五代风华 第637章

　　萧弈喃喃着，既是安抚阎晋卿，也是在思忖着形势。

　　他与符彦卿反目、交恶是真，可同时这也是诸方乐见之局。

　　末了，他缓缓自语道：“若我所料不差，用不了多久，朝廷会遣使者前来，商议北伐的调度安排了。”

　　话音方落，檐外一阵急风吹得铜铃作响，殿阙外，一道身影急促趋步而来。

? 第530章 约定北伐

　　天光薄淡，透过雕花槅扇，斜斜落入景福殿。

　　急促的脚步惊起尘埃，在光中浮动。

　　“启禀王上，汴梁朝廷使节已过天井关，后日便可抵太原。随行仅十余从人，战马不足五十，车驾三辆，并无禁军兵马随行。”

　　“来使何人？”

　　“枢密使王朴。”

　　萧弈点点头，不出所料。

　　殿中，阎晋卿有些诧异，问道：“他竟亲自前来？名义为何？”

　　“对外明诏，乃是安抚边镇、采办军器，例行巡边差事。”“传命下去，安顿于城内驿馆，不可缺礼。”

　　“是。此外，还有一事。”

　　“说吧。”

　　“有驿使报，王朴自汴口一路北上，路途大半时日皆卧于车中。途经镇州之时，曾就地延请医官诊治，据随行下人私传，其病势沉重，形神俱疲。”

　　“知道了，去吧。”

　　阎晋卿问道：“王上，王朴岂有抱病离京的道理，莫非是装病？”

　　萧弈摇了摇头，没回答。

　　他心知王朴没有装病来见的必要，毅然前来，当是放心不下他。

　　“多造些冬袄、军械，这应该是我们最大的一笔买卖了。”

　　“是。”

　　三日后，依旧是景福殿。

　　天光依旧薄淡，透着几分病态。

　　王朴却没有想象中那么“形神俱疲”，他明显拾掇过，头发梳得一丝不苟，身板挺得笔直。

　　身居高位、欲匡扶天下的昂扬气还在。

　　可萧弈目光仔细看去，能看到他两鬓添了白发，眼窝深陷，颧骨高耸，官袍穿在身上有些空空荡荡。

　　怎么说呢？虽精神矍铄、目光如炬，却像燃尽之前的最后一截烛芯。

　　“见过王上。”

　　“文伯兄莫多礼了，你我私交甚笃，随意些吧，坐。”

　　萧弈起身，绕过桌案，以私谊相待。

　　他隐约觉得，两人这辈子再相见的机会不多了。

　　他们在侧殿的屏风后坐下，宫人递来茶水。

　　“文伯兄有些憔悴，是车马劳顿，还是公务辛劳？”

　　“自年初，陛下命我总领北伐漕运诸事。汴河、五丈河、蔡河、济水，四路同时动工，征发丁夫十余万，粮草、船只、兵甲、帐篷，桩桩件件都要过我的眼。”

　　说着，王朴揉了揉眉心，苦笑道：“半年间，睡了个整觉的日子，一只手数得过来啊。”

　　一句话算是直入正题了。

　　萧弈没忘记关注中原，自是知晓漕运疏通的进展。

　　“永济渠已疏浚至乾宁军？”

　　“是，汴口斗门今夏也完工了，汴水入御河，千石漕船可自开封直抵益津关。陛下之意，来年四月，亲征契丹，收复燕云！”

　　话到这里，王朴语透振奋。

　　萧弈则淡淡道：“比预料中晚了一点啊，我若听文伯兄此前的建议，还得明年才能克复太原。”

　　王朴苦笑，不得不赞道：“萧郎确实是出人意表、战功显赫，佩服。”

　　“运气而已。”

　　“近来，萧郎的风评却不甚好，都传言你灭伪汉、据太原后跋扈自雄，强抢官宦之女。”

　　“人不风流枉少年嘛。”

　　“朝臣诘难，陛下亦是这般替你开脱。”王朴道：“陛下御言‘萧弈年少，还能没几分意气用事吗？’”

　　这便是朝廷与河东之间微妙的平衡了。

　　萧弈以得罪符彦卿的方式，告诉郭荣，他暂时没有想联结蕃镇、扩张势力的打算，大周可以放心北伐。

　　可此番王朴抱病前来，表示朝廷还有更深的一层顾虑。

　　面对安抚、试探，他只是故作志得意满地淡淡一笑，道：“文伯兄见笑，我确实是太顺了。”

　　王朴继续直入正题，从袖中取出一卷绢帛，在地上展开。

　　那是一张大地图，比上次在汾州所见的更详尽。

　　山川河流、城池关隘、驻军部署，密密麻麻标注得一清二楚。

　　“届时，陛下亲率大军走沧州水道，水陆并进，直取瀛、莫二州，破三关，兵临幽州，此为东路。”

　　“还有西路？”

　　“不错。”

　　王朴的手指向西移动，声音沉稳，道：“西路，陛下希望你自太原出兵，出雁门，北上云朔，牵制契丹山后兵力，使其无法东援幽州。”

　　萧弈听着，眼中闪过波澜，须臾，故意掩饰了。

　　他观察着王朴，感受到王朴的凝重，看来是并没有十足的把握能说服他。

　　于是，他故意摇了摇头，道：“我以为文伯兄是来采买军械的。”

　　“自然也是需河东供军。”

　　王朴又从袖中取出一份文书，道：“三司已核算过，所需夹棉战袍、棉、棉甲及各兵器，为天雄军的两倍。”

　　萧弈带着些玩笑的口吻，道：“我不与李谷做生意。”

　　王朴配合地笑了笑，语气转为严肃。

　　“国朝制度，甲仗皆由作坊院、弓弩院统一造作，地方不得私铸，萧郎在河东开铁冶、招匠户、造甲械，若这些军械不是供朝廷北伐，恐怕就成了……咳咳……朝廷之患。”

　　他咳嗽了两声，用帕子捂住嘴，自然地把帕子拢入袖中。

　　“不过，萧郎放心，我来了，出价定比李谷高些。”

　　“莫与李谷比，就依符彦卿的价？”

　　“不行，且我也没有如花似玉的女儿。”王朴道：“你也要体谅朝廷，国库不充裕啊，这些年西征、南征、开漕，哪样不要钱？官家北伐，十万大军的开拔，一文钱都掰成两半花。朝廷作价，按魏王给的七成。”

　　“七成？连本都不够。”

　　“不与萧郎算这等细账，我算的是十万大军能不能在四月整备完成的账，能否收复燕云、利于家国百年大业的账。”

　　“文伯兄这是以大义绑架我啊。”萧弈道：“这样吧，我带文伯兄去一个地方。”

　　萧弈起身，走到殿门处。

　　抬头看去，不知何时下起了雨，将太原的天空织成了雨帘。

　　出了晋阳宫，听闻要雨天出行，王朴的随从大惊失色。

　　“枢密身体欠安，不可淋雨……”

　　“没那么矫情。”

　　王朴抬手叱止了随从。

　　萧弈道：“是我考虑不周了。”

　　“萧郎忘了当年你我冒风雪出使契丹之事了？”

　　“三四年间，你老了不少。”

　　“还硬朗着。”

　　马蹄溅起雨水，踏进军造署外的街巷。

　　路面坑洼，街边屋舍低矮破旧，土墙角落长满湿苔。

　　两旁食铺皆是土坯草棚，支着黑黝黝的粗铁锅，灶烟混着雨雾沉沉浮浮。

　　铺内百姓衣衫打满补丁，默默揉面、烧火、熬粗粥，等军署匠人下工，换几文微薄工钱糊口。

　　“文伯兄看见那位独臂汉子了吗？为了多挣钱，守着铁火硬熬了好几夜，站着睡着了，右手被铁水烫烂，筋骨焦毁，愣是废了一臂。领了抚恤犹守着军造署开食铺，因没有别的营生。”

　　说罢，萧弈又指向另一个棚内。

　　有妇人正躬身劳作，忙碌不停，四五个瘦小孩童围着她帮忙。

　　“河东多的是这样的遗孤，他们的父母、丈夫或殒命战场、或死于无穷的劳役。那妇人白日在食铺帮工换粗粮，夜里点灯织麻布，十指磨裂、血水浸布，就为养活邻居这几个无依无靠的孤儿，救济院暂时收治不起，只能允他们做些活计。”

　　往前没两步，巷口石阶上，坐着个瞎了一只眼的老妪，佝偻着身子，枯瘦的手轻轻拍着膝头幼孙。

　　“她丈夫上个月没了。棉坊仓房失了火，老汉带人把几乎所有的棉袄抢了出来，人却埋在了瓦砾里，她也不闹，说军造署能给抚恤，是天下最好的去处，盼着儿孙也在这做事，闲了就坐在这儿，担心仓库万一再起了火。”

　　“今日是雨天，起不了火，她守的是什么？”

　　“守的是，不再贫穷的希望。”

　　王朴一愣。

　　“唐末至今，从太原起兵建立了四个朝代，每一个都是拿河东男儿的命填的，男子皆征为兵，田地里只剩老弱妇孺。我灭伪汉，接手的是一个烂摊子，户口逃的只剩三成，水利废了，田荒了，连军中的老兵也吃不饱饭。”

　　说着，萧弈翻身下马，迈步进了军造署，径直到了侧院的一间厢房，里面摆着的是许许多多的牌位。

　　王朴跟进来，咳了咳。

　　雨从屋檐上滴下来，在他们身后织成一道帘，隔绝了外头街巷，也隔绝了朝野浮华。

　　正中央一张旧木香案上，密密麻麻、整整齐齐地摆满了木制牌位。

　　新旧灵位层层叠叠。

　　“这月又死了两人，开凿山道运矿，秋雨冲松崖壁，落石崩塌，两人当场殒命。”

　　萧弈道：“河东地势是真险，山陡，路窄，那些远看像土一样的垂直山壁其实全是硬邦邦的石头，落一块下来便要人命。此方百姓，一半与乱世兵戈争命，一半与穷山恶水争活。”

　　王朴叹了一口气，道：“萧郎之意？”

　　“供军可以，可造出来的东西是我们拿命换的。朝廷要压价三成，这三成是河东的生计，一文不让。”

　　“朝廷真拿不出这么多钱。”

　　“好。”萧弈顿了顿，道：“我不要钱。”

　　王朴微微一怔，嘴角浮起苦笑。

　　看来，他也知道不要钱的东西更贵。

　　萧弈从袖子里拿出一张单子，递了过去，道：“以物折钱吧，河东物产不丰，米、谷、牛、绢、茶、盐、丝……我们什么都要。具体的，文伯兄与阎晋卿谈吧。”

　　“那北伐战事？”

　　“先让河东百姓过上像人的日子再谈。”

　　说罢，他递过单子，拿起三炷香，点燃，插在香案上。

　　透过袅袅烟雾，他看到的是灵位上一个个名字。

　　今日来，不是为了打动王朴，而是当着这些死去的普通人的面，告诉他们，他们的家乡将要开始不再受穷了。

　　锦绣太原的承诺，他记得。

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　　转眼，半个月后。