“听说有两个附庸种族被收为太初城弟子了。”
因为队伍里就有夜瞳这个活招牌，队员们平日里没少讨论这个话题。
哈里森成功挑起了他们的兴趣。
话音刚落，立刻就有人问道：“真的假的？都是哪个附庸种族的？”
哈里森得意一笑，稍稍吊了下其他人的胃口，然后才说道：“其中一个是牧树人。”
这话一出，其他人顿时吃了一惊。
牧树人是一个和木精有些相像的种族。
他们的平均身高只有一米二左右，皮肤呈树皮状，粗糙而干裂，头发像是苔藓一样细密而柔软，还有着细长而灵活的手指。
牧树人大部分时候都和巨角羊、长毛牛等大型食草动物伴生，擅长畜牧和驯养。
这个种族性格温和友善，喜欢在草原上游牧生活，从不主动与人为敌。
在晨曦大陆众多智慧种族中，牧树人几乎是垫底的存在。
他们没有强大的战斗力，没有精妙的魔法天赋，甚至连像样的工艺技术都没有。
这样一个实力弱小的种族，怎么也能成为太初城弟子？
“你别不信。”哈里森见同伴满脸狐疑，连忙说道，“我是听九幽城功勋殿的人说的，消息千真万确。”
“据说那个牧树人在兽园工作了二十多年，培育出了七种一阶灵兽，就连岩甲兽的培育成功也有他的功劳，因此积累了大量功勋。”
“正好在最近的资质测试里，他又测出了木灵根，于是就向上面申请成为太初城弟子，然后艾莉诺大人大笔一挥，直接批准了。”
猫人们面面相觑，眼中的惊疑渐渐变成了羡慕和惊叹。
“连牧树人都能成为太初城弟子……”
“看来氏族这是来真的了。”
“只要功勋足够，又有灵根，就能成为太初城弟子！”
众人眼睛发亮，心头火热。
怀亚特又问道：“除了牧树人，另一个附庸种族是谁？”
哈里森这次没再吊胃口，直接说道：“是刻印族。”
第278章 黑暗精灵
“刻印族？”
众人面上露出疑惑之色。
他们可没听说过这个种族。
倒是怀亚特知道一些情报，解释道：“刻印族又被叫做纹手民、烙者。”
“听说他们外表和精灵有些相似，同样尖耳、纤瘦、五官精致，但身量要更矮一些，肤色偏灰。”
“刻印族最显著的特征就是他们的双手，从指尖到手腕的皮肤上都布满了深青色纹路，是他们与生俱来就有的，会随着年龄增长逐渐蔓延。”
“因为这些纹路的缘故，他们的双手能轻松辨识出各种材料，分辨出不同材料之间肉眼难以察觉的质地差异，也因此，他们十分擅长创造和发明，可以说是天生的炼金师和附魔师。”
众人闻言越发惊异。
索尔石怪好奇问道：“这么厉害的种族，为什么之前我都没听说过。”
怀亚特慨叹道：“坏也就坏在这一点上。”
“在龙族统治时代，龙裔看中了刻印族的天赋，大肆捕捉刻印族充当奴隶，压榨剥削，敢于反抗的当场格杀，以至于刻印族一度濒临灭绝。”
“直到各地龙城相继覆灭，这些刻印族才被解放出来，只是他们的族人数量早已锐减得十不存一，氏族听说后，专门派人前往各地龙城招揽刻印族，据说还是安东大人亲自下达的命令。”
“现在太初城很多炼金工坊里，都有刻印族的工匠。”
众人恍然大悟，对刻印族的遭遇心生同情，连带着对龙族也越发愤懑。
“刻印族也太惨了。”
“该死的龙族，真是残忍。”
“幸好现在龙族也快灭亡了。”
怀亚特看向哈里森，转回正题：“你还没说那个刻印族是怎么成为太初城弟子的？”
哈里森说道：“听说是因为他改良了魔力核心，大幅提高了能量效率，立了大功。”
“改良魔力核心？厉害啊……”
猫人们啧啧称奇。
他们可是知道的，氏族现在正在扩编道兵军团，对魔力核心的需求极大。
这个时候改良出功能更强的魔力核心，可以说是正当其时。
难怪会直接被提拔成太初城弟子。
这时怀亚特注意到，一旁的夜瞳从头到尾都没出声。
他转头望去，就见夜瞳一副皱眉沉思的模样。
“队长？”怀亚特疑惑地看向她。
夜瞳回过神来，忽然指着二十多米外一处空旷的地面，说道：“达蒙，挖开那里。”
达蒙就是队伍里的索尔石怪。
虽然对夜瞳突如其来的命令有些摸不着头脑，但达蒙还是依言照做，闷声应了一句，大步走上前，一双粗壮的前肢深深插进地面，开始吭哧吭哧地挖掘地面。
其他队员面面相觑，但都安静地看着。
夜瞳盯视着被挖开的地面，眸光闪动。
她所修炼的《玄阴夜游篇》，是以太古水行与阴属大道为根基的功法。
取“玄阴养灵，夜游化形”之意，融汇先天阴阳造化之秘。
按照典籍上的记载，修炼至深处，修者可以在夜间离体神游，以灵体形态感知世界，从而领悟天地法则之神妙。
当然她现在离那个境界还远得很，连门槛都没摸到。
但即便如此，修炼功法后，她在夜间或者幽暗环境中，五感与直觉都会大幅增强，比从前敏锐了数倍不止。
而从刚才开始，她就感觉到那里隐隐透着比其他地方更阴冷的气息，格外让她在意。
索尔石怪是天生的掘穴者，能在岩石中自由穿行。
不过片刻，地面就被挖开一个数米深的坑洞，碎石被刨出，散落在一旁。
而达蒙的动作也停了下来。
“大人，下面有东西。”
众人愣了愣，连忙上前，目光齐刷刷地投向坑洞。
荧光苔藓的光芒映照下，一只灰白色的手臂从碎石中露了出来，指节蜷曲，僵硬如枯枝。
皮肤表面覆着一层细密的灰褐色鳞片，那是刃爪族的特征。
“把周围的碎石清开。”夜瞳沉声道。
索尔石怪加快了速度，碎石和泥土被成片成片地刨出，很快，更多的肢体从地下显露出来。
一具、两具、三具……整整十三具刃爪族的尸体，被深埋在坑中，彼此堆叠挤压，像被随手丢弃的垃圾。
空气中弥漫起一股甜腻的腐败气息，混着泥土的腥味，让人胃里一阵翻涌。
队伍里的刃爪族脸色铁青。
他认出了这些尸体。
正是不久前失踪的族人。
虽然面容肿胀发黑，但身上的鳞片和装备还依稀可辨。
刃爪族铁青着脸跳进坑里，蹲下身检查尸体。
很快，他就有所发现。
“队长，应该是黑暗精灵下的手。”
刃爪族指着尸体上的伤口说道。
那些伤口呈现出一种焦黑如炭的质地，并向四周蔓延出细如发丝的焦黑裂痕。
“黑暗精灵的附魔武器普遍淬有魔化毒素，被这种武器造成的伤口，边缘皮肉不会正常翻卷，而是会迅速干枯碳化，就是现在这种情形。”
“除此之外，这些尸体的伤口基本都在要害处，其他地方极少有伤口，这种干脆利落的手法，也是精通杀戮的黑暗精灵惯用的。”
在场众人的神色顿时变得格外凝肃。
身为幽暗地域三大种族之一的黑暗精灵，虽然不像夺心魔和眼魔那样拥有诡异而致命的超自然能力，却是天生的战士和刺客，以残酷、狡诈和精湛的杀戮技艺闻名，令无数地底种族闻风丧胆。
更重要的是，黑暗精灵以家族为单位聚居，一旦出现，从来不是单独行动。
“这附近看来有黑暗精灵活动。”
夜瞳打破了沉默，果断作出决定。
“怀亚特，你现在立刻用传音符，向上面汇报这件事。”
“是，队长。”怀亚特当即取出传音符。
夜瞳目光扫过其他人，沉声道：“收拾东西，准备返回九幽城。”
众人都没有异议。
黑暗精灵可不是容易对付的对手。
他们这支小队对付少量的黑暗精灵还行，一旦碰上对方的大部队，估计就要交待在这里了。
众人开始收敛刃爪族的尸体，将遗体包裹起来收进次元袋，准备带回去安葬。
片刻后，队伍重新动身，沿着来时的路返回。
走没多远，夜瞳忽然停下脚步，猛地屈指一弹。
一缕寒气从指尖激射而出，细如发丝，无声无息，没入前方一处岩壁凹角的阴影中。
顿时就听一声压抑的闷哼从阴影中传出，紧接着一个身影踉跄着从阴影中跌了出来。
怀亚特等人吃了一惊，连忙举起武器望去，借着周围荧光苔藓散发出的光芒，很快看清那道身影的面容。
纤细修长而又不失凹凸起伏的身形，皮肤呈深灰色。
一头银白色的长发扎成利落的马尾，面容精致却冷硬如冰雕，尖长的耳朵从发丝间探出，耳廓边缘还戴着几枚细小的银环。
最引人注目的是她的眼睛，瞳孔呈现出暗红色光泽，在幽暗中如同两团即将熄灭的炭火，透着危险而妖异的光芒。
黑暗精灵！
怀亚特等人面色一变，浑然没想到身边就潜伏着敌人。
一路上他们根本没有察觉到任何异样，如果不是队长出手，他们恐怕要等到黑暗精灵发起攻击的那一刻才能反应过来。
那样一来，后果不堪设想。
而此时黑暗精灵正单膝跪在地上。
她的嘴唇发紫，牙齿咬得咯咯作响，身体在寒意中不住地颤抖，却硬撑着没有倒下，只是死死瞪着夜瞳，目光中满是惊骇与难以置信。
她不明白，自己的隐匿为何会被看穿。
夜瞳心头哂然。
想瞒过她的五感，来个黄金阶还差不多。
一个黑铁阶也敢在她面前藏头露尾？
玄阴指至阴至寒，中者如坠冰窟，气血凝滞，这个黑暗精灵短时间内别想爬起来了。
“不要放松警惕，潜伏者不止一个。”夜瞳的声音打断了众人的震惊，“小心点。”
话音未落，黑暗中骤然响起数道尖锐的破空声。
五道身影从不同方向的阴影中同时窜出，朝众人扑杀过来，速度快得惊人。
战斗在一瞬间爆发。
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