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火车到站的时候已经过了中午。
帝都中央车站比布里斯顿那座老车站强了不知道多少倍。
铸铁穹顶高得离谱，抬头望上去脖子都酸了。
月台有十几条，蒸汽机头并排蹲在铁轨尽头，像一群黑色的巨兽在喘息。
旅客从车厢里涌出来，汇成密密匝匝的人流，朝出口方向推挤着。
李察一家被人流裹着往前走。
和布里斯顿中央车站那种灰扑扑的逼仄感完全不同，帝都车站的一切都被放大了好几号。
穹顶更高，通道更宽，连铁柱子上的铸花纹饰都更讲究。
地面铺的拼花石板，被每天来往的几十万双鞋底打磨得光可鉴人。
出了车站大门，帝都街景在眼前铺展开来。
街道两侧种着修剪过的梧桐，树干刷了白灰，枝叶在秋风里哗哗响。
远处大教堂双塔从建筑群上方冒出来，塔尖十字架在午后阳光下亮得刺眼。
马车比布里斯顿多得多，四轮的、两轮的、敞篷的、封闭的，在马路上穿梭成流。
偶尔有辆汽车从马车群里钻出来，喇叭按得底气十足。
伊芙琳站在车站门口台阶上，眼睛已经不够用了。
“好大，比布里斯顿大好多。”
“……咱们上次不是来过了？”
“来过啊，但我看不够嘛。”
她说这话的时候，目光追着一辆漆成深红色的四轮马车过去了。
那马车的车身漆面亮得能映出人影，车门上有金漆描的家徽。
两匹拉车黑马毛色油光水滑，马具上的铜扣在阳光里一闪一闪。
车夫穿着制服坐在驭位上，帽檐压得只露出下巴。
“那种马车得多少钱？”伊芙琳问了句明知不会有答案的问题。
“应该比咱家房子贵。”李察随口回应。
第40章 伊芙琳的梦想
罗杰斯站在台阶上扫视街面，嘴唇紧紧抿着。
从车站到阿什福德家宅邸所在的帝都西区，直线距离大约四英里（6.5km）。
走过去的话，起码得一个多小时。
再看看全家人的装扮：他和儿子的西装三件套，玛格丽特的连衣裙，女儿那双挤脚的小皮鞋。
走四英里过去，且不说老婆和女儿能不能坚持走这么远，真到了地方大家估计也要汗透了。
皮鞋沾一层灰，衣服全黏在后背上，顶着满头汗去赴晚宴。
体面是一点不用想了。
父亲观察了一会儿，便伸手招了一辆马车。
马车是两个座位对坐的小型汉瑟姆，黑漆车身，铜制把手。
比那种豪华四轮马车朴素得多，但至少能遮风避尘。
车夫位置坐着个瘦高的中年人，驭位高高架在车顶后方，从上面往下看他们。
“要去哪啊？”
“西区，切尔西路13号。”父亲报了个地址。
“切尔西路？”车夫撩了撩帽檐：“两先令。”
父亲在口袋里摸了一下：“一先令六便士行不行？”
“先生，距离在这儿呢，一先令六便士我连马的草料都赚不回来。”
“一先令八便士呢？”
车夫看了看他们一家四口的穿戴，又看了看那只被放在脚边的旧行李箱。
“得嘞，就算您一先令八便士，上车吧。”
小马车载着一家四口汇入帝都的车流中。
窗外街景在不断变化。
从车站附近商业区驶出来，经过好几个繁忙的十字路口，马蹄声和叫卖声混在一起。
再往西走，建筑密度明显降低了，楼间距变宽，树木变多。
联排商铺让位给了独栋宅邸，偶尔能看到石雕喷泉和铺了碎石的车道。
“以后要能住在这种地方就好了。”伊芙琳趴在车窗上，鼻尖几乎贴上了玻璃。
李察从速记本里抬起头来：“怎么，你也想住帝都？”
“想啊，谁不想呢，但想想就得了。”女孩缩回来，务实得很：
“爸的工资在布里斯顿够用，搬来帝都大概连租房都租不起。”
她说这话的时候音量很小，生怕前面的父母听见。
“伊芙琳，你有没有想过以后要做什么？”李察问。
“嗯？”
“毕业以后。”
伊芙琳歪着脑袋想了一会儿：“我成绩一般你也知道的，拉丁文和那些理科都不太行。”
她说“不太行”的时候并不泄气：
“但家政课还可以，我烤面包和做点心那些，老师说我算有点天赋的。”
“那你以后想做烘焙？”
“不是‘想做烘焙’，是想开一家自己的烘焙工坊。”她纠正措辞，认真了起来：
“卖面包、司康、曲奇、水果挞……每天早上新鲜出炉的那种。”
她在说到“水果挞”的时候，无意识地舔了舔嘴角。
“门面不用太大，一个街角小店就够了，橱窗里摆各种点心，路过的人能闻到香味。”
“妈就可以不用天天在厨房里精打细算了。”
她的声音在最后这句话上放轻了很多：
“黄油爱切多厚切多厚，鸡蛋想加几个加几个。”
李察看着妹妹说话时的表情，觉得她未必真的有多爱烘焙。
伊芙琳描述的烘焙工坊，重点根本不在烘焙上。
她列举的那些黄油、奶油、鸡蛋、各类下午茶点心，每一样在他们家都是需要精打细算的稀缺品。
伊芙琳从小看到大，看了十几年。
所谓“开一家烘焙工坊”，与其说是职业梦想，不如说是最朴素的渴望：她就是想吃什么就吃什么。
李察没有戳破。
“挺好。”他说。
“你不觉得不切实际？”
“为什么会不切实际？”
“因为要很多钱啊。”小姑娘到底还是自己意识到了这个问题。
“钱的事以后再说，先把手艺练好。”
李察把速记本合上，延伸了一下话题：“不过你有没有想过更远大的？”
“更远大的？”
“对，比如说当星级餐厅的主厨。”
伊芙琳转过头来，辫子在肩上晃了一下：“什么？”
“大城市的那种高档餐厅，你肯定在杂志上见过。”李察把手搭在车窗边上：
“主厨想用什么食材就用什么食材，菜单都自己定，一天到晚和牛排、龙虾、鹅肝打交道。”
“客人吃完还要站起来鼓掌说：'请转告主厨，这道菜太棒了'。”
他说这话纯属信口胡编。
但妹妹的眼睛却一下子亮了，显然在心里描绘着那个美好的画面。
但她很快就把自己拉了回来。
女孩用力靠回椅背，双手抱在胸前，摆出一副不以为然的表情。
“哥，你当我是傻子吗？高档餐厅的主厨，那些人都是从小培训的。”
“我又没说现在。”
“而且龙虾那么贵，我连见都没见过活的。”
“你就说你想不想吧？”
伊芙琳嘴唇动了动，好像在和自己较劲。
安静了一会儿，她才小声说着：“……想是想。”
说完，马上又补了一句：“但不可能的事情想了也白想，我又不是你，脑子开了窍什么都学得会。”
“所以你是终于承认自己脑子不开窍了？”
“你……”伊芙琳伸手要掐他胳膊，被李察躲开了。
她掐了个空，气哼哼地把脸转回窗外去了，嘴里嘀咕着：
“想当主厨就当主厨了，我还说我想当首相呢。”
李察笑了笑，没有再接话。
他重新翻开速记本，目光落在纸面上，但脑子里想的完全不是拉丁文。
妹妹想开一家烘焙工坊，只是为了随便吃爱吃的点心；
母亲每次做饭前，下意识的计算黄油余量；
还有刚才父亲和车夫讨价还价那两个便士。
他过去一个月里，几乎把全部心神都投往帷幕后的世界。
呼吸法、古典学识、破译暗语、观察封印、获取点数……每一步都指向更远更深的超凡领域，大方向没有错。
帷幕后的力量当然要追求，那是安身立命之本。
但母亲的病、妹妹的憧憬、父亲为了陪他们来帝都一趟加班到回不了家……
这些天大大小小的事情让他反复认识到：自己并不是一个人在走路。
马车拐过一条安静的街道，车夫在上面“吁”了一声。
“到了。”
第41章 阿什福德
阿什福德家的宅邸，比李察从记忆里拼出来的形象更大也更沉。
四层石楼正面朝西，石材是帝都常见的石灰岩。
大门是双开的深色橡木门，门楣上刻着阿什福德家的家徽：橡树和立狮，和信纸上的一模一样。
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