“辽人既想趁火打劫，又怕引火烧身，只能摆出一副引弓不发的架势。”
赵似转过身，问道：“登州水师那边，近日可有回音？”
宗泽拱手答道：“回官家，辽国北面既有了动作，呼延庆便已按照既定战略，率楼船扬帆出海了。”
赵似微微颔首，目光复又落回案头的细绢上。
“朕料定，西夏先前在静州、顺州大肆搜刮粮秣，十有八九是辽人的援兵到了。”
宗泽眉梢微动，低声问道：“官家的意思是，灵州城内如今有契丹兵卒？”
“若无意外，灵州城内定有辽人坐镇。”
赵似摇了摇头，失笑道：“辽人真是被打怕了。”
“如今哪怕出兵助夏，也这般畏畏缩缩，竟不敢正大光明介入战局。”
宗泽亦笑道：“三年前易州之役，辽人至今心有余悸，如今步步为营，倒也能理解。”
赵似赞同宗泽的说辞，但神色随即凝重起来。
“皇城司可曾刺探出，辽国动用的是哪一部兵马？”
“数万大军调配，粮草辎重调运，绝非无声无息便能办妥。”
宗泽收敛了笑容，摇头叹息。
“辽国西京与南京两道，守军皆未曾大动。”
“据探子分析，辽国应是从上京调了宫帐兵与草原部族军，取道大漠南下支援灵州。”
“大漠荒凉，人迹罕至，上京那边的暗桩极少，故而消息滞后了数日。”
赵似沉吟片刻后开口。
“传旨给折可适，命他依旧遵照原定方略行事。”
赵似抬手虚按舆图。
“任凭外头风吹草动，我军自结硬寨、守要道。”
“耗死西夏，逼他们主动来寻我们决战。”
宗泽肃然躬身，叉手行礼。
“臣遵旨！”
……
与此同时，千里之外的凉州城。
凉州城东侧十里处，一座土石垒砌的营寨横卧在荒滩之上。
大帐之中，左路军主帅王厚坐在案前。
凝视着眼前的公文，眉头拧成了硬结。
营帐外秋风呼啸，吹得帐布扑簌作响。
高烈走到帅案前，压低声音问道：“中路既然受困，我军是否该强攻凉州，替官家打开侧翼局面？”
王厚未曾立即答话，只是默默将信纸收回怀中。
良久，他从案后站起，拔出佩刀挂于腰间。
“备马。”
高烈微愣，随即应道：“是。”
数骑精锐随王厚驰出营门，绕着凉州城郭策马疾行。
半个时辰后，王厚策马登上一处隆起的土坡。
高烈勒住缰绳，紧随其后。
坡顶风势凛冽，吹乱了将士头顶的红缨。
王厚按刀伫立，极目远眺前方的坚城。
长叹一声。
“我军士气虽盛，器械亦胜过党项番兵。”
“但这凉州城，远非寻常州县小堡可比。”
王厚指向那泛着青灰色的坚实城砖。
“此地乃河西枢纽，城池之坚固，犹在灵州之上。”
“若无重型投石机连轰数日，单凭步卒登梯强攻，得填进去多少人命？”
高烈皱紧了眉头，望着城头的党项旌旗。
“大帅，那难不成我军就一直在此处耗着？”
“中路二十万大军每日靡费无数，若咱们久拖不决，朝中御史怕是要上折子弹劾。”
王厚闭口不言，双目紧紧盯着苍茫的戈壁。
戈壁边缘，祁连山脉绵延如黛，山下散居着大大小小数百处吐蕃部落。
沉思良久，王厚眼底忽地闪过锐芒。
他猛然回身，纵身跃上战马。
“回营！”
高烈见主帅神情有异，不敢怠慢，立刻策马追赶。
战马一路疾驰回中军大帐。
王厚翻身下马，大步跨入帐内，径直走到书案前。
他挥退亲随，亲自磨墨提笔，铺开数张熟宣。
笔锋如走龙蛇，浓墨重重落下。
高烈垂手立在案前，神情茫然。
盏茶工夫，王厚连书四封信函，分别加盖大印。
然后将信纸折叠整齐，封入坚韧的羊皮袋中，推到高烈面前。
王厚抬起头，神色极为严肃。
“高烈，这趟差事干系重大，你须亲自走上一遭。”
高烈接过沉甸甸的皮袋，脸上写满了疑惑。
“大帅，这是给何人的书信？”
王厚站起身，踱步到营中悬挂的西陲舆图旁。
“这四封信，分别送往庄浪、陇逋、鬼驴、禄厮结四部。”
王厚的手指横扫祁连山下的辽阔荒原。
“你要亲手交到他们的大首领手中。”
高烈眨了眨眼，依旧不解其意。
“大帅，咱们给他们送信作甚？”
王厚嘴角微扬，露出一抹冷峻的笑意。
“天下熙熙，皆为利来。告诉他们，本帅给他们送好处来了。”
“你就对这几位首领讲，如今西夏精锐皆被我大宋王师死死拖在中路与南线。”
“灵州城下十余万党项兵马动弹不得。”
王厚指着舆图上的甘州、肃州一线。
“西夏大多州县，如今只剩老弱妇孺，仓廪却堆满粮草金帛。”
“他们若有胆魄，便可提兵西进，沿途尽情劫掠。”
高烈身躯猛然一震。
王厚眼中光芒闪烁，继续叮嘱。
“你再给他们下一颗定心丸。”
“就说大宋左路军在此替他们压阵，我王厚可向他们的天神起誓，东面绝对不会有一兵一卒前往支援西夏各州。”
“抢夺的牛羊、财帛，大宋分文不取，全归他们各部所有。”
“机不可失，时不再来，让他们自己掂量。”
高烈听罢，双眼亮若悬烛。
他一拳重重砸在掌心，脱口赞道：“大帅，此计当真妙绝！”
高烈面上尽是兴奋之色。
“这些吐蕃部落昔年被西夏欺凌极惨，夺了草场，掳了族人，结怨已深。”
“如今西夏势弱，朝廷又替他们拦住了东面的救兵，这群恶狼安有不上前狠咬一口的道理？”
王厚面露欣慰之色，伸手重重拍了拍高烈的肩甲。
“计策虽好，全看施行。”
王厚收起笑意，郑重告诫。
“吐蕃人贪利而多疑，西边这滩浑水能不能彻底搅乱，全看你这张嘴能不能说动他们了。”
高烈挺起胸膛，双手抱拳，铠甲震得铿锵作响。
“大帅宽心，末将纵是磨破了嘴皮子，也定将这把火点起来！”
“末将即刻启程！”
言毕，高烈将羊皮信袋塞入贴身皮甲，转身掀帘而出。
营外蹄声如雷，数骑快马迎着塞外残阳，绝尘而去。
王厚立在帐门前，遥望苍凉的祁连雪峰，手掌缓缓握紧了冰凉的刀柄。
第373章 战书，不来的是孙子
十日转瞬即过。
两军围绕粮道的绞杀，已然见骨。
大宋转运司的粮车时常在旷野被焚，折损粮秣无数，民夫亦有死伤。
然而大宋府库如山，钱粮源源不绝自关中北运，折了一队，后方立时补上三队。
西夏却彻底支撑不住了。
灵州城内的仓廪日渐见底，每日开仓放粮，斛斗数额一减再减。
纵使耶律何鲁扫古又增派了五千辽骑协防各处要冲，亦难挡大宋神卫军轻骑的日夜截杀。
更致命的凶信接踵而至。
近畿的静州与顺州已然刮地三尺，连番民家中的糊口口粮，都被强征入库。
民怨沸腾，四野空悬，再征不出半粒米麦。
而驻守东线的镇国大将军嵬名保忠，亦发来急报。
狄谘所部宋军合围银州，日夜以八牛弩和投石机、震天雷猛轰，城堞尽裂，死伤惨重。
嵬名保忠在信中直言，若再无援军，他唯有率余部出城背水一战，否则最多一月，东面屏障必失。
刺史府后堂，寒风卷着沙粒拍打窗棱。
李乾顺眼窝深陷，披头散发枯坐在书案前。
正面十六万宋军按兵不动，深沟高垒如铁桶一般，生生拿体量在磨大夏的骨髓。
不用赵似挥戈攻城，单单这么耗下去，大夏三军便要活活饿死在塞上。
原本以为宋军劳师远征，必将先溃与大夏。