右手一翻。
储物袋中一只玉匣落在掌中。
玉匣巴掌大小，通体青白，表面刻着细密的云纹，边缘镶着一圈银丝。这是云七爷在庆典上留下的赔礼——那件所谓的“增进神魂之力的宝物”。
云七爷将此物送出时，态度随意，像是扔出一件无关紧要的旧物。
以云七爷的秉性，若此物真是珍品，他怎会轻易送人？哪怕是为了赔礼，也会心疼得肝颤。可他送得那么干脆，甚至带着几分甩脱累赘的轻快。
只有一个解释——云七爷自己也没研究明白这东西有什么用，以为只是一件空有其表的摆设。
玉匣入手微凉。
李长生打开匣盖，里面躺着一枚鸽卵大小的珠子。
珠子通体漆黑，表面没有任何光泽，像是一颗被烧焦的石子。它躺在锦缎衬垫中，毫不起眼，若不是云七爷郑重其事地装在玉匣里，随手丢在路上都不会有人捡。
李长生将珠子托在掌心，神识探入——什么也没有。灵力注入——石沉大海。他翻来覆去看了几遍，珠子没有任何反应，既不发光，也不发热，甚至连一丝灵气波动都没有。
果然像是一件废品。
就在此时。
天书微微一震，金光流转。
【蕴魂珠·二阶极品】
【说明：此珠以玄阴玉髓为胎、以千年养魂木之心为引，经九九八十一年温养而成。珠中蕴藏的精纯魂力，可供修士炼化吸收，大幅增强神识强度。因炼制手法特殊，寻常手段无法激发其功效，需以炼神类功法配合特定手诀方可开启。】
【功效：炼化后可提升神识强度。神识强度直接影响施法范围、法术精度、幻术抗性及对敌时的心灵威压。神识越强，修士的综合战力越强，突破瓶颈时的心魔抗性也越高。】
【特殊功效：蕴魂珠中封存着一道魂力烙印。炼化后可激活此烙印，在神魂之外形成一层“魂甲”。魂甲可抵御外来的神识攻击和灵魂侵蚀，对筑基及以下修士的神识攻击有极强的防护效果。】
【注：此珠只能使用一次。炼化后珠体碎裂，不复存在。】
“竟然还有这意外之喜！”
云七爷当年得到此物时，大概也像自己方才那样，神识探入无反应，灵力注入无反应，翻来覆去看了几遍无反应，便认定是一件废品，随手扔进了库房。他怎么也想不到，此物需要炼神类功法才能开启——而炼神类功法在大周极为罕见，只有少数几大世家才有传承。
他不仅有，而且还修炼到了第二层。
李长生闭上眼，默运《炼神决》第二层。
神识在眉心凝聚，如同一把无形的锤子，重重地敲击在蕴魂珠上。“咔——”珠体表面裂开一道细纹，一缕黑色的光芒从裂纹中渗出。那黑不是阴邪的黑，而是深邃的、幽远的、像是能吞噬一切光线的黑。黑光在安神屋中弥漫开来，与安神之力交织在一起，空气中隐隐有风雷之声。
第二锤。裂纹扩大，从珠体的一端延伸到另一端。更多的黑光涌出，在珠子周围凝聚成一团缓缓旋转的黑色漩涡。漩涡中心隐隐有一道金色的光芒在闪烁——那是上古修士留下的魂力烙印，沉睡了不知多少年，此刻正在苏醒。
第三锤。蕴魂珠彻底碎裂。碎片在黑色漩涡中悬浮、旋转、融化，最终化作一滴晶莹剔透的黑色液体，悬浮在李长生的眉心前方。
李长生双手印法一变，神识化作一只无形的手，将那滴黑色液体拈起，按入眉心。
黑色的液体没入的瞬间，李长生感觉自己的识海像是被投入了一块巨石。平静的识海掀起滔天巨浪，金色的魂力与黑色的魂力交织、碰撞、融合，像两条巨龙在海中搏斗，将整片识海搅得天翻地覆。
他的眉头紧紧皱起，额头青筋暴起，太阳穴突突直跳。剧痛从眉心向四面八方扩散，像是有人拿着一把钝刀在他的头颅中搅动。汗水从额头上滚落，顺着脸颊淌下来，滴在衣襟上，瞬间便被体表散发的高温蒸干。
但他没有停下。
《炼神决》第二层全力运转，金色的神识之力在识海中凝聚成一只大手，将黑色的魂力一点一点地揉碎、研磨、炼化，再一点点融入自己的神识之中。这个过程像是将一块生铁锻打成精钢——每一锤都痛苦万分，但每一锤之后，留下的都是更纯粹、更坚硬的部分。
不知过了多久。
识海中的波涛渐渐平息，金色的光芒重新占据了主导，黑色的魂力已经被完全炼化，融入了他自己的神识之中。识海的边界在扩张——从原先的方圆百丈，扩张到了方圆一百五十丈。他的神识像是从一条小溪变成了一条河流，更加宽阔、更加深邃、更加汹涌。
而在神魂的表面，一层淡金色的光膜缓缓浮现。
那光膜薄如蝉翼，紧紧贴合在神魂之上，像是一件量身定做的铠甲。光膜的表面有细密的符文在流转，那些符文是上古修士留下的魂力烙印，经过炼化后与他的神魂融为一体。有这层魂甲在，筑基以下修士的神识攻击对他基本无效；即便是筑基修士的神识攻击，也能削弱大半。
李长生睁开眼。
眼中金光一闪，随即收敛。
他的瞳孔比之前更深邃了，像是两口看不见底的深井。目光所及之处，屋中桌椅的纹理、墙壁上砖石的缝隙、窗棂上木头的年轮——一切纤毫毕现，清晰得像是被放大镜照着。
安神屋中，安神之力似乎感应到了他神识的变化，涌入的速度更快了，浓度也更高了。丝丝缕缕的安神之力如同春雨，润物无声地滋养着他刚刚突破的神识，让那些因炼化而产生的微小裂痕快速愈合。
天书震动，金光流转。
【炼神决：第二层(100/100)】
【神识强度：炼气期极限→筑基初期】
【神识覆盖范围：方圆一百丈→方圆一百五十丈】
【觉醒神魂防护：魂甲（二阶）】
【魂甲说明：以魂力凝聚而成的防护层，紧贴神魂表面，可抵御外来的神识攻击和灵魂侵蚀。对炼气期修士的神识攻击完全免疫；对筑基初期修士的神识攻击削弱70%；对筑基中期削弱40%；对筑基后期削弱20%。】
【注：魂甲消耗魂力维持，日常状态下消耗极微，可忽略不计。若遭受连续重击，魂甲的防护效果会暂时减弱，需静养恢复。】
李长生看着天书上的金色文字，嘴角微微上扬。
云七爷大概做梦也想不到，他随手扔掉的“废品”，竟是一件二阶极品的蕴魂珠。若是知道，别说赔礼，他怕是会拼着得罪李家也要将此物抢回去。可惜，这世上没有如果。
“炼神决果真神奇，若是能够找到后续十层功法就再好不过了！”
…
…
青岚县，镇世司。
于家族长于德水在衙门口的台阶上站了快半个时辰了。他头发用一根木簪挽着，面容清瘦，眉宇间带着一股挥之不去的愁苦。他的修为是炼气七层，在青岚县五大炼气家族的族长中排在最末，连带着于家在五大家族中也最没存在感。
门口的镇世卫斜靠在门框上，百无聊赖地剔着牙，目光从于德水身上扫过，又移开，像是没看见他似的。
于德水已经报了三次案了，每次来都是这个待遇——等，等，等。等上半个时辰，一个时辰，然后出来一个小吏，敷衍几句，把他打发走。
他咬了咬牙，上前一步，抱拳道：“这位差爷，于某有要事求见沈大人——”
“沈大人不在。”镇世卫头都没抬，语气懒洋洋的，“你改天再来吧。”
“于某已经来了四次了。”于德水的声音有些发涩，“每次都说不在，每次都说改天。于某实在是——”
“说了不在就是不在。”镇世卫终于抬起头，看了他一眼，嘴角带着一丝不耐烦，“你一个炼气小族的族长，能有什么要事？不就是丢了几个人嘛。青岚县这么大，哪天不丢几个人？回去等着吧，有消息了通知你。”
于德水攥紧了拳头，指甲掐进掌心，深吸一口气，将涌到喉咙口的怒火硬生生压了下去。他在镇世司门口站了片刻，转身欲走。
就在这时，一个低沉的声音从身后传来。
“站住。”
于德水转过身，看见一个身穿青色官袍、腰佩长刀的中年汉子大步流星地走了进来。沈铁衣的面容冷峻，目光如刀，扫了一眼门口斜靠着的镇世卫，声音冷得像冬天的北风：“你方才说什么？再说一遍。”
镇世卫的腿一下子软了，从门框上滑下来，站得笔直，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌：“沈……沈大人，属下……属下只是——”
“只是什么？”沈铁衣走到他面前，居高临下地看着他，“青岚县这么大，哪天不丢几个人？这是你说的话？”
镇世卫的嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
“从今天起，你不用在镇世司当差了。”沈铁衣的声音不大，但每个字都像钉子一样扎进镇世卫的耳朵里，“去城外的矿场报到，那里的监工缺人手。”
镇世卫的脸色瞬间变得惨白，张了张嘴，想求饶，但看见沈铁衣那张冷得像铁板一样的脸，把到嘴边的话咽了回去，低着头，灰溜溜地走了。
沈铁衣转过身，看着于德水，脸上的冷厉收敛了几分，抱拳道：“于族长，久等了。里面请。”
于德水愣了一瞬，连忙还礼，跟着沈铁衣走进了镇世司。
镇世司的正堂不大，但布置得很简洁。一张长案，几把椅子，墙上挂着一幅青岚县的地形图。沈铁衣请于德水坐下，又吩咐差役上了茶，这才开口：“于族长，你说于家封地上有修士离奇失踪？”
于德水放下茶杯，双手放在膝上，身子微微前倾，声音有些发涩：“沈大人，不是一两个，是八个。过去六年，于家封地上有八个炼气修士离奇失踪。生不见人，死不见尸。”
沈铁衣的眉头微微皱起。
于德水继续道：“第一个失踪的是于家旁支的一个年轻人，炼气三层，二十出头。那天他去封地东面的山林中采药，一去不回。我们派人去找，找遍了整座山，连个影子都没找到。第二个是于家招揽的一位散修，炼气四层，在封地西面的河滩上巡逻，一夜之间消失得无影无踪。河边有打斗的痕迹，有血迹，但人不见了。”
他的声音越来越涩：“第三个，第四个，第五个……一年一个，一年一个，像割韭菜一样。我们加强了巡逻，增设了暗哨，该失踪的还是失踪了。”
沈铁衣的手指在桌面上轻轻敲击了两下：“可查到是什么人干的？”
于德水从袖中取出一只布包，放在桌上，小心翼翼地打开。里面是一截手指长的黑色香柱，表面有暗红色的纹路，像是干涸的血迹。香柱散发着一股淡淡的、甜腻的气味，闻之让人头晕目眩。
“这是在于家一位失踪族人的居所中找到的。”于德水的声音压得很低，“我请一位相熟的炼丹师鉴定过，此物名为‘迷魂引’，是魔门专用的迷香。燃烧后散发的气味无色无味，但能让筑基以下的修士陷入深度昏迷，任人宰割。炼制此香需要魔族的特殊手法，市面上买不到，寻常修士也不会炼制。”
沈铁衣拿起那截香柱，凑近看了看。香柱的截面有一圈圈细密的纹路，像是树木的年轮，但纹路的颜色是暗红色的，隐隐有灵光流转。他放下香柱，看着于德水：
“你的意思是，有魔族中人在你们于家的封地上作案？”
于德水点头：“一开始我以为是邪祟作乱。东荒这地方，邪祟多，妖兽多，失踪几个人不算稀奇。但迷魂引的出现，让我改变了想法。邪祟不会用迷魂引，妖兽更不会。能用迷魂引的，只有魔族中人。”
“你们抓到人了？”
于德水苦笑：“差一点。最后一次失踪案发生后，我们加强了安防，在封地各处增设了暗哨和巡逻队。那天夜里，巡逻队的人发现了异常——有人在封地外围的一座废弃矿洞中活动。我们包围了矿洞，进去搜，那个魔修从矿洞深处的一条暗道逃走了。”
他顿了顿，补充道：“那人的遁术很诡异，化作一道黑烟，钻入地下，眨眼就不见了。我们搜遍了方圆数里，连个影子都没找到。”
沈铁衣沉吟片刻：“除了这截迷魂引，还有别的线索吗？”
于德水摇头：“没有了。那人的遁术太诡异，我们追不上，也找不到他的藏身之处。”
沈铁衣站起身：“走，带我去现场看看。”
青岚县城外，官道上。
李长生刚从青岚县的灵材市场出来，储物袋里装着一批新采购的灵药种子。他走在官道上，脚步不快，心中盘算着建城的事。石岩那边地基符文已经画好了，小妹李长乐过几天就从云家回来了，到时候就可以动工。
正想着，前方传来破空之声。一艘飞舟从县城方向飞来，速度不快，悬停在他前方不远处。飞舟上站着两个人——沈铁衣和一个面容清瘦、衣着朴素的中年男人。
“李族长。”沈铁衣在飞舟上朝他抱拳。
李长生还礼：“沈大人，这是要去哪里？”
“于家封地上出了点事，疑似有魔族中人作祟。”沈铁衣道，“于族长报案，我过去看看。”
魔族中人？
李长生心中一动。于家封地离杜家的翠微山不远，若是魔族中人在这一带活动，那杜家的异常会不会也与此有关？
“沈大人，我能否一同前往？”李长生问，“上次在李家堡，我协助镇世司发现过魔族窝点，或许这次也能帮上忙。”
沈铁衣看了他一眼，点了点头：“上来吧。”
飞舟上，于德水好奇地打量着李长生。
他早就听说过李长生的名字——青岚县最年轻的族长，李家从一个小小的炼气家族，十三年时间晋升为准九品世家，这在整个安阳郡都是独一份。他看着李长生年轻的面孔，心中感慨万千。于家立族近百年，还在原地踏步；李家立族十三年，已经一飞冲天。
飞舟穿过云层，向于家封地方向飞去。路途不短，于德水犹豫再三，终于开了口。
“李族长，于某有个不情之请。”
李长生转头看着他：“于族长请讲。”
于德水搓了搓手，有些不好意思地说：“于某想从李家购置一只母灵猪。于家封地上灵田不多，但山林广袤，适合放养灵猪。于某想养几头，自己繁殖，慢慢扩大规模。可市面上能买到的灵猪，几乎都是被阉割过的公猪，只能宰杀吃肉，不能繁殖。李族长是爽快人，于某就直说了——李家能不能卖一只母猪给我？价钱好商量。”
李长生没有立刻回答。于德水说的没错，市面上流通的灵猪，十有八九是被阉割过的公猪。这是各大家族心照不宣的规矩——卖公不卖母，为的就是垄断灵猪的繁殖权，让其他家族只能从自己这里买，不能自己养。李家也是这个规矩。
但他想了想，改了主意。
“于族长，灵猪的事，我可以做主，卖一只母的给你。”
于德水愣住了。
他没想到李长生这么好说话。
“李族长，此话当真？”他的声音有些发颤。
“自然当真。”李长生笑了笑，“于族长什么时候有空，派人来青岚山取就行。”
于德水连连点头，脸上的愁苦散了几分，露出一丝难得的笑意。
他见李长生好说话，胆子大了一些，又道：“李族长，于某还有一事相求。”
“请讲。”
“于家封地上种了不少灵花，需要灵蜂采蜜。以前我们都是去怀安县请孙家的灵蜂，可孙家坐地起价，一年比一年贵。去年光租赁灵蜂就花了二百灵石，实在是吃不消了。”他搓了搓手，小心翼翼地看着李长生，“于某听说李家也养了灵蜂，不知……能不能租给我们？”
李家的灵蜂养了几年，数量已经从当初的一百五十只繁殖到了三百多只。灵蜂需要采蜜，采蜜的范围越大，蜂蜜的产量越高，灵蜂的繁殖也越快。把灵蜂租出去，既能赚租赁费，又能让灵蜂有更多的花蜜可采，一举两得。
“可以。”李长生道，“租赁费按孙家的七成算。多了我也不要，于族长能省一点是一点。”
这是市价。
于德水却是激动得差点从飞舟上站起来。他抱拳行礼，声音都有些哽咽：“李族长，于某……于某真不知该说什么好。李家对我们于家的恩情，于某记下了。”
李长生摆了摆手：“于族长客气了。都是青岚县的家族，互相帮衬是应该的。”
于德水连连点头，心中对李长生的好感又多了几分。他看了看李长生年轻的面孔，又想想自家那些只会伸手要钱、从不考虑家族长远发展的子侄辈，心中一阵酸涩。
“李族长，于某听说李家正在筹建城池？”于德水换了个话题，语气里满是羡慕，“那可是大手笔。建一座城，少说要几万灵石吧？”
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