树神抵达桑漠州时……
冰王已经在等了。
祂站在神殿前的悬崖上，望着远处那片被灰雾笼罩的天空，知道树神会来。
“冰王。”
树神落在祂面前，灰雾在祂周身缓缓流转。
“三年了，你支持死亡教会，与我作对。”
“我给你最后一次机会，归附轮回教会，成为鬼金羊冕下的从属星神。”
“否则——”
“否则怎样？”冰王打断祂，语气平静却带着一丝冷意。
树神没有回答，只是抬起手，灰雾在掌心凝聚成一道光柱。
冰王也抬起爪子，寒光在爪尖流转。
两位四阶存在的战斗，持续了整整一天一夜。
从悬崖打到冰原，从冰原打到沙漠，从沙漠打到天空。
法则之力在碰撞中迸发出耀眼的光芒，将整片天地映得忽明忽暗。
最终，冰王败了。
祂的冰之法则虽然精妙，但树神的轮回之道更加深邃。
更何况，树神已经触摸到了五阶的门槛，而冰王还在四阶中期徘徊。
差距虽然不大，但在这种级别的战斗中，一点差距就足以决定胜负。
冰王半跪在冰原上，身上满是伤口，鲜血染红了白色的皮毛。
树神站在祂面前，灰雾在祂周身流转，没有继续出手。
“你走吧。”
树神的声音平静如水。
“带着你的信徒，退到冰原深处。”
“沙漠是我的，你不能再踏足。”
冰王抬起头，看着树神，眼中没有愤怒，只有疲惫。
“你会后悔的。”
树神摇了摇头。
“不会。”
冰王没有再说什么，转身朝冰原深处走去。
身后，树神望着祂的背影，沉默了很久，然后转身离去。
消息很快传遍了整个西极大陆。
树神击败了阿依慕，击败了冰王，以一己之力压服了两大势力。
轮回教会士气高涨，信徒们奔走相告，欢呼雀跃。
死亡教会则陷入了低潮，信徒们人心惶惶，使徒们士气低落，连阿依慕都沉默了。
塔里克坐在神殿外的沙地上，望着天空，沉默了很久。
他的短刀插在身旁的沙中，刀身上的暗红色纹路在月光下泛着幽冷的光。
“塔里克。”
阿依慕的声音从身后传来。
塔里克没有回头。
“使者，我们是不是要输了？”
阿依慕在他身旁坐下，把权杖靠在一边。
“不知道。”
“如果树神真的踏入了五阶，我们还有机会吗？”
阿依慕沉默了片刻。
“有。”
“什么机会？”
“时间。”
阿依慕说。
“树神虽然触摸到了五阶的门槛，但距离真正踏入五阶，还需要时间。”
“这段时间，就是我们翻盘的机会。”
塔里克转过头，看着阿依慕。
“我们能做什么？”
阿依慕的目光变得深邃。
“等。”
“等一个契机，等一个变数，等一个能打破僵局的人。”
塔里克不知道那个人是谁，但他相信阿依慕。
他点了点头，重新望向星空。
第341章 各方动态
而在沙漠的另一端，一个叫巴图鲁的少年，正站在部落中央的空地上，与一个比他高半头的青年角力。
他的身体并不壮硕，甚至有些瘦削，但他的力量大得惊人。
那青年被他轻松掀翻在地，周围的族人发出阵阵惊呼。
“巴图鲁，你这是什么力气？”
那青年揉着摔疼的腰，龇牙咧嘴地站起来。
巴图鲁低头看着自己的双手，也有些茫然。
他不知道自己的力量从何而来。
三年前，他还是部落里最弱小的孩子，连一头小羊都抱不动。
可自从阿爸给了他那块暗红色的石头，他的身体就开始发生变化。
先是力气变大了，然后是速度变快了，再然后是五感变得敏锐了。
他能听见远处沙狐跑动的声音，能看见夜空中最微弱的星辰，能闻出风中携带的每一丝气息。
他不知道那块石头是什么，但他知道，是那块石头改变了他。
“巴图鲁，你以后就是我们部落的第一勇士了！”
族长拍着他的肩膀，笑得合不拢嘴。
巴图鲁不好意思地挠挠头，心中却涌起一股说不清的渴望。
他想离开部落，想去看看外面的世界，想知道自己到底能变得多强。
他不知道的是，那块暗红色的石头里，沉睡着一滴血。
那滴血在漫长的岁月中，吞噬了无数生灵，积累了海量的生命力。
如今，它正在缓缓苏醒，而巴图鲁，就是它选择的宿主。
夜风吹过，沙漠中的沙砾沙沙作响。
巴图鲁把石头握在掌心，感受着那若有若无的温热，心中涌起一股莫名的悸动。
仿佛有什么东西，正在他的血液中流淌，正在他的灵魂深处呼唤。
他抬起头，望着星空。
那些星辰很亮。
亮得如同无数双眼睛……
在注视着他。
……
树神击败阿依慕和冰王的消息，如同风暴般席卷了整个西极大陆。
轮回教会的信徒们欢欣鼓舞，死亡教会和桑漠州的子民则陷入了一片沉寂。
而在那片荒芜的沙地上，柯蒂斯独自坐了很久。
他亲眼目睹了那一战。
从树神出手，到阿依慕败退，再到冰王力竭。
灰雾与寒光在天空中碰撞，法则之力如同两条巨龙在撕咬。
那样的力量，那样的威势，让他这个四阶大魔导师都感到心悸。
但他也注意到了一件事。
树神的气息……
虽然强大得令人窒息，却始终没有发生质变。
祂依旧是四阶。
依旧是量的积累，而非质的飞跃。
“不应该啊……”
柯蒂斯喃喃自语，手指无意识地在沙地上画着圈。
“都这样了……”
“五阶星神怎么还没出现？”
他闭上眼睛，脑海中回放着树神出手的每一个细节。
灰雾翻涌，法则之力流转，树神对轮回之道的理解已经深不可测。
可为什么？
为什么还没有踏入五阶？
是积累不够？
是契机未到？
还是有什么更深层次的原因？
柯蒂斯想了很久，始终找不到答案。
他站起身，拍了拍袍子上的沙尘，朝桑漠州的方向走去。
那里，冰王正在舔舐伤口，死亡教会正在收缩防线。
他要去看看，也许能在那里找到一些线索。
……
接下来的日子里，轮回教会迎来了高速发展时期。
树神亲自出手，压伏了两大势力，信徒们争先恐后地涌入莫哈州，祈求轮回之主的庇佑。
轮回教会的使徒们如同潮水般涌出，占领了一个又一个绿洲，吞并了一个又一个部落。
死亡教会被迫放弃了沙漠中心的大片领地，退入冰原深处。
那里寒冷贫瘠，不适合人类生存，但却是死亡教会最后的避难所。
阿依慕带着残存的信徒，在冰原边缘扎下了营寨。