索菲亚和克拉拉也都不说话了。
伊莎贝拉看着李察。
“你今天那份实证文本，从‘帷幕衰减’切‘归来’触发器。
创新性很高，我看着就想起导师生前总讲的一句话。”
“什么话？”
“他说，每一代学者都该比上一代多看见一点点。”
伊莎贝拉摇了摇头。
“这跟谁聪明谁不聪明无关，你活在帷幕正在变薄的这个年代里。
你看见的，是你这个年代才看得见的东西。”
李察想起让自己落笔的立论。
前人写“后人不必虑”，是因为前人那个年代帷幕还厚。
可前人没活到帷幕变薄的这一天。
小姨讲的与他想的，是同一件事。
“小姨。”
“嗯？”
“谢谢您。”
伊莎贝拉看了他一眼。
那张冷着的脸终于松了下来，露出极淡的笑意。
“谢什么，好好吃饭，菜要凉了。”
索菲亚终于忍不住了。
“导师，您今天话说得真多。”
“……多吗？”伊莎贝拉有些尴尬。
“那是因为今天有好事。”克拉拉忽然插了一句。
“什么好事？”索菲亚问。
克拉拉看了李察一眼。
伊莎贝拉拿叉子的手停住了。
她没承认也没否认，低头喝了口汤。
………………
回到阿什福德宅邸，李察收到了一封意外的来信
是格蕾的信。
信写得简短，约李察周末去她家在帝都的宅子里小聚。
周六上午，李察按着信上地址去了格蕾家。
三层洋楼，前面一个小花园，铁艺的门，里面停着一辆轿车。
他站在门口打量了一下，感觉宅子不如阿什福德家气派。
阿什福德到底是几百年的老牌家族，门廊立柱、家徽门饰，处处透着旧贵族的底蕴。
格蕾家在帝都的住宅看着比较新，气派上差着一截。
开门的是一个女佣。
“威廉姆斯先生？”
“是我。”
“小姐在客厅等您。”
客厅布置得很考究，家具都是新式家电。
空气里飘着一股极淡的香料味。
李察用鼻子辨了辨。
小豆蔻还有一点点桂皮和丁香，全是东方进口的香料。
格蕾从前给李察带的点心里，常有小豆蔻的味道。
那时候他就猜，她家是做香料生意的。
如今闻到这一屋子的味道，算是坐实了。
格蕾从客厅另一头走了出来。
她今天没穿校服，换了一身浅色连衣裙。
李察一眼就看出来，格蕾今天有点不对劲。
她走过来的时候，脚步拖拖拉拉的。
“……你来了。”
“嗯，你这边宅子不好找。”
“是有点偏。”少女把目光往别处挪了挪。
“我妈说城西清静，适合念书。”
两个人站在客厅里，一时都没话了。
平时在学校里不是这样的。
格蕾在格林伍德的时候，跟李察讲话从来都是直来直去，那时候她半点都不怯。
可今天在自己家里，少女倒像换了个人。
她站在那里，手指头绞着裙摆，半天不知道说什么。
“那个……”格蕾终于又开口了：“你先坐，我去倒茶。”
“不用麻烦，刚才女佣……”
“我自己倒。”
格蕾逃也似的转身去了茶水间。
李察在沙发上坐下，看着少女慌张的背影摇了摇头。
素来冷静的old money大小姐，这一回倒是难得慌了神。
格蕾还没把茶倒回来，客厅另一头就传来了脚步声。
一位中年贵妇走了进来。
李察立刻起身。
贵妇穿着一身得体的家居服，头发梳得一丝不苟，气度雍容。
李察猜到了她的身份。
“你就是李察吧？”贵妇朝他笑了笑。
“夫人您好，我是李察·威廉姆斯。”
“快坐，别拘束。”
贵妇在他对面坐下。
“格蕾这孩子，在布里斯顿的时候常跟我提起你。”
“……是吗？”李察有点意外。
“嗯。”贵妇的眼睛在李察身上打量一圈。
“说你拉丁文好，西塞罗杯拿了第二，还说你写的文章登在了《北方文学评论》头条上。”
“夫人过誉了。”
格蕾这个时候端着茶回来了。
她一看母亲坐在那里头，脚步又停住了。
“妈，你怎么……”
“我来看看你的小客人。”
贵妇接过格蕾手里的茶，递了一杯给李察。
“格蕾，你去厨房看看点心烤得怎么样了。”
“可是……”
“去吧。”
格蕾看了李察一眼，又看了母亲一眼，最后还是去了厨房。
客厅里，只剩下李察和格蕾的母亲。
李察心里莫名有点发怵，怎么有股子见家长的感觉。
果然，格蕾一走，贵妇的话头就开了。
“李察，听说你母亲是阿什福德家的小姐？”
来了。
“是，家母玛格丽特确实出身阿什福德家。”
“阿什福德……”贵妇端茶的手停了一下。
“她的父亲是那位杰拉德勋爵，还是其它旁支？”
“杰拉德勋爵正是我外祖父。”
李察看出来了。
阿什福德在贵妇心里的分量，比西塞罗杯第二和《北方文学评论》头条加起来还重。
阿什福德家虽然是“走下坡的灯台”，可瘦死的骆驼比马大。
一个大精通坐镇的家族，在帝都高层社会里依旧是响当当的招牌。
“那在帝都大学教书的那位，也是你小姨咯？”
贵妇的语气更热络了几分。
“是的，她在古典学系任副教授。”
李察听得出来，对方这是在一项一项地核对他的价值。
家庭背景、亲缘关系、个人成就、学业前途，每核对一项，贵妇脸上的满意就多一份。
“李察，你将来是打算走学术这条路？”
“嗯，想考帝都大学的古典学系。”
“做学问好，稳当，体面。”贵妇抿了一口茶，话头一转。
“我们家是做生意的。”
“应该是香料生意吧。”李察看了对方一眼：“府上一进门，就闻到小豆蔻的味道了。”
贵妇笑了。
“你鼻子倒灵，从东大陆进香料路途遥远。
海上风浪大，山贼海盗多，能把货平平安安运回来，靠的可不光是船和人。”
李察听出了贵妇话里的弦外之音。
“夫人的意思是……”
“我们家这门生意能做到今天这个规模，靠的是几代人的经营，也靠的是一些寻常人帮不上忙的关系。”
贵妇看着他。
李察懂了。
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