“你们汉人有句话，叫‘燕雀安知鸿鹄之志’，鸿鹄志向高远，定是不会留在西北一隅之地的。”
萧弈闻言，默默饮了一口酒。
有瞬间他觉着，身处凛冽风雪中，唯有心窝还是暖的。
李银瓶又道：“再说了，你不回去，岂不让喜欢你的中原小娘子们望眼欲穿？”
“她们想必大多已嫁人了吧。”
“嗯？听起来数量不少，小婢敬郎君一杯。”
萧弈自知失言，岔过话题，问道：“你很懂汉学，这些都哪学的？”
“书上看的。”
“所以，虽然你嘴上不认，实则是倾慕汉学？像你阿弟说的，对开封好奇？”
“才没有。倒是你，小瞧我们党项人了。”
李银瓶像有些被刺到了，微微扬起下巴，语气里带着几分傲然。
“告诉你吧，反而是我看不起你们中原人，总以上国自居，可这数十年来，藩镇混战，生灵涂炭，以百姓充作军粮，稚孺妇弱，公然鬻于市廛，朝堂无忠君守节之大臣，沙场无为家国赴死之将兵，武夫上阵全为一己之利，礼崩乐坏，纲纪无存。再看我们党项人，承袭旧礼，守一方安定，循先辈秩序，从未辱没鲜卑皇氏血脉，不曾辜负大唐天子赐的国姓，你倒好，跑来把我们当蛮夷，二话不说就夺权。”
烛火摇晃，萧弈目光看去，李银瓶发髻上的饰链如皇冠般闪着光。
他许是醉了，看她竟觉有西夏女王的风采。
“一时混沌，终有拨云见日之时。倒是你，如此看不起我，为何当我的婢女？”
“打赌输了呗。”
李银瓶倾身上前，如同要诉说秘密一般，压低了声音，又道：“再说了，也许……我另有所图呢？”
她该是醉了，开始说大话，看起来很自信，像在试图掌握彼此的关系。
可她终究是太年轻了，萧弈能从那双明亮聪慧的眼眸中看到幼稚。
“不自量力。”
“嘁。”
少女只是一声轻嗔。
灯下看美人，明眸皓齿。
烛光再次摇晃了两下，灯下的两个人影融成了一道影子。
双唇相交了许久，萧弈才忽然想到，他提醒过自己的，若遇到色诱，要提防她的行刺。
末了，李银瓶两颊上浮起酡红，像是醉了。
她双手按着脸，起身逃开，却又丢下了一句颇倔强的话。
“是谁不自量力？”
……
广顺四年便在这种有些清冷、又有些惬意的气氛中过去。
到了正月，“霄秣勒”的名头传遍诸部，党项人畏威而不怀德，对此竟没有太多排斥，反而多了几分畏惧。
萧弈与定难军的关系，大抵就像他与李银瓶之间，虽还不能说是一家人，可也有了不小的进展。
总之，肉终归是要烂在锅里。
整个年节，大雪封路，萧弈不知淮上那场牵动世人目光的大战进展如何，只能默默练兵、整备，讨伐籍籍无名的吐谷浑部。
第477章 融入与劝归
广顺五年，乙卯兔年。
二月初，河套风雪稍停，夏州西北百余里，朔水河谷。
此地为无定河上游，毛乌素沙漠的南缘，是吐谷浑南下劫掠夏州牧地必经隘口，当地人称浑谷。
自从石敬瑭割燕云，吐谷浑举国附契丹，至后汉立国，吐谷浑本部被刘知远诛杀，溃散为诸部，或归契丹、或投北汉、或西逃河套，其中，赫连阿悉部每年春季牧草初生则南下劫掠夏州牧群。
萧弈伐的便是这支吐谷浑部。
他率重甲骑兵六百、轻游哨骑一千、部族辅兵一千，与赫连阿悉的数千人在塞外追奔了半个月，终于是在这谷地截住了对方。
此战最值得一提的是辎重上的变化。
以往出征讲究兵马未动、粮草先行，不仅得带部队所需粮食，还要加上民夫嚼用、路上损耗，以及民夫的返程粮，塞外行军则不然，弃大车，辎重尽数驮畜，且辅兵亦是人人弓马娴熟；
中原士卒多食粟米，需烹煮，耗水费柴，塞外行军则直接干嚼炒糜子、焙青稞，风干的肉条轻便，每骑分装，一日两条即可补足气力，配上马奶酪，另带些岩盐块、沙枣干、蜜饴砖，用以补血气及止渴；
草料更是关键，马所需的口粮不比兵士少，以往行军常携带大量精料、干草，如今这些马匹散养于草原、沙甸，更耐粗饲，游牧部族逐水草而居，行军途中能精准预判临时牧场，一人数骑，骑行时其它马匹散放采食，不至于长时间负重致使快速掉膘。
林林总总，使他在后勤上得到了极大的减负，觉得整场仗轻松了一半不止。
赫连阿悉部自西北沙甸入谷，行军并无章法，双方狭路相逢，只厮杀半日即有了结果。
傍晚，萧弈挥动青旗，中阵的骑兵分两翼迂回，将溃散的吐谷浑骑兵切割为三股，或逼入泥淖、或困于柳林、或逃回沙地，分别俘虏、射杀。
“报！”
“太尉，我军大胜，阵亡八十三人，伤一百六十七人，战马折损一百四十二匹，斩赫连部九百八十四级，俘一千五百七十六人，收降杂户尚在清点，缴获弯刀、角弓、马匹、牛羊不计其数……”
“传令下去，就地休整，抚恤、救治死伤者。”
“是！”
处理好战后事宜，萧弈回了营帐，放下头盔，俯身看着地图，观察接下来该清剿周边哪些零散生蕃，继续练兵。
他更想进攻的是契丹，可惜契丹人逐水草而居，进犯中原的方向多在河北一带，西北这边更常袭扰的是府州、麟州一带，轻易不宜越境去攻，引起不必要的误会。
“太尉，米擒将军求见。”
“进来吧。”
很快，胡凳带着米擒乞力入内。
“太尉，缴获已经清点好了，依照旧例，战利品的五成都归主帅，末将都押过来了，请太尉过目。”
“党项是这规矩吗？”
“是。”
萧弈前去查验，见战利品无非是妇人、奴隶、牛羊牲畜之类。
他对这些并无贪念，干脆点齐诸将，拿出这些缴获，当众宣布了新规矩。
“我立铁鹞军，无意扩充私囊，这些缴获当尽数赏给诸将，恐赏罚无据，死伤无抚，立定新规，往后每战皆依此行事。以斩敌立功、俘获救护、战伤抚恤、阵亡安家等项，勘验论赏……”
无非还是收买党项精锐替他忠心卖命。
这一套本就是最有用的，清晰透明，连士卒们都能算明白听命行事，能立功便拿到相应赏赐，且受伤、战死都不必有后顾之忧。
赏格既定，军中欢声如雷。
“霄秣勒！霄秣勒！”
“霄秣勒……”
如此，以战练兵，练的不仅是战斗力，更是忠心与指挥体系。
其后，萧弈继续领兵向西扫荡了诸羌、回鹘，以及依附契丹的零散部落，半月间，十九个大小生蕃部落望风而降。
霄秣勒的威名扬于大漠。
二月下旬，萧弈班师，行至夏州城西的乌延口，路过房当氏的地盘，远远的，便见到房当氏的部民相迎。
铁鹞军一个副指挥使房当明便是房当氏部主之子，自是分外热情，少女捧着奶茶敬献，篝火上还烤上了羊羔。
“恭迎萧太尉。”
“房当部主不必如此多礼，这太隆重了。”
“聋？我老了，耳朵是有点聋，不要紧，不要紧。以前每年开春，被吐谷浑袭扰最严重的就是我们房当氏，今年太尉替我们报仇了。”
“这是我都监定难军，应尽之责。”
“好！今夜把酒都饮尽，哈哈，不喝醉，不许睡。太尉带走了我这不争气的儿子，调教得如此擅战，我得多谢太尉。”
铁鹞军中多用各部质子，好处便彰显出来了。
且这些党项贵族子弟并非酒囊饭袋，各个弓马娴熟。
萧弈明知房当氏这老部主耳朵不好，还是应道：“部主太客气了，令郎非常出色。”
“萧太尉比李留后更亲近党项诸部，李留后娶了中原官宦女子，太尉则娶了党项女子，听说太尉还给自己取了党项名字，好啊！”
“是吗？”
萧弈也是第一次听说，不知房当氏是从哪里听岔的。
想必是李银瓶常常随在他身边，传来传去，传成了他有党项妻室；至于党项名字，该是“霄秣勒”浑号被当成了他特意取的名字。
随便吧。
流言传递的速度比他班师返程还快，等他回到夏州，路过的党项人指指点点。
“听说霄秣勒取了党项妻子了。”
“娶的是谁？”
“我远远见过一次，可漂亮哩……”
议论的言语飘入耳中，萧弈脑中不由浮起李银瓶的模样。
这次别时，正是他与李银瓶关系突飞猛进之际，领兵在外一个多月，也不知那个骄傲逞强的少女有没有惦记他。
莫名地，耳朵有些热。
安顿好麾下兵马，萧弈返回府中，忽然想到，他既不在，李银瓶想必已回了留后府。
“郎君回来了。”
“中原可有新的信件？”
“回郎君，信函都已递到军中给你过目了。”
“嗯。”
萧弈点点头，往后院走去。
经过廊下，忽听到正屋有动静，向内一看，李银瓶穿了一身他的衣裳，端坐在他的躺椅上，一边品酒，一边看一名美姬跳颇具异域风情的舞。
美姬赤足、露着腰肢，身体柔若无骨一般，款款舞到李银瓶身畔，肌肤贴着她蹭，低声呢喃。
“郎君。”
李银瓶微微仰头，闭着眼，似颇享受，忽然却又摇了头，道：“不对。”
“女郎，何处不对？”
“我学不来。”
“婢奴再仔细些教。”
“不行。”李银瓶咬了咬唇，依旧摇头，道：“太骚了。”
“可太尉是男人，定是喜欢这般。”
李银瓶轻嗤一声，道：“当男人可真好，各种享受。我若是男儿……岂能任他欺党项无人？”
萧弈见状，便知这小丫头是在做什么，只觉好笑。
他没打扰她们，吩咐下人烧了水，自去沐浴。
洗去满身血污尘泥，正倚着浴桶休憩，听得推门声起，屏风那侧传来了窸窸窣窣之声。
萧弈听出了李银瓶的脚步声，笑问道：“这次想偷看哪封文书？”
“谁要偷看甚文书？”
“那你是想偷看什么？”
说话间，李银瓶绕过屏风，道：“我想看什么，光明正大的，才不用偷看。”
两人目光交汇，分别多日积攒的思念不由涌露出来。
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