奥托想来，老人家信奉的应该也是哪一位正神之一，毕竟神官的力量大多来源于神明赐予的信仰之路。
可一听到这话，罗克珊的脸上却露出了一丝尴尬的神色，干咳了两声，把目光转向路边的灌木丛。
“不要在意这些细节，总之是正神就对了。”
两人就这么一边闹腾着，一边朝着隔壁村前进。
阳光渐渐升高，照得雪地白晃晃的。
临近中午的时候，马车终于来到了这座村落的门口。
村口有一棵极大的老橡树，此刻树叶早已落尽，光秃秃的枝干上堆满了积雪，像一位披着白袍的沉默老者。
树下立着一块木牌，木牌上的字迹被风雪侵蚀得有些模糊，但仍能辨认出欢迎来到卡罗尔村的字样。
奥托勒住缰绳，望着那木牌，似乎想到了什么。
“卡罗尔村吗？我记得我以前来过。
没想到法拉夫人就在这里。”
听到这话，一旁的罗克珊只是点了点头道。
“年轻人，你的资历尚浅，还需要更多的冒险。
这世上有太多你意想不到的事情了。”
她看着那块牌子，眼神似乎变得有些复杂。
“卡罗尔，那是法拉丈夫的名字。
相信我，法拉不会制造食尸鬼的。”
罗克珊一边为法拉辩解着，一边带着奥托前往村子里。
村中的景象跟洛特村差不多，商人们来来往往，村民们贩卖着自己的存货，吆喝声、讨价还价声、马铃铛声混成一片，好不热闹。
街道两旁的房屋多是木石结构，屋顶压着厚厚的雪，烟囱里冒着青色的炊烟。
空气里弥漫着炖肉、烤面包和某种辛辣香料的混合气味，勾得人肚子直叫。
罗克珊向奥托解释道。
“这儿和洛特村差不多。
法拉收养了很多孩子，他们一天天地长大、成家，最终组成了卡罗尔村。
而法拉便是这里的村长。
你以前还见过她呢。”
奥托努力回忆，却只记得一个模糊的影子。
罗克珊一边说着，一边带着奥托走向村子正中央的那座小屋。
这栋屋子比周围的民居稍大一些，门前有三级石阶，门上挂着一串风干的野莓和松果。
罗克珊走到门口，抬手把门一推，大声说道。
“嘿，法拉！我们来聊聊吧，我的孙子有事儿想找你。”
厨房里传来锅铲碰撞的声响，随后一个女人应了一声，从灶台边走了出来。
她看到老友正带着一个少年站在自家门口，那少年的气息让她很是熟悉，却又有种陌生的感觉，仿佛隔着一层薄雾。
她擦了擦手，仔细打量了两眼。
“这是奥托？他的生命层次似乎提升了不少呢。”
就在法拉评价奥托之时，奥托也终于看清了眼前的女人。
她有一头漆黑的长发，随意挽在脑后，几缕碎发垂在颊边。
一双猩红的眸子像两滴凝固的葡萄酒，与那柔和的面容相配时，看上去有几分邪意之感。
但她说话的语调却很轻柔，带着一种常见的邻家夫人般的亲切，仿佛随时会端出茶点来招待客人。
奥托看着眼前的女人，忽然恍然大悟。
“是您！那个找我请教毛血旺制作方法的人！”
奥托记得小时候，他远没有现在这么收敛。
他经常企图用手边的工具复刻自己记忆之中的知识，其中美食自然是最容易的一项。
而其中一道菜便是毛血旺。
上辈子的奥托身体不好，被医护人员禁止食用辛辣料理，因此很多重口味的美食都成了遗憾。
这辈子他从零开始注重健康锻炼，身体壮实了不少，在美食方面便丝毫没有什么节制，经常带着自己的几个青梅竹马一起品尝各种重辣菜肴。
直到有一天，大人们发现了他们制作的料理。
那时的罗克珊露出了奇异的眼神，没过几天便带着一个陌生的女人来到了他们的面前，希望奥托教她这些与血有关的食物做法。
当时的奥托没想太多，只以为眼前的女人跟自己一样，也喜欢吃这些料理，索性就教了她。
谁能想到那女人居然真的是一只吸血鬼！
他竟然在无意之间改良了吸血鬼们的食谱！
而法拉今天在做的，正好就是毛血旺。
法拉从厨房里端出一个大陶锅，锅里红油翻滚，深红色的汤汁里漂浮着血块、嫩黄的豆芽和脆生生的蔬菜，热气腾腾，香气扑鼻。
她把锅稳稳地放在桌上，又取出三副碗筷，招呼两人坐下。
罗克珊也不客气，先给自己盛了满满一碗。
奥托夹起血块，蘸了蘸蒜泥，送进嘴里，顿时被那熟悉的麻辣鲜香击中了味蕾。
三人一边吃着，一边聊起了奥托在寒鸦墓园那边遭遇的诡异之事。
当说到那些食尸鬼在呼唤法拉名字的时候，法拉的眼睛都瞪大了。
她放下碗，擦了擦嘴角的油渍，沉声说道。
“请相信我，我不会制作食尸鬼的。
我的丈夫就是被人捉去做了食尸鬼，自那之后，我发誓我绝不会制作一只这样的眷属。”
伴随着法拉的解释，奥托终于知道了她与罗克珊之间的那段往事。
在很多年前，法拉还是一个刚刚成为血族的年轻人。
她并非纯血血族，而是由某位上位者转化而来的存在。
那时的她并不喜欢血族之间的斗争，反倒更加欣赏血族依靠着漫长岁月积累下来的知识财富。
因此她主动成为了某座血族图书馆的守门人。
那是一座藏在深山中的图书馆，书架高得几乎要触到穹顶，每一层都摆满了发黄的典籍。
虽然日子在他人看来枯燥乏味，但在法拉看来却十分享受。
她整日与书本为伴，把灰尘和寂静当作朋友。
直到某一天，一个路过图书馆的男人为了避雨，敲响了大门。
那只是一个普通人，并没有超凡的伟力，但他的学识十分渊博，去过大陆上的不少地方，讲起各地的风土人情来头头是道。
他喜欢知识，也尊重知识，更懂得倾听。
这让喜欢知识的法拉感到欢欣不已。
两人没日没夜地畅聊着，从古帝国史到北方植物的药用价值，从法术起源到民间歌谣，仿佛有说不完的话。
不知过了多久，法拉只觉得眼前的男人逐渐变得不太一样了，她似乎喜欢上了对方。
可好景不长，两个人的事情似乎被其他血族发现了。
那些血族不知从哪里得知了消息，趁着法拉外出收购藏书的时候，将那个男人绑架了。
法拉无比着急，当即联系了曾经前往过那家图书馆寻找知识的冒险者小队。
说到这里，法拉看向了眼前的罗克珊。
“那支冒险者小队，就是罗克珊所在的队伍。”
听到这话，罗克珊只是点了点头道。
“是的，当时我们在接过委托后立刻出发了。
但遗憾的是，虽然我们找到了对方，但那位男人已经被制作成了食尸鬼。
我们将那食尸鬼和参与此事的血族抓到了法拉的面前。”
罗克珊说到这里，忽然冷笑了一声。
“你知道那个血族当时在说什么吗？
他说‘嘿，伙计，别紧张，这不过是个恶作剧而已。
你喜欢这样的人类吗？
我可以再给你多捉来几只赔罪。’”
罗克珊清晰地记得那血族当时滑稽的面容。
显然在他看来，这不过是一场游戏罢了。
人类在他眼中或许和牲口没有区别，而一位同族的情感，也只是一件可以随意摆弄的玩具。
对此，如今的法拉确实已经释怀了。
她轻轻搅动着碗里的红汤，低声说道。
“血族们因为岁月与种族特性，早已将身心折磨成了扭曲的形态。
很少有血族能够保持理性。
那些玩意儿早就不能称之为人了。”
法拉说起了那个故事的结局，她咬穿了那个同族的脖颈，吸干了他的鲜血，然后结束了那个曾是她丈夫的食尸鬼的生命，给了他解脱。
“当时的我已经不想再继续下去了。
我向那支冒险者小队寻求了庇护。
罗克珊在与我缔结了契约后，就将我安置在了当时正在开拓的北境之中。
我如今过得也算安逸，甚至加入了血族之中的理性学派。
最近甚至就要得到蜕变的机会了呢。
血族们的蜕变很是奇特，需要经过试炼与上位血族的允许。
我是没想到我这么一个悠闲的家伙也能得到晋升。”
法拉自嘲地笑了笑，端起茶杯抿了一口。
可伴随着法拉的话语，奥托似乎明白了什么。
他的神情逐渐认真了起来。
“法拉女士，这样的蜕变资格，是否会存在竞争的关系？”
此言一出，法拉理所当然地点了点头。
“这是当然，被卡在自己阶位之上的血族多如牛毛，每一个蜕变的位置都无比珍惜，因此会引来很多人争抢。
就像这次蜕变的名额，到最后只有我和另一人有资格参加那场试炼。”
伴随着法拉的解释，奥托似乎察觉到了真相。
他郑重其事的问道。
“法拉女士，会不会是您的竞争者策划了这一切？”
伴随着奥托的询问，罗克珊立刻明白了奥托的意思。
“你的意思是，有血族假借法拉之名，肆意制造食尸鬼，而后让他们刻意出现在冒险者甚至是神官的面前，暴露法拉的名字。
这样一来，法拉就会被顺理成章地被人类干掉，而他则会成为试炼唯一的参加者，那蜕变的机会自然而然地就会收入囊中，对吗？”
罗克珊只觉得那个血族实在是有些太过聪明了。
“真是一场精妙的诡计呀。
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