“高勋的家眷？”
“启禀王上，末将入城，秋毫未犯，高家内眷仍居旧宅，只是换了河东军的岗。”
“嗯，好生看待，不得惊扰。”
赵普这厮，在望云川说高勋家眷已由朝廷护送出境，果然是句虚言恫吓，无所不用其极。
萧弈任耶律观音咬着他耳朵说了句“我给你烧洗澡水”后，淡淡点点头，翻看府库籍册。
俨然已是云州之主。
不等洗澡，高勋又求见了。
这次，高勋卸了盔甲，穿了一件土气的锦袍，提着两坛酒。
“王上，末将带了两坛珍藏多年的美酒进献。”
萧弈目光看去，见到了他神色间说不清的急切，笑了笑，道：“摆案，坐吧。”
“是。”
酒过三巡，高勋姿态放得愈低，道：“王上，大丈夫生当乱世，当宁死不屈，今朝廷如此狠毒，刀都捅出来了，岂可忍气吞声？王上擒虏主、破强胡、复九州，百年未有之大功，眼下只需提师南向，揭朝廷构陷功臣之罪于天下，四海豪杰，孰人不响应？！”
说罢，高勋起身离席，郑重一礼。
“末将敢请王上早正大位，南下称帝！”
“黄袍呢？”
高勋一怔。
萧弈虽志在天下，却不受旁人裹挟，淡淡道：“怎不带件黄袍，直接给本王披上？”
“末将……末将不过是尽心进言，断不敢如此擅专……”
“坐。”
萧弈亲手把酒满上，才缓缓开口，道：“且问你，在望云川，你两万大同军对阵曹彬五千殿前军，打得如何？”
高勋顿时窘迫，答不上来。
萧弈不急不缓，道：“自先帝以来，强干弱枝，籍天下精锐于禁军，老弱留镇地方，殿前诸班更是禁军中十里挑一的锐卒，五千人啃不动，河南河北屯着朝廷十万大军，你凭甚以为，我等领疲卒南下，便能势如破竹？再者，郭荣是何等人物，北伐大捷，威加四海，称得上一句唐乱以来第一英主，他岂能不知防我？”
“王上天命所归，英武绝不逊于郭荣。”
“我不与将死之人比。”
萧弈摆了摆手，悠悠道：“你旧主杜重威，当年也自以为天命所归，十万之众降辽，引胡马渡河，结果身死名败，市人争啖其肉……呵，沉不住气。”
一声不屑的冷笑出口，高勋立即坐不住了，屁股微抬，想要起身。
“末将忠耿直言，却犯了糊涂，求王上恕罪。”
“你不糊涂。”萧弈道：“我岂能不知你的顾虑？我若不当天子，你这新任的‘河东节度使’该何去何从？”
“王上恕罪，我万无此意！”
“慌甚？不怪你，易地而处，你有此顾虑，实在是人之常情。”
敲打之后，萧弈脸色温和了下来，笑道：“此前，先帝调我移镇，以阎晋卿为汾阳军节度使，而后我归河东，与他挤在一个地盘上，旁人道‘一山难容二虎’，可我之志向，岂在一小小汾州？”
“是，王上鸿鹄之志。”
“若非我志在天下，你也不会投效我。但别急，今夜我不妨与你交底，眼下不起兵，非不敢，时候未到。”
萧弈亲手把酒杯塞回高勋手中，道：“周文王‘三分天下有其二，以服事殷’，是文王弱吗？时候未到罢了。而待时候一到，武王牧野，一日而定。今郭荣既病，该急的不是你我。”
高勋双手捧着酒盏，小声问道：“王上英明，那末将是该往……”
果然，他还在顾虑接下来他的去处，却又不敢直接问，话到一半，语气一转。
“朝廷新命的大同军节度使李筠不日便到，云州重镇，当真要拱手交出去吗？”
“为何不交？”
“朝廷让李筠镇云州，岂不是在王上背后架了把刀？”
萧弈既看透了高勋的私心，却不点透，悠悠道：“朝廷之所以让李筠镇云州，是因为知道，若换别人来，我未必答应。”
“末将不解。”
“若天下姓郭，李筠便是郭氏的忠臣，可天下未必会一直姓郭，光武年间，窦融保河西五郡，一朝归汉，君臣相得，这样的人，是可以做朋友的。再者，云州道通河东，粮道、商路、驿传，哪一样不经我眼皮底下？他来坐镇，山后诸州仍需仰我鼻息。”
“是。”
“眼量放远些，莫计较一城一地的得失。”
这话，萧弈是自勉，也是对高勋说的。
该说的都说了，高勋迟疑着道：“那末将接下来？”
“怎么？你不愿追随在我身边吗？”
这一去，高勋就没了地盘。
按理，对付这等投机的墙头草，只有威压利诱，萧弈今日却是推心置腹，开诚布公。
因他知道，变局将至，前路难料，高勋与他一样，陷于乱世漩涡，难免有迷茫，因此，笃定自信的姿态，坦诚相待的态度，也能安定高勋那颗摇摆不定的心。
驭人之道，从不简单。
高勋神色微微一震，连忙道：“末将愿交出云州，随王上鞍前马后，绝无怨言！”
“好，往后还有多倚仗高将军之处。”
萧弈举杯，与他轻轻碰了一下。
……
在云州休整了数日。
是日，忽有探马传来消息。
“报！”
“启禀王上，朝廷任命的大同军节度使李筠，率牙兵三千余抵云州城郊，于城南二十余里外的桑干河北岸扎营，游骑四出，似有防备之意。”
萧弈闻言，哑然失笑。
他转头招过一名小校，吩咐道：“你去李筠营中，替我问他，既至城下，迁延不入，畏首畏尾，是何道理？我会在节度府备下酒宴，摆上他最爱吃的猪头肉，只看他敢不敢单骑入城，若连这点胆气也无，这大同军节度使不做也罢，潞州也回不去了，早去开封，另寻个安稳地盘。”
“是！”
信使去了只半日。
午后，李筠单骑而来。
他卸了甲，穿了身鲜艳的锦袍，胯下一匹枣红骏马，径直进了城门洞，据说连眉头也没皱一下。
萧弈亲自到府门相迎。
“哈哈哈！”
李筠翻身下马，朗声大笑。
“萧郎也忒小觑我，你当我扎营城外，是怕了你？还不是这一路北上，流言满天飞，有说你战死黑龙岗的，有说你引契丹铁骑入寇的，十句里没一句重样，我总得把营盘扎稳了，才好进城看你是人是鬼！”
“那李兄看看，我还是活人不是？”
“你便是鬼，今日我也吃你这顿饭！”
“好，边吃边谈。”
萧弈抬手一请，侧身让李筠入堂。
入席，各自落座。
李筠一眼就盯住了案上那盘猪头肉，伸出筷子一戳，摇头不已。
“卖相就不成，潞州长子县的猪头肉才叫一绝，肥而不腻，入口即化。”
“长子猪头肉再好，你往后镇守云州，也难得吃几回了。”
李筠抬眼看来，问道：“听你这话，云州，你是当真要交割于我？”
萧弈笑问道：“不然呢？”
“那我也说句实在的。”李筠夹了一筷子的猪头肉，停下动作，沉吟道：“沿途流言，真假难辨，我心里不是没打过鼓。”
他盯着萧弈的眼睛，一字一句，问道：“有人说你私引胡骑，蓄意造反，真的假的？”
堂上似乎安静了些，侍者连呼吸都放轻了。
萧弈却没辩解。
他被造谣、被刺杀，如今却成了他主动造反，一般而言，这满肚的怨气恨不得一吐为快，教天下人知道。
但，他更清楚，剖白喊冤反而落了下乘。
争天下，委屈有何用？
哪个人会因他委屈而高看他一眼。
因此，萧弈只是缓缓把酒杯搁下，迎着李筠的目光，带着威严的语气，反问了一句。
“若我已起兵，今以天子之尊复授你为大同军节度使，这杯酒，你还喝吗？”
李筠一怔。
堂上更静，落针可闻。
那筷子间夹着的一块猪头肉“啪”地落回盘中，油星飞溅。
李筠浑然不觉，嘴唇抖动，欲言又止。
死寂持续了片刻。
萧弈忽展颜而笑，显出他最俊朗的笑容。
“哈哈，一句戏言，李兄何至于此？”
那威严之气顿时消敛，堂中众人似都恢复了呼吸。
李筠僵笑两声，不敢再质问，小心翼翼，生怕触怒了萧弈。
一席酒，再不涉朝堂半句。
等到两日后云州诸事交割完毕，萧弈率大军启程，李筠送出城外十里，说的也无非是些云州民政、降卒去留、边关互市。
萧弈心里，遂再无一丝忠臣含冤之怨，一切对他的攻击，都成了使他强大的一部分。
大军凯旋而南。
其中，大同军精锐编入行伍，高勋率部随行；赵普、曹彬以槛车监押；另一路青幕囚车里则是耶律璟，被塞了嘴，闷闷地咒骂；耶律屋质与耶律贤率着契丹重臣随行；耶律观音的五千胡骑列于两侧。
腊月下旬，穿过连绵的勾注山。
雁门关到了。
山脊长城一线，关楼覆雪而立。
地利门下，李昉已候了小半个时辰。
鹤氅落满了雪，清俊的面庞冻得发白，鼻尖通红，却不改端方气质。
萧弈一见他脸上便有了笑意。
塞外征战，时隔大半年再见这个朋友、心腹，连日绷紧的那根弦终是松了一线。
“王上黑瘦了些。”
“能活着回来，已是侥幸啊。”
进了关署，难得解了沉重的盔甲。
两人围着火盆坐定，热汤下肚，萧弈舒服地叹了一口气。
李昉端详他的脸，也是笑了笑，许久无言。
千头万绪，不知从何说起。
“明远兄，我一路复盘，发现我一直看漏了一个人。”
“谁？”
“张永德。”
萧弈摩挲着手中的汤碗，喃喃道：“我该是小看他了。”
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