“说对了！”切丝维娅想打了个响指，但发现没弄出声响。不过还是肯定了本杰明的推测，“而且他们不仅仅是想想而已，这帮疯子真的动手了。”
她将文件翻到某一页，指着上面复杂晦涩的图表和文字：“根据这些记录，巫师帝国最顶尖的、也是最疯狂的那批研究者，在女神异变后。将魔法女神字面意义上分割成了九份。是的，你没听错，他们分割了女神——然后分别在九个最顶级的研究设施中，进行研究，试图解析、重构，最终创造出一位全新的、可控的女神。”
艾拉听得倒吸一口凉气，连加尔文的眉头也紧紧地锁了起来。
加尔文对神祇的尊敬，更多源自对其浩瀚力量的认知和敬畏。但这种将神祇分尸、再试图拼凑复活的行径，多少有些骇人。
“所以刚刚让本杰明失控的……就是那个被复活的魔法女神……”艾拉艰难地消化着这个信息。
“无论活过来的是什么，都不可能是原来的魔法女神。”切丝维娅纠正道，语气凝重，“而且，伙计们，这还不是最刺激的。”
她将那叠文件小心地放下：“直到我刚才，在查阅关于其他设施的位置坐标和研究成果对比时，看到了什么吗？”
她深吸一口气，目光炯炯地看向本杰明：“既然我们这里是第七复苏设施，那么你们对其他八个复苏设施在哪里，就一点也不好奇吗？”
本杰明看着切丝维娅那副“我要放大招了”的表情，心中不祥的预感越来越强。他定了定神，示意她继续：“直说吧，在场的人都受得住。”
“如果我对目前凛风王国地图的记忆没有出现什么灾难性的错误……”
切丝维娅咳嗽一声确保每个人的注意力都集中在她身上。
“那么，根据坐标推算，第一复苏设施，也就是那个在复活女神研究中取得最大成效的设施”
“——其核心位置，就在如今的凛风王国首都的正下方。”
第219章 你眼里的本杰明
一行人顺着那根结实的绳索，一个接一个地从那深不见底的地穴爬回了地面。
当冰冷但新鲜的空气猛地灌入肺叶时，连加尔文都忍不住深吸了一口气。遗迹里那粘稠的绿色液体、烧焦的怪物、陈腐的金属气息，以及那令人窒息的疯狂历史所带来的精神压迫感，仿佛都被这寒风带走。
后山裂缝口的营帐里，阿布罗狄主教几乎把自己蜷成了一个球，紧紧抱着那个小暖炉。
小小的营帐里，五个人围坐在火炉旁，炉火上架着个铁壶，煮着切丝维娅带的据说能驱寒的草药茶。
“我感觉自己真了不起。”切丝维娅捧着一杯热茶，小口啜饮着，忽然没头没尾地冒出一句，语气里带着点自我表扬的得意，“刚才在下面，直面了那么多上古黑历史，还有那个什么女神的间接接触……我居然没有再发一次癫！这肯定是因为我的意志力足够强大，精神力坚韧不拔！”
本杰明瞥了她一眼：“也可能是因为，那个女神的主要注意力都放在我身上，没空搭理你。”
切丝维娅被噎了一下，立刻反驳：“那也是因为我气场稳定，让它觉得不好下手。”
阿布罗狄裹着毯子，听着他们你一言我一语地描述在下面的经历——从暴力拆迁般的探索，到“炸鳞地龙”的视觉污染，再到主控室里解读出的关于“复活女神”的骇人信息……这位主教大人呈现出一幅大脑过载的呆滞表情。
“……分、分割女神？九份？试图复活一个更听话的？”阿布罗狄抱着暖炉的手都在抖，“这是何等的亵渎何等的疯狂！”
作为一个正统的灵园教会神职人员，神祇在他心中是崇高、神秘、不可亵渎的存在。女神被分尸研究这种信息，对他的冲击力比听到王都被怪物占领还要大得多。
“和神祇以及上一个疯狂帝国有关系的灾难。”艾拉总结道，脸色严肃。她看向本杰明，“这些消息，我会第一时间通过我们帕斯卡家族的渠道，尽可能地传递给所有应该知道的人。这样做，应该不会破坏你的什么“联盟计划”或者别的打算吧？”
本杰明拨弄了一下炉火里的木柴，火星噼啪溅起。他望着棚外依旧纷纷扬扬、似乎永无止境的大雪，缓缓摇头：
“不仅不会破坏，如果能让整个王国从王室到贵族，再到有能力的各方势力，都因为这件事真正紧张起来，停止无意义的内耗，那才是最好的结果。”
他指着外面的雪幕：“看看这场雪。明明按照节气已经入春了，却丝毫不见停歇的迹象，反而越下越大。如果这场异常的天象，灵园和苍白两个教会都推测和王都有关系。如果这场雪无法停下，那我们要面对的就远不止是王国分裂或者内战了。过不了多久，粮食减产、道路断绝、饥寒交迫引发的恐慌和动乱，会从王都蔓延到每一个角落。”
他的目光转向一直沉默听着、面容在火光下显得格外冷峻的加尔文：
“这些消息，我也会尝试传递给大王子阿尔凯亚。我不指望他立刻相信，但至少给他提个醒。如果他还有一点点的责任心，愿意暂时放下刀兵，去处理王都这个可能把整个王国拖进粪坑的烂摊子……”
他语气变得更加郑重：
“加尔文，我知道你对赛丽娅殿下的忠诚。但如果阿尔凯亚真的选择去做正确的事，避免王国变成一个怪物横行、冰封千里的粪坑……我希望你不要感情用事。”
加尔文抬起头，蓝色的眼睛在火光中显得异常清明，没有被冒犯的怒意：
“我明白你想说什么，本杰明。我不是只会挥剑的莽夫。王都的异变，已经超出了简单的王位争夺范畴。如果那里真的成了污染源头，威胁的是整个王国，也包括……殿下未来可能统治的疆土。”
“我会负责盯着王都那边的一切动向，利用狮鹫骑士团的空中优势，进行远距离监视和侦察。我也会派人去王都外围，救助那些可能存在的幸存者，防止污染进一步扩散。情报，会与你们共享。”
艾拉听着加尔文条理清晰的回应，惊讶地挑了挑眉，忍不住揶揄道：“哇哦，加尔文，你什么时候变得这么……善解人意，还懂得搞情报共享和难民救助了？这不像你啊。”
加尔文看了她一眼，脸上没什么表情，但语气里透着一丝理所当然：
“因为当一个在灾难面前挺身而出、守护秩序的英雄，对我而言，比在领地里到处平叛、算计税收和粮食配额，更有趣，也更擅长。”
他这番话让棚子里安静了一瞬。本杰明看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
就在这时，加尔文忽然放下了手中的木柴，站起身。他身材高大，在低矮的营帐里需微微低头。火光将他的影子拉长，投在棚壁上。
他走向本杰明，停在他面前。
“本杰明。”
“你将寒霜镇……治理得很好。”加尔文缓缓说道，每个字都像是经过斟酌，“你推行的那些都很有趣。比我见过的任何一位领主做的都有趣。”
他目光落在本杰明脸上，然后，嘴角极其轻微地、但却无比清晰地向上牵动了一下，露出了一个让旁边正喝茶的艾拉差点呛到的堪称微笑的表情。
“这些话，”加尔文的声音依旧平稳，但似乎带上了一丝释然和某种尘埃落定的意味，“我以为自己永远不会说出口。但是……”
他看着本杰明的眼睛，一字一句地说道：
“你真的追上我了，本杰明·布莱克伍德。”
棚子里静得只剩下炉火的噼啪声和外面风雪的呼啸。
本杰明仰头看着加尔文，看着他那双总是冰冷、此刻却映着火光、清晰倒映出自己身影的蓝色眼眸。没有居高临下的审视，没有隐晦的复杂情绪，只是在平视。
“加尔文。”他开口想说点什么。
“我不会再困在过去，止步不前。”加尔文没等他说完，夺过了话头，语气里带着锐气，“我会继续前进。前方的风景，无论是怪物、阴谋，还是新的秩序——我一个也不会错过。”
说完，他不再停留，掀开营帐厚重的帘子，大步走进了外面的风雪之中。身影很快被白色的帷幕吞没。
他来到寒霜镇的目的已经达成。他确认了王都威胁的实质，得到了关键的信息。现在，是他该行动起来的时候了。
营帐里又安静了好一会儿。
“……我从来没想过，”本杰明重新坐回火炉边，拨弄着炭火，语气有些复杂，“有一天，能被加尔文正眼相待。”
艾拉也坐了下来，撇了撇嘴：“你们的关系以前有那么差吗？我看在队伍里的时候，他虽然话少又板着脸，但也没有特别看不起你的意思啊？”
“那不一样，艾拉。”本杰明摇摇头，但嘴角的笑意更深了，“以前，他眼中或许有一个勇者小队的杂役本杰明，或许有一个运气不错被提拔的男爵本杰明。但那些身份，都依附于别的东西。”
“但现在……”本杰明眼中闪烁着炉火般的光亮，“他眼里的本杰明就是本杰明，再无其他。”
第220章 完全方向感
送走了加尔文，艾拉在寒霜镇又停留了一天。并非为了休整，而是有些事情，需要和本杰明这位既是朋友又是盟友、偶尔还能算半个狗头军师的家伙，私下敲定。
在一间私密的房间里，坐在这里的两人，身份在朋友与合作者之间微妙地切换。
艾拉将一份厚实的文件推到本杰明面前，动作干脆利落。
“给你的。”她眼睛里带着点小骄傲，“炉心城铁匠工坊，过去两个月不眠不休搞出来的最新成果。改良型蒸汽机核心组件设计图与参数说明。”
文件上面是机械结构图，标注着密密麻麻的数据和注释。他快速浏览着关键部分。
“体积缩小了三分之一，燃料利用率优化。改进的都是非常关键的环节”他越看越兴奋，“好东西，艾拉，这玩意儿要是能装在工厂里，效率能提升一大截。你们怎么做到的？特别是这个小型化。”
“怎么做到的？”艾拉哼了一声，“靠的是炉心城最好的工匠们日夜不休地敲打、测试、再敲打。当然，还有我亲自下场，用念刃辅助高精度部件的锻造和磨合。这可是拿真金白银和工匠们的黑眼圈堆出来的。”
本杰明将图纸放在一边：“这份情谊和技术共享，我记下了。”他转身从身后的文件柜里，也抽出一沓图纸，铺在桌上，“作为回礼，也作为我们下一步合作的重点，看看这个。”
艾拉凑过来。图纸上画着一种结构奇特的车辆——有着坚固的金属框架和轮子，但轮子明显适配于轨道，车身分为载人和载货两种设计，有简单的驾驶位和刹车系统。
“这是人力轨道车的初步设计方案。”本杰明解释道，手指在图纸上划过，“设计用于在我们已经铺设的木轨，或者未来可能的强化轨道上运行。既可以作为快速的代步工具，也能用于货物运输，尤其是在矿区和冶炼厂、仓库之间。”
他看向艾拉：“我知道铁铸领矿山遍布，地形复杂，传统的畜力运输成本又高。这东西姑且能改善矿区的物流，节省时间和人力。”
“但是，”本杰明话锋一转，指着图纸上几个精密的连接部件、转向机构和刹车装置，“这些关键零件的加工精度要求不低，如果没有你上次支援给我们的那几台机床，光靠寒霜镇现有的铁匠手工打造，是无法稳定生产。所以说，这轨道车的构想能落地，至少有一半的功劳，要记在你们铁铸领上。”
“我会记住的。”艾拉点点头，目光从图纸移向本杰明的脸。她忽然发现，在谈论这些话题、规划和未来合作时，本杰明的眼神异常明亮，整个人散发着一种活力。
“你看上去……”艾拉歪了歪头，斟酌着词句，“该说是跃跃欲试吗？还是斗志昂扬？感觉……很有活力。”
本杰明愣了一下，摸了摸自己的脸，笑道：“是吗？我自己看不到自己的样子。不过，你觉得有活力，那应该就是有活力吧。”
“你有这种劲头就再好不过了。”艾拉的语气忽然低沉了一些，她靠在椅背上，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，脸上露出一丝迷茫和羡慕。
“能清楚地看见前面的方向，知道自己下一步该往哪里走，该做什么……真让人羡慕啊，这种心态。”她轻声说道。
本杰明放下了手中的图纸：“听起来……你有些沮丧？”
“有一点吧。”艾拉没有否认，“在炉心城，用肃清了那些行会和旧贵族的残余势力，把铁铸领真正牢牢握在手里之后，我本以为会松一口气，会感到前所未有的掌控感和自由。但事实上……”
“我反而突然发现，自己不知道该做什么了。就像爬上了一座很高的山，站在山顶，却发现四面八方都是云雾，看不清接下来该往哪个方向下山，或者……该去爬哪一座更高的山。所有事情搅在一起，让我感到不安。仿佛现在无论做什么重大决定，都可能是错的，或者需要付出代价。有时候甚至会想，相比起来，还是过去一起冒险的时候更舒服一点。”
本杰明安静地听着，没有立刻发表长篇大论。等艾拉说完，他才开口：
“谁都有迷茫的时候，艾拉。尤其是当你肩负的责任越重，站的位置越高，面对的选择越复杂时。这很正常。”
“你的迷茫？”艾拉打起精神，用略带调侃的语气反问，“我好像从来没见你迷茫过？从铺毯子的杂役到寒霜镇男爵，你每一步都走得挺稳当，目标明确得很。”
“我？”本杰明装模作样地摸着下巴，思考了几秒钟，然后一脸严肃地说，“我经常迷茫……晚上应该吃什么。卷心菜炖肉已经吃了三天了，扁豆泥虽然管饱但缺了点什么，想尝试新菜式又怕浪费粮食。这种关乎民生根本的重大抉择，经常让我夜不能寐，十分苦恼。”
艾拉先是一愣，随即笑了出来，刚才那点低沉气氛被冲散了不少。“那确实是挺重大的。行吧，看来伟大的寒霜镇男爵也有凡人的烦恼。”
笑过之后，她的神情重新变得认真，看着本杰明：“如果你能找到前进的路，如果你坚信你选择的方向是对的……”
她深吸一口气，像是在做一个重要的决定：
“我姑且就跟着你走走看吧。虽然这么说，对一直支持着的赛丽娅可能有点失礼……”她耸耸肩，露出一丝无奈又坦诚的笑，“但说实话，殿下的方向感……，向来不是她的强项。”
本杰明没有说什么豪言壮语，只是点头：“那就一起往前走走看。至少，在把轨道铺到你家矿山门口，把蒸汽机装遍我们的工坊之前，这条路，应该不会太无聊。”
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送走艾拉后，寒霜镇的工作重点之一，立刻转向了后山那个刚刚被暴力探索过的第七复苏设施。
沃特接到本杰明的命令，挑选了一批精明强干、心理素质过硬的士兵，组成数支小队，开始对设施内部进行清理。他们的目标很明确：清除任何残留的混虫怪、标记危险区域和不明装置。
切丝维娅自告奋勇地加入了这项任务，而且兴致勃勃。再次进入设施时，她的心态和上次作为“被迫冒险者”时完全不同。
“瞧瞧这地方！”她举着明亮的提灯，走在安全的已清理区域，对着同行的沃特和士兵们指指点点，语气活像个房产中介在看一栋极具潜力的毛坯别墅，“结构坚固，空间巨大，功能分区明确！宿舍区、研究区、培育区。看看这些管道线路的铺设，设计思路很清晰！”
“改造改造，这里就能成为天赐的宝地。”
当然，对她个人而言，最大的宝藏是那些尚未被破译和整理的研究数据、实验日志和技术文献。
“伙计们都精神点！”切丝维娅转身，对着身后那些既好奇又有些紧张的士兵们喊道，试图鼓舞士气，“我们现在可是在探索上古文明的遗产。你们脚下的每一块砖，可能都藏着改变世界的小秘密。当然，前提是别乱碰不明发光体。总之安全第一！”
第221章 一颗心脏两个家庭
尽管在行政中心有一间专属于自己的卧室，但本杰明偶尔也会来到那间为父母准备的房子，过一段只属于家人之间的时光。
今夜，他便选择了回家。
或许是因为不久前在第七复苏设施里，被那个多半是诈尸的女神，拖入的那场过于逼真的幻觉，本杰明近来对于“家人”这个概念变得有些敏感。那些属于“本杰明”而非“布莱克伍德男爵”的细微情感，时不时会翻涌上来，带来些许惆怅。
他认为这种情绪会影响自己的状态。
也许，他此刻回到这里，本身也是一种逃避。他试图用理智说服自己，想得再多也毫无意义，除了徒增烦恼，又能改变什么呢？
他试图用阿Q精神告诉自己是个幸运儿。两个世界，父母双全，家人无恙，关系和睦。你拥有双份的亲情羁绊，虽然它们存在于不同的维度。
但他偏偏又是那种一码归一码，情感从不混淆的人。对上辈子父母的思念与惆怅是真实的，对此世家人的责任也同样深切。两者如同两条并行不悖的河流，各自奔涌，无法互相取代或抵消。
他无法用“另一边很好”来麻痹“这一边的缺失感”。只因他对两个世界的家人的两颗心都没有半分虚假。
厨房里传来声响。四姐莎拉和母亲安娜正在里面忙碌。虽然他也想做点什么，但被按在了饭桌前和玛丽耶大眼瞪小眼等着上菜。
为了打发时间，本杰明开始给小妹出数学题。从简单的加减法，到稍微绕点弯子的鸡兔同笼，再到更抽象的几何图形分割问题……玛丽耶起初还兴致勃勃，到第五题时已经开始抓耳挠腮，等本杰明慢悠悠地抛出第六道题目时，小丫头已经彻底晕头转向分不清东南西北。
就在这时，莎拉端着一大碗热气腾腾的炖菜从厨房走了出来，稳稳地放在桌子中央。
“炖菜啊……”
这个世界的平民餐桌，似乎总是少不了这样一道能够充分利用所有食材的菜式。值得庆幸的是，今晚这碗是新鲜炖煮的，而不是前些天剩下的“永恒炖菜”加热版。
莎拉放下炖菜后，也被母亲从厨房轰了出来。她在本杰明旁边的位置坐下，姿态端正，双手放在膝上，显得有些拘谨。
本杰明看在眼里，便主动开口，用闲聊般的语气问道：“四姐，最近在苏莱文手下干活，感觉怎么样，还适应吗？”
莎拉立刻坐得更直了，像汇报工作一样回答：“苏莱文先生安排的任务都是经过挑选的，是我目前能力范围内能够处理好的，比如整理会议记录副本、核对部分物资清单、誊写一些不太紧急的往来信件等等。截至目前，没有出现什么差错。”
本杰明忍不住笑了：“放松点，在这里我们只是闲聊，不是工作汇报。说说看，最近有没有发生什么有趣的事情？或者让你印象深刻的事？”
莎拉想了想，脸上露出一丝回想的神情：“有趣的事情……前几天，切丝维娅小姐来找苏莱文先生对接物资申请清单。等待苏莱文先生核对的时候，她好像很无聊，突然就问苏莱文先生如果能觉醒念想之刃，想要什么样的能力？”
“哦？”本杰明来了兴趣，“苏莱文怎么回答的？”
莎拉的表情变得有点微妙：“那时候，苏莱文先生正在思考其他问题。所以让我帮忙回答。”
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