然而，当他的目光扫过广场时，无论是久经沙场的老将，还是自视甚高的宫廷灵术师，都下意识地避开了他的视线。
那是一种纯粹的、不带任何情绪的审视，就像铁匠打量一块顽铁，思考着从哪里下锤最有效率。
“父王！”威廉快步上前，单膝跪地。
老国王亚瑟的目光却越过自己的儿子，径直落在了艾伦身上。
他向前走了两步，微微躬身，用一种古老而沙哑的嗓音说道：
他头发花白，身躯依然挺拔，但裸露的脖颈处爬满了狰狞的暗红色疤痕。不俗的魔力波动在他体内流转，却透着一股不可逆转的衰败气息。
“艾瑟兰第七十三代王，亚历山大·艾瑟兰。”
老人右手抚胸，深深弯下腰，“代表三千五百万艾瑟兰子民，向您致敬。”
“艾伦·韦斯伦。”
艾伦目光扫过全场，没有一句多余的客套，“无需多余的仪式，直接去说话的地方。”
亚历山大直起身，愣了半秒，随即点头：“如您所愿。”
王宫的最高议事厅，穹顶之上绘制着艾瑟兰王国千年来的英雄史诗。
这里的长桌上摆放着一个巨大的沙盘。
艾伦没有客气，受邀在主位坐下。
亚历山大和十几名核心军团长分列两侧。
“我要知道你们的防御力量。”艾伦没有丝毫寒暄，开口就直言王国的军事。
军务大臣看了一眼国王，得到首肯后，上前一步说道。
“王国现有人口约三千五百万，其中灵术者约两千万，未觉醒的平民约一百五十万。”
“高端战力方面，五级灵术使四十三人，包括各地领主、军团长和灵术院长。四级灵术使约三千人。三级六十万，二级五百万，一级一千七百万。”
“王国常备军五十万，全部由二级以上灵术使组成。分为五段防区，各由一支王军镇守，驻扎在北部七百公里长的海岸防线上。”
军务大臣报完数据，退回原位，大厅内陷入死寂。
艾伦看着沙盘上那条漫长的防线，眉头微皱。
“防线太长了。”艾伦点出核心问题，“五十万常备军撒在七百公里的战线上，处处设防等于处处不设防。战损如何？”
亚历山大闭上眼睛，声音沙哑：“每年……大约有十万人死在北部防线。这还是在没有噬心者之王掀起大潮的情况下。”
每年十万。
艾伦脑海中迅速建立起数学模型，以土著的繁衍速度，这种伤亡根本撑不了多久。
“新生儿的补充跟不上消耗。”艾伦一针见血。
“阁下说的没错。”亚历山大苦笑一声，语气中透出深深的绝望。
“这正是王国的死局。五百年前，新生婴儿觉醒灵核的概率高达百分之七十。但现在，觉醒率已经跌破了百分之五十，并且还在持续下降。”
“每年死十万精锐，新生代却越来越弱。”
亚历山大双手撑在沙盘边缘，指关节发白，“我们退无可退，只能拿命去填。但哪怕流干最后一滴血，我们也看不到希望。用不了一百年，王国就会彻底灭亡。”
【贾维斯分析：灵核觉醒率下降，疑似长期高压战争导致优质基因库受损】
艾伦看着眼前这群面带死灰的土著高层，心中没有怜悯，只有对这种低效战争模式的否定。
三千五百万人口，两千万超凡者。
放在枢纽城，这是一笔庞大到难以想象的劳动力资源。
如果全部投入军工生产，能创造出多么恐怖的物资？
而这群土著，居然让这些优质劳动力去前线和野兽肉搏？
暴殄天物。
不过，这也没办法，技术的发展不是一蹴而就的。
该文明军事动员潜力极高，实行全民皆兵体制，但个体战力天花板过低，五级灵术使仅相当于一级巫师，面对二级巫师等级的噬心者之王毫无胜算。
典型的“量大但质低”文明，且高烈度、高频率的种族战争，已经导致战力人口与新生人口比例严重失衡。
艾伦抬起头，看着地图上那条绵延七百公里的血色防线，以及防线之外那片无尽的深蓝色海域。
“国王陛下。”他开口，语气依旧平静，“我有一个问题。”
“请说。”
“你们有没有尝试过，主动进入海洋，去看看噬心者到底从哪里来？”
奥古斯都沉默了。
威廉和赫尔曼对视一眼，都从对方眼中看到了同样的答案。
“三百年来，”奥古斯都缓缓开口，“所有试图深入无尽之海的探索队，无一生还。”
艾伦站起身，走到地图前，目光落在那片被标注为“未知”的深蓝海域上。
“有意思。”
他转过身，看着这位疲惫但不屈的国王。
“先处理眼前的事，距离今年的夏季兽潮，还有多久？”
“大约还有四十七天。”奥古斯都回答。
艾伦点了点头。
四十七天，足够了。
“韦斯伦大人。”
一个突兀的声音打破了沉默。
一名缺了一条右臂的公爵站了出来，他是王国退役的第一军团的军团长，胸前的徽章刻满战功。
“请恕我冒犯。”
公爵直视艾伦，眼神锐利，“三年前，莫里斯大人也曾坐在这个位置。他向我们保证，巫师的力量足以荡平一切。但他战死了。王都险些沦陷，三个军团全军覆没。”
亚历山大国王猛地暴喝：“放肆！退下，多恩公爵！”
多恩公爵没有退让，死死盯着艾伦：“我们敬畏天外之人的力量。但莫里斯大人的死证明了，你们并非无所不能。韦斯伦大人，您一个人，凭什么让我们相信，您能挡住无尽的兽潮？”
第391章 我和他不同
议事厅内，空气仿佛凝固。
多恩公爵的质问如同一柄重锤，敲在每个人的心上。
几名军团长虽然没有说话，但眼神中的疑虑已经说明了态度。
莫里斯的陨落，打碎了巫师在他们心中不可战胜的神话。
艾伦靠在椅背上，看着巴顿公爵，没有愤怒，甚至没有情绪波动。
亚历山大国王脸色铁青，刚要开口呵斥，艾伦却平静地抬了抬手。
“合理的质疑。”
全场的目光瞬间聚焦在他身上，艾伦站起身，缓步走到巨大的沙盘前。
“巫师与巫师，亦有不同。莫里斯是巫术学派，他的力量源于他自身的魔力储量。”
艾伦的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“一个人的魔力，终有耗尽的时候。”
他停顿了一下，目光扫过在场所有身经百战的将领。
“而我，是炼金学派的魔像巫师，我的力量，源于我身后的战争工业体系。”
“有何不同？”多恩公爵沙哑着嗓子追问。
艾伦没有直接回答，而是反问：“公爵阁下，一位最强的圣灵术使，和一支训练有素、装备精良的军队，哪一个更能守住七百公里的防线？”
多恩公爵瞳孔一缩，嘴唇动了动，却没能说出话来。
在场的所有军团长，呼吸都为之一滞。
“莫里斯的巫术需要准备，会被消耗。”艾伦继续说道，语气没有丝毫波澜，“而我的军团——”
“不知疲倦，不惧死亡，无需睡眠，无需进食。它们可以二十四小时不间断地执行命令。”
“损毁一台，我就造十台。”
“你们可以这么理解……”
“我，便是战争的使者，是碾碎一切的洪流，是誓约胜利之人。”
最后那气势恢弘的一句话，让整个议事厅陷入了死一般的寂静。
停顿三秒，艾伦话锋一转，手指在沙盘上王都“辉金石城”以西、紧邻海岸线的一片广阔荒原上画了一个圈。
“但我需要空间。”
“这片区域，方圆数十平方公里，我需要它成为我的基地，在驻守期间完全由我管辖，任何人未经许可不得进入。”
“这……”一名贵族下意识地想要反对，这几乎等同于割让国土。
亚历山大国王抬手制止了他，苍老的目光紧紧盯着艾伦：“还有呢？”
“军事过境协议。我的军团需要在王国境内任何地方自由调动，无论陆地还是天空，不受阻碍。”
“协同防御条约。明确双方职责，王国军团负责内线防御与支援，80%海岸防线正面由我的军团接管，你们只需拦下漏网之鱼。”
“情报共享。我需要东部海岸线过去三百年的全部水文资料、王国最详细的灵术体系文献、以及过去十年，每一次噬心者入侵的全部战报，越详细越好。”
一条条要求被列出，每一条都像是在挑战王国的底线。
多恩公爵再次站了出来，独臂紧紧攥成拳，死死盯着艾伦：“你要我们的土地，我们的情报，我们的自由通行权。那你……给我们什么？”
艾伦转过身，平静地看着这位失去了手臂、失去了整个军团的老人。
他只说了一句话。
“保住你们的王国。”
一瞬间，议事厅内落针可闻。
“作为交换。”艾伦的声音继续响起，打破了这令人窒息的沉默，“我承诺，在我的任务期限内，无论兽潮规模大小，王国军团的年平均伤亡，将降低至少百分之七十。”
百分之七十！
这个数字像一道惊雷在所有将领脑中炸响。
每年十万人的伤亡，降低七成……这意味着，每年能多活下来七万名精锐的灵术使！
亚历山大国王撑在沙盘上的双手，开始微微颤抖。
他活了一百七十年，送走了太多年轻的面孔，七万人，不是数字，是七万个家庭。
“我同意。”老国王的声音沙哑但坚定，“全部条件，我同意。”
他转向自己的儿子：“威廉，从今天起，你作为王国联络官，全权配合韦斯伦阁下的一切需求！”
艾伦用笃定的话语，让协议当场拟定，用的是最古老的灵术契约。
当亚历山大的名字与艾伦的签名一同在契约上亮起时，艾伦注意到，多恩公爵的脸上没有愤怒，没有不甘，而是一种……复杂的，如释重负般的解脱。
这个老人不是在挑衅，他只是在用自己的方式，试探着这个新来的巫师，是否值得他将王国最后的希望，托付出去。
……
黄昏。
王都西郊，那片被划为基地的荒原之上。
艾伦独自一人站在苍茫的大地中央。落日的余晖将他的影子拉得极长。
远处，辉金石城的城墙上站满了人。贵族、士兵、平民，整座王都的目光，都汇聚在这个孤独的背影上。
他们不知道接下来会发生什么。
但一种源于灵魂的直觉告诉他们，一个见证历史的时刻，即将来临。
艾伦缓缓闭上了眼睛。
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