沃伦灰眸一凝，眉头紧紧皱起，“这么说来，我们这是扑了个空？那魔物大军去哪里了？”
“管它去了哪里！”
珍不知何时也凑了过来，紫眸在黑暗中闪烁着兴奋的光芒，“主力不在正好！现在是千载难逢的机会！营寨空虚，亡灵又被清理了，老余烬现在只是个脱了壳的蝎子，正好让卢卡斯他们省事，直接进去碾碎那个怪物！”
“话虽这么说，但魔物大军动向不明，始终是个巨大的隐患和变数。”
雷恩保持着冷静，微微颔首，“必须立刻将消息传递给埃莉诺、克劳斯、以及已经潜入的卢卡斯队长。”
“没错，”沃伦赞同地点头，脸色凝重，“事情从一开始就过于顺利了，亡灵被轻易引走，营寨反应异常，这背后恐怕有我们不知道的谋画，我去安排传讯。”
说罢，沃伦迅速退到阵型稍后位置，找到了队伍里一位擅长「传讯术」的法师学徒，低声交代了几句。
学徒不敢怠慢，立刻集中精神，开始向埃莉诺、克劳斯以及卢卡斯小队发送信息。
很快，回信便传了回来。
埃莉诺与克劳斯的回复几乎完全一致：
“机会难得，按照原计划加强袭扰力度，全力配合卢卡斯队长斩首行动！同时，必须尽快查明主力动向。”
卢卡斯的回复：“已潜入，内部确认空虚，正加速搜索目标，怪物主力去向至关重要，请速查！”
同时，埃莉诺还有一条补充指令，专门发给雷恩和沃伦：
“雷恩小队拥有沃伦这位顶尖的追踪者，以及雷恩本人的能力也是极为不俗，因此，雷恩所率领的冒险团立刻撤出，转而负责追踪魔物大军的踪迹，务必尽快弄清其去向和意图。”
收到消息，雷恩立刻向身后的队员们打出几个手势，停止攻击，保持警戒，交替掩护撤离。
旋即，整个冒险团如同收紧的刺猬，缓缓退回了土坡后面的林间阴影中。
“营寨只有那一个大门，如果大批魔物离开，绝不可能毫无痕迹。”
雷恩立刻下令，“以小队为单位散开搜索，找脚印。”
众人马上行动起来，仔细搜寻地面。
果不其然，不到五分钟，戴维那边率先有了发现：“雷恩队长！这边！大量的脚印，非常杂乱！”
雷恩和沃伦立刻赶过去。
只见一片林间空地上，脚印密密麻麻，相互叠压，一直向着密林深处延伸而去，从那狰狞的形状上就可以看出，明显来自于魔物。
沃伦蹲下身，仔细探查着足迹的轮廓，又捻起一点泥土嗅了嗅。
片刻后，他站起身，开口道：“足迹比较新鲜，可以确定是一天内留下的。”
说罢，老游侠又微微皱眉：“不过，按照克劳斯的报告，老余烬一直在这里练兵，所以这些痕迹，也不能完全排除是白天操练时造成的。”
闻声，众人面面相觑，均是从对方的眼中看到了一抹急切。
目前一切情况尚不明朗，一旦追踪错了足迹，无疑只会浪费时间，甚至是错过战机。
“让我来试试。”
雷恩走到一棵需要四五人合抱的古橡树前，缓缓闭上双眼，将掌心轻轻贴在粗糙的树皮上，尽量让自己的呼吸与古树同频，开始施展「植物交谈」。
他的意识顺着树皮的纹理下沉，如同水滴渗入大地，将问题无声地传递了出去：
“古老者，那支庞大的魔物队伍，何时经过？又去往了何方？”
意念落下，短暂的沉寂后，古树的回应便汹涌而来。
首先，是一种持续不断的震颤感，从树根深处传来，那是密密麻麻的沉重脚步声，粗暴地碾过这片土地。
接着，是一股嗅觉与视觉混合的奇异图景，如同被打翻的调色盘，扑面而来。
浓烈的汗臭味与野兽的膻臊味，对应着食人魔、熊地精等类人魔物与大量座狼行进的画面，刺鼻的铁锈与腐烂皮革的酸朽，对应着魔物们粗劣的武器和破旧护具闪烁的暗光。
此外，还隐隐有一股令古树都感到颤栗的腐朽气息，对应着几个在魔物大军周围游荡的亡灵画面。
这些混杂的气息，如同一条污浊的河流，来自营寨方向，经过古树身边，然后毫不停留地继续向北，浩浩荡荡地奔腾而去。
最后，是关于时间的信息。
古树没有明确的时间概念，但它有自己简单的记录方式。
当那最后一批沉重的脚步声，彻底离开它的感知范围时，至深的黑暗才完全笼罩了这片土地，那代表着午夜时分。
“谢谢你，古老者。”
雷恩低语，重新睁开眼睛，收回了贴在树皮上的手掌。
“小子，怎么样？”
沃伦立刻凑近，灰眸紧盯着雷恩，低声问道。
珍和其他队员也围拢过来，纷纷屏息等待。
“确实是魔物大军的足迹，时间是前半夜，就在我们赶来的途中。”
雷恩的声音里透着急促，他抬起手，指向森林北方，“它们朝那个方向去了。”
“什么？！”
沃伦和珍等人闻言，先是一怔，旋即脸色骤变。
森林的北方，正是通向斑驳镇的方向。
第193章 风暴的前夕
在发现魔物大军的行进方向，与班驳镇所在的方向完全一致后，围绕在雷恩身边的队员们，均是惊诧得说不出话来，只剩下了粗重的呼吸声，在死寂的林间此起彼伏。
这一切，难道只是巧合？
亦或者，那支魔物大军的目标，真的就是斑驳镇？！
在众人的中心，雷恩的大脑正在一刻不停地飞速运转着。
他对斑驳镇的情况，自是非常熟悉。
作为一座没什么防御压力的边境小镇，城墙的高度为二十英尺，换算过来接近六米，相当于两层普通民居的高度。
这样的城墙高度，对付零散袭扰的魔物尚可，但在三千规模、甚至有食人魔这种“人形攻城锤”存在的魔物大军面前，恐怕脆弱得如同一道稍高的篱笆。
至于城内的防守力量，雷恩仔细回忆着离开小镇前，从莫里斯那里听来的零星信息。
当时莫里斯提到，镇里共有两百名左右的冒险者负责日常巡逻和城墙守卫，并且计划后续再招募一百名，用以加固城防，应对可能的意外。
就算目前已经成功招募齐了三百名冒险者守卫，与三千魔物大军的比例，依旧是悬殊的一比十。
更要命的是，斑驳镇留守的冒险者，全都是青铜级别，甚至有不少是刚注册的新手。
以他们的装备、经验与战技，消灭一些零散的哥布林或许能够做到，但面对成建制的魔物军队，根本就不在同一个战力范围内。
其整体实力，远远不如此刻森林中这支几乎全员黑铁以上的百位冒险者。
这种情况下，一旦魔物大军兵临城下，发动全面攻势，结局无疑是不堪设想。
城墙崩塌，火焰肆虐，尖叫与哀嚎将取代往日的炊烟与叫卖。
整座小镇，连同其中那么多无辜的居民，恐怕都会在极短的时间内，被那污浊的魔物狂潮吞噬殆尽，化为一片人间炼狱。
“雷恩队长，你们真的认为，那支魔物大军，会去攻击小镇？”
戴维下意识地咽了口唾沫，喉结滚动，脸上写满了难以置信：
“可是这说不通啊！老余烬那么狡猾，怎么可能明知道我们这段时间在森林里大张旗鼓地清理妖花，已经逼近到它的老巢门口了，还偏偏在这种时候，把自己身边的军队全部派遣出去？它就不怕我们趁虚而入，直接端了它的老窝吗？”
听到戴维的疑问，雷恩、沃伦、珍等人迅速交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的困惑。
没错，这确实是最让人想不通的地方。
以老余烬展现出的狡诈，绝不可能做出如此愚蠢的决策，在自身安全受到威胁的情况下，将保护自己的魔物大军全部调离。
这其中，必定还隐藏着他们尚未察觉的隐情。
“无论真相是什么，当务之急是立刻将这个消息同步给所有人。”
雷恩强行压下心中的混乱，声音斩钉截铁。
沃伦重重点头，立刻转身，再次将那位擅长「传讯术」的法师学徒叫到跟前，将魔物大军的动向，特别是对斑驳镇可能遭受攻击的担忧，全都让其传递出去。
消息很快发出，但这一次收到回复的速度，明显慢了许多。
雷恩甚至能隐约感觉到，从另外两个方向传来的攻击声响，似乎都减弱了几分，显然，埃莉诺与克劳斯也受到了巨大的冲击。
所有人都是清楚地明白，眼下，战斗已经进入关键时刻。
亡灵被引走，营寨空虚，卢卡斯小队已然潜入，这正是除掉老余烬的最佳时机，难道要就此放弃，前功尽弃？
但话又说回来，虽然目前还无法百分百确认魔物大军的目标就是斑驳镇，可一旦这个推测成真……没人敢继续想下去。
就在众人心中权衡的时候，卢卡斯小队的消息，率先传了回来：“我们已彻底搜索营寨所有区域，动用了所有感知手段，最终定位并清除了一朵妖花，但仅为普通妖花个体，老余烬不在这里。”
“什么？！”
听到这个消息，珍的紫眸圆睁，几乎不敢相信自己的耳朵，“老余烬不在这里？那它去哪儿了？总不可能这座规模巨大的怪物营寨，从一开始就只是个幌子吧？”
“应该不至于是幌子。”
沃伦的声音比平时更加低沉，眉头锁成了川字，“从克劳斯的报告，这座营寨的建造规模、以及训练痕迹来看，老余烬至少在最近一段时间内，确实以此地为基地，整合训练它的军队，这一点，应该不会错。”
“那它现在到底去哪儿了？”
珍压低的语气里，满是不解与迷茫，“总不能是自己长腿跑了吧？”
听到珍的话，众人脸上都笼罩着同样的困惑。
妖花的不可移动性，正是一直以来，他们制定所有清除计划的前提。
只有雷恩，在听到“长腿跑了”这几个字时，立刻回想起了刚才与古树沟通时的那个奇异画面。
在古树反馈回来的奇异画面中，除了魔物大军混杂的气息，还有一股令古树都感到颤栗的腐朽气息。
当时，他下意识地将其归咎于画面里那些游荡的亡灵。
现在想来，那股气息，会不会就是隐藏在魔物大军深处的老余烬本体？只是正好与那些亡灵同框？
老余烬，作为最强大的「黑潮余烬」，它能够赋予魔物智慧、将它们组织成军队，这本身就已经突破了普通妖花的能力范畴。
那么，它很可能也突破了妖花“扎根固定”的限制，获得了随着魔物大军行动的能力。
念及此处，一切全都豁然开朗了起来。
怪不得从攻击一开始就异常顺利，亡灵几乎毫无阻力地被凯文小队引走，营寨对他们三个冒险团的袭扰反应微弱。
因为老余烬早就不在这里了，它只留下了一朵普通的妖花作为替身，控制那些亡灵，并维持着怪物营寨最低限度的运转，制造出它仍在营内的假象。
也怪不得它会在这个时间点，将主力大军全部调离要塞，因为它自己也要亲自出征。
既然它放弃了经营许久的要塞，也放弃了固守的优势，选择了主动出击。
那么，能让它做出如此冒险举动的目标，绝不可能是小打小闹，或者换个巢穴那么简单。
由此，答案也就显而易见了。
攻陷斑驳镇。
将那里变为更肥沃的新巢穴，用整座小镇居民的生命，滋养它自身，并以此为跳板，将「黑潮」的阴影重新洒向人类疆域！
心念至此，雷恩只觉寒意从脚底直冲天灵盖，头皮瞬间炸裂。
他来不及再想其他，立刻以最快语速，简明扼要地将自己的分析讲了出来。
众人听完，瞳孔都在震颤。
“立刻把消息传出去！”
雷恩对那个还在发愣的法师学徒厉声道。
消息再次紧急发出。
几乎就在下一秒，埃莉诺的回复便传了回来：“所有人全速回援斑驳镇，我会立刻发出紧急消息，通知镇里做好一切防御准备！”
得到消息的同时，雷恩已经带着队伍飞奔而出。
……
同一时间，数十里外，斑驳镇。
黎明前的黑暗尚未褪去，小镇笼罩在一片宁静与祥和之中。
除了巡逻队规律的脚步声和偶尔传来的几声犬吠，大多数居民仍在温暖的被窝中沉眠，对即将到来的风暴一无所知。
西区，镇长宅邸。
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