独自摸到镇外那片荒废的采石场。
星光很亮，照得石壁泛起了光。
四周安静得只能听见风声和远处偶尔传来的虫鸣。
他站在采石场中央，深吸一口气，抬起手，掌心朝前。
什么都没有发生。
他皱起眉头，回想昨天那种感觉。
那股灼热的力量从心脏升起，沿着血管冲向手臂，从掌心喷薄而出。
那更像是被逼出来的。
像是在生死关头本能的爆发。
他尝试着调动体内的那股力量，闭上眼睛，将注意力集中在胸口。
那里空空荡荡，什么都没有。
他睁开眼睛，叹了口气。
也许那只是意外，也许他根本没有那种能力，也许昨天的火焰只是一个梦，是他被吓坏了产生的幻觉。
他低下头，看着自己的双手。
这双被炉火熏黑、被铁屑划伤的手，粗糙而丑陋。
怎么可能放出绚丽的火焰呢？
但他不甘心。
他又试了一次，这一次，他想象着胸口有一团火，一个小小的、温暖的、如同烛火般的火焰。
他轻轻地、小心翼翼地呼唤它。
突然，他感觉到了什么。
它很小，很弱，仿佛随时会熄灭，但它确实在那里。
这时，伊恩睁开了眼睛，将那股力量导向掌心。
一簇小小的火苗从他指尖窜出，只有一寸来高，金红色的，在星光下跳动着，如同一个刚出生的婴儿。
它很温暖，不烫手，甚至有些痒。
伊恩呆呆地看着那簇火苗，眼眶湿润了。
这不是梦，他真的能放出火焰。
从那天起，伊恩每晚都会偷偷溜到采石场练习。
一开始……
火焰只有一寸高，烧几秒就灭了。
但一个月后……
火焰已经能烧到一尺高了。
然后，他开始尝试控制火焰。
让它变成球状，变成线状，变成任何他想要的样子。
三个月后……
他觉得自己准备好了。
他第一次猎杀星兽的地方，是在镇外的一座小山上。
那是一只一阶星兽，体型如同一只大狗，浑身覆盖着灰色的皮毛，眼睛是幽绿色的。
它正在啃食一只野兔的尸体，没有注意到身后的动静。
伊恩躲在灌木丛后面，心跳快得如同擂鼓。
他深吸一口气，抬起手，将火焰凝聚成一道细线，朝星兽射去。
火焰击中了星兽的后背。
它发出一声惨叫，猛地转过身，朝伊恩扑来。
伊恩吓了一跳，本能地举起双手，火焰从他掌心喷涌而出，化作一面火墙，挡住了星兽的扑击。
星兽被火焰烫得连连后退，皮毛上冒着烟，发出焦臭味。
伊恩趁机冲上去，将火焰凝聚成一把剑的形状，刺进了星兽的喉咙。
它挣扎了几下，然后倒下。
而后伊恩站在星兽的尸体旁，大口大口地喘着气。
第386章 猎杀星兽，被贵族盯上
他的手在发抖，腿也在发抖，心跳快得仿佛要从胸腔中跳出来。
他杀了一只星兽。
他做到了。
他低下头，看着那双还在冒着青烟的手，嘴角浮现一丝笑意。
接下来……
是第二只，第三只，第四只。
伊恩的猎杀越来越熟练了。
他把星兽尸体藏在了采石场的一个山洞里，攒到一定数量，再想办法卖掉。
但他不敢在附近的城镇卖，怕被人认出来，怕被人问起这些星兽是怎么来的。
他一个铁匠之子……
怎么可能杀得了星兽？
人们会怀疑，会发现他的秘密。
但他不想被人发现。
至少，现在还不想。
于是，他想了一个办法。
他先是用兽皮做了一个面罩，遮住半张脸，又找了一件旧黑袍穿在外面，把自己裹得严严实实。
然后，他背着一大包的星兽材料，走了两天的路，来到了一座大城。
克雷斯特城，北境最大的城池。
过往商队都会在此停留。
市面上……
星兽的尸体，一直都有价无市。
伊恩找了一家从外面看起来很气派的商铺，推门进去。
掌柜的是个胖乎乎的中年人，戴着金丝眼镜，正拨拉着算盘。
他抬头看见一个裹着黑袍、戴着面罩的人走进来，眉头微微皱了一下。
“客官，需要点什么？”
伊恩把背上的包裹放下，解开，露出里面分解后的星兽材料。
掌柜的眼睛亮了，凑上前，翻看着那些材料。
兽皮完整，没有破损。
兽骨没有裂痕，品质上佳。
兽牙干净，没有瑕疵。
还有许多鳞片。
他抬起头，看向伊恩，眼中带着审视。
“这位客官，请问……”
“你这些材料……”
“是从哪里来的？”
伊恩压低声音，让自己的嗓音听起来成熟一些。
“猎杀的。”
掌柜的愣了一下。
猎杀星兽，那是法师大人的事，而且还是高阶法师，至少也得是二阶以上。
他再次打量着眼前这个裹得严严实实的人，看不出年龄，看不出身份。
“客官想卖什么价？”
“你开价。合适就卖，不合适我就去别家。”
掌柜的沉吟片刻，报了一个数。
那个数字比伊恩预期的还要高，但他努力让自己不露声色，只是点了点头。
“成交。”
从那以后……
伊恩每隔半个月就会去一次克雷斯特城，每次都带着许多的材料，每次都换不同的商铺，每次都裹得严严实实。
他赚的钱越来越多。
从几个金币到几百个金币。
于是，他把钱藏在家里地窖的一个瓦罐里，想着等攒够了，就给父亲和妹妹买一个大房子，买新衣服，买好吃的。
而他也不用再当铁匠了，妹妹不用再穿打补钉的衣服了。
然而他不知道的是，他第三次去克雷斯特城卖材料时……
被一双眼睛盯上了。
那双眼睛的主人，是克雷斯特城最有权势的人物之一——
内维尔子爵。
他四十多岁，身材臃肿，脸上总是挂着虚伪的笑容，但那双眼睛却像鹰一样锐利。
他掌管着城中的税收和贸易。
最喜欢做的事就是从那些不起眼的缝隙中榨出油水来。
今日，一个手下人前来报说，有个藏头露尾的家伙，每隔一段时间就过来卖星兽材料，数量很大，品质很高。
内维尔子爵眯起眼睛。
“藏头露尾？”
“是的，大人。”
“那人裹着黑袍，戴着面罩，从不露脸。”
内维尔子爵的眼中闪过一丝精光。
能猎杀星兽的……
至少也得是二阶法师。
但法师大人从来都是高高在上，受人尊敬的，哪个会藏头露尾？
这不合常理。
除非……
那人不是法师。
那么一个不是法师的人，却能猎杀星兽，还能弄到这么多高阶材料……