那些哥布林的右耳，总数多少？”
老卡尔微微欠身，答得利落：
“回爵士大人，村民协助收集并清点，共一百五十只哥布林右耳，这些凭证在冒险者公会可以换取三枚金王的赏金。”
雷恩点点头，转向老汤姆：“您听到了，村长阁下。”
“这一趟的收获，已经足够丰厚。”
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