“军监司来人了。”
堂中声音戛然而止。
几名族长下意识按住腰间兵器。
斡彦章却神色不变。
“来了多少人？”
“一名正军，带着十名兵卒。”
亲随低声道：“他们已经进了前院，说有人告发斡家聚众谋反，要进来查问。”
斡彦章扫过众人。
“诸位怕么？”
白发老者拄杖站直。
“人都来了，还有什么可怕的？”
“今日不是他们死，便是咱们亡。”
斡彦章点头。
“好。”
“请他们进来。”
“把府门关好。”
不多时，甲叶撞击声从院中传来。
一名党项正军带着十名兵卒，大摇大摆走到正堂门前。
此人看见堂中聚着十余名汉人大族首领，眼睛顿时亮了。
这么多人凑在一起，便是没谋反，也能敲出一大笔钱来。
“斡公。”
正军扬起下巴。
“军监司接到告发，说你们聚众密谋，意图作乱。”
“可有此事？”
堂中无人回答。
那正军脸色沉了下来。
“怎么，都哑巴了？”
“还是想进军监司大牢里，再慢慢开口？”
孙家族长冷哼一声。
“敢问正军，能不能不坐牢？”
那正军眼中闪过喜色，脸上却仍装出一副为难模样。
“能不能不坐，得看诸位懂不懂规矩。”
“军监司上下查案，也要花钱粮。”
“诸位若肯拿出些诚意，此事或许只是误会。”
斡彦章从人群后走了出来。
铠甲在烛火下泛着冷光。
他的右手按着剑柄。
那正军先是一愣，随后脸色骤变。
“斡彦章！”
“你穿甲持剑，意欲何为？”
“你们莫非真要……”
剑光骤然刺出。
噗嗤！
长剑贯入胸膛，从后背穿出。
那正军瞪大眼睛，嘴里涌出鲜血。
斡彦章贴近他耳边，低声说道：“你猜对了。”
“我们就是要反。”
他拔出长剑。
尸体砰然倒地。
周围十名兵卒刚要拔刀，两侧厢房的门同时打开。
数十名披甲汉军冲出。
弓弦震响。
第一轮箭矢贴着院墙射过，四名党项兵当场栽倒。
剩下几人甚至来不及求饶，便被刀枪淹没。
不过数息，院中已多出十一具尸体。
斡彦章提剑跨过门槛。
鲜血顺着剑锋，一滴滴落在石阶上。
“传令！”
“依计行事！”
“彦恭领兵攻军监司！”
“陈家封锁城门！”
“孙家夺取粮仓！”
“其余人随我攻入刺史府！”
他抬起染血长剑。
“城中党项兵，一个不留！”
“杀！”
正堂内外，喊杀声轰然炸开。
斡府大门猛地敞开。
咚！
咚！
咚！
沉重鼓声响彻长街。
附近十余座民宅同时打开院门。
一队队汉军披甲执械，涌入街中。有人扯下遮盖兵器的麻布，有人推翻装粮的木车，露出下面寒光闪闪的长枪。
一面早已绣好的赤旗，在斡府门前升起。
旗上只有四个大字。
归宋义军。
斡彦章翻身上马，长剑直指军监司。
“诸君！”
“报仇之日，就在今日！”
“杀！”
数千人的怒吼撕开灵州城上空。
街角处，一名党项巡卒刚刚转身，便被扑倒。
军监司方向，铜锣急响。
刺史府紧闭大门。
四处城门同时升起黑烟。
灵州的火，终于烧了起来。
...
四月二十六日。
灵州府陷落。
城中党项人被杀一万四千余，守军无一生还。
军监司、刺史府尽数被焚，数十名党项将领的人头挂上城墙。
血水沿着城砖往下淌。
归宋赤旗，却在城头迎风招展。
消息传到兴庆府时，李乾顺当场掀翻御案。
“区区汉户，也敢反朕！”
此时，他尚不知灵州打的是纳土归宋旗号，只当斡家勾连地方豪族，趁机作乱。
当日，他下诏聚兵三万，以枢密院都承旨嵬名安国为帅，限期攻破灵州。
“斡氏满门，鸡犬不留！”
然而接下来的半个月，大军尚在调拨粮草，但却有新的急报便送入宫中。
盐州反了。
数日后，宥州城门被汉军内应打开。党项守将战死，城头也换成了归宋赤旗。
紧接着，夏州密谋泄露。
起事虽败，却有一万余汉民、乡兵连夜杀出外，携带家眷粮车，直奔盐州。
短短半月，叛军已达七八万。
而且还在增加。
兴庆府朝堂上，再无人敢说灵州只是小乱。
李乾顺攥着四方急报。
“他们为何都打着归宋旗号？”
“如今又该如何？”
殿中一片死寂。
经过前番清洗，朝堂汉臣早已所剩无几。留下的党项贵族彼此对视，最终只有一个回答。
“打！”
“汉人胆敢背主，便杀到他们不敢再反！”
李乾顺坐在御座上，许久没有出声。
他已经退无可退。
若不镇压，西夏顷刻便要分崩离析。可若大举征兵，又可能逼得更多汉人倒向宋国。
良久，他抓起御笔，重重落下。
“传旨诸部，征兵！”
“但凡十五岁以上党项男丁，皆须应召。”