不少人临行前非要到裴苏这里混个眼熟，即便是同桌而饮的高官也神情真挚热烈，三步一回头告别。
只有离了州府，上了自家家族的马驾，他们才扯扯僵笑的脸，抹抹头上的热汗，恢复一家之长的冷面形象。
都督府内，裴苏随柳公允进了一处僻静的书房。
“柳伯伯，九牧此次前来，确有一事。”
“殿下请说。”
“不知柳伯伯可曾听闻，二十年前，震惊朝野的神刀失窃案。”
闻言，柳公允身躯一震，立马站了起来。
“当然！”
他面露愕色，声音如雷。
“当年我便在天阙关镇北侯府当中，朝廷委命羽林卫护送神刀龙雀，谁知里面出了一个贼子，夺刀潜逃……”
柳公允说到此处，忽然一顿，压低声音。
“难不成，有了那贼子的消息……”
裴苏轻轻点头。
“好！好！”
柳公允连说了两个好字，眉宇扬起。
“那贼子夺刀，不知害死我们镇北军多少弟兄……”
“此事系关重大，柳伯伯，我不能透露太多，出任之人唯我与供奉武老二人，可能需要州衙情报相助。”
柳公允重重点头。
“殿下放心，这是我的印信，若有需要，尽管开口。”
裴苏接过印信，眼底暗暗掠过笑意。
从书房离开，裴苏回到了柳公允为他准备的歇脚的朱阳楼。
刚刚踏进门槛，一道苍老沙哑的声音就响起。
“少主。”
发声者从头到脚都被一袭黑袍笼罩，仿佛整个人潜藏进阴影之中。
袍帽遮面，唯余一双冷冽而暗沉的眼睛在外，透着死气。
一般人与之对视，不出三息就会瘫软在地。
若有记性不错的并州高官在此，定会觉得眼熟。
当初裴苏乘坐朱红车辇至临安郡，其主驾便是这位黑袍老者。
君子六艺，御位其列，能给主君主驾的又岂会是什么普通人。
“并州印信。”
裴苏将那一州最高权威的信物随手丢在空中，瞬间被老人收入黑袍之中。
“有此印信，可调动并州州衙的情报部门，不过，明明家族也有暗子暗探，为什么不用呢？”
远处一个蓝白裙少女走来，声音如玉。
正是裴苏的贴身侍女，名半夏。
“隐蔽。”
黑袍老者沙哑吐出两个字，没了后文，极度冷冽。
“因为事关家族的一项谋划，不愿被他人探知调查，借用并州印信，以武老的实力与身法，有心人想探究，也查不到裴家身上，是也不是？”
最后一句，裴苏已是似笑非笑望着黑袍老者。
“少主聪颖。”
“武老，我已十九龄，神刀龙雀，萧粦潜逃，究竟藏了什么秘密？”
黑袍老者沉默半晌。
“老爷说，此次擒拿萧粦之后，便告知少主龙雀入北的真相。”
裴苏在厅中踱步。
“二十年前，我尚未出生，陛下突兀闭关崆峒山，致使朝政大乱，北地陈莽以‘妖臣当道，进京勤王’为名，调兵南侵，皇后娘娘稳住朝政，授封我父亲为镇北侯，于天阙关与陈军交战，我祖父于朝会上提案龙雀入北······”
他的声音叙述着记载于典籍上的二十年前的往事，那是人人皆知的事实，连京城小孩都能背得滚瓜烂熟。
“我越来越好奇，家族当初究竟做了什么？”
裴苏淡笑。
二十年前，天子闭关、皇后稳权、陈王南侵、王侯镇北、天阙关战、神刀失窃。
寻常百年难见的一桩桩大事件却短短时间内接连发生，朝廷上下无不魂飞天外，帝京官员每日早朝都提心吊胆，惊魂未定……
裴苏知道，这背后肯定有家族的手笔，就是不知，那手笔究竟有多大。
“少主可以期待一下。”
黑袍老者罕见勾起一抹干瘪诡谲的笑意，声音低若幽冥。
“那是一个天大的秘密······”
“是天大。”
第4章 铁匠
“少主，老奴告退。”
“等等。”
黑袍老者身躯刚刚虚化，又逐渐凝实起来。
“你要如何追查？”
“并州郡县七十有六，老奴日行千里，持印信调府衙，一月便可彻查一州之地，若依旧无果，便无可奈何。”
裴苏想了一会儿，忽然道：
“先查临安州府里的一个人，柳氏女身边的一位近侍······”
······
“萧伯，我回来了！萧伯？”
赵岚越过青石小道，走进了铁匠铺里。
此地位于临安郡南边偏僻街道，少有人迹，屋檐积灰，墙体斑驳。
以赵岚在州府里的俸禄，完全可以带萧伯在繁华的郡城里找个好地方落脚，但他想不通，萧伯为什么不愿。
“回来了······”
一道低沉的声音响起，赵岚看见了坐在昏暗屋子里的老铁匠，身穿褐色粗布短襟，足穿草履，眼眸沧桑而深邃，正在烂瓦砖上打铁。
“萧伯，我已经在城里找好了宅子，以你的手艺，完全没必要在这鸟不拉屎的地方······”
“够了，莫提此事。”
老铁匠打断了他。
“刀练得怎么样？”
“嘿嘿！离八荒刀箓第四层仅有一线之隔，我想要不了多久就能修成了。”
“哼！自大，八荒刀箓修成第三层者多如牛毛，但突破第四层者万中无一。”
一盆冷水让赵岚嬉笑的脸收敛了下。
心头又泛起了潜藏了数年的疑惑。
萧伯，究竟是什么人？
他原本在豫州那边流亡的孤儿，生母是青楼歌姬，很早就死了，他在六岁的时候被萧伯收养带到并州，后来萧伯白天做铁匠，夜里则教他修行练刀。
虽然萧伯从来没有透露过他的过往身世，但赵岚隐隐察觉，萧伯实力绝不简单。
至少他七年前上山采药时，他亲眼见识过萧伯一刀了结一只相貌丑陋，实力恐怖的妖物。
两周后并州盛传，那只霍乱了七个郡县，州府围剿四次而无果的归一境狼妖被一无名刀者斩杀。
还有三年前，来自帝京的监察使访问并州，马驾两旁，百姓无不跪地叩首，面露敬畏惊惧。
然而萧伯却只是远远望着，没有一丝一毫的敬畏之色。
那个瞬间，赵岚就确定萧伯定然是位不出的隐世高人，而他作为隐世高人的徒弟，自然最后也会凌驾他人之上。
这也是他作为小小侍卫，却敢对主子柳芷产生想法的底气所在。
说到底，他从不认为自己与其他侍卫下人属于一类人，他最后定然能够登临修行绝巅，说不定还能跟那北地陈王一样裂土封侯，封王拜相！
“还有那柳家小女，你早日断了联系的好。”
“为何？”
“哼！她爹是一疆之牧，更是曾经赫赫有名的镇北白羽将，岂会将女儿下嫁于你？”
老铁匠看着赵岚冷嘲一声。
像是在说，你也不看看你自己是何身份，平民布衣，怎么可能跟千金小姐有果。
“萧伯你也这么认为，你也觉得我比不上那北侯世子，但是我不惧，只要柳妹愿意跟我，千难万险我都不怕······”
赵岚斜着头：
“更何况，谁就能保证我今后不会成就大业，想那陈王当年也是一介草民......”
他声音忽然顿住，发现萧伯打铁的手不知什么时候停了下来，直直看着他，沧桑深邃的眼眸携上了不可思议之色。
他还是第一次见到古井无波的萧伯露出这等神色。
“怎·····怎么了，萧伯。”
“你刚刚提到，北侯世子？”
“呃，这个州府里不让我们透露的······哎呀，说也无妨，就是今日北侯世子来访临安郡，对，就是那位名满天下的世子！”
老铁匠低头，打铁的手微不可察地颤动了一下。
“哦，那世子所为何事而来？”
“听说咱们并州柳大人曾经是镇北侯麾下的将领，应当是替他爹探望来了。萧伯？萧伯？你怎么发神，在想什么？”
“没事。”
老铁匠站起身来，身材魁梧高大，比赵岚还要高半个头。
“那我先走了啊萧伯，等会州府还要组织训练呢！”
赵岚说着就转身离去。
“岚儿。”
赵岚回头，瞧见了萧伯被兜帽遮住大半的面容。
“你忧心北侯世子与你争柳氏女，倒是多虑了。”
“谢萧伯认可，我肯定......”
“因为柳氏女再爬上一万年，也攀不上裴九牧，连妾也不配。”
赵岚呆呆愣住。
······
“那武老，不仅话少，气味也怪，”
黑袍老者离开后，少女半夏立于裴苏身侧，撇撇嘴。
她虽是侍女，却是裴苏的侍女，地位在裴府中也颇高，放眼大晋，也很少有人能让她瞧上眼。
她忠诚的对象也不是裴家，而是裴苏。
“武老是家族豢养的死士，这样说吧，天人之下没有敌手。”
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