她说完，紧紧盯着陈立的眼睛，呼吸微微急促。
这是她能想到的，唯一可能挽救周家的办法。
莫说江州织造局，就是其他世家，以周家目前的状况，也根本无力抵挡。
周家长房，已后继无人。
旁支，虽然也有几家成器的，但均无宗师，朝中亦无太深的根基，根本无法提供实质性的帮助。
此时若向旁支示弱，反而会为他们提供可乘之机，极有可能被李代桃僵，彻底吞并长房产业。
这等事在世家大族中并不罕见。
反观陈家，虽然名声不显，却有陈立这样实打实的宗师坐镇。
与自家联合，相互援手，就算别有用心之人想打主意，都不得不慎重考虑能否同时应对两位宗师的反扑。
毕竟，江州五姓七望，十二世家之中，排行靠后的几家，也就一两名宗师坐镇。
只要能渡过此关，那至少能让周家获得喘息之机，安然渡过最困难的这几年。
根基尚在，就不怕没有东山再起之时。
再加上陈守恒已然灵境二关在望，考上武进士，已经不算困难。
只要进入朝廷，周家在朝廷，也就有了外援。
日后一切，再徐徐图之。
这是周书薇，当下能够寻到的最优解了。
不过，陈立听完，却没有立刻回答。
织机和织工，都是他想要的。
自家五千七百多亩地，已经全部种上了桑树。
若只贩卖蚕茧，那永远都是小钱。
五斤鲜蚕茧出一斤丝。
七斤丝出一匹丝绸。
一匹丝绸的材料价，不过三两五钱银子。
而一匹丝绸的市价，大约在二十两银子左右。
就算加上织机织工等费用，也不过七八两银子的成本。
江州织造局折价收走，都能有一倍的利润。
自家五千七百五亩地，到了桑树盛年，只卖蚕茧，不过四五万两银子的进账。
若能拿到织机和织工，一年至少能织出三万匹的丝绸，一年的进账，那就是二十万两以上。
如此，自家才算真正有了堪比世家的立足根基。
单靠田亩的产出，实在太少了。
但，这却又不是他最想要的。
毕竟，每年三万匹的丝绸，没有织造局的官贡，拿到市场上去卖，不知要卖到什么时候，江州的市场根本消化不了。
见陈立灼灼盯着自己，缓缓摇头，周书薇的心瞬间沉了下去。
然而，陈立接下来的话，却让她彻底怔在原地。
“联姻，可以。”
陈立的声音平静。
周书薇刚松了半口气。
陈立继续道：“但守恒要娶的，不是周清漪。”
周书薇一怔，愕然道：“那……那是？”
陈立语出惊人，目光如炬：“是你，周书薇。”
“我？！”
周书薇俏脸瞬间涨得通红，随即血色又迅速褪去，变得苍白：“陈家主莫要说笑，书薇年长守恒十一岁有余，早已……早已过了适婚之龄。
且这些年为支撑家门，抛头露面，周旋于商贾官吏之间，如何配得上令公子这般年轻才俊？还请陈家主另提条件。”
陈立却是缓缓摇头，语气斩钉截铁，毫无转圜余地：“联姻之事，若对象是你，可以谈。若是周清漪，不必再提。至于你带多少嫁妆来我陈家，那是你自己的事。”
周书薇愣在原地，心乱如麻，脸上红白交错，羞窘、愕然的复杂情绪交织在一起。
“这……此事。”
她声音干涩，带着些许不知所措：“只怕……只怕守恒他恐怕……不会同意。更何况，他若娶我，不知要被多少人非议。”
她艰难地找到一个看似合理的借口。
陈立神色淡然：“父母之命媒妁之言，守恒不会拒绝。当然，我也可以询问他的意思。你亦可仔细思量，不必即刻回复。”
他将选择权，轻轻推回了周书薇的面前。
对于陈立而言，长子守恒遇到的女子中，若说他最为中意的，实际上还是这位周书薇。
守恒既是长子，也是嫡子。
虽然为时尚早，但陈立是打算将家业传给他的。
这也是为什么，陈立早早让守业到县城开药铺的原因。
因此，在为守恒挑选妻子时，陈立也更加慎重。
那位周清漪，陈立去年送蚕茧时见过一面，刁蛮任性，且多怪癖毛病。
执掌家业不到一年，便轻信于人，致使周家陷入倾覆之危。
此等心性、识见、能力，陈立可不敢接纳。
其他穆元英也好，前两日来看过柳宗影一次的后辈柳若依也好，事实上在陈立心中，都不如眼前这位周书薇。
年纪虽稍长，但习武之人，破入灵境后便有百五十年的寿元，境界更高，寿命还会随之增长。
这十一岁的差距，实在算不得什么。
当然，最主要还是其性情刚毅果决，遇事沉稳，颇有智慧，更难得的是有多年实际掌家的经验。
虽然周家这些年，在她的执掌下，也是日落西山。
但那是大势所趋，非一人之力所能扭转。
失去朝中依靠、内外交困之际，犹能维持不坠，已足见其能力与心性。
她若能真心嫁入陈家，辅助守恒，陈立倒更为乐见其成。
当然，他之所以动意，除此之外，还有一个重要的原因。
登上化虚关后，陈立每次修炼不再像以前，最多不过数个时辰。
而今，每次沉下心来，最少都需闭关数日。
可以预见，他修为越高，闭关的时间也就越长。
守恒不在，家中也确实需要一个掌家之人。
妻子宋滢，终归出身寒门，眼界有限。
打理一下家中内务，他很放心。
当家，陈立并不放心。
而眼前这位女子，正好合适。
只不过，目前看来，对方依旧心系周家，否则不会提出让其侄女嫁给陈守恒的话来了。
第214章 生意
夜深，万籁俱寂。
周书薇与战老已在别院安顿。
陈立将守恒唤至书房。
“今日书房之内，周书薇提了一事。”陈立声音平静，开门见山。
陈守恒心中一紧，看向父亲，面露询问：“何事？”
“她欲以周家织造坊为嫁妆，提出与我家联姻，要你娶她那侄女周清漪。”
陈守恒顿时愕然，张了张嘴，一时不知该如何接话。
他万没想到周书薇会提出这等条件。
不待他反应过来，陈立继续道：“我回绝了。我告诉她，联姻可以，但要娶，便娶她周书薇本人。”
此言一出，陈守恒更是惊得愣在当场，半晌才回过神来，脸上满是难以置信：“爹……这如何使得？”
“有何使不得？”
陈立看着儿子：“我且问你，撇开年岁、家世暂且不谈，你对她此人，观感如何？若让你娶她，你可能接受？”
陈守恒被父亲直白的问题问得有些窘迫，脸颊微热，避开父亲的目光，略一沉吟，还是坦诚道：“书薇小姐，为人刚强干练，处事周全，对我也……确实颇为照顾。
在武院时，诸多琐事她都替我着想，甚至用度……也常是她私下垫付。若……若真要说娶妻，她若同意，我自是愿意的。”
陈立静静听完，点了点头，但对这个答案，并不满意：“你愿意，只是因你觉她待你好，还是因为其他？”
陈守恒一怔：“爹的意思是……”
“从你参加郡试，显露灵境修为伊始，她便一直对你诸多照拂，关照不停。是她对你一见钟情，还是单纯看中了你未来的潜力？”
陈立顿了顿，自问自答，却又言语如刀：“都不是。她看中的，是你将来可能为她周家带来的切实好处。从郡试后的刻意接近、投资，到拉拢你去武院读书……
这一切，从一开始便带着明确的意图与精心的算计。这是一场长期的情感投资，为的就是有朝一日，你能为她所用，能为她周家所用。”
“这……”
陈守恒脸色数变，父亲的话如同冰水浇头，让他心中那份因对方关怀而产生的温热感激瞬间冷却了几分。
细想之下，周书薇的许多行为，确实透着超乎寻常女子的关切与主动。
“爹既知如此，为何……为何还要我娶她？”
陈守恒心中涌起困惑与一丝不甘，声音也低沉下去。
陈立淡然道：“这世间婚姻，十之八九，究其根本，无非利益二字。纯粹的情爱，如凤毛麟角。无论是门当户对，强强联合，还是弱方寻求依附与庇护，皆是如此。”
他看向儿子，目光如炬：“撇开她初始的动机不谈，单论其人。能于家族颓势中独立支撑这么多年，手腕、心性、能力皆属上乘。
若她肯真心嫁入我陈家，于你而言，确是一大助力，堪称良配。娶妻娶贤，其贤不止于德，亦在于能。至于其他，反是次要的了。”
陈守恒面露苦笑，笑容中带着几分涩然：“照爹这般说，她即便嫁我，心中所念所顾，仍是她那周家？我与她之间，终究隔着一层算计与利益？”
“这是自然。”
陈立回答得没有丝毫犹豫：“她提出联姻，本就是为了救周家。以婚姻换取家族存续，在她看来，这是一笔极为划算的交易。感情于她而言，至少此刻，并非首要考量。”
书房内陷入短暂的沉默，烛火噼啪作响。
良久，陈守恒才吐出一口气，问道：“那……爹，她要是同意，我们答不答应？”
“为何不答应？”
陈立笑了笑，却带着一份冷意：“利益，才是最稳定的。等她断了周家那份念想，自然就落在你身上了。她要做的，是安心做你的妻子，陈家的媳妇。
不过，这其中所有的利害关窍，我必须与你剖析清楚。免得你这混小子日后被人用感情拿捏，骗了还懵懂不知，乐呵呵地替人数钱。”
陈守恒望着父亲，只觉胸口闷得慌。
夜，更深了。
陈守恒告辞离去。
踏出书房，正欲关上房门时，父亲的话从后方传来：“过几日便回武院潜心修行吧。其他诸事，皆是次要。唯有实力，才是立身之本。早日登上玄窍关。”
“是，爹。”
陈守恒停住脚步，默然站了一会，点头答应。
……
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