“至于以后……”
“只要他们还在这片大海上航行。”
“我们很快就会再次见面的。”
……
望波岛事件结束后。
伊斯卡并没有停止对黑桃冒险团的调查。
她调阅了附近数座岛屿与海军支部的航行记录，很快发现，这支成立不久的年轻冒险团已在东海与伟大航路前半段留下了不少痕迹。
护送遭到袭击的商船，救援海难幸存者，绘制危险海域的全新航线，袭击正在劫掠平民的海贼船。
每次战斗结束后，他们都会将俘虏交给附近海军支部，或者把海贼捆成一排留在岸边等待海军接收。
没有掠夺滥杀，更没有向获救者索取过任何报酬。
而在所有报告中，都反复出现了同一个名字。
军舰船舱内。
伊斯卡坐在书桌前，翻开手中的调查资料。
第一页夹着一张略显模糊的照片。
照片中的年轻人戴着橘色牛仔帽，坐在船舷上放声大笑。
“黑桃冒险团船长……”
伊斯卡轻声念出资料上的名字。
“波特卡斯·D·艾斯。”
她的视线停在中间那个字母上。
片刻后，手指轻轻敲了敲桌面。
“你究竟是什么人？”
关于望波岛事件的完整报告，很快通过海军情报系统送往马林梵多。
绝念海贼团覆灭，望波岛获救。
一支拥有自然系烧烧果实能力者的年轻冒险团，也第一次正式进入海军本部的视线。
黑桃冒险团之名，开始在海军内部悄然传开。
……
马林梵多。
海军本部大将办公室。
窗户半开。
清凉海风穿过白色窗帘，吹动桌面上堆叠整齐的情报文件。
罗克靠在椅背上，翻阅着近期从四海与新世界送来的报告。
凯多海贼团正在大规模收拢附属势力，万国海域的武装船只数量持续增加，红发海贼团的航线也开始频繁出现在几处敏感海域。
除此之外，地下世界的军火交易量正在暴涨。
原本彼此敌视的海贼势力，近期却开始暗中接触。
一份份情报被罗克放在桌面，直到他翻开最上方那份刚刚送到的报告。
《望波岛事件与黑桃冒险团调查记录》。
罗克目光微微一顿。
他的视线从绝念海贼团覆灭的过程上扫过，最终停在那张年轻人站在火光前的模糊照片上。
橘色帽子。
红色珠链。
还有那双即便身处废墟，依旧明亮的眼睛。
罗克眼底浮现出一丝笑意。
“这个臭小子。”
他将报告轻轻放下。
“做得还不错。”
办公室会客区内。
一道身材魁梧得如同凶兽般的身影靠在沙发上。
巴雷特双臂环抱胸前，听见罗克的话后，瓮声笑了起来。
“居然能让罗克大哥露出这种表情，看来是遇到什么有意思的事情了。”
一旁。
萨卡斯基咬着雪茄，缭绕烟雾遮住了大半张脸。
听到巴雷特的话，他夹住雪茄的手指微微一顿，也将目光投向罗克。
对面沙发上。
库赞懒散地陷在靠背里，看似正在闭目养神，眼睛却已经睁开了一条缝隙。
波鲁萨利诺则端着一杯热茶，慢悠悠吹散表面的热气。
“能让罗克大将特意夸奖的人……”
“真是好可怕呢~”
四道身影落座在同一间办公室。
单是自然散发出的气息，就已让整个房间变得沉重无比。
海军如今最锋利、也最具威慑力的四把刀，竟在同一时间聚集于此。
艾斯的报告，只是罗克正在等待的一封私人情报。
真正让这四人同时到场的原因，是桌面最下方那份被红色印章彻底封锁的绝密文件。
罗克收起嘴角的笑意。
他伸手按住那份文件，缓缓推到四人面前。
封面上，只有几个冰冷大字。
——《新世界全面清扫作战》
萨卡斯基眼神骤然炽热。
库赞坐直身体。
波鲁萨利诺放下茶杯。
巴雷特更是咧开嘴，露出一个充满战意的笑容。
罗克起身走到墙边，那里悬挂着一张巨大海图。
属于海军的蓝色标记已经密密麻麻插进新世界各处航道，而代表海贼势力的红色区域，则被一点点分割、包围。
海军已经隐忍得足够久了。
兵力完成调动，武器完成更新，黄金帝提供的资金让后勤储备达到前所未有的规模。
贝加庞克的研究，也即将迎来真正的成果。
那些海贼自以为抱团便能继续维持如今的格局。
却不知道，从海军完成最后一次兵力调动开始，属于他们的倒计时便已经悄然响起。
罗克缓缓转身，海风吹动他身后的白色正义大衣。
他的目光依次扫过四人。
“诸位，时机已到。”
办公室内。
四道恐怖气息同时苏醒。
桌面上的情报文件在无形压力下剧烈翻动，窗户与墙壁都发出了轻微震颤。
罗克抬起手，手指重重按在象征新世界的海图上。
“战争——”
“要开始了。”
第420章 大海这五年
马林梵多。
罗克站在大将办公室的落地窗前，眼前只剩那张覆盖整面墙壁的世界海图。
蓝色代表海军。
黑色代表冒险团。
红色代表海贼。
五年前，密密麻麻的红色标记几乎遍布四海与伟大航路。
而现在，那片曾经张牙舞爪的红，第一次开始向新世界收缩。
这五年间，大海从未真正平静，但许多东西已经悄然改变。
冒险团制度被越来越多的王国、商会与普通人接受。
无数原本可能被“大海贼时代”吸引的年轻人，拥有了另一条路。
他们依旧可以追逐自由，依旧可以扬帆远航，却不必再用杀人与抢劫证明自己曾经来过这片大海。
冒险团的数量暴涨。
与之相对的，是新生代海贼数量断崖式减少。
四海海军支部也在这五年间不断扩张。
军舰、兵力、军医与补给体系被重新整合，过去只能龟缩在港口等待命令的支部开始主动巡航，清扫附近航道。
与此同时。
黄金帝泰佐洛的资金正沿着无数隐秘渠道流入庞克哈萨德。
庞大财富被迅速转化为最新实验设备、稀有材料，以及几乎不计成本的试错机会。
贝加庞克的研究进度第一次超出了他自己的预计。
庞克哈萨德地下深处。
冰冷培养舱内，那颗银白与暗红交织的果实悬浮在营养液中。
原本至少需要十年才可能成型的项目，提前出现了稳定反应。
“咚。”
培养舱轻轻震动，那颗果实竟如同心脏般跳了一下。
贝加庞克死死盯着仪器，眼中没有恐惧，只有近乎疯狂的兴奋。
“它在主动适应环境。”
“不，不只是适应。”
他的声音渐渐低了下去。
“它像是在……”
听完贝加庞克的话语，电话虫另一端沉默片刻，只传来一句。
“继续。”
通讯随之中断。