“所以别怕。你们能行。”
训练场上的笑声彻底消散了，取而代之的是一种说不清道不明的东西——在矿工粗糙的脸上，在铁匠红肿的手上，在渔家少女黑亮的眼睛里。
佩拉姆转身，看向他身后那台沉默的钢铁巨人。
“开始吧。”
鸡汤灌完，接下来就是地狱般的训练。
灵核频率初筛只是第一关。
通过者被送入五台高速离心舱，这是根据图纸制作的标准测试设备，能承受持续递增的离心力，模拟驾驶舱在高速机动中对人体的撕扯。
合格线是持续承受四倍自身体重、时长九十秒。
第一天测试结束，数据惨不忍睹。
十秒就吐了的有四千一百人，六十秒晕了的一千九百人。最终站着出来的，只有四百零三人。
通过率，百分之五点五。
但淘汰名单中最刺眼的不是数字，而是一串串带着家族徽记的名字。
养尊处优的贵族阶层子女，虽然具备高贵的灵术血统，却在离心舱中一个接一个颤抖、呕吐、昏厥。
反倒是那些常年在矿洞深处忍受塌方恐惧的矿工，那些在锻造台前日复一日承受高温与噪音的铁匠，那些在暴风雨中与巨浪搏斗的水手……他们展现出了惊人的精神韧性。
他们一批又一批咬着牙从离心舱里爬出来。
他们的灵核或许微弱，但他们的意志，坚如钢铁。
扎古型驾驶员的名额被迅速填满，第一批二十名驾驶员开始了基础训练。
艾伦甚至在威廉的请求下制作了模拟驾驶舱，让驾驶员可以快速上手。
独角兽高达的驾驶员筛选难度更大，要求更为严苛。
作为唯一一款能飞的机甲，其驾驶员需要完成高速环境下的目标追踪与锁定、高速机动姿态控制、三种背包模块的切换实战模拟等科目。
这就要求驾驶员必须拥有超常的神经反应速度，模拟舱测试中，操控延迟必须压进0.3秒以内。
虽然没有卡死门槛，但最终通过者，仅有三人，且全部都是三级以上灵术使。
令人大跌眼镜的是，首席教官佩拉姆，在一次示范教学中亲自下场，竟以0.28秒的延迟，完美完成所有测试项目，其表现甚至超越了那七名天才。
他不仅是最好的教官，也成了“独角兽”的首席候补驾驶员。
至于更重型的机甲，则走向了另一条选拔路径。
四十五米高的“暴风赤红”，需要两名灵核频率相近的驾驶员协同。
贾维斯在军方的灵核数据库中，直接锁定了一对候选人——来自同一边防哨所，搭档了七年之久的两名中年军官。
他们的灵核频率差异仅有4.2%。
进入模拟舱后，这对老战友初时手忙脚乱，三条手臂的联动频繁出错，甚至在模拟对战中被一头精英噬心者打断了一条机械臂。
但在第七次测试中，两人在一次极限闪避中，仿佛突然找到了感觉，同步率瞬间飙升至81%，三臂齐出，将模拟的敌人撕成了碎片。
“尤里卡突袭者”需三人驾驶，其配对难度呈几何级数增长。
贾维斯在全国所有登记在册的灵术使数据库中进行排列组合，最终只筛出了十一组符合“三角稳定”条件的组合。
经过六轮残酷的模拟淘汰，最终胜出的是一组最不被看好的组合：一名来自皇家炼金大学、满口理论的年轻学生；一名沉默寡言、出身平民的女性灵术使；以及一名被家族半放弃、吊儿郎当的小贵族。
三人背景天差地别，初次磨合时几乎在驾驶舱里打起来。
但在绝境中，他们却爆发出惊人的潜力，在第三次模拟同步测试中，意外达到了71%的同步率，超过了65%的及格线。
“扎古”、“独角兽”、“暴风赤红”、“尤里卡突袭者”的驾驶员相继就位。
然而，最关键的终极王牌，那尊高达七十九米的钢铁山“危险流浪者”，它的驾驶座，至今空无一人。
第434章 国货之光
“危险流浪者”驾驶员选拔陷入了死局。
这尊高达七十九米的钢铁山岳，如一尊沉默的古神，静静矗立在第七号机库的最深处，俯瞰着所有前来挑战它的人类。
它的驾驶条件，苛刻到了极点——灵核频率差异小于1%。
相当于两个灵魂，共用一个意志。
威廉国王下达最高指令，在全国上千座城镇中进行了一场史无前例的地毯式检测。
每一名登记在册的灵术使，从五级到一级，从白发老将到刚觉醒的少年，全部被要求前往最近的征兵处，接受灵核频率的精密扫描。
结果全是石沉大海。
最接近的一次，是来自皇家灵术学院的一对双胞胎姐妹，她们的灵核频率差异是2.4%。
结果，两人进入模拟舱不到十秒，就双双灵核震荡，口鼻溢血，被强行弹出。
距离艾伦设定的1%门槛，只差1.4%，却宛如天堑。
一个月，两个月，六个月……
希望在日复一日“不匹配”的失败报告中被消磨殆尽。
王国最强的武器，竟可能因为找不到一个合适的驾驶员而永远封存在机库里，沦为一个昂贵的雕塑。
这比从一开始就没有它，更让人绝望。
威廉独自坐在桌前，捏着一份份报告，甚至开始怀疑，艾伦是不是在给他开一个残忍的玩笑。
就在他即将彻底放弃的第七个月，一份来自南部边境矿区的紧急报告，越过所有常规渠道，直接送到了他的案头。
一场突发的矿难，塌方封死了三百米深的矿井。
救援队在挖掘了五天五夜后，在最深处的狭小气穴里，发现了一对幸存者。
一对平民出身的龙凤胎兄妹，雷恩与莉亚，十八岁，他们是韦恩伯爵隐匿的人口。
两人在极度恐惧与缺氧的环境下，同时觉醒了灵核，直接达到了二级灵术使的强度。
这本就是一个不大不小的奇迹。
而真正让那名边境军官不顾一切上报的，是附在报告末尾，由随队灵术使匆忙检测后写下的一行字。
【目标灵核同调率：99.3%】
威廉盯着报告，沉默了很久。
“带他们来。”
……
时间，来到一年后。
艾瑟兰王国倾尽国力，以疯狂的基建速度，建成了三座机甲基地。
第一座，代号“深海之门”，位于西部海岸线。
整座临海大山从里到外被彻底掏空，化作一座恢弘的钢铁堡垒。
三万名工兵耗时八个月，炸平了40亿立方米的山体岩石，灌注了2700万吨炼金强化混凝土。
山体内部被改造为五层结构：顶层是伪装成瞭望塔的通讯阵列，中间三层是维修车间、弹药库与驾驶员宿舍、作战实验室，底层是活动空间与库房。
三个并排的巨型竖井，每个都宽八十米，高一百二十米，贯通五层，内壁的魔力灯带亮如白昼。
巨大的升降平台、巨大维修臂、直通海底的秘密滑轨……这里的一切，都为了三台庞然大物而服务。
“暴风赤红”、“尤里卡突袭者”，以及终极王牌——“危险流浪者”。
基地最深处的驾驶舱转移平台，雷恩与莉亚兄妹沉默地穿上驾驶服。
两个青涩的矿工少年少女在这小半年的时间里蜕变为眼神坚毅的战士。
“害怕吗？”莉亚轻声问，她的声音通过内置通讯器传来。
雷恩看了一眼身旁那台七十九米高的钢铁巨人，咧嘴一笑，露出一口白牙：“在矿井底下等死的时候更害怕。现在，我只想揍扁那些怪物。”
两人对视一眼，默契地同时进入驾驶舱。
“深度同调，开始。”
无数精神信息流如同烧红的钢针，狠狠刺入两人的大脑。
一瞬间，记忆、情感、痛楚……再无分彼此。
雷恩感受到了莉亚在矿难中濒死的恐惧，莉亚也体会到了雷恩用身体护住她时，脊背被落石砸中的剧痛。
庞大的信息几乎要将他们的意识彻底撕碎。
但就在那崩溃的临界点，两人在黑暗矿井中相依为命的执念，化作一道坚不可摧的堤坝，强行挡住了精神洪流的冲击。
“同调……完成。”
“危险流浪者”的眼中，骤然亮起光芒。
在数十名王国高级将领和炼金工程师的注视下，这尊钢铁巨人缓缓抬起了右臂，在山体基地内，猛地向前挥出一拳。
纯粹的物理动能，带起的风压在巨大的山体空间内摩擦、压缩，最终形成了一场肉眼可见的小型飓风，咆哮着从开启的基地大门冲出！
轰——！！！
基地外百米处，用以抵御海啸的五米高防波堤，被这股飓风正面击中，如同被无形的巨锤砸过，当即出现蛛网状崩裂！
观察室内，所有围观的王国将领，看到这种画面，齐齐倒吸一口凉气。
这就是……终极王牌的力量。
……
第二基地，代号“苍穹之翼”，建在王都辉金石城西郊，作为“扎古”与“独角兽”这两款机甲的专属驻地，同时也是驾驶员的摇篮。
相比北部的山体要塞，这里更像一座巨型校园，拥有三座模拟训练馆和一个巨大的实弹靶场。
扎古站在露天停机坪上，旁边是一个个准备进行第一次实际操作演练的候补驾驶员。
前方的训练场中，佩拉姆正坐在“独角兽”的驾驶舱内。
“请求起飞。”
“准许起飞。”
伴随着炼金推进器喷射出湛蓝的尾焰，流线型机体发出一声咆哮，如利剑般拔地而起，在地面拉出一道长长的音爆云，直刺云霄！
佩拉姆的血液在沸腾。
他操纵着机体，在空中完成了一个匪夷所思的爬升，紧接着一个高速回旋，机体带起的白色气浪在天空中画出一个完美的圆环。
他成了艾瑟兰历史上，第一个真正意义上的“飞天骑士”。
地面上，无数正在进行基础训练的扎古驾驶员们，仰望着天空中那道自由翱翔的钢铁身影，眼中充满了向往与狂热。
……
第三基地，没有代号，却是整个计划的核心。
它藏在东部山脉的峡谷深处，对外代号只是“军事工业区”。
这里有上万名炼金工程师、冶金匠和学徒在流水线上轮班作业。
从轧钢到铸模，从符文蚀刻到灵能回路焊接，扎古每一道工序都可以在这里找到。
艾伦给出的图纸，正在这里被一点点复刻，甚至……被改造。
今天，对这座基地而言，是一个将被载入史册的日子。
一座巨大的总装车间内，所有人都停下了手中的工作，将目光投向中央。
那里，静静矗立着一台崭新的“扎古”。
它的涂装还是底漆的灰色，但与机库里那些原型机不同，它身上的每一块装甲，每一条线路，每一颗螺丝，都是由艾瑟兰人自己的工厂熔炼、制造、刻画、组装而成。
车间一侧的空地上站满了人。
里奥——当年那个在大学里调试蜘蛛构装体的青年，如今已是十二号工区的总工程师。
他手里攥着检测报告，上面是最好的消息，所有数据都在合格线以内。
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