只见杰弗里像拖死狗一样，从一个半塌的草料堆里拖出一个不断挣扎、满身草屑的男人。那男人衣着料子不错，但现在沾满了污秽，他一边挣扎一边尖声大叫：“放开我！你们这些贱民！我是狼口堡子爵的儿子！你们敢动我，我父亲绝不会放过你们！”
“我想，我们找到他了。”
整理战后的收获是一项繁琐却令人愉悦的工作。骑兵小队开始忙碌起来，将营地里有价值的东西搜集、归类、打包。自然没人嫌这事麻烦，对于这些并非富裕出身的士兵而言，收获自然是多多益善。
佣兵团留下的十多匹驮马和战马、那些还算完好的武器、能用的皮甲、以及他们过去劫掠积累的一些财物。主要是些银盾、银器和看起来值钱的收藏品。其归属权毫无争议地属于此次出兵救援的寒霜镇。埃尔温领主多少还要些颜面，况且自身难保，自然没脸去争抢这些战利品。
作为对英勇作战的褒奖，本杰明当场宣布，跟随他参与此次突袭的六名骑兵全部升职，正式成为寒霜镇常备军中的士官。
更重要的是，他们获得了战利品的优先分配权——这是士兵们最期待，也是在这片纷扰大地上，底层军人极少数能靠拼命换来一笔横财的机会。
本杰明不至于将这些用命换来的收获全部充公。于公，这是维系军队士气和忠诚的必要手段。于私，这些与他并肩作战的士兵值得这份犒劳。他亲眼看着那六名脸上带着兴奋和疲惫的士兵，兴高采烈地从死去或被俘虏的佣兵身上扒下品相尚可的皮甲，捡起看起来锋利的武器。如果有人看中了某件，就会跑来向本杰明请示是否能归个人所有。
“大人，这把弯刀钢口不错，我能留下吗？”
“这皮甲虽然有个口子，补补还能用……”
本杰明点头批准。这些战利品将属于他们个人，无论是拿去变卖换钱还是自己收藏，他都不会阻止。
顺带一提，大部分人都选择将东西卖掉换钱，尤其是性格直率的杰弗里，现场就拎着一把从某个小头目那里缴获的、装饰稍好的长剑，凑到本杰明面前，憨笑着问：“大人，您看这把剑值多少钱？您这边能不能收购？我可以要便宜点！”
本杰明被他这突如其来的推销弄得有些绷不住：“杰弗里，我可不知道武器的行情，你想卖钱，回去找镇上的铁匠铺或者商人估价去。”
一旁的沃特看不过眼，笑骂着上前一脚轻踹在杰弗里的屁股上：“滚蛋！刚升了官就敢跟领主做买卖了？赶紧去收拾东西！” 杰弗里挠着头，嘿嘿笑着跑开了。
这时，本场战斗的另一位大功臣，伊芙琳，也悄然来到了本杰明面前。她依旧是那副沉默冷静的样子，只是眼底微微带着一丝完成危险任务后的放松。她的潜入、纵火、制造混乱，是此次突袭成功的关键。本杰明看着这位身手不凡的斥候队长，心中充满欣赏。
“伊芙琳，”本杰明郑重地说，“你的才能和贡献有目共睹。从今天起，你的实习期结束了，身份和职位等回寒霜镇我再做答复。”
伊芙琳微微颔首，没有多言。
不过，虽然现在说有些迟了，但本杰明并没有给沃特和苏莱文这样的“支援”，发放过符合他们身份和能力的、实际意义上的高额工资。尤其是沃特，一位有着正式骑士头衔的武人，按照传统，效忠的回报理应包含一块采邑。但寒霜镇初建，百废待兴，就那么点地盘和人口，如果再分封出去，本杰明自己就真要成光杆司令了。
所以某种意义上，沃特他们目前确实是在给本杰明“打白工”……当然，基本的薪资和供给本杰明还是会尽力保障的，绝不会亏待这些最初的追随者。
最终清点，本场讨伐战的收获为：各类武器皮甲若干，金银钱币及贵重物品一小箱，驮马战马共十三匹，俘虏轻伤及投降佣兵十一人，以及最重要的“战利品”——狼口堡子爵的次子凯登一名。
“不错不错，收获满满。”本杰明看着初步清点的结果，愉悦地点头。可以预见，吟游诗人关于“杂役勇者”本杰明·布莱克伍德的诗歌，又将添上浓墨重彩的一笔。
“火光冲天夜未央，马蹄踏碎山狗梦。黑箭嗖嗖点名忙，毯子勇者……呃，这次不铺毯，威名扬四方，嘿！我的金库……好像又能涨一涨。”
本杰明一边哼着即兴想出的小曲儿，一边踏上返程的路。
第51章 与利益的结盟
当本杰明率领着他的骑兵小队，护送着虽然疲惫但精神明显松弛下来的埃尔温·霍索恩出现在霍索恩庄园外围时，这个死气沉沉的庄园仿佛在一瞬间活过来了。
早已望眼欲穿的莉娜·霍索恩第一个冲了出来。她甚至顾不上什么贵族千金的仪态，提着裙摆，像一只受惊后终于找到归宿的小鹿，径直扑到了刚刚下马的埃尔温怀里。
“父亲！父亲！您真的回来了……太好了……呜……”
话语被哽咽和喜悦的泪水打断，她紧紧抱着父亲，仿佛生怕这只是一场幻梦。埃尔温同样眼眶湿润，轻轻拍着女儿的后背，声音沙哑地重复着：“没事了，莉娜，我回来了，没事了……”
唉，真是一对感人至深的父女重逢。本杰明像模像样的摸了摸眼睛，试图弄出点眼泪来。
良久，莉娜才从父亲怀中抬起头，泪眼婆娑地转向一直静立一旁的本杰明。她提起裙摆，郑重地行了一个无可挑剔的、最正式的贵族屈膝礼：
“布莱克伍德大人，银溪领霍索恩家族，永世铭记您的恩情。感谢您不畏艰险，将我父亲从匪徒手中拯救出来。您的英勇与信义，必将传遍四方。”
她那双向来温和的碧色眼眸中，此刻充满了真挚的、几乎要溢出来的感激。本杰明能感觉到，这份感谢远超乎礼仪，是发自肺腑的。
在庄园大厅里，稍事梳洗并换了干净衣袍的埃尔温，迅速恢复了作为领主的决断力。他首先做的，就是以最直接、最豪爽的方式表达了他的感激。
一箱箱沉甸甸的钱币被抬了上来，当着本杰明和沃特的面打开，里面是耀眼的金色。
“布莱克伍德大人，”埃尔温的声音虽然还有些虚弱，但语气不容置疑，“这里是一千枚金盾，以及一些不成敬意的珠宝，其价值应当超过一千五百金盾。请务必收下，这远不足以酬谢您的救命之恩于万一，但至少能弥补您此次出征的耗费。”
本杰明连忙收回有些看呆了的目光，这个数量有些超出他的预期。
埃尔温的手笔，无疑在宣告：一位领主的性命，价值连城。 他不仅是在酬谢，更是在展示银溪领的财力，以及他个人对这份恩情的看重。
但这仅仅是开始。埃尔温紧接着拿出了准备好的、用精美羊皮纸书写的条款草案。
“金钱只是聊表心意，真正的感谢，应体现在长久的互助之中。”埃尔温示意侍从将草案递给本杰明，“请看，我希望银溪领与寒霜镇之间，能建立起更紧密的联系。”
本杰明接过草案，迅速浏览，越是细看，心中越是明了埃尔温的深意。这些条款，几乎是为寒霜镇的商业崛起铺就了一条金光大道：
永久免税通行权： 授予寒霜镇商队在银溪领内永久免缴所有通行税、市场税、摊位税等商业税赋的权利。这意味着寒霜镇的商品在银溪领的成本将极具竞争力，可以轻易挤占市场。
优先采购权： 银溪领官方采购木材、武器、铠甲、矿石等战略及大宗物资时，在质量、价格同等条件下，会优先从寒霜镇购买。这为寒霜镇刚刚起步的军工和木材产业提供了一个稳定且高规格的出口市场。
技术与人流便利： 允许寒霜镇的工匠自由进入银溪领交流、工作，简化双方民众往来的手续。
信息共享： 建立情报共享机制，尤其是在涉及共同威胁方面。
这些条款的倾斜程度，连本杰明都感到有些意外。这几乎是在单方面向寒霜镇输送利益，尤其是在商业上。埃尔温，这位以商业才能闻名的领主，似乎在用他最擅长的方式，捆绑两地的未来。
攻守同盟与政治站队
草案的最后一部分，揭示了埃尔温真正的目的。
“布莱克伍德大人，”埃尔温的神色变得无比严肃，他屏退了左右，只留下女儿莉娜和几位绝对心腹，“我希望，在所有这些商业合作的基础上，银溪领与寒霜镇能够签署一份公开的、永久性的攻守同盟条约。”
他站起身，走到窗边，望着自己繁荣但军事力量相对薄弱的领地，声音低沉而充满忧虑：
“这次的经历，像一盆冷水，浇醒了我。过去我太专注于经营商会，开拓商路，积累财富，认为只要有钱，就能买到安全和忠诚。但我错了。在真正的野心和武力面前，银溪领不过是一只待宰肥羊。”
他转过身，目光灼灼地看向本杰明：
“王国如今的局势，想必您比我更清楚。国王驾崩，两位王子与王女之间的明争暗斗已日趋激烈。那些手握重兵的大贵族们都在观望，甚至暗中下注。和平的假象维持不了多久了。银溪领需要盟友，一个足够分量的军事盟友。”
他顿了顿，一字一句地说道：“寒霜镇或许渺小，但您，寒霜镇男爵，您不一样。您在民间的声望，您与第二王女殿下众所周知的密切关系……在世人的眼中，您就是第二王女在西境的重要支点，甚至可以说是她的意志。”
本杰明沉默着。他明白埃尔温的意思。寒霜镇本身，还不足以让鹰巢城这样的庞然大物忌惮。但加上“第二王女拥护者”这层光环，意义就完全不同了。攻击银溪领，可能被视为对第二王女派系的挑衅，这其中的政治风险，鹰巢城伯爵不得不仔细权衡。埃尔温需要的，正是这份“投鼠忌器”的效果。
埃尔温走到本杰明面前，姿态放得很低：“我知道，这份盟约可能会将您更早地推向前台。但请相信，银溪领倾尽所有，也会是您最坚定的后盾。而且，唯有如此，我们才能在即将到来的风暴中，屹立不倒。”
大厅里陷入了沉寂。莉娜紧张地看着本杰明，双手不自觉地绞紧了衣角。几位银溪领的官员也屏息凝神，等待着本杰明的决定。
本杰明脑海中飞速权衡。埃尔温的提议，极具诱惑力。巨额的资金注入、优厚的商业条款，能极大加速寒霜镇的发展。而公开同盟，虽然会带来风险，但也能提升寒霜镇的政治地位，吸引更多人才和资源投靠。
更重要的是，正如埃尔温所说，在王国局势日益微妙的当下，团结一切可以团结的力量，构建自己的势力网络，是必然的选择。银溪领，是一个极有价值的盟友。
风险与机遇并存。但本杰明的性格，从来不是畏缩不前的。
他抬起头，迎上埃尔温期盼的目光，脸上露出了清晰的笑容。他站起身，拿起那份草案，声音铿锵有力：
“霍索恩大人，您的话简直说到我心里去了。独木难支，众木成林。在即将到来的风暴中，唯有携手并肩，才能屹立不倒。我，本杰明·布莱克伍德，以寒霜镇领主的名义，同意与银溪领结成永久性攻守同盟。”
他接过侍从递来的羽毛笔，在盟约的末尾，签下了自己的名字。
第52章 本工内行而专注
满载着战利品、盟约以及一位身份特殊的俘虏，本杰明一行人浩浩荡荡地返回了寒霜镇。然而，他脚还没踏进男爵府，苏莱文就抱着一摞纸卷迎了上来，那张总是带着精明表情的脸上，此刻写满了毫不掩饰的抱怨。
“哎呀，我的男爵大人！”苏莱文的语气带着夸张的痛心，“您在银溪领签下那些协议之前，真应该先派只快马回来跟我们商讨一下的！霍索恩家让出的那些利益？我仔细核算过了，连他们能承受底线的一半都不到！我们完全可以争取到更多，比如要求他们在银溪领划拨一块专属的仓储地，甚至直接将接壤寒霜镇的土地让渡给我们……”
本杰明自知理亏，那些为了快速达成盟约而签下的条款，确实会给苏莱文带来海量的额外工作——甄别商人、管理免税凭证、协调优先采购清单、对接情报……每一件都是繁琐至极的活儿。他只好苦笑摸鼻耸肩三件套齐上，对苏莱文的连珠炮报以沉默，坚决不接话茬，不给自己找更多麻烦。
“这些麻烦事，就交给能者多劳的您了，苏莱文。”本杰明最终拍了拍这位能干的行政官的肩膀，语气充满信任，“我相信您一定能处理得井井有条，为寒霜镇争取到每一分应得的利益。”
说完，他不等苏莱文再次开口，便迅速溜走，将行政官的抱怨抛在身后。他现在有更重要的事情要做——他心心念念的新式男爵府，终于可以开工了！
随着领地人口增加，核心成员增多，原先那座虽然坚固但空间局促、石壁阴冷的男爵府，已经越来越不堪重负。埃尔温这笔钱真可谓是既填饱了寒霜镇也填饱了他本杰明。
不过，在他兴致勃勃地准备召集施工队之前，沃特找了过来。
“大人，那个……狼口堡子爵的次子，我们该如何处置？”沃特问道，眉头微蹙。
这个烫手山芋被埃尔温干脆利落地丢给了本杰明，还附赠了一句“无论阁下是想索要赎金，还是另有他用，只需在行动前告知我一声便可”的“慷慨”表态。
本杰明浑不在意地挥挥手：“先关在镇子西边那个加固过的牢房里，派人看着，别让他饿死冻死就行。已经派人给他老爹送信了，等赎金到了，我们谈妥了条件，自然会放他离开。”
处理完这桩琐事，本杰明终于可以将全部精力投入到他的基建大业中。他召集了镇上规模已然扩大不少的施工队，队伍里多了一些因为寒霜镇名声鹊起而前来投奔的新面孔。在本杰明亲自选定的、位于原男爵府右侧的一片开阔空地上，他划出了新建府邸的区域。
“都过来！”本杰明挽起袖子，手中拿着一根削尖的木棍，瞬间仿佛找回了前世在工地上挥斥方遒的感觉。他充分发挥了那段作为土木狗积累的经验和理论，指挥若定。
“首先，放线！”他声音洪亮，指挥着两名拿着长绳和木桩的工人，“以这里为基准点，按照我昨天给你们的图纸尺寸，把建筑的外轮廓线、内墙线全部用石灰粉弹出来！线一定要拉直，桩要打稳！” 他亲自蹲下身，检查绳线是否笔直，用眼角的余光校准着角度，那专注的神情，仿佛在指挥一场精密的战役。
“打地基是关键！深度必须达到达标，这是我反复强调的！宽度要足够承重。还有，搅拌三合土（石灰、黏土、砂子）的时候，水灰比要控制好！不能太稀，没强度，也不能太干，无法夯实！” 他甚至亲自上手，抓起一把泥土在手里捻了捻，判断其黏性，又指导工人如何用重木夯具进行分层夯实，确保地基的密实度与均匀性。
“预制构件可以节省时间。”他指着旁边一块平整出来的场地，“门窗过梁、楼梯踏步，这些都可以提前用木材或石材加工好，编号存放，等主体结构起来直接安装！别等到用的时候再临时凿，既慢又容易出问题！”
他的指挥井井有条，从地基处理到材料准备，从力学的简单原理到施工的流水作业，虽然用的都是这个时代能够理解的语言和工具，但其内核的思维模式，却远超这个时代普通工匠的经验范畴。新来的部分工人们起初有些茫然，但在本杰明清晰的指令和偶尔亲自示范下，很快就理解了其中的高效与精准，干起活来格外有劲。
每当这种时候，农业部长切丝维娅女士，总会不知从哪个角落冒出来。她抱着手臂，饶有兴致地看着本杰明在工地上穿梭，时而蹲下检查地基，时而大声指挥搅拌砂浆，
那专注而内行的样子，看着真是内行而专注。
“啧啧，我们的男爵大人还真是多才多艺。”切丝维娅忍不住打趣道，嘴角噙着一丝笑意，“这指挥若定的样子，可比在议政厅里批文件帅气多了。什么时候也发挥一下您的才华，给我的农业研究所也新建一个像样的住处？我挤在那个杂物间，连种点花花草草的地方都快没有了。”
本杰明正忙着检查一根刚立起来的定位木桩是否垂直，头也不回地笑道：“别急别急，切丝维娅，面包会有的，牛奶也会有的。等我这府邸的主体起来，下一个大型工程就轮到你的农业研究所！我连图纸的腹稿都打好了，保证通风、采光、功能区划分，都让你满意！”
“哦？那我可要拭目以待了。”切丝维娅挑了挑眉，语气中带着真实的期待。
不得不说，本杰明这头头是道、理论与实践结合紧密的指挥，在这片习惯于依靠老师傅经验和感觉行事的大地上，显得格外新颖且……赏心悦目。那是一种秩序和效率之美。在他的指挥下，施工进度飞快，没花多少时间，坚实平整的地基就已经打好，开始进行地面部分的垒砌了。
在此期间，本杰明的家人，尤其是他那好奇心旺盛的小妹玛丽耶，成了工地旁的常客。她常常拉着母亲或是姐姐，远远地站着，看着自己那位越来越了不起的哥哥，像变魔术一样，指挥着众多工人，将一片空地逐渐变成一座宏伟建筑的雏形，眼中充满了崇拜与惊奇。
第53章 见字如面3
梦的触角总是先于意识，悄然探入记忆最柔软的褶皱。
赛丽娅，或者说，在梦中，她更像是多年前那个还未被王冠的重量压得喘不过气的塞西莉亚。
她发现自己置身于一片熟悉的林间空地。阳光透过交错的枝叶，洒下斑驳晃动的光点，空气中弥漫着泥土、青草和野花混合的清新气息。这是他们勇者小队旅途中最常见的中歇场景。
篝火噼啪作响，上面架着一口小锅，里面炖着不知名的蘑菇和肉干，香气袅袅。其他同伴们分散在四周：有的在擦拭武器，有的在闭目养神，有的在小声交谈。一切都笼罩在一种疲惫却放松的氛围里。
然后，她的目光不由自主地，落在了那个忙碌的身影上。
他并没有参与骑士们的讨论，也没有像修士那样沉浸于祷告。他正蹲在火堆旁，小心翼翼地照看着那锅汤，时不时用木勺搅动一下，然后拿出随身的小袋子，撒上一些她叫不出名字、但据说能让食物变得更美味的香料。他的动作熟练而专注，仿佛在完成一件极其重要的工作。
似乎是察觉到了她的注视，本杰明抬起头，对着她这边露出了一个略带腼腆的笑容。那笑容里没有贵族式的虚伪奉承，没有臣子般的敬畏疏离，只有纯粹的、如同这林间阳光般的暖意。
“塞西莉亚小姐，”他轻声说，用的是她冒险时的化名，“汤快好了，我加了些在附近找到的野百里香，味道应该会不错。您昨天说有点着凉，我特意多煮了一会儿，驱驱寒。”
梦里，他说了这样的话。又或者，这只是无数个类似场景在她记忆里融合、美化后的产物。但那份感觉是如此真实。一种被默默关心、被细致照顾的感觉。在那个时刻，她不是第二王女，只是一个可以暂时卸下重任，享受片刻宁静与温暖的旅人。
她记得，有一次她脚踝扭伤，也是这个少年，用他自称从家乡游方医生那里学来的手法，笨拙却有效地帮她缓解了肿痛，还用干净的布条仔细包扎好。当那认真的神态，让她至今想起，嘴角都会不自觉地带上一丝微不可察的弧度。
那些瞬间，是她沉重旅途中稀有的、闪着微光的碎片。
然而，美梦从來吝啬它的停留。
赛丽娅睁开眼，映入眼帘的是华贵丝绸帷幔的顶罩，空气中弥漫的不再是林间草木香，而是熏香和羊皮纸混合的、属于宫殿的独特气味。
精神上的疲惫与空洞感，如同潮水般瞬间淹没了她。昨日的消息依旧像铅块一样压在心头：大王子阿尔凯亚，已经离开了王都，坐上了前往北境的马车。名义上是巡视边防，但谁都清楚，他是去争取北境大公的支持。倘若他继得到西境大公的明确倾向后，又成功将北境拉拢过去……那么，本就势弱的她，胜算将变得何其渺茫。
一想到那个傲慢而野心勃勃的大哥可能登顶，赛丽娅就感到一阵窒息。更让她感到无力的是，为了抗衡这股压力，她甚至不得不与自己同样厌恶的三弟康拉德达成暂时的同盟协议。那个阴险、贪婪，如同毒蛇般的弟弟，每一次与他虚与委蛇，都让她感到由衷的恶心，却又不得不为之。王室的亲情，在权力面前，薄脆得像一张陈年的羊皮纸，一捅就破。
她撑起身子，揉了揉胀痛的太阳穴。侍女们悄无声息地进来，为她梳洗更衣，然后将一叠厚厚的信件和文书轻轻放在靠窗的书桌上。那是来自王国各地、属于她这一派系或需要她处理的政务。
赛丽娅强迫自己打起精神，开始翻阅。
艾拉所在的铁铸领，一场由本地失意贵族掀起的叛乱正在蔓延，虽然规模不大，但时机敏感。好在忠诚的加尔文勋爵已经率领他的骑士团前往支援，预计三日内就能抵达。希望艾拉能坚持住。
罗伦的领地金穗谷，虽然因为地理位置偏远，暂时未被大王子的势力直接渗透，但报告里提到的麻烦不断。边境摩擦、小股流寇、以及疑似康拉德暗中支持的地方势力挑衅也足以让人心烦意乱。
还有其他一些领地传来的消息，不是这里歉收请求减免赋税，就是那里贵族间爆发冲突需要仲裁，或是边境哨所发现了不明身份的军队调动痕迹……每一封信，似乎都带着坏消息的气息，像一根根稻草，不断叠加在她本已沉重的肩头。
最后，她的目光落在了那封看起来最朴素的信件上。来自寒霜镇。不知为何，她下意识地将它留到了最后，仿佛是要在品尝完所有苦涩后，用它来清口。
她拿起小巧的银质裁信刀，小心地拆开火漆。展开信纸，上面是熟悉而略显潦草的字迹，那是本杰明特有的笔触。看着这些字，她仿佛能想象出他伏在书桌上，就着油灯写信的样子。
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“致尊敬的赛丽娅殿下：
见字如面。
希望这封信抵达时，王都的天气已经转暖。
向您汇报近期发生的一些事情。与我们接壤的银溪领，其领主埃尔温·霍索恩大人，遭遇了一场卑劣的绑架。幕后黑手是狼口堡子爵，而其背后，似乎能看到鹰巢城伯爵的影子。他们雇佣了一支名为“山狗”的佣兵团，对埃尔温大人发动了袭击。
幸得霍索恩小姐及时求援，我带领一小队骑兵连夜奔袭，突袭了佣兵团盘踞的伐木场。过程还算顺利。细节就不赘述让您烦心……，总之，我们成功救出了埃尔温大人，并击溃了佣兵团，俘虏了狼口堡子爵的次子。
此事之后，埃尔温主动提出并与寒霜镇签署了公开的攻守同盟协议。同时，在商业上也给予了我们极大的优惠，包括免税通行和优先采购权。我想，在外界看来，银溪领如今是彻底站在您这一边了。希望能借此，稍微缓解您在王都方面的压力。
说了这么多正事，最后唠叨几句题外话。殿下在王都，诸事繁杂，还请务必保重身体。西境虽偏远，但也有一些特色物产，比如一种用雪松木熏制的火腿，风味独特，或者一些据说能安神的草药。如果您需要，我可以委托可靠的商队给您捎带一些过去。
愿您一切顺遂。
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