“是。”
“万年前，摩羯座愚公的次子青石，带着一部份族人来到这片大陆。”
“我此番前来，就是为了寻找他们的后人。”
萨拉沉默片刻，侧身让开一条路。
“请。”
桑漠州的营地里，姜磐见到了冰王。
这位四阶星兽，看起来就像一只放大了无数倍的水獭，圆滚滚的身子，短短的四肢，还有一双圆溜溜的眼睛。
如果不是那股若隐若现的威压，姜磐几乎要以为这只是谁家养的宠物。
冰王打量着他，目光在他腰间的短斧和怀中的盾牌上停留了很久。
“山峦之盾……开山斧……”
“摩羯座的两件神器，都在你手里了。”
姜磐微微欠身。
“承蒙柯蒂斯院长慷慨相赠，才得以让两件神器重归摩羯座后裔之手。”
冰王点点头，目光转向柯蒂斯和道尔顿。
“这两位是……”
柯蒂斯上前一步，微微颔首。
“星辰启明学院，柯蒂斯。”
“这位是阿斯特兰皇家学院的道尔顿院长。”
“我们随殿下一同前来，一是为了见识见识西极大陆的风土人情，二是想与阁下交流一些关于四阶的心得。”
冰王的眼睛亮了一瞬，随即恢复了平静。
“四阶的事，稍后再说。”
“你们先说说，来西极大陆到底是为了什么？”
姜磐把此行的目的说了一遍。
寻回山峦之盾，找到青石先祖的后人，还有……
处置哈泊。
当哈泊被两个侍卫从船上抬下来时，营地里的气氛骤然凝固了。
萨拉看着那个苍老得几乎认不出的人，眼中闪过复杂的情绪。
二十多年前，就是这个人在亡州掀起了一场血雨腥风，差点把所有人都拖入深渊。
如今，他变成了一具只剩三年寿命的躯壳。
冰王也沉默了很久。
“他当初差点毁了整个西极大陆。”
“树神差点死在他手里，莫哈州差点被他灭族，连我……”
它顿了顿。
“也差点没能拦住他。”
“现在你要处置他，是你们族内的事，我们不好插手。”
“不过，亡州如今已经不存在了。”
“当年那场变故之后，亡州的族人大多并入了莫哈州。”
“你要找寻族人，应该去找树神。”
姜磐皱起眉头。
“树神？”
“莫哈州的神明。”
冰王的声音平静，却让在场的中州来客都愣了一下。
“不，准确地说，祂还不是神。”
“但祂已经拿到了成为神的门票，所以我们称祂为神。”
柯蒂斯的眼睛微微眯起。
“拿到了成为神的门票？”
“这是什么意思？”
冰王看了他一眼，没有多解释。
“这些事，等你们见了树神，自然就知道了。”
它的语气里带着一丝微妙的不耐烦，仿佛不愿意在这个话题上多谈。
柯蒂斯和道尔顿对视一眼，没有再追问。
……
当晚，姜磐在营地里休息，准备第二天启程前往莫哈州。
柯蒂斯和道尔顿则留了下来。
他们此行的目的之一，就是与西极大陆的四阶存在交流修炼心得。
冰王是四阶星兽，树神是鬼金羊的从属星神，都是踏入四阶多年的人物。
他们的经验对柯蒂斯和道尔顿来说，无疑是宝贵的财富。
冰王也没有拒绝。
它也想了解中州大陆的法术体系。
那是和星兽修炼完全不同的道路，也许能给它一些新的启发。
第324章 与树神的交流
于是，当姜磐带着哈泊和随从离开桑漠州、踏上前往莫哈州的路途时……
柯蒂斯和道尔顿留了下来。
他们将在桑漠州待上一段时间。
与冰王交流四阶的奥秘，等待姜磐处理完族中事务后再会合。
冰原的风从北方吹来，带着刺骨的寒意。
柯蒂斯站在营地的边缘，望着姜磐一行人渐渐远去的背影，目光深邃。
“道尔顿。”
他忽然开口。
“你觉得，那位树神……”
“到底走到了哪一步？”
道尔顿沉默片刻。
“冰王说祂‘拿到了成为神的门票’。”
“如果这话是真的，那祂距离五阶，恐怕已经不远了。”
柯蒂斯点点头，没有再说什么。
他转身走回营地，心中却翻涌着无数念头。
五阶，神明。
那是他研究了四十多年却始终触摸不到的门坎。
如果树神真的已经走到了那一步，那这次西极大陆之行……
或许会比他想象的更加重要。
……
姜磐踏入莫哈州的那一刻，便感觉到了不同。
这片绿洲比他想象的大得多，郁郁葱葱的植被覆盖着每一寸土地。
清澈的溪流在树荫下蜿蜒流淌，空气中弥漫着草木的清香。
与桑漠州那种靠海吃海的艰苦不同，这里的一切都显得富足而从容。
人们在田间劳作，在树荫下编织，在溪边浣衣，脸上带着一种满足的平静。
树神的神殿坐落在绿洲中央。
它不像阿斯特兰的宫殿那般巍峨，也不像星辰启明学院的建筑那般朴素。
它更像一棵树，一棵巨大得不可思议的树。
树干粗得需要几十人合抱，枝叶繁茂得遮天蔽日。
树干上开着一扇门，门楣上刻着轮回之主的纹章……
那是鬼金羊的象征。
生与死的交织，轮回的起点与终点。
姜磐在门前停下脚步，深吸一口气，走了进去。
神殿内部比外面看起来更加宽敞。
树根在脚下交织成平坦的地面，树枝在头顶编织成穹顶。
阳光从枝叶的缝隙中洒落，在地面上投下斑驳的光影。
神殿最深处，一道身影正静静地站着。
那是一个中年男子，面容沧桑，眉宇间带着岁月的痕迹。
他的头发是一缕缕细长的藤蔓，从头顶垂落，轻轻飘荡。
周身环绕着淡淡的灰色雾气，那是生与死交织的气息，是轮回之力的外显。
树神。
姜磐微微欠身。
“摩羯座后裔，姜磐，见过树神。”
树神转过身，目光落在他身上，又落在他身旁那副担架上。
担架上，哈泊静静地躺着，浑浊的眼睛望着穹顶，不知在看什么。
树神沉默了很久，然后轻轻叹了口气。
“二十多年了。”
祂的声音低沉而平静，如同古树的枝叶在风中低语。
“他当初差点毁了我，毁了莫哈州，毁了整个西极大陆。”
“如今再见，已是这副模样。”
姜磐没有说话。
他不知道该说什么。
哈泊是他的族人，犯下了不可饶恕的罪孽，可看到他如今这副模样，心中还是忍不住涌起一股酸涩。
“殿下的事情，我已经让人去安排了。”
树神收回目光，示意姜磐坐下。
“亡州的人如今大多并入了莫哈州，成为我的信徒。”
“他们在这里生活了二十多年，已经有了新的家园，新的亲人，新的信仰。”
“殿下要把他们带回去，恐怕不是一件容易的事。”