那是身体在欢呼，在庆祝重获新生！
“没想到，你的火焰竟然真的能燃烧它！”
蒂娜看着自己恢复如初的手臂，那双原本已经有些暗淡的眼睛，瞬间被点亮了，充满了劫后余生的狂喜与难以置信。
“奥托，你，你是怎么做到的？！”
但奥托只是和迈卡交换了一个眼神，然后平静地退回到沙发上坐下。
他需要恢复一下消耗的魔力。
但他的表情依旧凝重，并没有因为成功救治蒂娜而有丝毫放松。
他看着蒂娜，语气平静地解释道。
“在你提及这可能是诅咒之后，我便打算用这种火焰试一试。
这是我的职业法术，净魂火种。
它的特性不仅能驱除幽魂和亡灵，更能净化各种负面诅咒，将其燃烧殆尽。
这一点，在曾经的一次任务中，我已经得到过印证。”
奥托紧接着，便将之前在腐烂山谷发生的一幕，简单地告诉给了蒂娜，用以佐证自己的说法。
他顿了顿，等到蒂娜的情绪稍微平复一些后，才话锋一转，用一种异常严肃的语气，给她泼了一盆冷水：
“但是蒂娜，有一件事，我必须事先向你说明白才行。
我的净魂火种层次还不高，而且我的魔力也远没有你想象的那么多，不可能一次性治疗太多人。
更重要的是，这不过是治标不治本的应急手段。
就像割韭菜一样，我只是把你身上的叶子割掉了，但地里的根还在。
即使我们今天拼尽全力治疗了这里所有的病患，但他们所感染的根源，是这笼罩着整个边关的未知诅咒而非疾病。
只要源头不除，他们就会有再次被感染的风险。
一味的治疗病患，只会把我们自己活活累死，也起不到太大的效果。”
听到这话，原本因为看到希望而眼睛发亮，甚至想立刻提出交易请求的蒂娜，那光芒瞬间就暗淡了下去。
她知道，奥托说的是事实。
不解决根源，一切都是徒劳。
然而，就在这时，奥托却忽然双手在身前合十，他抬起头，脸上那凝重的表情被一种充满自信的笑容所取代。
那笑容里，带着一丝如同猎人发现猎物踪迹般的锐利。
这一刻，奥托的声音变得充满了诱惑力。
“但是，我相信天无绝人之路。
诅咒这种东西，不会凭空产生。
它一定是有人在某个地方，主动散播。
我们来做一笔交易如何？”
他的目光直视着蒂娜，眼神里充满了诚意：
“如你所见，我拥有能够净化这种诅咒的力量。
凭借这净魂火种，以及我这对女神赐福的灯火灵眼，我或许，不，我一定能找到那个散播诅咒的源头所在！
只要摧毁了源头，所有人的病，自然就会好。
而作为这份工作的报酬嘛。”
奥托刻意拉长了语调，一字一句地说道：
“可否放我们出关，前往人外魔境？
我可以向你，以及你身后的指挥官保证，我们绝不是去帮助野蛮人打仗的，我们有不得不去的理由。”
奥托的话语极具煽动性，他将一个几乎不可能完成的任务，包装成了一个极具诱惑力的交易条件，呈现在了蒂娜面前。
作为碎龙之刃小队的一员，他此刻只想尽自己最大的可能，为迈卡争取到这唯一的机会。
在听到奥托这番大胆的建议之后，蒂娜陷入了激烈的思想斗争。
她紧咬着嘴唇，目光在奥托那张自信坚毅的脸，和自己那只刚刚被治愈的手臂之间来回游移。
没有思考太久，仅仅只是几个呼吸之后，她便猛地抬起了头，眼中闪过一丝决绝的光芒！
“跟我来！”
蒂娜几乎是吼出来的。
这一刻，蒂娜猛地站起身，一把抓住奥托的手臂，那力气大得惊人，完全不像是刚刚从诅咒中恢复过来的样子。
她拽着奥托，甚至顾不上和迈卡打招呼，便一路小跑着冲出了办公室，穿过了空旷的训练场，朝着营地深处一栋由整块岩石砌成的三层建筑快步走去。
这里戒备森严，也就只有在蒂娜的带领下，他们才能畅通无阻了。
而根据蒂娜在路上的急促介绍，奥托与迈卡这才知道，那里是整个铁脊关的心脏，指挥所。
门口两侧，各站着两名如同铁塔般全副武装的卫兵，他们手中的长戟在火光下闪烁着寒芒。
然而，当他们看到蒂娜衣领上那枚象征着天穹之翼骑士团身份的银翼徽章后，没有任何阻拦，只是尽忠职守地敬了个礼，便立刻放行。
蒂娜就这样，如同一阵旋风般，领着奥托与紧随其后的迈卡，穿过了一条被火把照亮的狭长又阴冷走廊。
最终，她在走廊尽头的一扇包着铁皮的厚重橡木门前停了下来。
她深吸一口气，甚至没有敲门，便直接用力推开了那扇门，走了进去。
房间很大，但布置得极为简朴，甚至可以说是压抑。
一张巨大的长桌占据了房间的大半，上面堆满了如同小山般的军报、地图和斥候情报。
房间的角落里，烛台上的蜡烛已经烧得只剩下短短一截，昏黄的烛光摇曳不定，将房间里的阴影拉扯得如同鬼魅。
而在这堆军报的后面，坐着一个头发已经花白了大半，但坐姿依旧笔挺如松的中年男人。
他穿着边防军指挥官的制式甲胄，肩膀上那代表着将军衔的银色将星，在微弱的烛光下闪烁着冰冷而坚硬的光泽。
然而，这位本应是铁脊关最有权势的男人，脸色却差得吓人。
他的脸色呈现出一种病态的蜡黄，蜡黄中又透着一层灰白，眼窝深深地凹陷下去，几乎能看到下面颧骨的轮廓。
他的右手无力地搁在桌上，那手背上，赫然也爬满了密集而深入肌理的暗紫色纹路，看起来比蒂娜之前的还要严重得多。
这个男人，正是铁脊关的最高指挥官，科温将军。
听到门被粗暴推开的声音，科温将军缓缓抬起头，他那双浑浊却依旧不失锐利的眼睛，如同两柄出鞘的利剑，扫了过来。
他本想开口质问蒂娜为何如此无礼，但蒂娜却先他一步，用最标准的军姿立正、敬礼，语速飞快地报告道：
“科温将军，请恕属下无礼！
但事情紧急！
这位。”
她侧过身，将奥托让到身前。
“他是碎龙之刃小队的奥托先生，也是灯火女神的信徒，因为女神的宠爱，他获得了一种奇妙的火焰法术。
这种火焰，能够净化正在我们军中蔓延的那种诅咒！
属下刚才已经亲身试验过，千真万确！”
说罢，蒂娜立刻退到一旁，将位置完全让给了奥托，用事实向这位已经快要被绝望压垮的指挥官，展示了眼前这位冒险者所带来的最后一线生机。
听到这话，科温将军缓缓抬起头，他的眼睛虽然浑浊，但身处高位多年所养成的锐利目光，依旧如同实质般落在奥托身上。
科温打量了奥托几秒钟，仿佛要将这个年轻人的灵魂看穿。
然后，他用一种因为极度虚弱而显得异常沙哑，如同砂纸摩擦过石头般的嗓音，缓缓开口道：
“灯火女士的信徒？
能净化诅咒的火焰？
说下去吧，年轻人。”
科温没有多余的力气废话，直接命令蒂娜用最简洁的语言，把刚才在训练场上发生的一切，原原本本地重述了一遍。
科温将军听完后，陷入了长时间的沉默。
整个房间安静得可怕，只能听到烛芯燃烧时偶尔发出的噼啪声。
时间一分一秒地过去，就连烛台上的蜡烛都明显短了一截。
最终，他用双手撑着桌面，颤颤巍巍地站了起来。
他这个简单的动作，仿佛耗尽了他全身的力气。
他缓步走到奥托的面前，用一种平静得近乎冷酷的语气，说出了现状：
“目前，铁脊关共有两千名驻守士兵。
而已经倒下，躺在军医处等死的，超过了八百人。”
科温的话语没有任何情绪波动，仿佛只是在陈述一串冰冷的数字。
但在这平静之下，奥托却能清晰地感受到一股被压抑到极致的愤怒与无力，就像是即将爆发的火山似的。
仿佛下一秒，这位将军就要带着剩下还能战斗的士兵，不顾一切地冲出关去，跟那些该死的野蛮人同归于尽。
就在这时，科温将军重重地叹了口气，那叹息声中充满了英雄末路的悲凉。
“唉，这股诅咒的波及范围太大了，而且还在蔓延。
剩下的那些还没有完全倒下的士兵，要么是在躺着等死，要么就是在朝着等死这条路上走。
我们已经被困死在这里了，就连随军的牧师和神官们都束手无策。”
他话锋一转，那双死寂的眼睛里，骤然迸发出一丝求生的火光：
“年轻人，如果你真的能像蒂娜说的那样，找出那个散播诅咒的源头，并彻底消灭它，那么，我向你保证！”
他的声音陡然拔高，充满了上位者的威严与不容置疑。
“我不仅会立刻给你开放特别通行证，让你们畅通无阻地离开！
我还会为你们记上军功，你们碎龙之刃小队，将从此获得边防军与霍克勒斯家族的友谊！
我以王国少将与霍克勒斯家族的名誉起誓，决不食言！”
科温将军没有废话，他深知现在每一分每一秒都无比珍贵，他们必须立刻行动起来，趁着自己这把老骨头还能动，趁着希望还没有完全破灭时挽救危局！
在亲眼看到蒂娜手臂上的紫色纹路被烧去，那种诡异的生命活力消失之后，他便已下定决心，将所有筹码，都押在这个敢于在此时站出来的年轻人身上。
他们也不是没有找过灯火女神的神官们，即使他们也擅长火焰的法术，但却依旧没能清除这些诅咒。
这也就表示，眼前的少年，是女神眼中最特别的那个！
科温想来，这或许是他们目前为数不多，甚至是唯一的机会了，绝不能就此错过！
而奥托与迈卡对视了一眼，两人都在对方眼中看到了相同的决断。
没有任何犹豫，奥托当即上前一步，重重地点了点头，用斩钉截铁的语气说道：
“成交！”
当天夜里，寒风凛冽，无星无月。
一场悄无声息的猎杀行动，便在夜色最好的掩护下，迅速展开。
为了不打草惊蛇，也为了能让那个隐藏在暗处的真凶放松警惕，奥托决定独自行动。
他只让迈卡与蒂娜一起，前往军医处，名义上是去帮忙照顾病患，实际上是作为明面上的诱饵，吸引可能存在的监视者的目光。
而他自己，则像一头潜行的猎豹，独自一人，悄无声息地来到了铁脊关最为关键的要害之地，水源地。
能让数量如此之多，分布在营地各处的士兵与骑士，在几乎同一时间段内感染上如此恶毒的诅咒，奥托在排除掉空气传播这个效率低下的可能后，第一时间便想到了一个最有可能的途径，水源。
水是生命之源，也是军队赖以生存的根本，更是传播诅咒最完美，也是最隐蔽的媒介。
铁脊关的水源，来自营地深处的一口不知开凿于何年的深井。
井水冰冷刺骨，连通着一条水质优良的地下暗河，供应了整个关隘数千士兵和小镇居民的日常用水。
井口上方建有一座由四根石柱支撑的古老石亭，四周用结实的硬木栅栏围护起来，平时有三名士兵轮班看守，严禁闲杂人等靠近。
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