松节油气味很冲，辛辣刺鼻，像有人把一整棵松树塞进他鼻腔里。
但效果还好，擦过以后银墨就开始溶解。
“有用。”
“当然有用。”玛姬在他对面坐下来，从西奥多碗里抢了一口粥。
“喂！”
“你碗里还有半碗，别小气。”
西奥多把碗往自己这边挪了挪，护食的姿态像一只被抢了骨头的猎犬幼崽。
玛姬根本不看他，自己去厨房盛了一碗回来。
饭后，老板娘抱着一摞洗好的桌布从后门进来，路过他们桌边的时候停了一下。
“小先生。”她对李察说：“麦克尼尔夫人在里间小休息室，让你方便的时候过去一趟。”
“好的，谢谢老板娘。”
李察把碗送到厨房，走向一楼最里面的小休息室。
门虚掩着，他推开走进去。
麦克尼尔夫人已经在里面了。
小休息室不大，一张双人沙发，两把扶手椅，一座小壁炉。
麦克尼尔夫人坐在壁炉对面的扶手椅里，手里拿着一根铁质拨火棍。
她用拨火棍把炉里的木柴拨松了一些，火苗窜高了一截。
“坐。”
李察在另一把扶手椅里坐下。
“我知道你心里肯定很疑惑，为什么要带你们这些新人进入这么危险的封印仪式。”
麦克尼尔夫人把拨火棍搁回铁架上，转过身来面对他。
“其实昨晚的仪式看起来悬，并没有真正悬过。”
李察抬起头：“我猜到了一点，您召唤第七位的时候，没把名字念出来。”
“你听出来了？”
“是。”
麦克尼尔夫人抬起左手，撩开袖口，亮出腕子上那只骨手镯。
“骨手镯里坐着的，是我老师的一缕灵。”
“……玛丽夫人？”
“这只手镯，是我老师在我出师时候亲手交给我的。”
麦克尼尔夫人把袖口拉回来，盖住镯子：
“她把一缕自己的灵封在镯子里，我做外勤的时候，这缕灵就跟着我走。”
“一缕灵……能做什么？”
“在帷幕之下，一位大精通隐秘者的灵，相当于一座可以临时支起的城墙。”
“封印场如果真的崩了，她会出手。”
“出手到什么程度？”
“出手到把这只手镯里的所有储量榨干。”
麦克尼尔夫人讲得很平稳：“足够让她在那一片帷幕之下站三分钟。”
“三分钟里，她会把我们八个人从那一厅整张地揭起来，扔回物质界。”
“……扔。”
“扔。”麦克尼尔夫人笑了笑：“她不会管我们摔不摔得疼，只要我们活下来就行了。”
李察回忆着昨晚的经历。
第七位那条手臂从骨手镯里探出来，就能把脚下裂缝从两侧捏回去。
如果那只手臂来自于玛丽夫人的力量，那就可以理解了。
“菲尔德上尉那边也有保底。”
麦克尼尔夫人继续说着：“官方给他们配了一种东西，叫‘破帷锥’。”
“一次性使用，烧寿命作代价，能从帷幕之下硬撕开一条逃生通道。”
“烧多少？”
“五年。”
李察有些惊讶。
“上尉昨晚已经烧了两年。”
“所以他没用破帷锥，不然真的就离死不远了。”麦克尼尔夫人摇头。
她解释得很清楚：
“这次仪式有两层兜底。”
“走常规流程，封印完整修补，母亲归眠，团队全员安全归还。”
“形势危急，我用骨手镯把灵放出来，能撑三分钟。”
“要是老师那缕灵也顶不住，上尉会借这个机会用破帷锥硬撕一道口子让我们八个人逃回去，老师本体会从物质界那边过来收尾。”
“也就是说……我们最坏的结果就是失败，不会有人死在那里。”
李察看着眼前的灵媒。
“所以昨天就真的只是一场实习？”
“当然了。”麦克尼尔夫人点了点头：“锻刃和判词这件事，赫顿先生一个人就能做。”
“四个人下去，就是让你们体验一次完整的外勤任务。”
“不过说实话，你昨晚展示出来的东西，远超大家对一个新入者的期待。”
她说到这里，也没逼的太紧。
“如何稳固影子和那道帮助上尉的术式，我知道我问了你也不会说，那我索性就不问了。”
“但就学者本职工作来说，你一个人起码帮赫顿先生省了大约三分之一的时间。”
李察指节蜷了一下，但面上还是半开玩笑地问：
“所以这次实习，我算表现最好的？”
“可以那么说。”麦克尼尔夫人同样回以微笑：“我昨晚把封印事件过程都汇报给老师后，她说自己很欣赏你。”
李察并没有感到高兴。
虽然当初想过和玛丽夫人那边搭上线，背靠大树好乘凉。
但现在被主动提出来，反而有一种被人提着灯笼上下打量，说不上来的不舒服感。
“您……和您的老师具体是什么想法？”他试探性问了一句。
麦克尼尔夫人挑了挑眉，进入正题。
“你听过‘自动书记’吗？”
李察搜了一下大脑：“没有。”
麦克尼尔夫人点了一下头，并不意外。
“我们行业里有一份兼职工作。”
“学者做书记，灵媒做看护，两个人组队接活。”
“什么样的活？”
“听写。”
麦克尼尔夫人从旁边小桌上拿起一只茶杯，喝了一口。
“正式名称叫 Scriba Automatica（自动书记者）。”
“民间有很多俗称，‘人偶’、‘听写人’、‘灵媒的笔’。”
她把茶杯放回去。
“这个传统可以追溯到古典时期，德尔斐的女祭司进入恍惚状态接收神谕，旁边有一个‘诠释者’负责记录。”
“书记原理和那个类似，但方向相反。”
“女祭司是被动接收，书记是主动打开。”
李察的手指在扶手上轻轻敲了一下。
“打开什么？”
“灵界通道。”
麦克尼尔夫人的目光落在壁炉的火焰上。
“书记者服用草药煎剂，以灰蕊草为底，混合罂粟壳、月桂叶，还有灵苔藓。”
“服用后，书记者会进入恍惚状态。”
“在那种状态下，他能接收到灵界通道传来的碎片化信息。”
“接收到之后呢？”李察思考着那种场景。
“手会自己动。”
麦克尼尔夫人比了个手写的动作。
“书记者的手会自主书写，本人对手写内容毫无控制，只充当一个传导终端。”
“写出来的大部分是垃圾。”灵媒说的很直白。
“百分之九十以上是碎片化的文字、符号、涂鸦，毫无意义。”
“偶尔会出现零星拉丁文、古希腊语、波斯语，甚至更古老的死语言片段，这些都可能是待破译的神秘学知识。”
“极少数情况下……”
她停了一下。
“会出现完整术式，失传仪式，或者预言性质的句子。”
李察的后背微微绷紧了。
“涉及到灵界，肯定有风险吧？”他有些意动。
麦克尼尔夫人没有回避这个问题。
“灵界通道偶尔会反向沟通，某些……注视，会顺着笔尖回望书记者。”
“信息污染也是个问题，长期高频书记会导致幻听、慢性头痛，严重可能会患精神疾病。”
“因此必须有一位灵感锐利的隐秘者在旁守护，我们叫‘看护人’。”
“看护人会检测书写者状态，必要时强行中断。”
“当然，如果那位书记认为自己熟练了，也可以自己开展这份工作，但我们大部分情况都不推荐这样做。”
她说完了。
李察沉吟了一会儿，他在大脑整理着信息。
“您是想要我来试着做这个活儿？”他问。
麦克尼尔夫人点点头，显然很高兴他能够自己提出来。
“你的学识储备远超你的位阶，又具备足够的灵感；
从昨晚的表现来看，你的灵还没有因为灵感高就开始飘忽……”
李察没有否认。
“综合上面这些，你将来要是做自动书记，会比一般书记更稳。”
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