“阿斯特兰需要你们。”
“我知道，你们是诺瓦院长的学生，是柯蒂斯院长的同袍。”
“你们有知识，有才华，有信仰。”
“而阿斯特兰愿意为你们提供庇护，提供资源，提供一切你们需要的。”
“只求你们，将法术的知识传授给阿斯特兰的子民……”
“不分贵族和平民，不分血脉高低，只要愿意学，都可以学。”
那些法师们面面相觑，有人眼中闪过惊讶，有人露出怀疑的神色。
一个年长的法师站出来，小心翼翼地问。
“陛下，您说的是真的？”
“阿斯特兰……”
“真的愿意让平民学习法术？”
奥古斯都点头。
“真的。”
“这是先王的遗愿，也是我的决心。阿斯特兰不能再固步自封了。”
“血脉不是一切……”
“才华和努力才是。”
年长的法师沉默了片刻，然后深深鞠了一躬。
“陛下英明。”
第350章 树神欲证道五阶星神
消息传出，举国哗然。
那些固守血脉的老贵族们纷纷上书反对，说这是对先祖的背叛，是对阿波罗血脉的亵渎。
奥古斯都没有退让。
他站在议事殿中，面对那些忿怒的贵族们，一字一句地说。
“诸位，你们看看维纳斯联邦。”
“他们没有高贵的血脉，没有先祖的荣耀，但他们有法师，有知识，有力量。”
“而我们虽然有高贵的血脉，有先祖的荣耀，但我们连自己的国家都守不住。”
“为什么？”
“因为我们在倒退！”
“而他们在前进！！！”
贵族们沉默了。
有人羞愧地低下头，有人依旧不服，却再也说不出反驳的话。
奥古斯都趁热打铁，颁布了一系列新规新法。
废除了贵族对法术知识的垄断，允许平民进入皇家学院学习。
设立了奖学金制度，资助那些家境贫寒但天赋出众的学子。
改革了选拔制度，不再以血脉高低为标准，而是以考核成绩为依据。
这些法令一出……
整个阿斯特兰都沸腾了。
那些曾经被排斥在法术殿堂之外的平民们，终于看到了希望。
他们从四面八方涌向王城，涌向皇家学院，眼中满是渴望。
……
与此同时……
维纳斯联邦却陷入了困境。
柯蒂斯院长离开已经八年多了，音讯全无。
星辰启明学院被天空教会攻破，大部分建筑被毁，藏书被烧，设备被砸。
虽然战争结束后，那些逃出去的法师们陆续返回，试图重建学院……
但没有柯蒂斯坐镇，很多人对星辰启明学院的未来失去了信心。
有人选择去了阿斯特兰。
那里有资源，有政策，有施展才华的空间。
他们向奥古斯都效忠，成为阿斯特兰皇家学院的讲师，将法术的知识传授给那些渴望学习的平民。
有人选择留在维纳斯联邦。
他们相信柯蒂斯会回来，相信星辰启明学院会重新站起来。
他们在废墟上，重建了学院。
虽然条件艰苦，但他们没有放弃。
但此消彼长之下……
阿斯特兰的疆域开始迅速扩张。
那些原本在维纳斯联邦和阿斯特兰王国之间摇摆不定的小国，开始纷纷倒向了阿斯特兰，请求庇护。
奥古斯都来者不拒，派兵驻守，派官员治理，派法师传授法术。
不到一年，阿斯特兰的疆域便占据了中州大陆有人地区近六成。
维纳斯联邦的疆域则是缩水到了三成多，主要集中在沿海诸国和中部的一些零散地区。
剩下的不到一成……
是那些既不归属阿斯特兰、也不归属维纳斯联邦的独立小国，他们靠着地势险要或外交手腕……
在两大势力之间艰难求生。
此刻，星辰启明学院。
“你们说……”
“柯蒂斯院长什么时候回来？”
一个少年好奇道。
没有人能回答他。
“他会回来的。”
一个女法师抬起头，望着西方那片天空。
“他一定会回来的。”
夕阳西沉……
将整片废墟染成一片金红。
那些年轻的身影在暮色中忙碌着，如同蚂蚁般渺小，却如同磐石般坚定。
……
莫哈州的天空上，已经连续七日没有出现过一丝云彩了。
树神闭关的消息……
早在半年前就传遍了整个西极大陆。
轮回教会的信徒们日夜祈祷，祈求轮回之主庇佑他们的神明，让祂成功迈出那一步。
死亡教会的信徒们则心情复杂，既希望树神失败，又隐隐期待亲眼见证一个神明的诞生。
而桑漠州的子民们，则更加务实。
他们只关心冰王的伤势什么时候能好，树神会不会趁胜追击，彻底将他们赶出这片土地。
然后，消息来了。
“树神法则领悟圆满，将于三日后，在莫哈州神殿公开证道，邀请各方前来见证。”
阿依慕收到消息时，正在冰原边缘的营寨里给信徒们讲经。
塔里克坐在她身旁，短刀横在膝上，目光如鹰。
信使跪在营寨外，双手捧着轮回教会的信函，信封上印着鬼金羊的纹章，灰白色的雾气在纹章上缓缓流转，仿佛有生命一般。
阿依慕接过信函，展开，沉默地看完。
然后她把信递给塔里克。
“树神邀请我们去见证祂证道。”
她的声音平静如水，听不出任何情绪。
塔里克看完信，眉头皱了起来。
“这是示威。”
“也是邀请。”
阿依慕摇了摇头。
“树神不需要向我们示威。”
“祂已经是西极大陆最强的存在，击败了我和冰王，吞噬了所有四阶使徒的本源。”
“祂现在距离五阶只有一步之遥，这一步，祂需要见证者。”
“为什么？”
“因为成神之路，需要有人见证。”
阿依慕站起身，握着权杖的手指微微收紧。
“这是天蝎座冕下告诉我的。”
“法则领悟圆满……”
“只是成神的条件之一。”
“真正的蜕变，需要外界的认可，需要信徒的信仰，需要……”
“有人在旁边看着。”
塔里克沉默了片刻。
“您要去？”
“去。”
阿依慕点了点头。
“我也想要亲眼看一看，五阶到底是什么样的存在。”
“也许……”
“这是我们死亡教会未来的方向。”
塔里克站起身，短刀插回腰间。
“我跟您一起去。”
阿依慕看着他，看着这个十八岁的青年。
三年的战争，让他的脸上多了几道伤疤，眼神变得更加沉稳锐利。
他已经从那个跪在沙地上哭泣的少年，成长为死亡教会最强大的战士。
三阶巅峰……
距离四阶只有一步之遥。