“我父亲那边回信了吗？”他问雷索。
“加里奥大人有私下信函过来，伯爵大人的正式回复尚未抵达。但加里奥大人暗示，伯爵出于整体战略考量，可能不会立刻派遣主力兵团直接支援我们，但物资，尤其是粮食和铁器，应该会给予支持。”雷索回答道。
加尔文点了点头，这在他的预料之中。
“父亲那边的支持，能缓解一部分压力，但恐怕不够。”加尔文的目光投向地图上偏东的方向，那里标注着寒霜镇的符号，他的眼神变得有些微妙，带着一丝笃定，也有一丝甩包袱般的轻松，“至于剩下的缺口，以及协调其他领主平价售粮、稳定后勤这类麻烦事……”
他停顿了一下，嘴角似乎极轻微地向上弯了一下。
“就让本杰明去头疼吧。他擅长这个。而且……我打赌，他绝不会拒绝。”
第230章 勇者小队后勤组
铁铸领，炉心城，
一个风尘仆仆的身影在侍卫引领下快步走来，正是加尔文派来的狮鹫骑士。他简洁明了地传达了石崖领的警告：死诞者大军分路溢出王都，其中一股正朝铁铸领方向而来，以及加尔文大人在王都上空击杀了一头腐化的巨龙。
“等等，”艾拉直起身，眼睛微微睁大，“你刚才中间插了一句什么？什么叫“加尔文干掉了一条龙”？”她的语气里充满了“你最好不是在逗我”的怀疑。
老管家克莱门特如同影子般侍立在稍远处，此刻适时地轻咳一声，声音平稳地提醒：“大小姐，重点似乎在于加尔文大人警示的威胁正在逼近。我们需要即刻着手准备防御事宜。”
前来送情报的狮鹫骑士也连忙点头，补充道：“艾拉大人，情况确实紧急。根据我们的侦察，那些怪物离开王都后分成多股，路线明确。加尔文大人计划全力拦截威胁北境和试图横穿石崖领腹地的两股，但对于朝其他方向——包括贵领地方向行进的那些，就……力有未逮了。他希望所有可能受到冲击的领地提前戒备。”
“我知道，我当然知道他想说什么！”艾拉挥了挥手，像是要赶走一只烦人的苍蝇，但眉头却紧锁着，显露出她听进了警告。只是嘴上依旧不饶人，开始飞快地嘀咕起来：
“但这和他非要让传令兵在正事汇报里夹带一句“我干掉了一条龙”有什么冲突吗？没有！他就是想炫耀！我都能想象出他那副故作冷淡、实则尾巴快翘到天上去的死样子！”
她突然转向略显尴尬的狮鹫骑士，眯起眼睛，带着一种“我早已看穿一切”的神情：“我猜猜，他是不是还特意嘱咐你，给寒霜镇那位男爵送信的时候，也得把屠龙勇士这段顺便提一提？最好是当着很多人的面，用那种“没什么大不了”的语气说出来？”
狮鹫骑士脸上的尴尬之色更浓了，他没法否认。
“我就知道！”艾拉几乎要翻个白眼，但随即又哼了一声，“行了，警告收到了，铁铸领会做好准备。你可以去下一家了……等等。”
就在骑士行礼准备离开，前往其他可能受影响的领主处预警时，艾拉叫住了他。
“等你回石崖领复命的时候，”艾拉扬起下巴，语气刻意显得随意，但眼神却很认真，“就这么告诉加尔文那家伙：也许你石崖领家大业大，不稀罕我们铁铸领这点支援。而我呢，也一点不想去援助你个整天板着张死人脸的家伙。”
艾拉继续道，语速加快：“但是，看在你现在顶在最前面，替大家挡刀的份上——仅仅是因为这个，我会让人送一批铁铸领最新改进的装备过去。不用想着拒绝，就算我没开这个口，本杰明那家伙迟早也会写信来，变着法儿地求我这么做。所以，就这样。”
狮鹫骑士郑重地再次行礼：“是，艾拉大人！您的意思，我一定准确带到！”
目送骑士离开后，艾拉脸上那层装出来的不耐烦迅速褪去，“管家！”
“在，大小姐。”
“立刻派人，去靠近王都方向的边境区域，组织所有村民向炉心城撤离。告诉他们，那片区域现在被正式划为军事战区。当然，如果村子里有哪个小伙子觉得窝囊，想当兵，我也不介意。按标准征募程序处理。”
“明白了，大小姐。”克莱门特点头，“是否需要将此事正式通报给您的母亲，帕斯卡夫人？毕竟，帕斯卡家族的本家领地就在王领，与此事息息相关。”
提到母亲，艾拉脸上闪过一丝复杂，随即化为干脆利落：“当然要说。不仅要告诉她帕斯卡家族在王领的产业和影响力，是时候动用了，更要告诉她，如果在磨蹭下去，这个家主的位置就别坐了，赶紧让给年轻人！”
“我会将您的意思委婉而明确地转达。”克莱门特深知这对母女之间微妙的关系与不同的处事风格，但他忠诚于领主艾拉。
老管家领命而去。回廊里暂时只剩下艾拉一人。她走到一扇窄窗前，望着外面被灰白天空笼罩的连绵山丘与工坊烟囱。
“接下来……”她低声自语，“该怎么给本杰明那家伙写信呢？直接说“加尔文屠龙了，怪物来了，我要疏散民众和送装备”？太没意思了……哎，他那麻烦的念刃能力，什么时候能稳定连接得更远一点？铁铸领和寒霜镇，明明隔得也不是特别、特别远啊……”
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金穗谷，罗伦的会客厅
如果说铁铸领的城堡充满了力量感，那么金穗谷领主罗伦的这间屋子，则弥漫着纸张、墨水、香料的气味。
他召集了领地内的官员和商会代表们，但这些人却仿佛视他于无物，正七嘴八舌、声音渐高地争论着下一季奢侈葡萄酒的出口配额、新引进的观赏花卉的培育成本，以及某个子爵夫人即将举办的舞会该采购多少码从南方运来的最新款丝绸。
声音嘈杂，话题琐碎，充满了领地和平富庶时期略带浮夸的烦恼。
罗伦有时候会想，是不是自己在勇者小队的那段日子里，自己没有什么特别突出的故事传说，才让这些人对自己缺乏应有的尊敬呢。
基本上只有牵扯到赚钱的生意，或者需要他出面与外部势力进行那些有利可图的谈判时，这些人才会暂时停止争吵，将目光投向他，露出“认真听取指示”的模样。
而就在不久前，罗伦收到了一则来自石崖领的警告。
[一支规模不详的大军正从王都方向出发，目标明确地朝着金穗谷前进。]没有求援，没有具体建议，只是在陈述。
如果是其他任何人送来的这种近乎天方夜谭的警告，罗伦或许会一笑置之，认为是拙劣的玩笑或别有用心的谣言。但落款是加尔文。
那个高傲、固执、在队伍中就多少有些看不上自己的加尔文。他身上或许有一万种让罗伦暗自腹诽的缺点，但有一点罗伦无比确信：加尔文，绝不是那种会信口开河、危言耸听的人。他不屑于在这种事情上玩弄任何花招。
信他一次吧。
“诸位，”罗伦的声音不高，却奇异地让厅内的争论声迅速低落下去。他站起身，双手撑着光洁的桌面，脸上是一种混合了发现巨大机遇的兴奋与神秘的表情。
“请暂时放下手头这些……嗯，重要的日常议题。”他的语调轻快，带着富有感染力的说服力，“我刚刚得到了一个非常有趣的消息，或许……蕴藏着一个前所未有的商机。”
所有人的目光都被吸引了过来。商机？罗伦大人发现的商机，往往意味着惊人的利润。
罗伦的手指，轻轻点在了铺在桌上的王国地图某一处，那里靠近王都的东南方向，并非传统的商路要冲。
“是的，一个非常特殊、时效性极强的机会。”罗伦的笑容灿烂，
“就在……靠近王都的那个区域。我们需要立刻调整一些计划和资源分配。相信我，这值得我们的全神贯注。”
第231章 黑岩领战事
寒霜镇
当石崖领的狮鹫驮着疲惫的骑士西泽，降落在寒霜镇特意清理出的空地上时，迎接他的场面让他有些不知所措。他本以为会是一名管事或卫兵队长前来交接信函，却没想到是那位传说中的寒霜镇男爵本人，带着一脸热情的笑容，快步迎了上来。
“路上辛苦了。”本杰明一把抓住了西泽还没来得及完全从鞍具上抽出的、戴着护手的手，用力握了握，“感谢你不顾风雪与危险，为我们带来至关重要的消息。”
西泽哪里受过这种阵仗？通常他传递完命令或情报，能有一碗热汤就算不错了。他连忙挺直因长途飞行而酸痛的脊背：“不、不辛苦，男爵！这是……这是我的职责！”
“职责也分人履行。我一向敬佩恪尽职守的人。”本杰明松开手，侧身做出邀请的姿势，“外面天寒地冻，快请进来。我让人简单准备了些饭菜，还请不要嫌弃简陋。”
“怎么会！”西泽忙不迭地跟着本杰明走向会客厅，目光却被男爵身后一位沉默的身影吸引了。那人穿着一身利落的寒霜镇军官制服，腰间佩着一把朴素但保养得极好的长剑。当对方抬起眼，西泽差点惊呼出声。
“沃特？！”
“好久不见，西泽。”沃特点了点头，脸上露出一丝属于旧识重逢的温和，“你的伙伴会得到妥善照顾，先去休息吧。”
西泽这才回过神，心中恍然。他知道两年前沃特离开了狮鹫骑士团，跟随那位男爵，来到了这个苦寒之地。看眼前这架势，沃特在这里岂止是“安顿下来”，俨然已是深受男爵信赖的左膀右臂，地位绝非寻常。
本杰明准备的“简陋”晚宴，让西泽再次感到了差距。长桌上铺着干净的亚麻布，虽然不像南方大贵族宴会那样摆满金银器皿和夸张的装饰，但食物却实打实的丰盛。热气腾腾、炖得酥烂的香料羊肉，外皮焦脆、肉质多汁的烤禽，大碗冒着热气的浓稠蔬菜汤，还有一盘在冬日里显得尤为珍贵的不知如何保存的水果，以及一壶闻起来就让人精神一振，显然品质上佳的酒水。
这比西泽在石崖领军营里的伙食，甚至比一些普通贵族家的日常餐食，都要好得多。
用餐期间，本杰明姿态放松，语气温和，巧妙地引导着话题。西泽在舒适的环境和美味的食物抚慰下，逐渐放松了紧绷的神经，将加尔文交代的情报一五一十地说了出来。
当说到加尔文在空中击杀了一头从王都雾海中升起的、腐烂的巨龙时，本杰明正在切割肉排的餐刀微微一顿。
“等等，”他抬起头，看向西泽，“你是说……加尔文，干掉了一条龙？”
虽然本杰明的关注重点和艾拉一样，但他并不觉得加尔文是单纯的想向自己炫耀。
“是的，男爵大人。加尔文大人亲自率领小队迎击，并斩断了那怪物的翅膀。”西泽确认道，同时心里不免再次感慨，这消息似乎比死诞者大军本身更让人震撼。
“龙……连这种东西都冒出来了……”本杰明思考这个词背后代表，令人头皮发麻的恐怖层级。这不是炫耀，而是实实在在的噩梦般的战报。
他很快调整好表情，将注意力转回更迫切的问题。对于加尔文信中关于物资支援的请求，本杰明回答得毫不含糊。
“请转告加尔文，寒霜镇和联合公社，会全力保障石崖领前线的物资供应。”本杰明的语气斩钉截铁，“第一批补给车队会以最快速度从寒霜镇发出。沿途经过的银溪领、风车镇、葡萄谷等盟友领地，都会设立中转站，进行补充和接力运输。我们会确保这条补给线畅通、高效，持续不断地输送到石崖领。”
西泽连连点头，并补充道：“另外，在我前来寒霜镇之前，也向铁铸领的艾拉大人传达了警告。她表示会向石崖领提供一批最新改进的装备作为支援。”
听到艾拉的名字和她的决定，本杰明评价道，“嘴上绝不会服软，但该做的事一件不会少。加尔文一定会对她送去的新式武器赞不绝口。”
随即，他脸上的笑容收敛：“如果可以，我甚至希望能派兵直接支援前线……但目前恐怕难以实现。西境方向，近期出现了意料之外的变故，牵制了我们的力量和注意力。”
一旁的沃特适时地接过话头，为西泽解释情况：“就在两天前，我们位于西境黑岩领的盟友，盖斯男爵的部队，与一支由矮人和精灵组成的联军发生了激烈冲突。”
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西境，黑岩领某处战场
盖斯此刻像一头被激怒的巨熊，挥舞着那柄几乎与他等高的双手巨剑。剑刃呼啸，带着开山裂石般的力量，将三个试图从侧翼包抄他，穿着铠甲的矮人战士连人带甲斩成扭曲的两截，破碎的内脏和金属碎片一起飞溅。
几乎在同一瞬间，一道迅捷的幽光从侧后方密林中射来，直指他的颈侧。那是一支精灵箭矢，箭矢呈现出不自然的暗绿色。
“铛！”
一杆沉重的精钢长枪如同早有预料般横掠过来，精准地磕飞了箭矢。
“盖斯大人！”持枪的青年——迪奥那，额角带着血迹，呼吸有些急促，“您已经连续作战两天了！这里交给我，请您立刻后退休整！”
盖斯喘着粗气，布满血丝的眼睛瞪了迪奥那一眼，但出奇地没有反驳或怒骂。他确实感到了深入骨髓的疲惫，每一块肌肉都在尖叫，持剑的手臂沉重得像灌了铅。
眼前的年轻人是寒霜镇派来的“观察员”，原本只是来送一批物资并了解西境动态，结果倒霉地撞上了这场突如其来的大战。被盖斯临时抓了壮丁，稳住了他负责的这一段战线。
“……妈的，一群疯子！”盖斯啐了一口带血的唾沫，终于借着迪奥那带来的亲卫掩护，向后撤了几步，将正面交给了这个年轻人。但他没有完全退入后方，而是拄着巨剑，一边喘息，一边死死盯着战场。
迪奥那接手指挥，迅速调整阵型，命令弓弩手压制远处精灵的冷箭，让长矛手结阵抵御矮人战士的冲击，自己则带着机动小队填补缺口，猎杀突破防线的敌人。他的战术简洁有效，明显受过扎实的训练，并且对异族并不陌生。
但正是这份“不陌生”，让迪奥那越战斗，心头那股寒意越重。他在南境跟随芬恩时，没少和蜥蜴人、森林精灵打交道。精灵他见过不少，高傲、敏捷、重视传统、与自然亲近……虽然和人类多有摩擦，但总归是“有理由”、“可理解”的冲突。
眼前这些精灵不太一样。
他们的动作依旧敏捷，箭术依旧精准，但那份精灵永恒不变带着自然韵律的优雅，似乎被一种僵硬所取代。
而且，他们和矮人……居然在协同作战？矮人和精灵联手？这比看到地精穿着公主裙跳舞更让他觉得惊悚。
“稳住阵线！不要冒进！”迪奥那高声呼喊。
第232章 造物主
西境，黑岩领战场
最后一声兵刃交击的锐响在黄昏的寒风中消散。喊杀声褪去，取而代之的是伤者的呻吟，以及黑岩领士兵们的喘息和沉闷的脚步声。
他们开始清理这片染血的战场，将同伴的遗体小心收敛，敌人的尸体则被粗暴地拖拽到一旁，准备挖坑掩埋——既是为了防止瘟疫，也是最基本的战场礼节，尽管对手是异族。
盖斯男爵拄着他那柄沾满暗红色污渍的巨剑，大口呼吸着冰冷且带着浓重血腥味的空气。他走到迪奥那身边，用没握剑的那只大手，重重拍了拍年轻人的肩膀，力道大得让迪奥那微微趔趄了一下。
“好小子！”盖斯的声音沙哑，但透着毫不掩饰的赞赏，“真没想到，本杰明手里除了会算账搞建设的家伙，还能有你这么能打的人才！这次多亏了你稳住侧翼！”
迪奥那谦逊地低下头：“您过誉了，盖斯大人。我只是做了该做的事，而且……运气不错。”他说的是实话。来袭的矮人和精灵联军人数并不算特别多，若非攻击突如其来、方向刁钻，打了黑岩领边境守军一个措手不及，盖斯也不至于临时把只是来“观察”的他推到指挥位置上。
现在，黑岩领的主力部队已经陆续抵达战场周边，正在建立稳固的营地和警戒线。残余的零星敌人早已溃散，逃入了灰语山脉嶙峋的岩石与枯木林深处，翻不起什么浪花了。
“接下来您有什么打算？”迪奥那望向远处暮色中如同巨人脊梁般蜿蜒起伏的灰语山脉轮廓，问道。
盖斯顺着他的目光望去，眼中凶光一闪，仿佛受伤的野兽在舔舐伤口后酝酿着反击。“怎么做？”他哼了一声，吐出一口带血的唾沫，
“当然是打回去！老子可没有挨了打还笑眯眯等着下次再挨的习惯！有一就有二，这次是骚扰，下次就可能是大军压境。我要把灰语山脉里这一支胆敢伸爪子的精灵和矮人部族，连根拔起！”
迪奥那理解这种以攻代守的思维，在边境地带很常见。精灵和矮人虽然被人类统称为“精灵”、“矮人”，但内部差异之大，远胜于人类王国内部不同的民族。
像建立“白银王国”的高傲精灵，就从不把其他森林精灵、灰精灵等视为同族。灰山矮人也常与铜须矮人或其他山地矮人部族发生冲突。甚至有专门的学者研究这些异族间的细微差别。
横跨王国西境的灰语山脉，正是许多此类小型精灵聚落和矮人氏族盘踞的巢穴。
盖斯他们这次并非毫无收获，战斗中活捉了几名精灵和矮人俘虏，看起来还是有点地位的。“待会儿就去“问问”他们，”盖斯咧嘴，露出一个算不上友善的笑容，“他们的老窝到底藏在哪条山沟里。”
迪奥那心中的疑虑并未消除，他主动请缨：“大人，如果不介意的话，我想参与审讯。这些精灵……给我的感觉和我在南境交手过的很不一样。我担心他们背后有别的阴谋，可能对寒霜镇，构成潜在威胁。”
盖斯无所谓地摆摆手：“想来就来。多张嘴巴，多点主意。”
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临时搭建的审讯营帐内，火盆提供着有限的光和热，却驱不散那股混合着血腥、汗臭的压抑气氛。
两名俘虏被粗暴地按着跪在地上。一个是身形修长、尖耳上带着简单骨饰的男性精灵，另一个是胡须编成辫子、肌肉虬结的矮人战士。他们身上都带着战斗留下的伤口，有些还在渗血，粗糙的麻绳深深勒进他们的手腕和胳膊，脸上除了疼痛，更有一抹难以言喻的、麻木的阴沉。
“啧，”盖斯围着他们转了一圈，踢了踢精灵腿上一个较深的伤口，引得对方身体一颤，“也许该先让军医来两下，给他们止止血？别还没问出东西就先咽气了。”
迪奥那站在一旁观察，闻言摇了摇头：“不用，大人。根据我在南境的经验，精灵的生命力比人类顽强得多，这种程度的伤还要不了他们的命。矮人更不用说，他们顽强的堪比虫子。”
盖斯挑眉看向他，语气带着点意外和玩味：“呦？行家啊小子。看来在南境没白待。”
“算不上行家，只是见得多了。”迪奥那依旧谦逊。
盖斯不再废话，走到精灵俘虏面前，居高临下，厉声问道：“说！你们是哪里的？为什么要袭击黑岩领？老巢在哪个山头？还有多少人？”
精灵低垂着头，尖耳微微动了动，却没有回应，连眼皮都没抬一下。矮人更是啐了一口带血的唾沫，用矮人语含糊地咒骂着什么。
盖斯等了几秒，脸上的横肉抽搐了一下。他转头看向带来的书记官和几个亲卫：“你们谁懂这些鸟语？”
众人面面相觑，纷纷摇头。在场的士兵勇武有余，但精通精灵语或矮人语的，压根没有。
盖斯暗骂一声，除了自己老婆外，他还真不知道队伍里的谁会异族的语言。但现在打仗呢，哪有把老婆请到战场的道理。
迪奥那上前一步。
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