“本杰明老弟！”他把皮箱往桌上一放，张开双臂就扑了过来，“好久不见！”
本杰明被他抱了个满怀：“好久不见。埃尔温老哥你这是……要搬家？”
埃尔温松开他，拍了拍那两个大箱子。“资料。都是资料。”他打开一个箱子，里面整整齐齐地码着厚厚一摞文件，“寒霜镇和银溪领周边领地这些年的发展数据、税收统计、商业网络分布图，我全带来了。”
本杰明看着那两箱文件：“你带这些东西来王都做什么？”
埃尔温没有立刻回答。他指挥侍从把箱子搬到角落，又让他们出去等着。等房间里只剩下他们两个人，才开口。
“老弟啊，”他的身体往前倾：“我问你一个问题，你可别糊弄老哥我。”
“哎呀，这是什么话。你问吧。”
“你打算把未来的发展中心放在哪里？”
“呃……什么意思？”
“就是字面意思。王都，还是寒霜镇？”
本杰明看着那两箱文件，又看着埃尔温那张故作轻松的脸，瞬间就反应过来对方在担心什么了。他伸手拍了拍埃尔温的肩膀，语气笃定。
“放心吧，埃尔温老哥。寒霜镇终究是我的根。那里有我们联合公社的三大巨头，有着最完善的铁路网络，怎么会轻易放弃呢？倒不如说，就算是为了你们考虑，寒霜镇往后也永远是发展的中心。”
埃尔温的表情软化，松了一口气。
“有你这句话，我就放心了。不瞒你说啊，在知道你将王都收入囊中后，我先是狂喜，又是后怕。”
“狂喜什么？”
“喜的是，我们这一仗算是彻底把其他人的风头干下去了。哪怕阿尔凯亚那小子再怎么说这场战斗也有自己的一份功劳在里边——但是在老哥我的操作下，保准普罗大众没几天就将他的事情忘得一干二净。”
本杰明想起了那些在街上疯传的宣传材料，那些印着“闪电归来”的传单，那些在酒馆里被人反复传唱的赞歌。他有点头大。“那后怕呢？”
“怕的是，王都的象征意义我们都知道，哪怕地理位置也是极好的。我生怕你会将以后的发展重心放在这里，而忽略了那些陪你一起度过难关的老伙计呀。”
他演得那叫一个声情并茂，眼眶都红了。那表情，那语气，那微微攥紧的拳头——本杰明都快要潸然泪下了。他心想，这人不去当戏子反而去当劳什子的领主，实在是对演艺界最大的损失。
“罗伦大人那可真是巴不得你以后常居王都呢。”埃尔温补充道，语气里带着不加掩饰的警惕，“你可千万别被他蛊惑了。”
本杰明点头。“晓得晓得。”
埃尔温又从他的皮箱里拿出了许多新撰写的宣传材料。那些材料摞在桌上，最上面那张印着一行大字：《王都的光复——天命所归的男爵》。下面是一幅画，画里的本杰明骑在马上，身后是万丈光芒，脚下是跪拜的民众。
本杰明小声说：“这里面的内容，我怎么看着像个篡逆之辈？”
埃尔温大手一挥。“怎么能叫篡逆之辈呢？分明是天命在你啊。”
本杰明看着那幅画，觉得画里那个人和自己唯一的共同点就是都有两只眼睛一张嘴。
两人又聊了一阵。关于王都的后续安排，关于东境独立的事，关于阿尔凯亚那封措辞微妙的信。本杰明发现，在聊到“王都”这个称呼的时候，埃尔温用了好几次“现在还叫王都的地方”。他注意到了，但没有点破。
聊完了正事，埃尔温靠在椅背上，换了一个更随意的姿势。
“等回寒霜镇的时候，途经银溪领，要来做客啊。我家的莉娜总是跟我念叨你呢。”
本杰明诧异这话题转换之大。“埃尔温老哥，你这……”
埃尔温此刻倒也不掩饰了，双手放在肚腩上，表情坦然。
“本杰明啊，你早已今非昔比了。别说你只是联合公社的创办者。明眼人都看得出，没了你和你的关系网，这联合公社根本就不堪一击，或者干脆就不攻自破。”
“依我所见，你如今最欠缺的，反而是继承人。”
本杰明失笑。“埃尔温老哥，你可真会开玩笑……”
“我可没开玩笑。”埃尔温的表情异常认真，“这不只是我的意思，也是其他支持你的领主的意思。我也好，罗伦也好，哪怕是盖斯，都提过这件事。我自认为和你的关系绑得最紧密，才替大家来问一问你的想法。”
本杰明见他严肃的样子，便也不打哈哈了：
“如今大业未成，许多人的未来牵系我手。我不能再此刻分心，也不能再多出弱点。”
埃尔温看着他，缓缓点头。“知道你的意思就行。老哥只想告诉你，不管你做什么决定，我都站在你这一边。这是从你那晚将我从那些佣兵手里救出来时，就永远不会改变的。”
“那莉娜那边……”本杰明试探着问。
埃尔温立刻表示：“一码归一码啊。”
“就当是一个父亲为自己孤僻的女儿着想吧。起码她需要一个同龄的朋友一起聊聊天，而不是整天操心领地大大小小的事情，活得比我还累。”
本杰明：“……那行吧。”
两人正说着，门外响起了艾拉的声音。
“都几点了还不出来吃饭！切丝维娅都已经准备好了！我数三下，如果再不出来我就要踹进去了！”
本杰明站起身。“不知不觉已经到这个点了。要一起去吃午饭吗？切丝维娅想来会帮你也准备一份。”
埃尔温跟着站起来，但动作有些慢，像是走神了。“是，是啊。那就走吧。”
他走到门口，手搭在门把手上，停了一下。
“老弟，”他像是不经意间随口一问，“你方才说的大业未成……应该不是推托之词吧？”
本杰明咳嗽两声，示意别人让等急了。
第442章 不嫌弃他
门被推开的时候，艾拉正站在门口，双手叉腰，一副“再不出来我就要拆房子的架势。她看见埃尔温，便道：
“哟，银溪领的也来了？”
“艾拉大人。”埃尔温立刻换上他那套社交笑容，“好久不见，气色真好。”
“少来这套。”艾拉转身就走，“吃饭吃饭，菜凉了别怪我没提醒。”
王都中还算完好的那条街边上，一间二层大豪斯里边。切丝维娅正站在桌边摆盘，看见本杰明进来，往桌上指了指。
“蔬菜烤肉。你要的。”
桌上摆着一大盘烤肉，旁边配着烤得焦黄的蔬菜。肉切得很厚，表面微微焦脆，散发着油脂和香料混合的香气。蔬菜的种类不少，有腌萝卜、洋葱、煮豆子。分量很足，足够四五个人吃。
“希望小女子的手艺不会让艾拉大人失望。”切丝维娅突然笑着补充一句，但本杰明总觉得这句话是对自己说的。
艾拉已经在桌边坐下了，刀叉拿在手里，眼睛盯着那盘烤肉。“废话少说，开吃。”
本杰明招呼埃尔温坐下。四人围坐在桌边，一时间只有刀叉碰撞盘子的声音。艾拉吃东西的速度很快，一块接一块，腮帮子鼓鼓的。切丝维娅吃得慢，偶尔给本杰明的盘子里添点什么。埃尔温坐在角落里，面前的盘子没怎么动，目光在三个人之间来回扫。
“埃尔温老哥，不合胃口？”本杰明问。
“没有没有。”埃尔温赶紧切了一块肉放进嘴里，“味道很好。”
他嚼了两下，咽下去，又切了一块。
吃到一半，艾拉放下刀叉。“对了，你那个仿魔法研究得怎么样了？”
切丝维娅擦了擦嘴。“还在看。那本书里的东西比我们想象的要复杂。有些图根本看不懂。”
“就是。”本杰明接话，“有一张图，我看像是一个巫师在炫耀自己的胡子，她硬说是能量转换装置。”
艾拉听了本杰明的描述后，咯咯咯地笑了起来。
埃尔温在旁边听着，插不上话。他看了看本杰明，又看了看切丝维娅，最后目光落在艾拉身上。他想起莉娜，真是个可怜的孩子，自己就不应该让她那么早接手自己的商会。
“埃尔温老哥在想什么？”本杰明的声音把他拉回现实。
“在想莉娜。”埃尔温说，“她一个人在银溪领，也不知道忙不忙得过来。”
“莉娜小姐能力很强的。”切丝维娅说，“上次在圣泉领见过一面，做事很利落。”
“哪里哪里。”埃尔温嘴上谦虚，脸上的笑倒是很真诚。
艾拉又夹了一块肉。“说不定你那个女儿，比你强多了。”
埃尔温的笑呵呵的表示。“艾拉大人说的极是。”
本杰明在桌下踢了艾拉一脚。艾拉瞪了他一眼，倒也没再说什么，自顾自的吃起烤肉来。
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埃尔温走后，本杰明回到桌前，把那杯茶喝完，又翻了几页切丝维娅翻译的那几页仿魔法指南。虽然嘴上说上面的图纸画的乱七八糟像是胡子什么的，但他对这些跨时代的产物异常重视，说不准就能带来技术大爆炸呢。
现在和艾拉一起发展的蒸汽机虽然对现阶段帮助巨大，但是这些烧煤的机器能量转化效率太低了，如果想要大规模启用，甚至民用还需要走一段漫长的道路。
如果尘晶不止能作为火药的替代品，还能代替煤矿成为更高效清洁的新能源，那么它的价值将难以估量。
那些图示还是看不懂，切丝维娅说是能量转换装置，他看着像一团被猫玩过的毛线。他把书合上，靠在椅背上闭了会儿眼。
门外有脚步声。很小声像是在犹豫要不要进来。本杰明睁开眼。“进来。”
门被推开，阿布罗狄探进半个脑袋。他的耳朵上还缠着绷带，但脸色比前几天好多了：“男爵，忙着呢？”
“不忙，进来坐坐。”
阿布罗狄走进来，在椅子上坐下：“切丝维娅部长呢？”
“忙活去了。”
“艾拉大人呢？”
“也在忙呢，怎么你找她们有事情？”
“没事没事。”阿布罗狄摇头：“我就好奇这天她们天天待在你旁边，怎么今天没看见了。”
本杰明给自己和阿布罗狄倒了一杯水：“忙，都忙点好。你以为谁都跟你一样闲的没事干嘛？”
阿布罗狄不满道：“作为主教的我事情多着呢，男爵我发现你是不是对我的工作有偏见，我可得跟你念叨念叨着主教可是一个辛苦活！”
本杰明：“好好好，辛苦主教兄弟在百忙之中抽出时间来见我。虽然也不介意你没事也来找我，不过姑且还是问问你有什么事需要跟我商量吗？”
阿布罗狄清咳两声：“那什么，其实就是想找你聊聊前几天的事。”
本杰明：“说。”
“关于帕西瓦尔的。”阿布罗狄露出正经的表情，“他那个……想回家的事，你是认真的？”
“他自己的想法，我只是没意见。”
“我知道。”阿布罗狄的手指在桌面上敲了敲，“我就是觉得吧，他这个人脑子不太好使，有时候想一出是一出。今天想回家，明天说不定又想当骑士了。你就不怕他反复横跳？”
本杰明看着他。“你什么时候这么关心他了？”
“我这不是关心他。”阿布罗狄立刻否认，“我就是……”
他的脸上露出惆怅的表情：“就是觉得，他这人虽然挺讨厌的，但是也没那么讨厌。要是就这么回去种地了，怪可惜的。”
本杰明没有接话。阿布罗狄又说：“我们毕竟一起经历了这么多，无论是在圣泉领不打不相识，还是在南境共度难关。”
本杰明插嘴：“一起被芬恩和赛丽娅前后拷打产生的友谊是吧。”
阿布罗狄反驳道：“只有他被拷打好吧，我可是主力！”
本杰明露出疑虑的表示：“虽然你听上去好像是在关心他，但就凭我对你的了解，怎么感觉你在谋划什么邪恶阴谋呢。”
“你这就是纯纯的污蔑了，我只不过是在关心朋友的心理健康有什么不对！”阿布罗狄神情激动的反驳，但很快就悄咪咪的问道：“你看他正值青壮，就这么回家务农多少有些大材小用了。”
“嘶……我好像猜到了你的想法。”
阿布罗狄：“你说帕西瓦尔有没有可能改个教信信，灵园女神包罗万象肯定不会嫌弃他脏过。”
本杰明：“……你敢当着他的面说这些吗？”
第443章 妈妈也像女儿
艾拉今天起了个大早。不是因为她想早起，是因为外面有人在敲铁皮。叮叮当当，叮叮当当，从天色还蒙蒙亮的时候就开始了，一直敲到她忍无可忍地掀开被子坐起来。
“谁在外面敲！”她朝房间外吼了一声。
叮叮当当还在继续。那声音穿过墙壁，穿过窗户，穿过她捂在耳朵上的枕头，顽强地钻进她的脑子里。
她披上外套，光着脚踩在地上找了半天靴子。一只在床底下，另一只不知道被谁踢到了门口。她单脚跳着过去捡起那只远处的靴子，又在床底下趴着掏了半天才把另一只捞出来。等她穿好鞋走出临时住所的时候，外面的天色已经大亮了。
她小跑出临时住所，看见几个工兵正在不远处的空地上搭建什么东西，锤子敲在铁钉上，发出那种让她耳朵酸的声音。
“大清早的，你们就不能换个地方敲？”
领头的工兵回过头，看见是她，赶紧站直。“艾拉大人，是男爵吩咐的。说要在中午之前把这间仓库搭好。”
“那个臭杂役……！”
洗漱完，她决定去找本杰明。没什么特别的事，就是想看看他在干什么。顺便问问那几间仓库是怎么回事，王都的废墟还没清完呢，搭什么仓库。
本杰明的临时办公室设在王都内一座外表完整的建筑里。门口站着两个卫兵，看见她来，一个进去通报，另一个拦在她面前。
“艾拉大人，男爵正在会客。请您稍等。”
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