他顿了顿，语气缓和了几分。“我去隔壁村问问，看看他们今年有没有有魂力的孩子。要是没有的话，名额空着也是空着，我去跟他们商量商量，看能不能买回来。”
辛德瑞拉张了张嘴，想说什么，但看到老杰克那双写满了坚持的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。
她知道老杰克的脾气。这个老人一辈子要强，能自己解决的事绝不求人。
“那好吧。”辛德瑞拉站起身，“如果实在找不到名额，您再跟我说。”
老杰克点了点头，没有答应，也没有拒绝。
他拄着拐杖站起身，朝院子外走去。步伐比平时快了不少，像是在跟时间赛跑。
辛德瑞拉看着老杰克的背影消失在村口的土路上，然后收回目光，转身回了堂屋，开始收拾觉醒用的东西。
傍晚，夕阳的余晖将整座村子染成一片温暖的橙红色。
辛德瑞拉坐在院子里的老槐树下，手里端着一杯茶，目光落在村口的土路上。
老杰克的身影出现在那条土路的尽头。
他走得不快，背有些佝偻，但脚步却比早上出门时要轻快许多，像是卸下了什么重担。
辛德瑞拉站起身，迎了上去。“杰克爷爷，找到名额了？”
老杰克在她面前站定，喘了口气，然后抬起手，朝她晃了晃手里那张叠得整整齐齐的纸。“找到了。”
他的脸上带着笑，笑得眼睛都眯成了一条缝。
“隔壁村今年没有一个有魂力的孩子。我一说想买他们村的名额，村长二话不说就答应了。价钱也公道，比咱们当年卖出去的时候还便宜一些。”
辛德瑞拉接过那张纸，展开，看了一眼。纸上写着一行字，“兹同意将本村工读生名额转让与圣魂村”，下面盖着隔壁村的公章。
“花了多少钱？”辛德瑞拉问。
老杰克摆了摆手。“不多，不多。以前咱们村卖名额攒下来的钱，买这个名额绰绰有余。”
辛德瑞拉没有再问。
“名额解决了，两个孩子都能上学了。”老杰克在院子里的竹椅上坐下，长长地舒了一口气。
“今年总算没白忙活。”
……
两天后，清晨。
天还没亮透，诺丁城初级魂师学院的操场上就站满了人。
二十几个学生，年龄从七八岁到十二三岁不等，大的站在前面，小的站在后面，排成歪歪扭扭的队伍。
他们的脸上带着兴奋和紧张，有的在低声交谈，有的在检查自己的装备，有的在偷偷往嘴里塞干粮。
几个老师站在队伍旁边，正在清点人数和物资。
辛德瑞拉站在操场边缘，背靠着一棵老槐树，双臂抱胸，目光从那些学生身上扫过。
二十几个学生，从十级到二十级不等，大部分是要获取第一环的魂师。
带这么多学生去野外猎杀魂兽，确实不是一件容易的事。
学院老师等级不够，战斗力不足，万一遇到高阶魂兽，根本护不住这么多学生。
院长站在队伍最前方，微胖的身形在晨光中投下一道敦实的影子。
他正在和几个老师低声交代着什么，脸上的表情带着一丝不易察觉的紧张。
带队去野外猎杀魂兽这种事，学院以前不是没做过，但那都是很久以前的事了。
自从猎魂森林对外开放后，学院就一直用猎魂森林的场地，安全、方便、省心。
如今猎魂森林进不去了，只能去野外。
他的压力很大。
“院长，人齐了。”一个老师走过来，低声汇报。
院长点了点头，走到队伍前面，清了清嗓子。
“同学们，今天我们去边境山脉猎杀魂兽。一路上听老师指挥，不许乱跑，不许私自行动。谁要是不听话，获取魂环的机会取消。。”
学生们齐声应“是”，声音响亮，在清晨的操场上回荡。
院长转身，朝辛德瑞拉点了点头。“走吧。”
一行人出了学院大门，沿着官道朝南走去。
诺丁城位于天斗帝国南侧，与星罗帝国相邻。两国之间横亘着一道绵延数百里的山脉，当地人称之为边境山脉。
山脉不高，但林木茂密，魂兽种类繁多，从十年到万年都有。
以前天斗帝国和星罗帝国关系紧张的时候，边境山脉是两国之间的天然屏障，寻常百姓和魂师都不轻易靠近。
第542章 偶遇
如今星罗帝国和反武魂联盟合作，边境山脉反倒成了相对安全的区域，常有魂师结伴前往猎取魂环。
边境山脉的轮廓在黄昏时分终于出现在众人眼前。
从诺丁城出发，沿着官道一路南行，走了一天，才堪堪抵达这片绵延数百里的山脉边缘。
队伍里年纪最小的几个学生腿都走软了，但眼神里的兴奋却丝毫未减。
辛德瑞拉走在队伍最前面，和院长并肩而行。
她扫了一眼远处那座在暮色中泛着墨绿色的山脉，又侧头看了看身后那些学生们一个个因为长途跋涉而泛红的小脸，微微挑了挑眉。
“院长，今天的路程就到这里吧。“她开口，声音不大，却清晰地传入身旁院长的耳中。
“天色不早了，再往里走也不安全。先在山脉外围扎营，明早再深入。“
院长闻言，连忙点头。
他早就想提议休息了，但看辛德瑞拉没有停下的意思，一直没好意思开口。如今辛德瑞拉主动说了，他自然求之不得。
“好好好，就在这儿扎营。“
院长转身，朝身后的老师们挥了挥手，“都停下！原地扎营！不要走太远，别离开视线范围！“
队伍顿时忙碌起来。
老师们各自领着分到的学生开始搭建帐篷、捡柴生火、准备晚饭。
学生们虽然累，但第一次在野外过夜的新鲜感让他们兴奋得叽叽喳喳说个不停。
辛德瑞拉没有参与扎营，她独自走到营地边缘，站在一块地势稍高的岩石上，目光扫过前方那片逐渐被暮色吞没的山脉轮廓。
她的精神力如同无形的触须，无声无息地向前蔓延。
片刻后，她收回精神力，跳下岩石，回到营地。篝火已经升起来了，几个老师正围着火堆煮汤，学生们三三两两地坐在帐篷前，有的在擦自己的武器，有的在互相检查装备。
院长端着一碗热汤走到她面前，递了过去。“喝点，暖暖身子。山里晚上冷。“
辛德瑞拉接过碗，道了声谢，却没有立刻喝。她捧着碗，在篝火旁的一块石头上坐下，看着火苗跳动，沉默了片刻后开口：“院长，明天的安排，我想和您商量一下。“
院长在她对面坐下，双手拢在袖子里，等着她继续说。
“我刚才感知了一下，“辛德瑞拉的语气平静，“山脉最外围区域魂兽不少，从十年到百年的都有。但品质参差不齐，大部分都不适合做魂环。如果想要更好的魂环，需要往深处走一些。那里有更多百年魂兽，而且属性更加纯粹。“
院长的眉头微微动了一下，眼中闪过一丝犹豫。
他想了想，还是开口道：“仙蒂，你也知道，学院以前带学生来猎取魂环，向来是碰上什么算什么。
毕竟我们人手有限，实力也有限，在野外多待一刻就多一分风险。往常要是碰到一两只差不多年限的魂兽，能拿下也就拿下了。“
他叹了口气，声音里带着几分无奈，“往年都是这样过来的。能让学生安安稳稳获取魂环，平安回去，就是最大的成功了。至于魂兽品质……咱们哪敢挑三拣四。“
辛德瑞拉安静地听着，没有打断。等院长说完，她才开口，语气依旧平稳：“院长，那是以前。如今情况不一样了。“
她抬眼，琥珀色的眼眸在火光中泛着温润的光泽。
“我在这里。有我在，挑几只好魂兽并不费力。魂师的第一魂环，关系到他未来一生的修炼根基。如果能在力所能及的范围内选择更好的，为什么不选？“
院长张了张嘴，想说点什么，但看着辛德瑞拉那双平静而笃定的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。
他知道辛德瑞拉说得对，一个魂帝带着他们，确实有挑三拣四的底气。
“那……会不会太麻烦你了？“院长还是说出了最担心的话，“光是陪着我们跑这一趟就已经很辛苦了，还要你费心去挑魂兽……“
“不麻烦。“辛德瑞拉的回答干脆利落，没有一丝犹豫，“我来都来了，不如把事情做好。明天进了山，我走前面，你们跟在后面。我看到合适的魂兽会告诉你们，到时候再安排对应的学生上前击杀。“
院长看着她，沉默了片刻，然后缓缓点了点头。
他知道，辛德瑞拉不是在客套，她说得出就做得到。
“行。“院长站起身，拍了拍衣袍上沾的草屑，“那就按你说的办。我去跟其他老师交代一下，让他们心里有个数。“
说完他便转身，朝另一堆篝火的方向走去。
辛德瑞拉重新捧起那碗汤，碗沿贴到唇边，她抿了一口，汤已经不怎么烫了，但带着淡淡的肉香和姜味，暖意顺着喉咙滑下去，在胃里缓缓散开。
一夜无话。
第二日清晨，天光微亮，队伍便拔营出发，沿着一条被猎人和魂师踩出来的小径进入了边境山脉。
与外围稀疏的杂木林不同，越往深处走，林木越发茂密，光线也渐渐变得昏暗。
空气中弥漫着潮湿的泥土气息和草木腐烂后的淡淡酸味，偶尔从远处传来几声不知名魂兽的低沉吼叫，让那些第一次进山的学生们不由得缩了缩脖子。
辛德瑞拉走在最前方，步伐轻快，没有一丝犹豫。
她的精神力如同无形的触须，向四面八方蔓延开来，将周围数百米范围内的风吹草动都纳入了感知之中。
很快，她便有了目标。
“前方左侧五十步，灌木丛后面，有一只百年铁背豪猪。
“辛德瑞拉停下脚步，抬手示意队伍止步。她侧头，看向跟在身后的院长，“二百四十多年的修为。强攻系，防御不错，适合做第一魂环。有没有学生想吸收铁背豪猪的魂环？“
院长愣了一下，随即反应过来，连忙转身朝队伍喊道：“需要强攻系第一魂环的，出列！“
队伍里一阵骚动。几个学生互相看了看，最终一个虎头虎脑的男孩鼓起勇气站了出来。
“我……我可以吗？“他的声音有些紧张，但眼神里的渴望却藏不住。
辛德瑞拉看了他一眼，点了点头。“跟在我后面。不用怕，待会儿你只需要补最后一刀就好。“
小男孩用力点头，攥紧手里那柄小号的匕首，跟在辛德瑞拉身后，小心翼翼地拨开灌木往前走。
五十步的距离，转眼即到。
灌木丛后面，一头体型壮硕、背脊上覆盖着坚硬铁灰色鬃毛的豪猪正埋头拱着地上的树根，对即将到来的危险浑然不觉。
辛德瑞拉没有释放武魂，甚至没有太多多余的动作。她只是抬步上前，轻轻一踢。
啪。
一块小石子如同出膛的子弹般激射而出，精准地命中铁背豪猪的后腿关节。
那豪猪痛嚎一声，庞大的身躯猛地一歪，还没来得及挣扎，辛德瑞拉已经出现在它面前，掌心按在它粗壮的脖颈上。
魂力一吐。
那豪猪连哼都没来得及哼一声，便轰然倒地，彻底失去了意识。
整个过程快得不过几个呼吸的工夫。
“过来。“辛德瑞拉朝身后招了招手，“杀了它，然后吸收魂环。“
小男孩目瞪口呆地看着倒在地上的铁背豪猪，又看了看辛德瑞拉那副轻松从容的模样，咽了口唾沫，快步跑上前，举起锄头，朝豪猪的头部用力砸下。
一个淡黄色的魂环缓缓升起。
在院长的指导下，小男孩盘膝坐下，开始引导魂环入体。辛德瑞拉站在一旁看了片刻，确认他的吸收过程平稳有序，便转身继续朝前走去。
有了第一个的成功，后面的学生胆子也大了起来。
在辛德瑞拉的精准筛选下，接下来的时间里，又有六个学生成功获取了各自心仪的百年魂环。
有人吸收了百年风影狼，获得了速度加成的魂技。
有人吸收了百年铁甲龟，获得了防御型的魂技。
还有人吸收了一只百年赤焰狐，武魂本身带上了一丝火属性。
到了中午，队伍已经深入山脉外围腹地，辛德瑞拉站在一条溪流边，看着几个学生正围着一只刚刚倒下的百年青翼鸟叽叽喳喳地讨论着魂技的用法。
她正要开口提醒他们别太兴奋、注意警戒，一道熟悉的声音却忽然从侧后方的林间传来。
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