不是因为他们真的理解了死亡教义，而是因为他们太痛苦了，太需要一个理由来支撑自己活下去。
而阿依慕给了他们这个理由。
于是，死亡教会的信徒，从最初的几十人，迅速增长到几百人，几千人。
第360章 阿斯特兰的敌视
而阿依慕则是先在每个城镇停留几天，建立一个小小的据点，并留下一两个使徒继续传教，然后赶往下一个地方。
在这段时间里……
她的足迹几乎踏遍了维纳斯联邦昔日的每一寸土地。
……
等消息传到阿斯特兰王城时……
已经是两个月后了。
奥古斯都正在书房里批阅奏折。
他放下手中的笔，接过侍从递来的密报，展开，沉默地看完。
然后，他抬起头，目光落在对面墙上的那幅地图上。
地图上，阿斯特兰的疆域占据了中州大陆近六成，维纳斯联邦缩水到了三成多，还有一些零散的小国。
但如今，那片维纳斯联邦的灰色区域上，多了一个新的标记——
死亡教会。
“传圣诺斯五世。”
奥古斯都的声音平静，却带着一丝不容置疑的威严。
圣诺斯五世来得很快。
他如今才四十岁出头，面容清瘦，目光锐利。
他穿着白色的祭袍，胸口绣着金色的太阳纹章，手中握着权杖。
“陛下，您找我？”
奥古斯都示意他坐下，将密报推到他面前。
“你看看这个。”
圣诺斯五世拿起密报，看了起来。
看着看着，他的眉头越皱越紧，脸色越来越阴沉。看完后，他将密报放下，深吸一口气。
“死亡教会……”
“天蝎座……阿依慕……”
他喃喃道，眼中闪过一丝怒火。
“这是邪教！”
“是对阿波罗冕下的亵渎！”
奥古斯都看着他，没有说话。
圣诺斯五世站起身，在书房里踱了几步，声音变得急促。
“陛下，您知道这意味着什么吗？”
“如果死亡教会在中州大陆扎根，阿波罗冕下的信仰就会被侵蚀，被取代。”
“那些信徒会转向天蝎座，不再向阿波罗祈祷，不再向教廷奉献。”
“我们经营了数百年的信仰根基，就会被动摇！”
奥古斯都沉默了片刻，然后缓缓开口。
“我知道。”
“那您还犹豫什么？”
圣诺斯五世停下脚步，看着奥古斯都。
“下令禁止死亡教会，驱逐那个叫阿依慕的女人，烧毁他们的经书，捣毁他们的据点。”
“就像当年诺瓦院长对付天空教会那样。”
奥古斯都摇了摇头。
“不一样。”
“哪里不一样？”
“天空教会是用刀剑强迫人改信，死亡教会是用言语打动人改信。”
奥古斯都的声音平静如水。
“前者是暴力，后者是竞争。”
“暴力可以用暴力对抗，但竞争……只能用竞争。”
圣诺斯五世皱起眉头。
“陛下的意思是……”
“他们能传教，我们也能。”
奥古斯都站起身，走到窗前，望着外面那片被夕阳染红的天空。
“维纳斯联邦的废墟上，现在是一片信仰的荒地。”
“谁先种下种子，谁就能收获信徒。”
“死亡教会已经先走了一步，但我们不能让他们走得太远。”
他转过身，看着圣诺斯五世。
“派出教廷最优秀的牧师，去维纳斯联邦的故地，去那些还没有被死亡教会渗透的城镇，传播阿波罗的信仰。”
“告诉人们，阿波罗才是中州大陆惟一的真神，天蝎座是外来的伪神。”
“死亡教义是邪说，只有阿波罗才能赐予他们真正的安宁。”
圣诺斯五世的眼中闪过一丝兴奋。
“陛下英明。”
“我这就去办。”
他转身要走，奥古斯都又叫住了他。
“还有一件事。”
“陛下请说。”
……
“那个阿依慕……”
“是跟着柯蒂斯院长从西极大陆回来的。”
奥古斯都的目光变得深邃。
“柯蒂斯是星辰启明学院的院长，是维纳斯联邦的旗帜。”
“他让那个阿依慕在他的地盘上传教。”
“这说明了什么？”
圣诺斯五世愣了一下。
“说明……”
“柯蒂斯院长也支持死亡教会？”
奥古斯都摇了摇头。
“不一定。”
“但至少说明，他不反对。”
他顿了顿，轻轻叹了口气。
“柯蒂斯是四阶大魔导师，是这片大陆上最强的法师之一。”
“我们不能与他为敌，至少现在不能。”
“所以，对死亡教会的打压，要控制在信仰竞争的范围内，不能升级到武力冲突。”
圣诺斯五世沉默了片刻，然后点了点头。
“我明白了。”
“陛下放心，我会约束牧师们，不让他们与死亡教会发生正面冲突。”
“我们只用言语和经文，不用刀剑和火焰。”
奥古斯都点了点头。
“去吧。”
圣诺斯五世转身离去。
书房里只剩下奥古斯都一人。
他站在窗前，望着外面那片渐渐暗下来的天空，手指在窗棂上轻轻敲击。
“柯蒂斯……”
他喃喃道。
“你到底在想什么？”
……
三天后……
圣诺斯教廷的牧师们出发了。
他们穿着白色的祭袍，胸口绣着金色的太阳纹章，手中捧着厚厚的经书。
他们的脸上带着虔诚的笑容，眼中却闪烁着警惕的光芒。
他们要去的地方，是维纳斯联邦领土，是那些刚刚从战火中恢复过来的城镇，也是死亡教会正在传播信仰的地方。
很快，第一场交锋，发生在沿海的一座小城里。
阿依慕刚刚离开不久，留下了一个年轻的使徒在当地传教。
那使徒名叫马库斯，二十出头，是塔里克的学生，对死亡教义有着深刻的理解和坚定的信仰。
他每天傍晚都会坐在城中心的广场上，对围拢过来的人们讲述天蝎座的故事。
他的声音温和而坚定，如同一股暖流，抚慰着那些受伤的心灵。
圣诺斯教廷的牧师们到来时，马库斯正在讲述一个关于安息的故事。
一个年轻的母亲失去了她的孩子，跪在广场上哭泣。
马库斯握着她的手，轻声说。
“你的孩子没有消失。”
“天蝎座冕下接引了他，让他安息在冥界之中。”
“你可以为他祈祷，可以记住他的笑容。”
“他不会离开你，只要你还在。”
年轻的母亲此刻泪流满面，正要说什么时，一个洪亮的声音从人群外传来。
“这是谎言！”
第361章 天空之塔
人群分开，几个穿着白色祭袍的牧师走了进来。