云正和的笑容僵了一下，但很快恢复如常。
李长生这话说得客气，但意思很明白——他认的是云家大房，不是云家族长。云正和虽然是族长，但在云家说话的分量，未必比得上大长老云正弘。
云正和是人精，听出了弦外之音，没有多做纠缠。他笑了笑，拍了拍李长生的肩膀：“李家主是个明白人。老夫就不多说了。等李家册封盛典，老夫一定到场。”
两人在街口分开。
李长生看着云正和的背影消失在人群中，转身向城门方向走去。
夜风吹来，带着安阳郡城夜晚特有的喧嚣和烟火气。街道两侧的灯笼在风中轻轻摇曳，将他的影子拉得很长。
他走到城门外，唤出赤羽，跨上鸟背，向青岚山的方向飞去。
赤羽双翅一振，冲天而起。
安阳郡城在脚下越来越小，很快变成了一个小点，消失在夜色中。
李长生坐在赤羽背上，看着前方渐渐清晰的青岚山轮廓，心中盘算着接下来的路。
晋升九品，圣旨最快三个月，最迟半年就能下来。
封地，落风山脉。那片绵延数千里的山野，从今天起，就是李家的了。
…
…
云霞山北麓，二长老府邸。
正堂中燃着上好的安神香，青烟袅袅，将整间屋子笼罩在一片淡青色的薄雾中。云正渊坐在太师椅上，手中端着一杯茶，茶已经凉了，他没有喝。他的脸色阴沉得像暴风雨来临前的天空，浓眉紧锁，一双精光四射的眼睛此刻满是怒火。
门外传来急促的脚步声。
他的心腹管事快步走进来，抱拳躬身，声音压得很低：“老爷，安阳郡城那边传来消息，李家已经通过了司封司的审核。封地选了落风山脉，朝廷圣旨半年内下达。”
茶杯在云正渊手中“咔嚓”一声碎了。
“废物。”他的声音不大，但每个字都像从牙缝里挤出来的，“影门的人，都是废物。”
管事低着头，不敢接话。
他花了上万灵石请影门的杀手，选的是外门中排名靠前的影十三，筑基巅峰的修为，刺杀过无数目标，从未失手。他以为这一趟万无一失，一个筑基三层的小辈，在影十三面前不过是砧板上的鱼肉。
结果呢？影十三死了，李家那个小辈活蹦乱跳地进了安阳郡城，递交了晋升申请，还选了落风山脉。
上万灵石打了水漂。
落风山脉那块封地，也打了水漂。
“下去。”云正渊的声音恢复了平静，但那股平静之下，是更深沉的、更压抑的怒火。
管事如蒙大赦，躬身退了出去。
正堂中只剩下云正渊一人。他坐在太师椅上，闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐出。怒火被他压了下去，压到了心底最深处，化作一团冰冷的、沉默的火焰。
他睁开眼，看着窗外渐渐暗下来的天色，心中快速盘算着下一步。
落风山脉的宝物，他原本志在必得。
那件东西若是落在孙家手里，他可以轻而易举地从孙家手中拿过来。
但李家不一样。
李家那个小辈，年纪轻轻，心机深沉，手段狠辣。影十三都杀不了他，说明他背后还有他不知道的底牌。这样的对手，不是他能轻易拿捏的。
宝物的事，只能另想办法了。
他正想着，门外传来轻盈的脚步声。脚步声很轻，轻得像猫踩在地毯上，但云正渊听得出来——这是他最宠爱的妾室程氏。
程氏推门进来，手中端着一只青瓷碗，碗中盛着银耳莲子羹，还冒着热气。她穿着一件淡粉色的纱衣，纱衣薄如蝉翼，隐约能看到里面雪白的肌肤。腰肢纤细，走起路来一摇一摆，像一条水蛇在水中游动。
“老爷，您又生气了。”程氏走到他面前，将青瓷碗放在桌上，从袖中取出一方丝帕，轻轻擦拭他手上的血迹，“气大伤身，您要保重身体。”
云正渊没有说话，任由她擦拭。
程氏将他的伤口包扎好，端起青瓷碗，舀了一勺银耳莲子羹，吹了吹，送到他嘴边：“老爷，您尝尝。妾身亲手熬的。”
云正渊张开嘴，吃了。羹汤甜而不腻，入口即化，但他吃不出什么味道。
“老爷，妾身听说，李家已经抢了孙家的封地？”程氏放下碗，在他旁边的椅子上坐下，声音轻柔，像是在说一件无关紧要的事。
云正渊看了她一眼：“你倒是消息灵通。”
程氏笑了笑，从袖中取出一枚传讯符晃了晃：“云家就这么大，哪有什么事能瞒得住人？”她收起传讯符，叹了口气，“老爷，妾身说句不该说的话。七房那些人，靠不住。”
云正渊的眉头微微动了一下。
程氏继续道：“云七爷那个墙头草，大房得势的时候投靠大房，二房得势的时候又巴巴地跑回来。这样的人，用他办事，您放心吗？”
云正渊没有接话。
程氏说得没错。云七爷这个人，他从来就没真正信任过。之前云家大房和二房争斗最激烈的时候，七房先是倒向大房，后来又倒向二房，来回倒了好几次。这样的人，用可以，但不能重用。
“老爷，您帮孙家张罗晋升的事，出了多少力，花了多少灵石，妾身都看在眼里。”程氏的声音压得更低了，“可孙家呢？孙家那边有什么表示？他们晋升九品之后，会听您的吗？孙家那个孙老祖，可不是个省油的灯。他能在青岚县立足百多年，靠的不是运气。”
程氏说得对。他帮孙家，是为了落风山脉的宝物。现在宝物拿不到了，他还帮孙家做什么？举荐名额已经帮他们找好了，功勋值的事也安排了，剩下的让孙家自己折腾去。他们能晋升就晋升，不能晋升拉倒。
“你的意思是？”
程氏站起身，走到他身后，双手按在他的肩膀上，轻轻揉捏。她的手法很好，力度恰到好处，云正渊紧绷的肌肉渐渐松弛下来。
“老爷，妾身的娘家程家，虽然比不上云家，但族人听话，从不让老爷操心。”她的声音很轻，像一阵风吹过耳边，“老爷若是愿意扶持程家，程家上下一定唯老爷马首是瞻。老爷让往东，程家绝不往西。”
云正渊没有说话，闭上了眼睛。
程氏的手在他肩膀上继续揉捏，柔声道：“老爷，您想想，咱们的孩子今年已经十二岁了。二品灵根，天赋比族中那些所谓的‘天才’强了不知多少倍。日后他想继承云家的族长之位，母族若是太弱，怎么压得住那些旁支？”
云正渊的眼睛睁开了。
他的瞳孔中闪过一丝精光。
孩子。
他和程氏的儿子，是他最大的底牌。这件事，整个云家只有他和程氏知道。族中所有人都以为他只有一个女儿，没有人知道他还有一个儿子，更没有人知道那个儿子是二品灵根。
那孩子在出生时出现异常，他当天就秘密送走了。送到了一处秘密之地，由一个紫府期的散修抚养教导。那个散修是他年轻时的至交好友，信得过。没有他的允许，任何人不得接近那个地方，连程氏都不行。
孩子一日不突破紫府，他就一日不让他回来。
这是他最大的底气。有了这个儿子，他不需要在乎云家那些旁支怎么想，不需要在乎大长老怎么斗。等他儿子突破紫府的那一天，云家族长的位置，只能是他的。
“程家的事，我会考虑。”云正渊的声音平静，听不出任何情绪。
程氏的嘴角微微上扬，手上的动作更加轻柔：“老爷英明。”
云正渊闭上眼睛，不再说话。
程氏也不再多言，只是静静地给他揉着肩膀。
正堂中安静了下来，只有安神香的青烟在缓缓升腾。
…
…
翠屏山，孙家族地。
消息传到孙家时，孙正源正在议事殿中查看账目。他手中拿着一枚玉简，神识探入，正在逐条核对上个月的收支。灵石的收入、灵药的产出、族人的俸禄、修炼的消耗——每一笔都要核对清楚，一丝一毫都不能差。
孙老祖坐在主位上，手中端着一杯茶，闭着眼睛，像是在打盹。他的呼吸很均匀，但孙正源知道父亲没有睡——他端茶的手一直没有动过，茶杯中的水已经不冒热气了。
殿门外传来急促的脚步声。
孙正源的心腹族人孙平快步走进来，脸色发白，额头上渗着细密的汗珠。他走到孙正源面前，抱拳躬身，声音压得很低：“族长，安阳郡城传来消息，李家已经通过了司封司的审核。封地选了落风山脉，朝廷最快三个月就能下圣旨。”
孙正源手中的玉简“啪”地掉在桌上。
他的脸色从红润变得苍白，从苍白变得铁青。嘴唇在微微发抖，手指在微微发抖，整个人都在微微发抖。他猛地站起身，双手撑在桌上，指节发白，青筋暴起。
“李家……”他的声音像是从牙缝里挤出来的，每个字都带着刻骨的恨意，“又是李家……”
上一次，蝗灾的时候，李家抢了先机，获得了功勋值。这一次，晋升九品，李家又抢在了前面。落风山脉的封地，那么大一块地方，丰饶的资源，广阔的土地——本来应该是孙家的，全被李家抢走了。
“爹！”孙正源转过身，看着孙老祖，眼中满是不甘和愤怒，“我们不能就这么算了！”
孙老祖缓缓睁开了眼睛。
他的眼睛浑浊中透着精光：“正源，坐下。”
“爹——”
“坐下。”
孙正源咬了咬牙，坐下了，但身体还在微微发抖。
孙老祖端起茶杯，茶已经凉透了，他一饮而尽，放下杯子，声音平静：“李家抢了封地，是我们慢了一步。慢了一步就是慢了一步，没什么好说的。”
“可是——”
“没有可是。”孙老祖打断了他，目光落在儿子脸上，浑浊的眼睛中闪过一丝严厉，“正源，你以为爹不想赢吗？爹比你想赢。爹活了近百年，从你爷爷手中接过孙家的时候，孙家不过是个炼气小族，封地只有几百亩，灵石只有几千块。爹一步一个脚印，走到今天，将孙家带到了准九品世家的门口。”
他转过身，看着儿子：“爹比你更恨李家，比你不甘心。但恨有什么用？不甘心有什么用？你恨，你就能赢吗？你不甘心，封地就能回来吗？”
孙正源低下头，不敢看父亲的眼睛。
孙老祖走回主位坐下，语气缓和了一些：“正源，你要学会看长远。一时的得失，算不了什么。李家的确走在了前面，但这不代表孙家就输了。大周这么大，能晋升九品的不止李家一家。等孙家晋升了九品，封地的事还可以再争取。就算落风山脉没了，还有别的地方。”
他顿了顿，声音压低了几分：“而且，你以为云家二长老扶持我们，是真的为了孙家好？他帮我们张罗举荐名额、安排功勋值，甚至连封地都替我们选好了——你觉得他是为了什么？”
孙正源抬起头，眼中闪过一丝疑惑：“爹的意思是……”
“落风山脉里有东西。云家二长老想要那件东西，但他不方便自己动手。所以他要找一个听话的、能被他控制的九品世家，替他占下那块封地，替他取那件东西。”孙老祖的手指在桌面上轻轻敲了两下，“等东西到手了，孙家的死活，他会在乎吗？”
孙正源的脸色变了。
他从来没有想过这个层面。他一直以为云家二长老是真心实意地扶持孙家，虽然有所图谋，但好歹是互惠互利。没想到，在二长老眼里，孙家不过是一枚棋子。
“爹，那我们……”
“现在还不是撕破脸的时候。”孙老祖端起茶杯，发现杯中已经没水了，又放下，“云家二长老那边，该周旋的还是要周旋。他愿意给资源，我们就收着；他愿意给功勋值，我们就拿着。晋升九品的事，还是要靠他帮忙。等孙家真正晋升了九品，有了自己的封地，站稳了脚跟，到时候再跟他算账也不迟。”
孙正源沉默了。
他不得不承认，父亲说得对。现在跟云家二长老翻脸，对孙家没有任何好处。不但不能翻脸，还要继续赔着笑脸，继续装孙子，继续当那枚棋子。
“正源，爹知道你不甘心。”孙老祖看着儿子，语气中带着几分心疼，几分无奈，“但你要记住，君子报仇，十年不晚。李家现在得意，就让他们得意去。三十年河东，三十年河西。谁笑到最后，谁笑得最好。”
孙正源深吸一口气，将胸中的怒火压了下去。
“爹，儿子明白了。”
孙老祖点了点头，从袖中取出一枚玉简，递给儿子：“这是爹让孙平从安阳郡城带回来的消息，里面有李家晋升的详细情况。你看看，知己知彼，百战不殆。”
…
…
数日后，天色微亮。
李长生站在青岚城外的停兽场上，身边站着李长乐。小妹穿着一件青色的劲装，头发用一根玉簪挽着，腰间挂着一只储物袋，脚上蹬着一双灵蚕丝编织的短靴，干净利落。她的眼睛很亮，嘴角带着笑，像一只即将出笼的小鸟，浑身上下都透着兴奋。
“哥，咱们去哪？”她问。
李长生从袖中取出一张兽皮地图，展开，指着地图上的一个标记：“于家给的那张地图，灵药园遗址。在于家封地的东面，落风山脉边境。”
李长乐的眼睛一下子瞪圆了：“落风山脉？那不是咱们的新封地吗？”
“嗯。”
“哥，朝廷已经批了？”李长乐的声音拔高了八度。
“批了。圣旨还没下来，但封地已经定了。”李长生收起地图，从灵兽袋中唤出赤羽，“走吧，路上说。”
赤羽从灵兽袋中飞出，双翅展开足有三丈宽，青金色的羽毛在晨光中泛着淡淡的光泽。它蹲在地上，金色的瞳孔扫了李长乐一眼，发出一声低沉的鸣叫，像是在打招呼。
李长乐摸了摸赤羽的翅膀，惊叹道：“赤羽又长大了！上次见它的时候还没这么大呢。”
“它最近突破了。”李长生跨上赤羽的背，伸手将李长乐拉上来，“坐稳了。”
赤羽双翅一振，冲天而起。
青岚城在脚下越来越小，从一座巍峨的城池变成了一块灰色的方块，又从方块变成了一个小点。云层在身下翻涌，像一片白色的海洋，一眼望不到边。
李长乐坐在李长生身后，双手抓着他的衣角，脑袋从他肩膀后面探出来，看着下方飞速后退的山川河流，眼中满是新奇和兴奋。
“哥，听说落风山脉纵横数千里，比安阳郡云家的封地还要大不少？”她的声音在风中有些模糊，但语气中的兴奋清晰可辨。
“嗯。”李长生点了点头，“绵延数千里，一直延伸到东荒深处。朝廷从东荒部落手中打下来的，现在那块地是李家的了。”
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