下课后，李察去了314室。
敲门进去，屋里只有小姨一个人，克拉拉和索菲亚的桌上都空着。
索菲亚椅子靠背上搭了一件外套，忘了带走。
伊莎贝拉坐在写字台后面，头也没抬：“关门。”
李察关上门，在对面椅子上坐了。
伊莎贝拉从一旁取出油纸包，在桌面上解开。
陶偶躺在油纸里，那张裂痕脸朝着天花板，缺了鼻子。
“这东西我拿给系里的几位看了。”
伊莎贝拉把桌上的红笔拨到一边：“莫蒂默教授也过了一眼。”
李察没说话，静静听着。
鉴定结果和他预估的有偏差。
“陶偶本身产地是克里特，年代大约在迈锡尼晚期。”
伊莎贝拉介绍着。
“它原先封的是一段‘迷宫之语’，持有者如果在迷宫或者在帷幕后区域里迷了路，可以借助它找到出口。”
“迷宫之语……”
李察觉得这个自动导航功能蛮厉害的。
当初菲尔德上尉和莎拉教他们这些新入者的第一课，就是在帷幕后的薄弱点不能乱走，迷失就回不来了。
“后来不知道怎么的就落进了灰烬带。”
伊莎贝拉把陶偶翻了个面。
“封印里那段迷宫之语挣脱了，跑了。”
小姨继续往下说着：“壳裂了，里面是空的。”
李察明白了。
“所以我之前拿到它的时候，怎么都读不出有用东西来。”
伊莎贝拉用指甲在陶偶底轻轻划了一下。
“而且这东西受了一轮又一轮的污染，原本帮人找路的功能反转了，变成了让人迷路。”
“不过帝都大学馆藏里只有三份迷宫传统的残片，这只陶偶上的底纹算比较完整的。”
李察点点头。
“那底纹我先拓一份留着，原件交给系里。”
“馆藏多一份克里特迷宫的实物参考，我在系里的信用也多一些。”
伊莎贝拉看了外甥一眼，那张冷脸上什么表情都没有。
“你自己决定。”
说是怎么说的，可李察听得出来，小姨满意得很。
伊莎贝拉把陶偶重新包好，推到了桌角。
然后她又从那叠文件底下抽出一份盖了火漆的公文。
她把那份公文平铺在桌面上。
“克拉拉的外勤令也下来了。”
李察的手放到了膝盖上。
“下个月初出发，去北方。”
“盖尔高地？”
小姨摇了摇头。“更北。”
“奥克尼群岛。”
李察在脑子里把地图调出来。
奥克尼群岛，阿尔比恩最北端再往上。
是挂在最顶上那串零零碎碎的小岛，那里的寒风能把人削成一张纸。
“具体是哪里？”
“斯卡帕湾。”伊莎贝拉的食指在桌面上点了一下。
“帝国海军大舰队的锚地。”
“几十艘主力舰、战列巡洋舰、驱逐舰编队全缩在那一片海湾里。”
几十艘钢铁巨舰常年停在同一片水域里。
数万名水兵日日夜夜在舰上吃饭、睡觉、操练、焦虑、害怕。
舰队一年到头几乎不出港，报纸上说这叫“存在舰队”策略，用存在本身威慑对方。
可那些巨舰排出来的煤烟、铁锈、人的体温和精神压力，日复一日地沤在同一片海湾的底下。
而奥克尼群岛上，遍布着新石器时代的立石圈和墓穴。
斯坦尼斯之石，梅斯豪古墓，布罗德盖石环……全是几千年前的祭祀遗址。
那些东西在地下已经沉了够久了，头顶再压上几十艘军舰和几万个活人的恐惧……
“克拉拉学姐去那边是做什么？”
“海底封印的维护，要潜下去做。”
小姨的脸色也不好看。
李察在书上看过。
那些把薄弱点盖子摁住的铭文刻在海床岩石上，从业者得背着以太蓄能器潜到水底，一笔一笔地补。
海底看不见日光，以太场被海水压得畸形，人在里面工作的时间极短。
能做这种工作的从业者，帝国上下数得出来的不会很多。
学姐是很优秀的人，正因为其优秀，上面才会让她来做更艰难的工作。
办公室的门响了一下，克拉拉推门走了进来。
她右手提着一个纸袋，纸袋底沁了一小块油渍。
“给你们带的。”她把纸袋放到桌上。
纸袋里是两份小蛋糕，一份柠檬味，一份焦糖味。
李察爱吃酸，这一点他身边的人都留意到了，包括妹妹、格蕾，还有两位学姐。
他突然发现，自己似乎很少留意身边的人喜欢什么。
“克拉拉学姐，你水性好吗？”
克拉拉拿了一份蛋糕递给导师。
伊莎贝拉接过去的时候手指碰到了油渍，皱了下眉。
“不用担心。”克拉拉的声音和平日里没有差别。“我游泳很好。”
伊莎贝拉把那份焦糖蛋糕搁在桌角。
又翻出莫蒂默教授拆干净的那片执旗者旗料摊在了桌面上。
“我帮你问了克拉拉的那位远房表叔。”
李察的注意力集中过来。“他接了？”
“他开了一个条件。”伊莎贝拉的表情很微妙。
“他可以遵照你的要求，可他要把制作过程记录下来，留作自己的工艺档案。”
李察想了想，这要求很正常。
学姐那位表叔正忙着军需订单，炼金工坊排得满满当当。
能从里面挤出时间接一份民间的活，本身就是给了面子。
“我同意。”
伊莎贝拉把旗子交给克拉拉。
“下个月他就能做完，到时候成品通过克拉拉转交给你。”
………………
深夜，李察把今天该做的事情全做完了。
呼吸法走了三组完整周期，噤声术式的练习也在影子的辅助下进展良好。
现在他吐真空的时候，钢管还是要拿在手里，可真空吐出去的密度已经越高了。
所有的日常功课收拾好了，房间里安安静静。
他翻出了那只石像鬼。
石像鬼是他最早从外祖父那里得到的奇物。
造型粗犷，做工说不上多好，以太也被他几乎抽空。
李察先把灵视铺开。
以太层面上，石像鬼身上只剩了一层很薄的东西，几乎摸不到了。
石像鬼蹲踞在教堂和楼阁的高处，风吹雨淋，面目狰狞地朝下看着。
它是为了吓退那些不干净的东西才被造出来的。
雕刻者用锤子和凿子一下一下打出来的意图，四百年后还在石头的纹理缝隙里。
李察在心里把那个名字酝酿了三遍，然后用以太传导，把它推了上去。
“守门者。”
以太流出，顺着传导路径落到石像鬼表面。
石像鬼亮了一下。
那层几乎要消散干净的守护属性，在名字落上去后重新变厚了。
他握住石像鬼，再次用它做媒介施展了一次石之覆甲。
覆盖面积更广了。
不止是面积，他用指关节敲了敲小臂上那层壳，硬度也和以前完全没法比了。
原来的覆甲硬度，只能挡住普通冷兵器攻击。
现在这个厚度……李察心里估了估，小口径火器应该也能挡得住。
大约十分钟后，石像鬼表面那层光泽开始暗了。
一刻钟过去，完全消退。
石像鬼回到了命名前的状态，那层薄得几乎要消散的守护属性又缩了回去。
李察把数据记在了笔记本上。
他又试了一下从灵容里掏出来的纯净以太，发现效果比微循环内的普通以太效果更好。
同样量做对比，灵容的纯净以太维持时间比日常以太长了将近一半。
写完了第一条，他开始第二项测试。
他把石像鬼重新握在手里，这一回给它换了个名字。
“利齿。”
李察想让它多一个攻击属性。
名字往上推的瞬间，一道极细的东西沿着传导路径弹了回来。
弹到他手腕上像被人用橡皮筋崩了一下，弹得他一激灵。
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