……
陈庆走出广场，翻身跨上等候多时的北冥鲲鹏。
鲲鹏双翅一振，朝悬照台的方向飞去。
回到悬照台，陈庆在蒲团上盘膝坐下，正要将任务玉简取出细细研究，袖中玉简忽然震动起来。
神识探入，霍廷山的大嗓门便炸了开来：“陈师弟！你接苍梧岭那个任务了？”
消息倒是传得快。
陈庆心中暗叹，回了一句：“霍师兄消息灵通。”
霍廷山也不追问，只是叹了口气，语气忽然低沉了几分：“师弟，师兄我今年九十五了，还有五年便满百岁。”
“这五年里若是上不了元神榜，这辈子就再也没机会了。”
他的声音里难得地没有平日的嬉笑，“我怕是熬不过这道坎了。”
陈庆沉默了一瞬。
他不知道该如何安慰，因为霍廷山说的是实情。
玉简又是一震，庄驰的声音切了进来。
“霍师弟又在自怨自艾了。”庄驰的语气依旧沉稳，但话锋一转，也多了几分感慨，“不过话说回来，元神榜哪是那么好进的，我当年三重天时也动过这心思，连试了三回都没能上榜。”
进入元神榜末尾，对于寻常道统优秀种子来说，都是极为困难的事情。
汤煦的声音在玉简中响起：“近来冲击元神榜的人倒是一个接一个，天权道的薛坦，上个月折戟而归，据说受了重伤。”
庄驰接过话头，语气中带着几分唏嘘：“何止是败了，连面子都丢了个干净。天权道几位首座面上虽不说，心里肯定不痛快，薛坦这一败，连带着道统的脸面也挂不住了。”
霍廷山的大嗓门紧跟着插了进来：“对了，归元道的唐季舒也要动了，他在元神三重天打磨了六七年，根基扎得极深，不知道能否成功。”
汤煦叹了口气：“近来这几个冲榜的种子，不是出自五大道就是上游道统，哪一个不是心高气傲之辈？结果无一例外，全都铩羽而归。”
“这元神榜的门槛，比往年又高了。”
陈庆与几人闲聊数句，便将玉简收起，暗自思忖起来。
此番前往青苇荡，正好顺路探一探那虎踞潭的虚实，看看《大荒密录》中奥秘究竟是何。
随即，他不再多想，闭目凝神，调整自身状态。
……
太虚庭东侧，宣明道场。
道场是一个宽阔的平台，好似没有边际一般。
宣明首座盘膝坐在正中的蒲团上，柯行之立在他身前丈许处，手中握着一杆通体银白的长枪。
“再来。”宣明首座的声音不大，却带着一股威严。
柯行之深吸一口气，手腕一抖，银白长枪化作一道惊鸿，朝宣明首座面门刺去。
这一枪看似简单直白，枪尖却在刺出的瞬间分化出九道枪芒，每一道都凝如实质，封死了宣明首座上下左右所有的退路。
宣明首座不闪不避，右手食指与中指并拢，轻描淡写地向前一点。
指尖与枪尖相触的刹那，一道肉眼可见的涟漪从碰撞处扩散开来，将穹顶上三百六十颗夜明珠震得齐齐一暗。
九道枪芒同时崩碎。
柯行之连退三步，每一步都在墨玉地砖上踩出半寸深的脚印。
他虎口剧震，银白长枪差点脱手飞出。
“你的枪，太直了。”宣明首座放下手指，淡淡道。
柯行之握紧枪杆，眉头微皱。
宣明首座缓缓说道，“你如今的枪意，锋则锋矣，却少了变化，遇着修为比你低的，一枪便能碾过去；遇着同境界的，便要看谁的真元更浑厚、谁的道兵更凌厉；若是遇着比你境界更高的，你这枪意便如同一根直愣愣的铁棍，人家随手一拨便能卸去大半力道。”
他顿了顿，继续道：“前百之中，你若想在这些人中杀出一条血路，光凭现在的实力还不够。”
柯行之沉默了片刻，道：“枪域六重，短时间内怕是难以达到。”
宣明首座点了点头，并没有苛责。
“枪域六重，确实太难了。”他的语气中带着几分感慨，“大多法相境也不过这个境界，对于修行未到百年的人来说，更是难如登天。”
他看向柯行之，道：“若是你能够到达枪域六重，别说前百，前五十都有希望。”
枪域六重！前五十！
柯行之眼中掠过一丝炙热。
“我会努力。”他抱拳道，声音沉稳有力。
宣明首座看着眼前这个自己一手栽培起来的弟子，眼中难得地多了一丝柔和。
对于柯行之，他从不担心他的毅力。
此子自幼便展现出远超同龄人的坚韧与执着，旁人练枪百遍便叫苦不迭，他能练上千遍面不改色。
旁人闭关三月便觉枯燥难耐，他能枯坐一年不言不语。
这份毅力，在整个太虚道年轻一辈中无人能及。
“再接再厉。”宣明首座缓缓开口眼中骤然浮现出一抹精光，“只要进入了前百，届时我便和垣主去说，让你成为道子。”
“其余几个首座我也私下打了招呼，他们也是支持你的。”
道子。
这两个字如同一道惊雷，在柯行之耳边炸响。
宣明首座继续道：“只有成为道子，才能习得太虚道核心传承。”
柯行之重重点头。
太虚道的道子，他自然清楚这其中含量。
那意味着可以触摸到太虚道的核心传承，那是整个太虚道最为核心的部分，如今在太虚道中也只有林道极一人有资格修炼。
宣明首座虽然权重位高，终究也只是首座。
若是能成为道子，便是林道极认可的衣钵传人，地位与首座平齐，甚至在某些方面犹有过之。
宣明首座看着柯行之脸上那一闪而逝的激动，微微颔首。
他话锋一转，“那陈庆资质也是十分不错，近来也在冲击元神榜。”
柯行之脸上没有任何表情，也没有说话。
“笼络人心也是很有必要。”
宣明首座将他的反应尽收眼底，继续道：“必要的时候，你可以给予他一些恩惠。”
“毕竟你是未来的道子，总要有帮手，垣主再厉害，下面没有首座，如何能成气候？”
他顿了顿，加重了语气：“陈庆此子，我觉得未来必定会成为你最佳帮手。”
柯行之沉默了片刻，道：“二爷说得是。”
他嘴上应着，心中却不以为然。
只要自己实力足够强，太虚道的门人自会围绕他转。
这么多年，他一直是这么走过来的。
他不需要笼络谁，也不需要施什么恩惠。
只要他变得足够强，所有人都会主动向他靠拢。
宣明首座看着他脸上那副表情，哪里看不出他的心思。
他暗暗叹了口气，终究没有再多说什么。
有些道理，说一千遍不如自己去悟一遍。
柯行之自幼走的便是一条独行之路，从未尝过势单力薄的苦头。
等他真正坐上道子之位面对太虚道内外纷繁复杂的事务时，自然会明白，一个人的拳头再硬，也砸不碎所有的绊脚石。
……
第702章 水府（求月票！）
翌日，悬照台。
陈庆自身状态已经调整至最佳。
就在这时，东侧忽然传来一股气息波动。
那气息正在以一种近乎疯狂的势头节节攀升，冲破一层又一层无形的壁障。
四面八方的天地元气像是被一只无形的大手搅动，以那处不起眼的偏舍为中心，疯狂汇聚而来。
悬照台上空的云海被搅得天翻地覆，无数云花炸开又凝聚，凝聚又炸开，反复数次才渐渐平息。
“嗯！？”
陈庆睁开双眼看去，只见一道身影从偏舍中破空而出。
司奇。
他那头花白的乱发在风中狂舞，眼中迸发出前所未有的精光，
他腾空而起，仰天长啸。
“成功了！我终于成功了！”
那声音嘶哑，却透着狂喜。
司奇的身躯在虚空中微微发颤。
寿元将尽时，他孤注一掷来到大罗天，赌的就是这一线生机。
那测试的失败，彻底击碎了他心中的侥幸。
若不是陈庆给了他仆从名额，他这把老骨头早就烂在了外围的角落里。
司奇缓缓落下身形，长长吐出一口浊气。
突破元神，寿元大涨，生机反哺肉身。
他脸上的皱纹淡了几分，原本佝偻的腰背也挺直了些。
陈庆腾空而起，上前抱拳道：“恭喜恭喜！”
司奇是北苍一行人中最挣扎的一个，能在绝境中杀出一条生路，确实不容易。
司奇压住了心头的狂喜，对着陈庆深深一揖。
“多谢陈宗主！”
“若不是陈宗主将那名额给了老朽，老朽这把老骨头，早就不知死在哪个犄角旮旯了，这份再造之恩，老朽记一辈子。”
陈庆上前一步，伸手将他扶了起来：“不必如此客气，你我同出北苍，互相帮衬本是分内之事。”
“如今你已入突破元神，可以前往天枢道登记，届时便可搬去天枢庭，在那里拥有一处独立的修炼之所。”
天枢庭。
到了那里，司奇便是货真价实的内围弟子，不必再顶着仆从的名头。
司奇闻言，沉默了一瞬而后道：“陈宗主，老朽想好了，不去天枢庭，就留在这悬照台附近。”
“老朽心中有数，即便侥幸突破了元神，往后的路也走不了多远。”
“与其去天枢庭从头打熬，不如留在您身边，做些力所能及的杂事。”
司奇说到这里，语气愈发诚恳：“老朽这一身本事虽然上不了台面，但杂事还是做得来的，陈宗主身边总要有个人照应，总不能事事亲力亲为。”
司奇这番话，说得实在，也说得透彻。
他是活了两百多年的人精，对自己有几斤几两再清楚不过。
突破元神已是天大的侥幸，再往上走，几乎没有任何可能。
与其去天枢庭做个垫底的边缘人，不如留在陈庆身边，至少还有一份奔头。
更关键的是，他是真心实意地感激陈庆。
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