九叶剑莲剑光掠过。
碧绿色的芭蕉从中间被斩成两半，碧绿色的汁液溅了一地。芭蕉精发出一声尖锐的惨叫，声音戛然而止。
李长生收回飞剑，蹲下身，在芭蕉精断成两截的根系中翻了翻，找到了一枚碧绿色的珠子——芭蕉精的内丹，一阶巅峰，是炼制某些特殊丹药的珍贵材料。他将内丹收入储物袋，站起身。
李道石站在不远处，看着这一幕，眼睛瞪得大大的，但没有害怕。他见过比这更残忍的事。
三人循着李道石指引的方向，找到了矿脉所在。
乌石镇西面三里外，一座不起眼的山丘。山丘不高，长满了杂草和灌木，看不出任何异常。但李道石站在山丘顶上，闭上眼睛，手掌贴着地面，能清晰地“看见”地下三百丈深处那条银白色的矿脉。
“父亲，矿脉从这里开始，向西延伸，大约有两里长。”他睁开眼，声音平静，但眼中掩不住兴奋，“最宽的地方有三尺，最窄的地方只有半尺。按目前的探测，储量大约——能够提炼出五十斤左右。”
五十斤星尘砂。
李长生心中默算了一下。对方要一斤，按市价三倍折算，能换一张二阶丹方。五十斤，够换五十张——当然，对方不可能有那么多丹方。但光是开采出来的星尘砂本身，就是一笔巨大的财富。一阶下品矿石虽然品阶低，但星尘砂稀有，市价堪比二阶材料。
174 空间进化！筑基！三喜临门！
李长生将星尘砂矿的事交给李长乐和李道石继续勘察，自己则在芭蕉精的老巢中细细搜寻。
那株被斩成两半的芭蕉根系下方，有一个天然的洞穴。洞穴不大，只有丈许见方，四壁是潮湿的泥土，根系从洞顶垂下来，像是无数条细蛇。洞中弥漫着一股潮湿的、带着草木清香的气味，混杂着淡淡的血腥——那是芭蕉精汁液的味道。
李长生举着灵灯走进去，神识扫过洞穴的每一个角落。
洞中的陈设很简单。一张石床，铺着厚厚的干草；一只石桌，桌上摆着几只陶碗和一只粗陶茶壶；墙角堆着几只木箱，箱子里装着一些衣物和杂物。这些东西都带着人类生活的痕迹——想必是那个被芭蕉精附身的少女留下的。
他的目光落在石床旁边的一只木箱上。
箱子很旧，木板已经发黑，边角磨损严重，铜质的锁扣锈迹斑斑。箱子的样式不像是东荒之物，倒像是大周境内几百年前的老物件。他蹲下身，用剑尖挑开锁扣，打开箱子。
箱子里装着的不是什么值钱的东西——几件旧衣裳、一把断齿的木梳、一面磨花的铜镜，还有一个用粗布包裹着的、沉甸甸的物件。
李长生拿起那个布包，解开。
里面是一只鼓。
鼓不大，只有成人巴掌大小，用不知名的木头削成鼓框，两面蒙着皮革。皮革已经干裂发黑，看不出原来的颜色，鼓面上隐约有符文，但被岁月磨得几乎看不清了。鼓槌是一根细长的骨棒，一头缠着褪色的布条。
天书震动。
【巫鼓·折损】
【品阶：原为四阶灵宝，现已折损至二阶。需以信仰之力温养，方可逐步恢复。】
【来历：上古巫道法器，为某部落大巫所制，用于沟通天地、祈福禳灾。鼓面以异兽之皮蒙制，鼓框以万年雷击木削成，鼓槌以先祖遗骨磨制。上古巫道衰微后，此鼓流落战场，被埋藏千年，灵性大损。】
【功效：敲响巫鼓时，可引动天地之力，为信众赐福。赐福效果取决于敲鼓者与大巫的契合度，以及被赐福者对供奉神祇的信仰深度。轻则可祛病延年，重则可起死回生。】
【当前可用效果：以供奉的神像为媒介，引神祇之力降下赐福。每次敲鼓消耗敲鼓者三成灵力，且需间隔一年方可再次使用。】
【适配说明：此鼓最适合心思纯净、不慕名利、对神祇虔诚之人使用。心性越纯，鼓声越清，赐福效果越佳。若心术不正者用之，鼓声浑浊，轻则无效，重则反噬。】
李长生看着天书上的文字，心中一动。
大巫。
这东西不是给修士斗法用的，而是给巫祝用的——用于沟通神祇、赐福信众。
心思纯净、不慕名利、对神祇虔诚。
他脑海中浮现出一个人的脸。
祖父，李世仁。
祖父一生淡泊名利，不爱修炼，不爱争斗，唯独对神庙的事上心。天龙神庙建成后，他自告奋勇去打理，每天清晨打扫庙堂、更换香烛、整理供品，比伺候自家院子还用心。他说过一句话：神像在，香火在，李家的根就在。
这话别人说可能是场面话，但从祖父嘴里说出来，李长生信。
李长生将巫鼓收入储物袋，又在洞中转了一圈，确认没有其他遗漏，才走出洞穴。
李长乐和李道石已经在外面等他了。李长乐手里拿着一张草图，上面画着矿脉的大致走向和范围；李道石蹲在地上，还在用手掌贴着地面，像是在跟地下的矿脉“聊天”。
“哥，矿脉的情况摸得差不多了。”李长乐走过来，把草图递给李长生，“东西走向，长约两里，最宽处三尺，最窄处半尺。埋深三百丈到三百五十丈之间，不算太深。就是矿脉不连续，中间有几处断层，开采的时候需要注意。”
李长生接过草图看了几眼，点头。
李道石从地上站起来，拍了拍膝盖上的土，走过来仰头看着他：“父亲，矿脉里还有别的东西。我感应到矿脉深处有一股很强的灵力波动，不像是星尘砂，倒像是……像是活的。”
李长生眉头一挑：“活的？”
“嗯。”李道石皱着眉，努力组织语言，“就像有什么东西在矿脉里面睡觉。它的气息很弱，但很沉，像是……像是一块石头，但石头不会呼吸。它会。”
李长乐看了李长生一眼，压低声音：“哥，会不会是那只芭蕉精的本体？咱们不是已经斩了吗？”
…
…
三人搜寻数圈无果，暂时返回青岚山。
李长生没有先回静室，而是直接去了麒麟镇祖父的小院。
祖父小院中种着几株灵竹，青翠欲滴。院门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。李长生推门进去，就看见祖父坐在廊下的藤椅上，手里捧着一卷泛黄的经书，就着灵灯的光看得入神。
他的头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样，但身板依然硬朗，腰背挺得笔直。
“祖父。”李长生走进去。
李世仁抬起头，放下经书，眯着眼看了他一下：“长生？这么晚了，怎么还没歇着？”
“祖父，我找到一样东西，您看看。”李长生从储物袋中取出那只巫鼓，双手捧着递过去。
李世仁接过鼓，翻来覆去看了几遍。他的手指在鼓面上轻轻抚过，触碰到那些模糊的符文时，指尖微微一顿。
“这是……巫鼓？”他的声音带着一丝不确定，但眼中已经亮了起来。他在神庙的典籍中见过巫鼓的记载，只是从未见过实物。
“上古巫道法器，能在神庙中为信众赐福。”李长生道，“祖父，您炼化试试。”
李世仁看了他一眼，没有多问，盘膝坐在藤椅上，将巫鼓托在掌心，闭上眼，缓缓将灵力注入。
巫鼓的鼓面开始发光。
先是很淡的、几乎看不见的光，像月光落在水面上。渐渐地，光越来越亮，从乳白色变成淡金色，又从淡金色变成赤金色。鼓面上的符文在光芒中变得清晰起来，密密麻麻，像是用极细的针一笔一笔刻上去的。
鼓框上的木质纹路也开始发光，一圈一圈的年轮像是活过来一样，在鼓面上缓缓旋转。那根骨棒鼓槌自动飘起来，悬在鼓面上方，轻轻颤动，像是在等待什么。
…
…
不知不觉。
到了翌日清晨。
李世仁睁开眼，双手各握住鼓身和鼓槌，轻轻一敲。
“咚——”
一声沉闷的鼓声从小院中传出，不响亮，却很悠远，像是从很远很远的地方传来的雷声。鼓声不大，却穿透了墙壁、穿过了山丘、穿过了夜空，在青岚山上空回荡。
鼓声中，有一种苍茫的、古老的力量在涌动。
李长生的心口猛地一跳。
那股力量……像是从天龙神庙方向传来的。
李世仁也感应到了。他站起身，握着巫鼓，大步向天龙神庙走去。李长生跟在他身后。
天龙神庙建在麒麟山主峰东侧的一处平台上，位置不高不低，既方便族人祭拜，又不至于太过喧嚣。正殿三间，殿中供着天龙神的金身塑像。塑像高三丈，通体贴金，在烛光中熠熠生辉。
神像下方，供桌上摆着香炉、烛台、供品。香炉中的香灰积了厚厚一层，烛台上的蜡烛还燃着，供品是新鲜的灵果和灵米糕。
庙祝姜老头正跪在蒲团上，闭着眼，双手合十，口中念念有词。他穿着一件洗得发白的青色布袍，头发花白，面容清瘦，皮肤皱得像风干的橘子皮。他是天龙神庙的第一批信众，也是李世仁最得力的帮手。每天天不亮就来庙里打扫，天黑才回去，风雨无阻。
听见脚步声，姜老头睁开眼，回头看见李世仁和李长生，连忙从蒲团上站起来，躬身行礼：“族长，老太爷。”
李世仁朝他点了点头，走到神像前，盘膝坐下，将巫鼓放在膝头。他闭上眼，双手握着鼓槌，轻轻敲击。
“咚——咚——咚——”
三声鼓响。
第一声，庙中的烛火齐齐跳动了一下，烛光从昏黄变成了金色。
第二声，神像上的金漆开始发光，那光芒从神像的脚底向上蔓延，一寸一寸，像是有人用金笔在神像上描摹。
第三声，神像双目中的红色宝石亮了起来，两道赤金色的光芒从神像眼中射出，落在供桌上，将整座神庙照得如同白昼。
然后，一道无形的力量从神像中涌出，穿过庙堂，穿过院墙，落在院中站着的姜老头身上。
姜老头浑身一颤。
他低下头，看着自己的手。
手上那些干枯的、布满老年斑的皮肤，正在以肉眼可见的速度变化。老年斑淡了、散了，皮肤从干枯变得润泽，从灰黄变得红润。他的头发从花白变成灰白，又从灰白变成花灰——不是变黑了，但明显比之前浓密了不少，发根处甚至冒出了几根黑色的新发。
他的腰背从佝偻变得挺直，他的步子从蹒跚变得稳健，他的呼吸从短促变得绵长。他的脸上，那些刀刻般的皱纹舒展开来，像是有人用手掌将他脸上的岁月一点点抹平。
短短几个呼吸间，一个行将就木的老人，变成了一个看起来不过四五十岁的中年汉子。
姜老头张了张嘴，想说什么，却发现自己说不出话。不是因为激动，而是因为他的身体在发生更深刻的变化——他的修为在突破。
炼气四层、炼气五层、炼气六层——一直冲到炼气七层才停下来。他的气息从虚弱变得浑厚，气血从枯竭变得充盈，整个人像是被重新锻造过一样，从里到外焕然一新。
姜老头“扑通”一声跪在地上，额头抵着地面，声音沙哑，带着哭腔：“天龙神在上……弟子姜大牛，叩谢神恩……”
他的眼泪掉在地上，砸在青石板上，发出“啪嗒啪嗒”的声响。
李世仁睁开眼，看着姜老头，眼中闪过一丝惊讶，随即化作欣慰。他低头看了看手中的巫鼓，鼓面上的符文比刚才亮了一些，那些模糊不清的纹路变得清晰了几分——这面古鼓，在这一次赐福中，似乎也恢复了一丝灵性。
李长生站在庙门口，看着这一幕，心中也是一阵震动。
一鼓之力，让一个行将就木的老人返老还童，直接突破到炼气后期。
这不是丹药能做到的事。丹药可以增加修为，可以延年益寿，但做不到“返老还童”。筑基丹能让炼气修士突破筑基，但也改变不了衰老的容颜和枯竭的气血。
这是巫的力量。是信仰的力量。是神的力量。
天书震动。
【巫鼓·首次使用】
【赐福对象：姜大牛（天龙神庙庙祝）】
【赐福效果：返老还童，延寿三十年，修为提升至炼气七层。】
【巫鼓灵性恢复：2%。当前可发挥威能：二阶上品（原为四阶，完全恢复后可达到）】
【信众信仰度：天龙神庙信众对天龙神的信仰度大幅提升。】
李长生收起天书，走上前，将姜老头从地上扶起来。
姜老头站起身，擦干眼泪，看着李长生，嘴唇哆嗦了好几下，才说出一句完整的话：“族长，我……我真的年轻了。我能感觉到，我的气血比三十岁的时候还旺。我……我能活到一百岁！”
“不止一百岁。”李长生拍了拍他的肩膀，“你现在是炼气后期，冲击筑基都有机会。”
“筑基？”姜老头愣了一下，随即连连摆手，“我一个庙祝，哪敢想筑基的事。能活着，能侍奉天龙神，就心满意足了。”
李世仁从蒲团上站起来，走到姜老头面前，上下打量了他几遍，笑道：“大牛，你现在这样子，比我年轻的时候还精神。”
…
…
消息传得很快。
第二天一早，天龙神庙的信众就知道了姜老头返老还童的事。
不是李家人传出去的，是姜老头自己大清早去镇上的集市买菜，被认出来了。
“你……你是姜大牛？”卖菜的王婶盯着他看了好一会儿，手里的秤差点掉在地上，“你咋年轻了这么多？你脸上的皱纹呢？你头发咋变黑了？你——”
姜老头嘿嘿一笑，把菜钱放在摊上，拎着菜篮子走了。
没走几步，又被李家的一个老佃户拦住了。老佃户拉着他的手，上上下下打量了好几遍，眼睛瞪得像铜铃：“老姜，你这是吃了啥仙丹了？昨天你还跟我一样老得走不动道，今天你比我儿子还精神！”
姜老头还是嘿嘿一笑，没多说。
但他不说，不代表别人不知道。
那天早上在天龙神庙上香的几个信众，亲眼看见姜老头从庙里出来时还是一副老态龙钟的样子，可没过多久就变成了中年汉子。他们一传十、十传百，不到半天功夫，整个麒麟镇都知道了一件事——
天龙神显灵了。
一个将死之人，在神庙中被神赐福，一夜之间返老还童，修为大涨。
有人不信，跑到姜老头家里去看，看见那个腰板挺直、面色红润、声音洪亮的中年汉子，再看看姜老头家里墙上挂着的、几个月前刚画的肖像——画上那个满脸皱纹、佝偻着背的老人，怎么看都不像是同一个人。
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