“对此，你们有何看法？”
他正是当初帮佑遮掩的那位教士。
在雷死后，他也是在佑的帮助下，成为了群星教国的第二代教皇。
气氛瞬间凝滞。
三位枢机主教的脸色都不太好看。
他们与瑟一样，都是当年雷时代后期被提拔，但实际上早已暗中投靠了佑。
正是在佑的支持和提供神恩术的诱惑下，他们协助瑟在雷“回归星海”后，迅速掌控了教国大权。
享受了数年的说一不二、掌控一国资源的无上权力……
如今却要他们将这一切拱手让人。
然后，去泽公国当一个处处受制、甚至是因为缺乏阿波罗血脉而难以进入核心圈子的“高级附庸”……
这简直是比杀了他们还难受。
坐在瑟右手边的枢机主教，
定了定神，试探着问道。
“教皇陛下，此事……”
“教主那边，可有什么指示？”
他们的一切都来源于佑。
最终决定权自然也在佑手中。
另外两人也立刻点头，
眼巴巴地看着瑟。
瑟心中暗暗叹息，
脸上却依旧古井无波。
“教主的意志已经传达。”
“他命令我们……”
“接受泽公国的条件，促成并入。”
“什么？！”
三位枢机主教几乎同时失声，脸上皆是写满了难以置信与强烈的不甘。
“为何？”
“教主为何要这样做？！”
右手边的枢机主教忍不住追问，声音因激动而略显尖锐。
“并入泽公国，我们将失去一切！”
“多年的心血，岂不是要……”
瑟抬起眼皮，淡淡地扫了他一眼。
那目光并不严厉……
却让后者瞬间噤声，额角渗出冷汗。
“教主的谋划，深如星海……”
“又岂是我等能够妄加揣测的？！”
瑟的声音依旧平稳，
但每个字都仿佛带着重量。
“我们只需执行命令。”
“别忘了……”
他顿了顿，语气转冷。
“违背教主意志的下场。”
“想想那些阳奉阴违之人的下场。”
三位枢机主教的身体同时一颤，眼中闪过无法掩饰的恐惧。
他们亲眼见过，佑处置背叛者和无用者的手段……
那绝非死亡那么简单。
沉默在厅内蔓延，
只有烛火偶尔发出的噼啪声。
最终，三位枢机主教如同被抽走了脊梁骨，颓然低下头，声音干涩。
“谨遵……教主圣谕。”
“我等……无异议。”
瑟点了点头，
似乎对这个结果毫不意外。
“既然如此，便着手准备吧。”
“与泽公国使者商议具体条款，尽量为教国、为我们自己……”
“多争取一些保障和利益。”
“但大方向上……”
“并入之事，不可更改。”
第114章 岁月更迭（为书友20200606092109568加更）
随着群星教国与泽公国合并谈判的尘埃落定，以及房日兔星宿划定的“人兽界限”带来的压力与束缚。
三大公国仿佛被注入了一剂猛药。
他们在无法继续通过无度猎杀星兽获取暴利、维持那种畸形繁荣之后。
选择将贪婪而锐利的目光，投向了大陆上那些尚未被完全纳入掌控的“空白”地带……
那些散布在平原、丘陵边缘，以及部分相对平缓的群山外围，那些依旧保持着原始部落形态的人类聚落。
一场以“开疆拓土”、“传播太阳荣光”、“统一阿波罗血脉”为名……
实则充满血腥征服与资源掠夺的扩张浪潮，如同瘟疫般席卷了大陆边缘。
三大公国的军队，尤其是神恩者军团，成为了这场浪潮最锋利的爪牙。
对于那些零散的小部落，摆在他们面前的只有两条路。
要么选择归附，接受公国的统治、律法与信仰，成为公国的平民。
要么选择抵抗，然后在绝对的力量差距面前被碾为齑粉。
其世代居住的土地则被划入公国的疆域，残余的人口则沦为奴隶，填充那些因各种原因损耗的劳动力缺口。
鲜血与火焰成为边缘地带的常态。
许多传承了数百甚至上千年的部落文化、独特的生存智慧、以及与自然环境达成的微妙平衡，在这场名为“统一”的洪流中被粗暴地抹去。
胜利者书写的历史上，不会留下太多关于他们的痕迹，只有冷冰冰的疆域扩张数据和人口增长报表。
在短短数年内，三大公国的版图以惊人的速度膨胀。
得益于这场高效的“内部整合”……
大片新的土地被纳入了统治。
然而，新晋神恩者们，期待能因此获得免费领地的美梦再次落空。
公国高层早已形成默契。
新获取的土地……
同样被纳入了“贡献”体系之中。
而开疆拓土的行动本身，以及在其中立下的战功、完成的特殊任务，也是成为了获取贡献的重要途径。
因此，这些新领土迅速被那些在扩张中立下功劳、或积累了大量贡献的老牌无地贵族、军中悍将以及大贵族旗下的附庸们纷纷瓜分。
而这场扩张盛宴，更是直接导致了三大公国神恩者数量的爆炸式增长。
原本合计约一万五千名的神恩者，如今总数更是飙升至接近三万之巨！
神恩者，这个曾经象征着顶级力量与尊贵身份的群体……
正在逐渐“平民化”、“军队化”。
三大公国的疆域也是急剧扩大，总面积突破了二百万平方千米。
泽公国凭借着吞并群星教国，以及更为积极的扩张策略和深厚底蕴，疆域是最为辽阔，达到九十多万平方千米，位居三大公国之首。
瓦公国受到内部派系的掣肘，稍慢一步，但底子雄厚，加之扩张方向上的地理优势，疆域也是扩张至了七十多万平方千米。
芽公国则是因为受限于疆域大部分与连绵险峻的群山接近，使得扩张方向受到阻碍。
主要向相对平缓的东南丘陵地带发展，疆域面积则约为五十多万平方千米。
虽远不及泽、瓦两国。
但相比从前也已大幅增加。
算上新增的平民与大量掠夺来的奴隶，三大公国治下的总人口，历史上，首次突破了千万大关。
城市更加繁华，道路被拓宽，新的贵族领地如雨后春笋般建立，贸易繁荣。
三大公国也是因此进入了一个前所未有的繁荣昌盛时期。
庞大的疆域、众多的人口、激增的神恩者数量、以及从新的疆域上，源源不断输送回来的资源……
这些都仿佛印证了高层决策的“正确性”。
既然星兽之路暂时受阻，那么转向“内部整合”与“文明统一”，同样能带来强盛。
至于，那些在铁蹄下化为焦土的部落，以及那些湮灭的文化与逝去的生命。
在胜利者的盛宴和宏伟蓝图面前。
又有谁还会去刻意记起呢？
历史的尘埃……
悄然覆盖了这些微不足道的伤痕。
至此，大陆上最肥沃、最适宜耕作的平原与丘陵地带，基本上被三大公国与星兽族群瓜分完毕……
形成了一种脆弱而紧张的对峙格局。
人类的农田、城镇、道路如同触手般蔓延，而在不远处……
郁郁葱葱的山林如同沉默的巨人，那里面栖息着对人类满怀戒惧的星兽。
这道无形的“界限”……
在双方心中都留下了深刻的烙印。
……
群山深处，一处人迹罕至的幽谷。
这谷中有一口深不见底、终年寒气缭绕的寒潭，潭水漆黑如墨，不见潭底。
此刻，
这片往日的静谧被彻底打破。
山谷外，数百名一阶神恩者组成了严密的封锁线，隔绝了内外的动静，以防止任何意外干扰或消息走漏。
寒潭边，十三名二阶神恩者呈半圆形肃立，手中的星力武器闪烁着危险的光芒，目光牢牢锁定着平静无波的潭面。
一阵轻微的脚步声响起。