他的拳头在王袍下死死攥紧，指节因为过度用力而发出“咯咯”的脆响，断裂的肋骨处传来阵阵剧痛，却远不及他心脏被撕裂的痛楚。
可他最终，什么都没有说。
所有的怒火与质问，在触及艾伦那双古井无波的黑色眼眸时，都化作了冰冷的寒意，倒灌回他的四肢百骸。
公布真相？
然后呢？
让五千二百万子民知道，他们信奉的、足以逆转国运的“守护者”，才是这场浩劫的始作俑者？让民众的信仰，在一夜之间彻底崩塌？
这个国家三百年来被噬心者折磨得早已是外强中干，唯一的精神支柱，就是对“巫师”无所不能的狂热崇拜。
一旦这根支柱倒了，王国的崩溃，会比任何一道钢铁防线都更快。
到那时，不用噬心者动手，愤怒、猜忌、内乱，就足以将艾瑟兰撕成碎片。
他，威廉·艾瑟兰，将成为王国的千古罪人。
“呵……”
威廉闭上眼睛，身体微微颤抖。
他听到了窗外传来的隐约哭声，那是他的子民。
凡人在巫师面前，连草芥都不如。
这就是真正的现实。
威廉猛地睁开眼，“如何公布真相？”
他转身，指着窗外的广场，“告诉他们，是他们日夜祈祷、奉若神明的韦斯伦大人，害死了他们的父母妻儿？”
隔着长桌，他压低了声音。
“他们不知道真相。他们只知道，巫师的钢铁军团尽力了，但敌人太多。他们不知道是你引来的灾祸。”
“如果我真的公布了，信仰就会顷刻崩塌。王国这十年来建立的工业体系，那些依赖赛博坦技术的工坊、魔力炉、炼金网络，全都会变成仇恨的靶子。”
“这个国家会内乱，会四分五裂。下一次兽潮来临，连一道防线都组织不起来。”
威廉咬着牙：“我不能公布。我不仅不能公布，我还要替你掩盖。”
“第五防区指挥官，男爵霍华德，怯战了。”
威廉的声音恢复了冷漠，“我会通报全境，霍华德贪生怕死，擅离职守，导致防线出现缺口。王国军拼死抵抗，最终在韦斯伦大人的神威下，剿灭兽潮。”
“霍华德的家族会被剥夺爵位，流放北境。他会背下这六十万人的血债。”
威廉转过头，看着艾伦。
“巫师，依然是艾瑟兰的救世主。所以这笔账，只记在你和我之间。”
第424章 艾瑟兰人不怕死
议事厅内的空气粘稠得像凝固的铅。
威廉说完那句“这笔账只记在你和我之间”后，胸膛剧烈起伏。
断裂肋骨处的刺痛让他保持着清醒，他死死盯着坐在长桌对面的艾伦。
艾伦深蓝色眼眸像两口深不见底的枯井。
“是我没有兑现当初说的将伤亡减少70%的承诺，说吧，威廉。你要什么补偿？魔石、技术、军团、矿脉，甚至是我亲手为艾瑟兰造一道铁壁，都可以。”
这种没有起伏的语调，比任何狡辩或傲慢都更让人绝望。
时间一分一秒流逝。
窗外的哭声和钉锤敲击棺木的闷响，顺着门缝钻进这间昏暗的屋子。
“我无法恨你。”威廉的声音沙哑得像砂纸摩擦，“没有你的魔像和技术，艾瑟兰连三个小时都撑不住。这六十万人会死，剩下的人也会死。这是事实。”
他双手撑在橡木桌面上，指甲像是要抠进木纹里。
“但我确实想问一个问题。”
威廉的上半身向前倾，布满血丝的双眼看着艾伦，试图从这个神明般的男人身上找出一丝人性。
“如果能重来……”威廉咬着牙，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“你还会去探索那片海域吗？”
这是一个极度残忍的问题。
它逼迫着艾伦在六十万条鲜活的生命和未知的真理之间做出选择。
艾伦没有回避威廉的目光。
“会。”
只有一个字。
没有辩解，没有“但是”，没有“如果我知道代价这么大”。
干脆，不留余地。
威廉的身体僵住了。
随后像是被抽干了全身的力气，颓然跌坐回椅子上。
“是啊……你是巫师啊。”威廉惨笑一声，笑声里带着浓浓的自嘲。
他再次沉默，这一次，沉默的时间更长。
当威廉重新抬起头时，眼底的愤怒和挣扎已经消失了，取而代之的是清醒。
“但我不能否认。”威廉看着艾伦，语气变得异常平静，“你探索到的那个信息，让我们三百年……不，是一千年来，第一次知道了敌人的真面目。”
“我们一直以为噬心者是从海里爬出来的野兽。现在我们知道，它们是被制造出来的。”
威廉站起身，走到沙盘前。
沙盘上，代表艾瑟兰王国的旗帜倒下了一大半。
“所以，甚至不能说你做错了。”
威廉的手指拂过沙盘上代表西海岸的区域，“只能说你做的事……代价太大了。大到艾瑟兰承受不起。”
他转过身，直视艾伦。
“这些年来，你给我们带来了魔力炉，带来了炼金高速路，带来了钢铁军团。艾瑟兰的人口增加了，吃得饱了。我们以为自己变强了。”
“但这只是一场幻觉。”
威廉指着自己的胸口，那里缠着渗血的绷带。
“武器再强，也是你赐予的。魔像再多，控制权也在你手里。”
“弱小才是原罪。依靠外力，永远是无根之木。”
威廉深吸一口气，将所有的悲痛和屈辱，全部压进心底最深处。
他是国王。国王的责任是为未来做决策，而不是为过去讨公道。
死人已经死了，活着的人还要继续面对那片吃人的海。
他走到艾伦面前，隔着半张长桌，居高临下地看着这个黑袍巫师。
“你欠我六十万条命。”威廉的措辞极其直接，不再有任何敬语和伪装，“我不要命，我要活人用得上的东西。”
艾伦抬起眼皮：“什么？”
“我要力量。”威廉一字一顿，“我要你那种可以屠神的力量，能在艾瑟兰子民中代代传承！”
“我要艾瑟兰的子孙以后能自己握住刀柄，而不是祈求别人的保护！”
艾伦静静地看着他。
【逻辑分析：目标诉求为获取巫师文明底层冥想法及超凡知识。】
【风险评估：土著文明掌握核心技术，可能会触动“牧羊人”的底线。】
艾伦没有看这些数据，他只是看着威廉。
“那片海域之下，在万米深的海渊底部，有一个半个辉金石城大小的活体兵工厂。”
艾伦开口了，声音平稳，“它展现出的实力相当于晨星级……用你能理解的话来说，它可轻易将你们这片大陆都摧毁。”
“那是我现在都惹不起的存在。”
艾伦没有说的更深，艾瑟兰王国所面对的一切，所谓的兽潮，所谓的战争……都只是牧场主对自家草场的定期清理而已。
他站起身，黑袍垂落。
“你们的五级圣灵术士，在它面前连一秒钟都撑不住，你还没理解面对的究竟是什么样的敌人。”
“我无法保证会带来什么样的后果，这是一条铺满荆棘的血路，你们会死更多人。比这六十万，多得多。”
艾伦向门口走去，在擦过威廉肩膀时，停下脚步。
威廉没有回头，他看着沙盘上残破的王国疆域，脊背挺得笔直。
“我们流了上千年的血，只要能真正站起来。”威廉的声音不大，却掷地有声，“艾瑟兰人，不怕死。”
艾伦微微偏过头，看着眼前这个满身伤痕的年轻国王。
他仿佛看到了一个文明不屈的脊梁。
在绝对的实力差距和恐怖的真相面前，他选择了最艰难的那条路。
艾伦收回目光。
“好。”
他推开沉重的橡木门，走了出去。
门在身后合上，发出沉闷的撞击声。
艾伦走在王宫的长廊上。卫兵们依旧低着头。
他走出宫门，踏上了辉金石城西区的长街。
天空依然灰暗，厚重的云层压在头顶，像一块巨大的铅板。
风吹过，卷起漫天的灰烬和烧灵符的烟气，带着一股呛人的味道。
艾伦的表情依旧没有任何变化，他像一个幽灵，穿行在这条充满死亡气息的长街上。
一片燃烧了一半的灵符打着旋儿，落在了他的黑袍上。
艾伦停下脚步。
他伸出手，两根修长的手指捏住那片灵符，灵符边缘的火星很快熄灭，只留下一抹焦黑的痕迹。
他看着指尖的灰烬。
精神海深处，那被重重逻辑锁链封印的“人性锚点”，极其轻微地跳动了一下。
艾伦抬起头，看着灰暗的天空。
如果是在前世，这个时候，他大概会摘下耳机，喝口水，再打开游戏菜单，选择重新读档，换一种更完美的开局。
重新读档。
回到三天前，不去触碰那片海域。或者提前布置好更强的防线。
一切都可以重来。
死去的NPC会重新刷新，残破的城市会恢复原状。
但这里没有读档。
这里是真实的世界。
这些人不是由0和1组成的数据。他们会流血，会痛，会死。
死了，就是死了。
艾伦松开手指，灰烬随风飘落。
第425章 另开新路
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