他身后站着两个人，一左一右，都是同样的装束，同样的气息。
深沉的、压迫的、如同山岳般的气息。
魂帝。
至少是魂帝。
戴沐白的脸色，瞬间惨白如纸。
他认得为首那个人的脸，戴维斯的贴身侍卫长，从星罗皇宫带出来的心腹，从小就跟在戴维斯身边，据说十年前就已经是魂帝。
“赵……赵统领。”戴沐白的声音干涩得像是砂纸摩擦。
赵统领歪了歪头，打量着他背上的包袱，眼中闪过一丝玩味。
“殿下这是要出远门？”
戴沐白没有回答。
他的手，在袖中缓缓攥紧。
白虎附体。
第三魂技，白虎金刚变。
他要在那三个人出手之前，用最快的速度冲出包围，一头扎进路边的野林子里。
只要进了林子，以他的速度和敏捷——
“殿下。”
赵统领的声音再次响起，依旧不紧不慢。
“属下劝您不要动。”
他抬起手，五指张开。
一道白色的光芒从他掌心亮起，不是魂技，只是最纯粹的魂力外放。
但那光芒亮起的瞬间，方圆十米内的空气仿佛都凝固了。
戴沐白感觉自己的腿像是灌了铅，每一步都要用尽全力。
他的脸色更难看了。
魂帝和魂宗之间的差距，大到这种程度吗？
“殿下，跟我们回去吧。”赵统领收回手，语气平淡得像在说一件再普通不过的事情。
“大皇子说了，您要是老实回去，他还可以考虑留您一条命。您要是……”
他顿了顿，嘴角的弧度更深了一分。
“那属下就只能带您的尸体回去了。”
戴沐白的眼睛红了。
不是感动，是血丝。
是压抑到极致的愤怒和不甘。
他猛地发力，白虎金刚变催动到极致，整个人化作一道白色流光，朝着侧方的野林子猛冲过去。
十米。
五米。
三米。
他几乎能闻到林子里泥土和腐叶的气息。
然后，一道身影出现在他面前。
不是赵统领，是他身后那两个人中的一个。
那人抬起手，一掌拍在戴沐白的胸口。
砰！
戴沐白感觉自己像是被一座山撞上，整个人倒飞出去，重重摔在官道上，滑出十几米才停下。
口中喷出一口鲜血，染红了身下的泥土。
他挣扎着想爬起来，但胸口传来的剧痛让他连呼吸都困难。
“咳……咳咳……”
赵统领走到他面前，居高临下地看着他。
月光在他身后，将他的影子笼罩在戴沐白身上。
“殿下，何必呢？”
他弯腰，一把抓住戴沐白的衣领，像拎小鸡一样将他从地上提起来。
戴沐白满脸是血，邪异的双瞳中倒映着赵统领那张毫无表情的脸。
“戴维斯……会杀了我。”他的声音嘶哑得几乎听不清。
赵统领看着他，沉默了一瞬。
“也许吧。”
然后，他拖着戴沐白，转身朝武魂城的方向走去。
……
同一片夜色下。
史莱克学院住处，另一间房间。
朱竹清没有睡。
她坐在窗边，墨色的长发散在肩头，猫眸倒映着窗外的月光。
桌上放着一杯已经凉透的水，她一口都没喝。
她在等。
等什么？
她自己也不知道。
等天亮？等命令？等自己的下场？
夜风吹动窗，发出细微的吱呀声。
她听到了。
很轻很轻的脚步声，从隔壁的房间传来，穿过走廊，推开后门，消失在夜色中。
那个人跑了。
朱竹清闭上眼睛，嘴角勾起一抹极其苦涩的弧度。
跑？
往哪跑？
如今刚刚获胜，戴维斯可不会放虎归山。
戴沐白又能跑到哪里去？
她睁开眼，目光落在那杯凉透的水上。
她不会跑。
不是不想，是不能。
因为她知道，自己跑不掉。
今晚逃跑，只会落得和戴沐白一样的下场。
她了解朱竹云。
那个女人，看似温柔似水，实则心思缜密得可怕。
今天擂台上的胜利，只会让她更加警惕。
自己的房间外，一定有人在盯着，也许就在窗户对面的屋顶上，也许就在走廊尽头的阴影里。
只要她敢动一步，那张温柔的嘴脸就会瞬间撕碎。
朱竹清轻轻吐出一口气，靠在窗框上。
但她知道，自己其实比戴沐白幸运。
戴沐白是皇子。
是戴维斯皇位的直接威胁。
他的血，他的武魂，他的存在本身，就是对戴维斯统治的挑衅。
所以，戴维斯不会让他活着。
但她不一样。
她是朱家的女儿，是幽冥灵猫的继承者。
她不会威胁戴维斯的王位，只会动摇朱竹云的宠爱。
而朱竹云，从来不是一个会为宠爱杀人的女人。
朱竹清闭上眼睛，脑海中浮现出白天擂台上，朱竹云看向自己的那个眼神。
怜悯的，高傲的，居高临下的。
像是在看一个不懂事的孩子。
“竹清，辛苦了。”
她咀嚼着这句话，嘴角的弧度更苦了。
辛苦？
是啊，真辛苦。
拼了命地修炼，拼了命地变强，拼了命地想证明自己不是废物，不是附庸，不是可以被随意摆布的棋子。
到头来，在朱竹云眼里，她不过是个辛苦了的孩子。
朱竹清的手指在窗台上轻轻敲了两下。
她知道自己接下来会面临什么。
戴维斯不会杀她。
她的天赋，她的容貌，她的武魂，都是有价值的东西。
戴维斯会把她留下来，也许纳入后宫，也许许配给某个有功之臣，也许作为拉拢朱家的筹码。
无论如何，她会活着。
以另一种方式，继续活下去。
朱竹清睁开眼睛，月光落在她的脸上，将那张精致的面容映得苍白如雪。
她不知道这算不算幸运。
也许算吧。
至少，比戴沐白幸运。
窗外的夜风停了。
远处，武魂城的钟楼敲响了子时的钟声。
朱竹清站起身，走到床边，躺下，闭上眼睛。
她需要睡觉。
明天，还有很多事要面对。
……
戴维斯的房间。
灯火通明。
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