门帘被掀开的瞬间，老布莱克伍德如同被弹簧驱动般猛地站起身。当那个穿着剪裁合体但袖口处明显沾着墨迹、面容依稀有着幼时轮廓却已彻底褪去青涩的年轻人出现在门口时，他喉咙发紧，胸腔里翻涌的千言万语都卡在了那里，一个字也吐不出来。
本杰明在门槛处顿住了脚步。他的目光急速掠过父亲花白的鬓角与更加深刻的皱纹，母亲围裙上那熟悉又刺眼的补丁，大哥手上新增的烫伤疤痕，四姐那因长途跋涉而疲惫的神色，最后落在那个怯生生躲在母亲身后、裙摆沾满泥点、自己从未谋面的小妹身上。商会代表还在他身后喋喋不休地说着关于关税和运输的细则，但他已经一个字都听不见了。
好久不见。本杰明在心里默默说道。他发现自己比想象中要平静，甚至没有预想中那种感人肺腑的重逢热泪。是六年的冒险磨平了情绪，还是此刻肩上的责任让他无法轻易表露脆弱？连他自己都觉得，这份平静是否显得有些过于冷淡。
大哥让·布莱克伍德深吸一口气，似乎鼓足了勇气想走上前说点什么，打破这凝固的空气。本杰明敏锐地捕捉到，对方眼神里除了久别重逢的激动，还清晰地混杂着对“男爵老爷”的敬畏与一丝难以消除的隔阂。也许，时间和身份的变迁，真的在他们之间隔了一层可悲的厚障壁了？
不。本杰明立刻否定了这个想法。障壁或许存在，但只要有一方肯主动伸出手，它便薄如蝉翼。
他没有犹豫，快步上前，在家人惊讶的目光中，主动张开手臂，紧紧拥抱了一下身体有些僵硬的大哥。“路上辛苦了。”他拍了拍让的后背，声音带着不容错辨的真挚。
然后他转向切丝维娅，语速稍快但清晰地说道：“切丝维娅，麻烦你先帮我照看一下大家，我这边还需要几分钟把商会的事情彻底敲定。”他指了指身后一脸焦急等待的商会代表。
切丝维娅了然地点点头，语气轻松：“放心去吧，我今天田里的事刚好忙完。”
本杰明感激地看了她一眼，转身准备离开前，又停下脚步，走到最小的妹妹玛丽耶面前，弯下腰，轻轻捏了捏她带着婴儿肥、有些冰凉的脸颊，脸上露出微笑：“玛丽耶，对吧？我可是听妈妈信里提过你好多次了。我一直想着，见面后一定要这么做呢。”
做完这个小动作，他才对家人点了点头，快步走向等候的商会代表。
当本杰明的身影消失在门廊后，切丝维娅转过身，看着依旧有些拘谨的布莱克伍德一家，语气温和却带着一丝认真：“几位，等他忙完了，你们在他面前，可千万别再摆出刚才那副紧张得像是见到了陌生贵族老爷的样子了。他不喜欢那样，真的。而且……”
“我也不想他为这些没必要的事情感到困扰。”
她看着老布莱克伍德和他妻子眼中复杂的情绪：“在他心里，他依然是你们的儿子，是让和几位姐姐的弟弟，和过去没什么本质的变化。这话是他亲口说过的。”
“他还指望着，你们来了之后，能帮他一起种好田，打好铁，把这男爵府上上下下、领地大大小小的事务，都帮他撑起来呢。”
第26章 安排上
本杰明离开后，大厅里陷入了一种微妙的寂静，只有壁炉中木炭燃烧时偶尔发出的噼啪声。布莱克伍德一家似乎还没从刚才那短暂的重逢中完全回过神来。老布莱克伍德手里还捧着那杯温热的蜂蜜酒，目光却怔怔地望着儿子消失的门口。
切丝维娅看着这一家子依旧难掩的局促，心中了然。她笑着对老布莱克伍德的妻子——安娜说道：“夫人，别光站着，坐呀。男爵府没那么多规矩，本杰明他最讨厌繁文缛节了。”
安娜这才如梦初醒，小心翼翼地挨着椅子边缘坐下，双手紧张地绞着破旧的围裙角。“谢、谢谢您，部长小姐……”她声音细弱，带着长期处于底层形成的习惯性卑微。
“叫我切丝维娅就好。”切丝维娅摆摆手，自己也拉过一张椅子坐下，姿态放松，“什么部长不部长的，不过是本杰明……嗯，男爵大人他硬塞给我的名头，好让我名正言顺地管着田里那摊事。”
她试图用轻松的语气化解这家人的紧张，目光扫过站在一旁、身形壮硕却显得有些无所适从的让·布莱克伍德，注意到了他手上那些新旧交错的烫伤和疤痕，那是铁匠学徒的印记。
“让先生，对吧？”切丝维娅主动搭话，“我听本杰明提过，你是个很出色的铁匠学徒。”
让愣了一下，黝黑的脸上掠过一丝不易察觉的窘迫。他闷声回答：“算不上出色，只是……混口饭吃。” 离开了原来的师傅和熟悉的工具，来到这片陌生的土地，他内心对未来充满了不确定，甚至怀疑自己那点手艺在这里是否还能派上用场。
切丝维娅敏锐地捕捉到了他的情绪，笑道：“别担心，寒霜镇现在最缺的就是手艺人了。男爵府边上已经规划出了一块地方，准备建个像样的铁匠铺。本杰明可是说了，往后领地里用的农具、工具，还有护卫队需要的武器修补，都得指望你呢。他信里跟你吹嘘的那些，可不是客气话。”
让的眼睛瞬间亮了起来，像是黑暗中投入了一束光。“真、真的？他……他真的这么说？”
“当然是真的。”切丝维娅肯定地点头，“他连铁匠铺的通风和布局都画了草图，就等着你来给意见呢。他说你才是专业的。”
这话让让的胸膛不自觉地挺起了几分，那份因陌生环境而产生的彷徨消散了大半，取而代之的是一种被需要、被重视的振奋。
又聊了一会后，本杰明处理完了商会的事务，快步走了回来。他脸上带着一丝忙碌后的疲惫，但眼神明亮。他看到家人都坐着，气氛似乎比刚才缓和了一些，脸上露出欣慰的神色。
“都安排好了。”他舒了口气，走到家人中间，目光首先落在父母身上，“父亲，母亲，路上一切都还顺利吗？有没有遇到什么麻烦？”
老布莱克伍德看着儿子清澈而关切的眼神，那里面没有半分贵族老爷的架子，只有纯粹的的担忧。他喉咙动了动，终于找回了自己的声音，虽然还是有些干涩：“没、没什么麻烦……就是路不好走，慢了点。” 他顿了顿，像是终于鼓足了勇气，问出了从进门起就盘旋在心头的问题，“本杰明……你、你在这里，过得……真的好吗？这地方看着……挺艰难的。”
本杰明笑了笑，那笑容里带着沉稳和自信：“父亲，艰难是暂时的。您也看到了，这里正在改变。我们有木头，有木炭，现在又找到了修路和造房子的方法。”他看向切丝维娅，“而且，我们还有切丝维娅，她能让土地长出奇迹。”
切丝维娅被他看得有些不好意思，别开脸嘟囔道：“少给我戴高帽，麦种还没谱呢。”
本杰明不以为意地笑了笑，又看向大哥让，语气变得务实：“大哥，路上辛苦了。你先休息两天，在镇子里外转转，熟悉一下环境。然后，铁匠铺的事情就全权交给你了。需要什么工具、材料，或者需要找人手帮忙打下手，直接告诉我或者苏莱文就行。”他略带感慨地补充道，“说来你可能不信，在你来之前，寒霜镇连一位正经的铁匠都没有，工具坏了都只能凑合着用，或者拿到邻镇去修，既耽误事又费钱。”
“好！没问题，包在我身上！”让这次回答得干脆利落，中气十足，脸上焕发着找到用武之地的光彩。
本杰明的目光最后落在一直安静待在母亲身边、小口小口珍惜地啃着那个红苹果的小妹玛丽耶身上。他走过去，蹲下身，与她平视，声音不自觉地放得更柔：“玛丽耶，喜欢这里吗？喜欢这个新家吗？”
玛丽耶抬起那双酷似母亲的大眼睛，看了看眼前这个虽然成了男爵、但会捏她脸、对她笑、眼神温柔的哥哥，又看了看手里甜甜的苹果，用力地点了点头，小声地说：“喜欢……苹果甜。”
本杰明温柔地摸了摸她的头，笑着说：“苹果甜，那可得谢谢切丝维娅姐姐了，是她种出来的，和我可没什么关系。”
接着，本杰明看向父母，带着些许疑惑问道：“父亲，母亲，二姐，三哥，还有五姐，他们怎么没和你们一起来？”
老布莱克伍德叹了口气，解释道：“你三哥……他有自己的想法，前年就去镇上的教会当修士去了，说是要侍奉神明。你二姐和五姐，都早就嫁人了，有了自己的家和孩子，拖家带口的，不方便远行，也……都有自己的生活了。”
本杰明沉默了片刻，轻轻叹了口气：“时间过得真快啊……” 记忆中那些一起在田埂上奔跑、抢食的兄弟姐妹，如今都已散落各方，拥有了各自截然不同的人生轨迹。
等到傍晚时分，沃特结束了民兵训练，苏莱文也处理完手头的公务回到男爵府。本杰明将家人召集起来，郑重地向他们介绍了这两位左膀右臂：“父亲，母亲，大哥，四姐，小妹，这位是沃特，我们寒霜镇的军事部长，也是我的冠军骑士，护卫队的统领，武艺高强，尽职尽责。这位是苏莱文，行政部长兼财务部长，领地里的大小事务、钱粮收支，都多亏了他精打细算，井井有条。”
沃特和苏莱文也礼貌地向布莱克伍德一家致意，态度不卑不亢，带着对男爵家人的尊重。
就这样，布莱克伍德一家在男爵府安顿了下来。原本有些空旷冷清的石屋，顿时变得热闹而充满烟火气。本杰明的四姐，莎拉，是个细心且识些字的姑娘，她主动提出跟着苏莱文学习，给他打打下手，处理些文书工作。
小妹玛丽耶则对切丝维娅那些神奇的植物充满了好奇，切丝维娅也乐意带着这个安静的小姑娘，让她跟着自己学习基础的知识。老布莱克伍德虽然在种田上是把好手，但切丝维娅的新式农业理念让他大开眼界，在重新下地前，得先跟着这位年轻的“部长”好好学学新的门道。
他们之中，唯一能立刻上岗发挥作用的，就是大哥让了。因为在此之前，寒霜镇确实连一个称职的铁匠都没有。让不仅要尽快修复和打造领民们急需的各类铁器，还要肩负起培养学徒的重任。
几天后，本杰明给让带来了第一批铁矿石和专用的木炭，同时带来的，还有镇上几个对打铁感兴趣、身体结实的青年人。“大哥，这些小伙子就交给你了，怎么教，你说了算。”本杰明拍着让的肩膀，“眼下最紧要的，是希望能尽快打造出一些结实耐用的金属犁头和其他农具，春耕不等人。”
让看着那些眼巴巴望着自己的年轻面孔，又看了看堆在一旁的原料，习惯性地想摆出点架子，略带傲娇地哼了一声：“我当铁匠学徒，可是想着以后能打造出寒光闪闪的利剑和威武的兵器的！”
本杰明闻言，哈哈大笑，用力搂了搂大哥的肩膀，说道：“我的好大哥，在打造神兵利器之前，先干点接地气的练练手呗！而且，谁说犁就不是另一种形式的剑了。铁剑斩人，铁犁斩地呀。”
第27章 五位领主
银溪领，作为这片区域相对富庶、交通也较为便利的领地，被选为了首次区域开发公社正式会谈的地点。会谈设在城镇中心一栋属于银溪领主的、最为气派三层楼屋内。
二楼宽敞的会客厅内，气氛已然凝重。黑岩领男爵盖斯大马金刀地坐在一张厚重的橡木椅上，他那身标志性的肌肉将礼服撑得紧绷绷的，更引人注目的是，他身侧竟倚放着一柄几乎与他等高的无鞘巨剑，冰冷的金属光泽和那无言的凶悍之气，让端茶送水的仆人们战战兢兢，几乎是小跑着完成服务，不敢多停留一刻。
另外三位领主早已到场。石桥镇的男爵，一位肚腩高高隆起、面色红润的中年人，正不耐烦地用指尖敲打着桌面，抱怨道：“这寒霜镇的男爵，架子未免也太大了！让我们这么多人等他一个？”
坐在他旁边的是灰沼镇的男爵，一位头发花白、眼神浑浊却偶尔闪过精明的老人，他慢悠悠地捋了捋胡须，劝慰道：“稍安勿躁，石桥镇男爵。年轻人，难免有些耽搁，路途也不近，再等等吧。”
而作为东道主的银溪领领主，埃尔温·霍索恩，则显得平静许多。他是五人中唯一没有贵族头衔，由国王直接任命管理银溪领，其本职是霍索恩商会的会长。虽然地位上与其他男爵平级，但在传统贵族眼中，他的根基和“纯粹性”终究差了一筹，实权与影响力也逊于灰沼镇和石桥镇这样的老牌贵族领地。他只是默默地品着杯中来自南方的果酒，目光偶尔扫过门口。
就在石桥镇男爵的耐心即将耗尽之时，会议室的门终于被推开。本杰明·布莱克伍德带着苏莱文快步走了进来，他脸上带着恰到好处的歉意，向在座诸位微微欠身：“十分抱歉，让诸位久等了。路上遇到一点小意外，处理耽搁了些时间。”
他神态自若地走到空着的位置坐下，苏莱文则安静地立在他身后，手中捧着一叠厚厚的文件。
石桥镇男爵冷哼一声，刚想再刺几句，灰沼镇老男爵却抬了抬手，示意会谈可以开始了。盖斯男爵只是抬起眼皮看了本杰明一眼，手指无意识地摩挲着巨剑的剑柄，并未开口。
区域开发公社的商讨会议，就在这种略显微妙的气氛中正式拉开序幕。
会议刚进入实质阶段，石桥镇男爵便率先发难，他肥胖的手指指向本杰明：“布莱克伍德男爵，关于这个“公社”的投入，我们几家都需要拿出真金白银，或者人力物力。而你们寒霜镇，只提供所谓的技术和指导？这未免太取巧了吧！谁都知道技术这东西，看不见摸不着，价值几何，全凭你一张嘴说！这和其他领地的付出完全不对等！”
灰沼镇老男爵也慢悠悠地附和，语气带着质疑：“是啊，年轻人。修路架桥，靠的是实打实的材料和人工。你这技术，听起来玄乎，能否真的起到作用，还未可知。将如此重要的基础，寄托在虚无缥缈的技术上，是否有些欠妥？”
面对质疑，本杰明尚未开口，东道主埃尔温·霍索恩却放下了茶杯，声音平和：“石桥镇男爵，灰沼镇男爵，请稍安勿躁。诸位或许有所不知，布莱克伍德男爵所提供的筑路技术与规划方案，绝非虚无缥缈之物。根据我的估算，若采用他的方法，仅道路的耐久度和维护成本降低一项，长远来看就能为我们各家节省下数以百计的金盾。更何况，一套优良的道路网络带来的贸易增益，更是难以估量。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在本杰明身上，“而且，请不要忘记，这个能为我们大家带来巨大利益的区域开发公社构想，其发起人正是布莱克伍德男爵。若无他的提议和初步规划，我们今天甚至不会坐在这里。”
埃尔温的发言并非偶然。在会议开始前，他与本杰明已经私下沟通过。他们清楚，在五方势力中，银溪领和寒霜镇的实权相对最弱，在谈判中很容易成为被挤压的对象。因此两人达成了默契：由熟悉商业规则、善于斡旋的埃尔温主要负责应对石桥镇和灰沼镇的刁难，而本杰明则集中精力应对最关键、也最难预测的黑岩领男爵盖斯。
果然，在石桥镇男爵被埃尔温说得一时语塞时，盖斯沉闷的声音响起了，他直接看向本杰明，问题直指核心：“寒霜镇男爵，就算技术有价值。但道路修通后，过路费怎么分？护卫由谁出？要是遇到不开眼的家伙劫道，或者别的领地眼红来找麻烦，又该谁去处理？总不能让我黑岩领的人白白出力，最后大家按一样的比例分钱吧？”
这个问题极为尖锐，直接关系到核心利益分配和安全保障。然而，本杰明对此却早有准备。因为他与盖斯夫妇同样进行过深入的预先沟通。他深知，在公社之内，黑岩领凭借其强大的私人武力和地理位置，注定要在安全保障和主要兵力投入上承担重任。
艾莉娜也私下告诫盖斯，要保持压迫感，推动公社成立是首要目标，必要时可以表现得强硬，也可以在关键时刻卖给本杰明人情，巩固双方的合作关系。
本杰明从容回应：“盖斯男爵所虑极是。关于利益分配，我的初步构想正是基于各家的实际投入和承担的责任来划定比例。黑岩领不仅需要提供主要的护卫力量，保障道路安全，其领地的石料也是筑路的关键物资，并且在应对可能的外部威胁时，黑岩领的武力更是不可或缺的保障。因此，在过路费的收益分配上，黑岩领理应占据一个显著高于平均水平的份额，这是对贵领地付出和实力的尊重，也是保障公社武力基础的必须。”
他看了一眼盖斯，继续道，“具体的比例，我们可以稍后详细核算，但原则是清晰且公平的：投入越多，承担风险越大，收益也理应更高。”
这番话既认可了黑岩领的地位，又给出了实际的利益承诺，让盖斯紧绷的脸色缓和了不少。他哼了一声，算是暂时认可了这个方向。
本杰明随即又将目光转向石桥镇和灰沼镇的领主，语气平和却带着不容置疑的底气：“至于石桥镇男爵和灰沼镇男爵关于我寒霜镇投入的疑虑，我想埃尔温领主已经解释得很清楚了。技术和管理，同样是不可或缺的投入，其价值将在道路的质量、寿命和运营效率上得到体现。而且……”他话锋微微一转，
“这个公社的成功，依赖于我们五家的精诚合作。任何一家退出，或者心存芥蒂，都会让这个旨在共赢的计划大打折扣，最终受损的，将是包括我在内的所有人的利益。我相信，两位深思熟虑之后，会明白一个稳固的、包含寒霜镇在内的联盟，比一个内部倾轧、相互猜忌的松散合作，对大家更为有利。”
他的话语软中带硬，既点明了技术的重要性，又暗示了联手的必要性，以及寒霜镇作为发起者和技术核心不可轻易替代的地位。石桥镇和灰沼镇的领主交换了一个眼神，都从对方眼中看到了权衡。他们意识到，想要将这个寒酸的邻居踢出局独占好处，恐怕并不现实，反而可能引火烧身。
见初步的试探和交锋告一段落，气氛虽然不算融洽，但总算回到了正题。本杰明对身后的苏莱文示意了一下。苏莱文立刻上前，将几份誊写清晰、条款详尽的文件分发给各位领主。
“诸位大人，”苏莱文的声音清晰而平稳，“这是我与布莱克伍德男爵初步拟定的《区域开发公社章程》草案，以及首期道路修建的规划方案与预算评估。请允许我为大家简要说明……”
他条理清晰，数据详实，着重阐述了“百利而无一害”的核心优势：通过公社的形式，将内部矛盾转化为共同发展的动力，无需再耗费巨资和精力去获取其他领地的过路权，反而能得到彼此的支持与协助。他描绘了一幅诱人的前景：如果计划顺利，一条连接五地、规格远超当下普通商道、甚至王都周边都未必拥有的优质贸易走廊将被建成。届时，便捷安全的交通将吸引来自四面八方的商队，所带来的税收、贸易差额和区域繁荣，其利益将远超初期投入。
这场会议，从一开始就注定了成功的基调。得到了实权派黑岩领和关键枢纽银溪领支持的本杰明，手握着切实可行的技术方案和共赢的蓝图，他所需要做的，只是耐心安抚另外两位男爵稍显不安的情绪，并将这份详尽而诱人的计划，从头到尾，清晰地展现在所有人面前。当利益变得如此具体而触手可及时，最初的疑虑和刁难，便自然而然地开始冰消瓦解。
第28章 本总工和小本
苏莱文的讲解持续了将近一个小时。他不仅详细解释了公社的运作模式和首期目标。修建连接五地、以银溪领为枢纽的主干道网络，还展示了由本杰明亲自绘制、标注详尽的道路规划草图。图上清晰标明了路线走向、预设的关卡位置、不同路段的地质预估以及所需的大致物料和人力分配。
当苏莱文提到，根据初步估算，道路建成后，仅按照保守的商队流量计算，每年收取的过路费分摊到各家，都足以在数年内收回初期投入，并在此后带来持续增长的净收益时，石桥镇男爵敲击桌面的手指停了下来，灰沼镇老男爵半阖的眼睛也睁开了些许。
“当然，”苏莱文话锋一转，“这一切的前提是道路的质量必须过硬，能够经受住常年车马碾压和风雨侵蚀。这正是布莱克伍德男爵所提供的技术核心价值所在——确保我们投入的每一枚金盾、每一份人力，都能转化为真正持久耐用的资产，而非几年后就需要反复修补的无底洞。”
埃尔温·霍索恩适时地补充道，他拿起那份预算评估：“根据这份详单，若各自为政，我们要修通同等标准的道路，所需花费恐怕要比通过公社协作高出四到六成，且质量难以保证。合作，不仅仅是共享收益，更是分摊风险，降低成本。”
接下来的讨论进入了更为具体的细节磋商阶段。各方就投入比例进行了激烈的争论。
本杰明适时地提出了一个折中方案：“诸位，我理解大家的顾虑。寒霜镇确实无法在资金和物料上与各位相比。这样如何？除了承担全部的技术指导、工程监督和部分关键工具的制造外，寒霜镇愿意在首期投入中，额外提供相当于总预算一成的优质木炭，以优惠价格供应给公社，主要用于黑岩领的冶炼和道路建设中的必要环节。这部分木炭的价值，可以折算为我们的实物投入。同时，在道路建成后的前三年，寒霜镇自愿在过路费分红中，让出半成，由其他四家根据投入比例分配。以此体现我们合作的诚意，并弥补我们初期实物投入的不足。”
这个提议让石桥镇和灰沼镇男爵的脸色好看了许多。木炭是实实在在的物资，价值不菲。而前三年让出半成分红，虽然看似不多，但放在总额里也是一笔可观的数目，相当于变相增加了他们早期的收益。
盖斯男爵对此没有异议，这符合艾莉娜“适当卖人情”的嘱咐，而且黑岩领是木炭优惠价格最直接的受益者。埃尔温领主也点头表示认可，这有助于平衡各方利益，推动合作。
经过又一番讨价还价，最终各方初步达成了协议：
以资金、石料、木材、人力、专用物资等进行综合折算，确定各家在首期工程中的贡献比例。黑岩领凭借石料和护卫投入占比最高，其次是银溪领，石桥镇和灰沼镇次之，寒霜镇以技术、监督和木炭投入占比最低，但被明确承认其不可或缺性。
成立一个五人议事会，重大决策需至少四方同意方可执行。日常管理和账目由银溪领的埃尔温领主主要负责，并接受各方监督。技术标准和工程进度由寒霜镇的本杰明男爵负责。
道路通行费用收入，在扣除维护成本和必要储备后，按投入比例进行年度分红。寒霜镇前三年让出半成分红，由其余四家按比例享有。
优先修建连接银溪领-黑岩领-寒霜镇，以及银溪领-石桥镇-灰沼镇的两条主干道。立即开始详细的路线勘测和物料筹备。
当所有的条款都被反复推敲，最终记录在羊皮纸上，并由五位领主依次用印签署后，窗外已是夕阳西下。虽然过程中不乏争执与算计，但最终，一种基于共同利益的合作关系总算得以确立。
石桥镇男爵抹了抹额头的汗，虽然疲惫，却带着一丝兴奋：“但愿这条路上，以后能堆满商队的金币。”
灰沼镇老男爵颤巍巍地收起自己的印章，喃喃道：“希望能在我闭眼之前，看到这条路带来的好处吧。”
盖斯男爵站起身，活动了一下筋骨，对本杰明说道：“具体勘测和开工的时候，提前通知我，我好安排人手清场和护卫。”
埃尔温·霍索恩微笑着对众人说：“那么，合作愉快。我会尽快组建一个临时的账房，开始核算具体的物资调度和资金流转。”
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初春的阳光洒在寒霜镇外围新规划的道路工地上，驱散了最后一丝寒意。工地上人头攒动，号子声、夯土声、石料碰撞声交织成一曲建设的交响乐。本杰明头上戴着一顶用坚韧藤条和硬皮自制的、模样有些古怪但显然考虑了缓冲和防护的安全帽，正站在一处刚刚夯实好的路基旁，对着几名负责铺设碎石的镇民比划着，强调着平整度和密实度的要求。
切丝维娅提着篮子从田埂那边走来，远远看到本杰明那副全神贯注、指手画脚的架势，忍不住抿嘴笑了笑。她走近了些，扬声打趣道：“哟，本总工，亲自督战呢？”
“总工”这个陌生的词汇让本杰明愣了一下，他几乎是下意识地转过身，脸上露出那种在工地上被前辈或领导调侃时习惯性的、带着点谦逊和不好意思的笑容，连连摆手：“哎呦使不得使不得，切工您可别拿我开涮，叫我小本就好了……”
话一出口，他自己先僵住了。切丝维娅脸上的笑容也瞬间凝固，随即像是绷紧的弦突然断裂，她再也忍不住，捂着肚子发出一阵清脆的笑声，笑得眼泪都快出来了。
本杰明看着笑得花枝乱颤的切丝维娅，又回味了一下自己刚才那脱口而出、充满了前世职场既视感的回答，脸上顿时一阵青一阵白，尴尬地摸了摸鼻子。几秒钟后，他才像是彻底回过神来，没好气地、又带着点自嘲地改口：“失误，纯属失误！刚才不算！你以后别叫什么本总工了，直接叫我本总！对，就叫本总，这才符合我的身份。” 他试图用夸张的语气挽回一点面子。
切丝维娅好不容易止住笑，揶揄道：“是是是，本总。您这反应……可真是训练有素啊。”
两人说笑着，找了一处堆放着备用石料、相对干净平整的地方坐下休息。春日的暖阳照在身上，驱散了工地的喧嚣带来的些许疲惫。
“说起来，”切丝维娅望着眼前初具雏形的道路，问道，“您这个大项目，估计什么时候能见到点真正的成效？总不能一直这么全村老少齐上阵吧？”
本杰明估算了一下进度，回答道：“第一阶段，连通我们镇到黑岩领边界的这段，如果天气帮忙，材料跟得上，大概再有一个月左右就能初步通车，至少板车能比较顺畅地走了。至于整个公社规划的主干道全线贯通，那恐怕得到夏末甚至秋初了。不过只要第一阶段通了，我们和黑岩领的贸易就能先做起来，算是解了燃眉之急。”
切丝维娅点了点头，对这个进度表示理解。她转而问道：“大人，您的小妹，玛丽耶，最近怎么样？在男爵府还习惯吗？”
“她挺好的，就是有点怕生，不过有母亲和四姐莎拉照顾着。”本杰明笑了笑，随即关心起玛丽耶的学习，“她跟着你学习，没给你添麻烦吧？那丫头对科研感兴趣吗？”
切丝维娅摇了摇头：“麻烦倒没有。我跟她说了，现在她的头等大事是先认字，不识字，看什么药典农书都是白搭。不过她手脚挺麻利的，帮我整理晒干的草药，分拣种子，都很细心，是个沉得下心的孩子。”
“那就好。”本杰明放下心来。他犹豫了一下，看着切丝维娅的侧脸：“哎，我说，以后就咱们俩私下聊天的时候，你直接叫我名字就行，或者像刚才开玩笑叫本总也成。这大人来大人去的，我是真听不习惯，浑身发痒。感觉还不如我以前在酒馆里听人喊老爵爷来得顺耳呢。”
切丝维娅侧头看了他一眼，没有立刻答应，也没有拒绝，只是将这个话题轻轻带过。她神色一正，说道：“好了，不说这个。我找你是有正事。你之前从那个山洞里带回来的那瓶绿色液体，我大概弄清楚它的一点用处了。”
本杰明立刻坐直了身体，表情严肃起来：“哦？有什么发现？”
“具体情况，光靠嘴说可能说不清楚，而且有点……惊人。”切丝维娅站起身，拍了拍裙子上的灰尘，“还是请你跟我走一趟，亲眼看看比较好。”
第29章 不可触的威胁
本杰明闻言，立刻站起身，脸上的轻松神色瞬间被专注所取代。“走。”他言简意赅，同时对不远处正在协调物料运输的苏莱文打了个手势，示意他自己要离开一会儿。
两人离开喧闹的工地，穿过逐渐有了生气的镇子，来到了位于男爵府后方一片相对僻静区域的新建房屋前。这是本杰明亲自为切丝维娅设计并督造完成的实验室，一座坚固的新式房屋，不仅保暖性能出色，更重要的是面积宽敞，甚至罕见地拥有两层空间。切丝维娅几乎将自己所有的研究器材、标本、笔记以及个人物品都搬了过来，这里既是她工作的地方，也俨然成了她的新家。
推开厚实的木门，室内弥漫着淡淡的草药、泥土和某种难以名状的化学试剂气味。一楼摆放着各种架子、工作台、种植槽和奇特的蒸馏器具，二楼则被切丝维娅规划为更私密的实验区和资料存放处。
切丝维娅没有多言，直接领着本杰明走到一楼最里面一个用厚重布帘隔开的区域。她点燃了墙壁上固定的油灯，昏黄的光线照亮了角落里的几个特制笼子和种植盆。
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