后衙已经聚集了不少人，三三两两，或站或坐，有的在低声交谈，有的在闭目养神。
安阳郡下辖五个县——青岚县、怀安县、安阳县、平阳县、宁阳县。加上安阳郡直属，一共六个参赛单位。每个县十个名额，安阳郡三十个名额，总共八十人。
人群中，李长生看到了几个熟悉的身影。
怀安县的卓不凡穿着一件青色的长袍，笑容满面，老远就朝李长生抱拳：“李族长，恭喜恭喜！李家晋升九品，卓某因闭关未能亲临道贺，实在过意不去。”
李长生抱拳还礼：“卓族长客气了。”
怀安县杜家族长站在卓不凡旁边，向李长生点了点头。孙家族长孙正源也来了。
云家的人也到了。
云七爷和云九娘。
云九娘穿着一件淡紫色的长裙，笑容明媚：
“李家主，我们又见面了。”
李长生含笑点头。
云七爷的目光扫过来，在云九娘和李长生身上停了一下，又移开了。他和云九娘之间隔着一段距离，全程没有任何交流。
显然。
七房和大房已经分裂。
周震走上前，与安阳郡带队的官员寒暄了几句，然后带着众人登上传送阵，光芒一闪，向岚州城传送而去。
…
…
从传送阵出来，映入眼帘的是一片广袤的庄园。庄园占地数千亩，亭台楼阁，小桥流水，灵花异草，随处可见。庄园中灵气比外面更加浓郁，空气中弥漫着淡淡的花香和药香。庄园的建筑气势磅礴，青砖黛瓦，飞檐翘角，每一座建筑都刻满了符文，符文在阳光下闪闪发亮，彰显着州城的富庶和气派。
周震带着众人走出传送阵，沿着青石大道向庄园深处走去。他一边走一边介绍：“岚州境内，目前一共设立了十九个郡。加上你们李家日后要新设的郡，就有二十个郡了。”
李长生有些诧异：“岚州竟然有二十个郡？”
周震点头：“根据朝廷规制，岚州是郡王封地，二十个郡远远达不到上限。天南大陆幅员辽阔，大周王朝不过是其中一国。一州之地便有二十余郡，一国之地有多少郡，谁也说不清。”
李长生心中感慨。
山外有山，天外有天，这个修真世界比他想象得还要辽阔。
庄园的大厅占地数亩，可容纳上千人。
大厅正中央挂着一块巨大的灵光屏，屏上密密麻麻写满了名字。李长生抬头看去——两千三百四十七人。
参赛的人数竟然这么多！
李长生的眉头微微皱了一下。
他在青岚县算得上顶尖，在安阳郡也算是佼佼者，但放到整个岚州，不过是两千三百四十七分之一。
他的炼丹天赋是三品。但炼丹天赋不等于炼丹水平，大赛比的不是天赋，是实打实的炼丹技艺——灵药的识别、丹方的理解、火候的掌控、手法的熟练、心境的沉稳。他入行不过二十年，那些炼丹数十年的老手，在经验上远胜于他。
周震走到队伍前面，从袖中取出一枚玉简，递给负责报名的官员。官员接过玉简，神识探入，确认无误后，在灵光屏上添加了青岚县十人的名字。然后将十枚青铜令牌递给周震。令牌巴掌大小，正面刻着“岚州炼丹大赛”六个字，背面刻着编号。
周震将令牌分发给众人，叮嘱道：“令牌收好。比赛时凭令牌入场。丢失不补。”
手续井然有序，不到一盏茶的功夫就办完了。负责接待的官员将众人分成若干组，每组由一名差役带领，前往各自的住处。
庄园深处，院落错落有致，每一座都独立成院，院中有正堂、厢房、静室，布置雅致，灵气充沛。差役将李长生引到一座小院前，推开院门：“李道友，这是您的住处。若有什么需要，随时吩咐。”
李长生抱拳：“多谢。”
走进院子。院中种着几株灵竹，竹影婆娑。正堂不大，但收拾得很干净。墙上挂着一幅山水画，画的是岚州城的部分山景，笔法细腻，意境悠远。
…
…
李长生关上院门，没有急着进屋，而是绕着院子走了一圈。
院中布局精巧，灵竹几丛，石径蜿蜒，角落里一口枯井，井口覆着青苔，看起来荒废已久。他神识散开，扫过院墙、地面、屋檐，没有发现异常。但他没有掉以轻心——天书卦象说得很清楚，密室就在这座院子中。
他回到正堂，从储物袋中取出一套阵旗。
这套阵法名叫“蔽天隐地阵”，是二阶阵法中的顶尖之作，能够屏蔽神识探查、隔绝声音气息。小妹在族中研究了数月，耗费不少灵材才祭炼而成。阵旗一共三十六杆，每一杆都刻满了细密的符文，符文在灵力的灌注下微微发光。
李长生手指轻弹，一杆杆阵旗激射而出，没入院墙、地面、屋顶，隐入灵竹根部、枯井沿下。他神识牵引，灵力灌注，三十六杆阵旗同时亮起，一道无形的屏障从院中升起，将整座院子笼罩其中。
屏障一闪而逝，肉眼不可见，神识扫过也只觉空无一物。
确认阵法运转正常后，李长生拍了拍灵兽袋。
一道青光从袋中飞出，落在地上。
招财的气息比一年前强大了数倍。自从突破筑基后，它的灵智大涨，已经能够听懂大部分指令，甚至能用神识传递简单的意念。李长生与它心意相通，往往一个念头，它便能领会。
“招财，这院子地下有密室，找出来。”
招财缓缓张开嘴，一道青色的灵光从它口中吐出，灵光细如发丝，却凝而不散，缓缓飘入枯井，沿着井壁向下渗透。李长生的神识紧紧跟随，他看到那道青色灵光钻入井壁石缝，穿透青苔，穿透泥土，一直向下。
大约数十丈深处，灵光触碰到了什么。
井壁上有一块青石，与其他青石看起来并无二致。但灵光触及的瞬间，那块青石表面浮现出一层淡淡的纹路——是阵法符文，极其隐蔽，若不是招财的血脉秘术触发，神识根本发现不了。
找到了。
李长生心中大喜，摸了摸招财的脑袋：“好招财。”
招财收起灵光，转头看了李长生一眼，碧绿的眼中带着些许疲惫。血脉秘术消耗不小，它虽已筑基，但动用这种天赋秘术仍觉吃力。
李长生将它收入灵兽袋，让它休息。然后纵身跃入枯井，双脚在井壁上一踏，稳稳落在那块青石旁边。他伸手按在青石上，灵力探入，仔细感受阵法的结构。
九宫锁灵阵。
二阶阵法中的巅峰之作，以九宫为基，以锁灵为用，阵法运转时灵气循环往复，形成一个封闭的空间。寻常手段无法破解，强行攻击只会触发阵法反噬。
幸好，天书给了口诀。
九宫破虚诀。
李长生闭上眼睛，在脑海中将口诀反复默念数遍，直到每一个字都烂熟于心。
他睁开眼睛，右手指尖凝聚灵力，在青石上依次点出九宫之位——坎一、坤二、震三、巽四、中五、乾六、兑七、艮八、离九。每点一处，指尖灵力便沿着特定的轨迹注入阵法，九道灵力在阵中交汇。
李长生的神识紧紧锁定阵法的变化，灵力源源不断地注入。当九宫全部点亮之后，他低喝一声：“开！”
轰——
青石向内侧缓缓滑动，露出一个向下延伸的通道。通道狭窄，仅容一人通过，石阶上积满了灰尘，显然已经很久没有人走过了。通道深处传来一股潮湿阴冷的气息，夹杂着淡淡的腐朽味道。
李长生取出照明珠，沿着通道向下走去。
通道不长，约莫走了二十余步，便到了尽头。尽头是一间密室，密室不大，方圆不过两丈，四壁由青石砌成，石壁上刻满了阵纹，阵纹已经黯淡，灵气早已消散。
密室的中央，盘膝坐着一具尸骸。
尸骸骨骼呈灰白色，表面布满了细密的裂纹。他身上穿着破烂的衣袍，袍角已经腐朽成碎片，依稀能看出是一件制作精良的法袍。尸骸的姿势很奇怪——他的双手紧紧握着一只匣子，抱在怀中，手指骨节已经脱落，但十根指骨仍死死扣着匣子的边缘。
他的面前，端正地摆放着一枚玉简。
李长生先没有动那只匣子，而是捡起玉简。
他神识探入，玉简中的信息如潮水般涌来。
“吾乃周瑾，大周王朝礼部从七品小侍郎，因得罪太子侧妃母族洪家，被诬以谋反之名，举族获罪。吾侥幸逃脱，辗转流落至此，藏身于听竹山庄密室之中，欲待风波平息后寻机洗刷冤屈。”
“此密室吾以九宫锁灵阵封闭，寻常手段无法开启。阵中藏有一物，乃吾从皇宫密库中盗出之至宝——太虚石碎片。此石乃上古虚空灵物，传闻可开辟空间、演化世界，乃无价之宝。吾本欲以此物换取某位大能的庇护，然天不遂人愿。”
“追兵将至，吾身负重伤，已无生还可能。吾之血脉，唯有一子名周衍，事发之日年仅四岁，寄养在好友云梦仙子名下。吾将太虚石留于此，非为有缘者，实乃无力带走。若阁下有朝一日寻得吾之子嗣，将此玉简与匣中之地形图交予他。”
“吾不求阁下归还太虚石，此物乃不祥之器，吾因它而获罪，因它而亡。阁下既得之，便是缘分。只求阁下善待吾之后人，将吾遗言送达。吾死后，遗体风化，不足为惜。”
“遗产埋葬之地，在玉简之后的地形图中，需吾之直系血脉方能开启。”
“周瑾绝笔。大周永平三十七年春。”
李长生读完，沉默了片刻。
永平三十七年。大周王朝的年号他并不熟悉，但玉简中标注的时间，已经过去了一百多年。一百多年，周瑾口中的幼子周衍，如果还活着，已经一百多岁了，要么已经是一百多岁的凡人，早就化作黄土，要么踏上了修仙之路。
但大周王朝罪臣子孙，即便逃过了当年的劫难，恐怕也早已隐姓埋名，散落民间。
物。
李长生躬身一礼。
“周前辈，晚辈得此太虚石，承你之情。你的遗愿，晚辈会尽力。若有机会找到你的后人，定将此玉简送达。”
说罢，他伸手将那只匣子从周瑾的骨爪中取出。
匣子入手冰凉，材质非金非木，表面刻满了禁制符文。符文层层叠叠，环环相扣，以李长生的阵法造诣一时半刻竟看不出门道。但他并不着急——天书给的卦象中，只提到了太虚石碎片和九宫破虚诀，没有提及匣子的禁制解法。说明这只匣子的禁制不难。
他凝聚灵力，五指扣住匣子边缘，灵力如针尖般刺入禁制的缝隙。禁制微微颤动，发出嗡嗡的声响，数息之后，“咔”的一声轻响，匣子弹开一条缝。
匣中躺着一枚不规则的黑色石头。
石头约莫拇指大小，通体漆黑，表面没有任何光泽，甚至不反射光线，仿佛连光都被它吞噬了。
太虚石。
上古虚空灵物。
李长生没有多看，将太虚石收入储物袋，又将玉简和匣子一起收好。
他最后看了周瑾的尸骸一眼。
“周前辈，晚辈会将你安葬，入土为安。”
他挥手将周瑾的尸骸摄入一个临时打造的棺木当中，随后装入储物袋中。
他闭上眼睛，意念一动，进入安神屋。
天书金色的书页无风自动，翻到了某一页。页面上浮现出一行行古老的文字，字迹古朴苍劲，正是天书空间进化的法门。
李长生按照天书的指引，将灵力缓缓注入太虚石碎片。
书金光大盛。
金色的书页哗啦啦地翻动，每一页都在吸收那股虚空之力。
天书空间原本方圆一千二百丈，地域辽阔，山河分明。此刻，空间的边界开始向外扩张，速度不快，但极其稳定。一千三百丈、一千四百丈、一千五百丈……直到两千丈才堪堪停下。
扩张的不只是面积。
空间的中央，出现了一个凹陷。凹陷缓缓下沉，形成一个圆形的池子。池子不大，直径不过三丈，但池壁光滑如镜，质地非石非玉，泛着淡淡的青光。池子底部刻满了符文，符文密密麻麻，以李长生的见识竟然认不出几个——不是他熟悉的修真界符文，更像是某种上古时期的灵纹。
池子成型后，虚空中浮现出一行金色的文字，缓缓飘入李长生的意识：
“育兽池——上古珍兽抚育之所。珍兽者，灵兽之上，血脉之尊。凡珍兽幼崽置于池中，可加速血脉觉醒，激发上古神通。珍兽成年者入池，可巩固血脉，提升资质。池水需以灵泉填充，每月更换一次。”
李长生看完了这段信息，心神剧震。
灵兽之上，还有珍兽？
比灵兽更高一等，一旦觉醒血脉，就会诞生元婴都难以参悟的神通。
他的赤羽是灵兽。招财是灵兽。高等血脉的灵兽已经足够珍贵，足以让一个家族崛起。而珍兽，他连听都没有听说过。
…
…
翌日清晨，李长生从入定中醒来。
庄园中的灵气比青岚山浓郁数倍，在静室中修炼一夜，灵力湖泊微微扩大了一丝。他站起身，推开窗户，晨光洒进室内，院中的灵竹在微风中沙沙作响。门外传来敲门声，一个差役站在院门口，手中拿着一枚玉简。
“李道友，大赛组委会的通知。七日后正式开赛，诸位可在庄园中调整休息，也可前往岚州城游览，但需乘坐统一的通行宝船。”
李长生接过玉简，神识探入。内容与差役所说一致——七日后开赛，地点在岚州城中心的炼丹阁。比赛分为三轮：初赛、复赛、决赛。具体规则和题目，现场公布。他将玉简收起，走出院子。
李长生没有急着出门，而是回到静室，盘膝坐下，意念沟通天书。每日一卦，风雨无阻。
黄光流转，金色的文字在虚空中浮现。
【卦象·岚州西市】
岚州城西城，散修摆摊区，有一件古物被矿石外壳包裹，被当作普通矿石售卖。矿石外壳极难辨认，若非神识足够敏锐，无法察觉内部玄机。矿石内部蕴含精纯的星辰之力，长期佩戴或炼化，可助修炼星属性功法者吸收星辰之力，提升修炼速度。
李长生看着卦象，眼睛一亮。九天星辰诀停滞很久了，不是他不努力，是缺少蕴含星辰之力的灵物。星元石可遇不可求，这块矿石虽然被外壳包裹，但卦象指明内部蕴含精纯的星辰之力。若是能买到，九天星辰诀就能再进一步。
他收起天书，站起身，推门而出。
走到院门口，杜六娘和云九娘正好从隔壁院子出来。
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